ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ХАЗ МОДАН.
ГЛАВА 5. "Дан Модр"

Луна заливала своим светом дворцовый двор Главной башни Даларана. С башни были видны улицы города. Сейчас они пустовали. Было тихо и безмятежно.
- Эта тишина обманчива, Хэдгар, тень уже надвинулась на Лордерон и очень скоро обрушится на него со всей своей яростью.
- Есть ли надежда сдержать ее, Антонидас? Даларан не всесилен, на протяжении многих лет город магов помогал людям. Отсюда выходили Хранители мира, чтобы противостоять силам зла. И люди помнили о заслугах магов. Но все меняется. И люди изменились тоже. Далеко не в лучшую сторону. Совет Лордерона не отреагировал на угрозу в Южнобережном. Похоже, что сейчас их ожидает большой сюрприз. Силы орков собрались у границ Хаз Модана. Скоро они начнут свои действия.
- Собираются тучи…, - отвлеченно проговорил Антонидас. Возраст мага трудно угадать, но Антонидас выглядел явно старше своего возраста. Он принадлежал к группе волшебников Кирин Тора, которые правили в Даларане много лет.
На ясный лик луны начала наползать туча. Свет ее начал меркнуть. Тень закрывала свет. Хэдгар неотрывно смотрел в окно. На его плеча легла рука Антонидаса, выводя мага из задумчивости.
- Пойдем, друг мой, Корониус уже ждет нас.
Два волшебника направились в зал совета. В его центре возвышалась сфера, в которой переливалось сияние, мерно освещающее зал, добавляя света к отблескам факелов. Глаз Даларана, как прозвали сферу жители Башни, святая святых великолепного города магов, города знаний и умений. Вход сюда простым простым магам, не говоря уже об обычных смертных, был заказан. В зале могли быть только служители Совета.
Сейчас же в зале было тихо. Даже шаги магов почти не нарушали эту тишину. «Волшебник должен уметь ходить тихо», - вспомнил старое наставление своего учителя Хэдгар и усмехнулся про себя.
Корониус сидел в одном из кресел вокруг круглого стола, опоясывавшего Глаз Даларана. Жестом он пригласил волшебников присоединиться к нему. Хэдгар и Антонидас сели. В свете сферы было видно, что их лица напряжены.
- Тьма пришла в мир людей, - начал Корониус, глава Совета и архимаг. Его голос отдавался от стен зала, - и эта тьма окутывает землю все сильнее. Мы стоим на пороге большой войны. Орки уже разрушили Хильдсбрад и Южнобережный. Их сила растет с каждым днем, а совет Лордерона не принимает активных мер. Уже сейчас дело приняло чрезвычайно серьезный оборот. Все новые и новые силы приходят в наш мир посредством живой тьмы. Сил людей будет явно недостаточно, чтобы противостать угрозе из Дренора. Я пригласил вас сюда, чтобы решить, что должен сделать Даларан, чтобы спасти этот мир от пылающего топора орков.
В зале вновь воцарилось молчание. Ответа на этот вопрос не знал никто.
- Силы магов Даларана помогут защитить Хаз Модан, - начал Хэдгар, но его остановил взгляд Корониуса.
- Не все так просто. Меня беспокоит не это, а то, что делает сейчас Гульдан.
Хэдгар вздрогнул услышав ненавистное имя. Он как никто другой знал, что из себя представляет глава Совета Теней Орды. Корониус продолжал.
- Я слышал страшные слухи. Гульдан затребовал у Оргрима Молота часть флота. Также он отправил Шогала, члена Пятого круга Теневого Совета, руководителя клана Сумеречного Молота в Хаз Модан. Именно Шогал ведет войска орков. А теперь резонный вопрос – зачем это все нужно?
- Чтобы запастись нефтью, - ответ Антонидаса был прост. – Хаз Модан и все окрестности богаты нефтью, но зачем она Гульдану?
- Это я и хотел узнать. Я долго искал это в нашей библиотеке. Сведения о том времени отрывочны и почти не сохранились. Но я понял, что пытается сделать Гульдан. Ему нужна нефть, чтобы организовать морскую экспедицию. Он хочет искать что-то в море, а там есть только один предмет поиска. Древняя легенда гласит, что именно в море, на затопленном острове, в склепе был погребен Сарагас, демон древнейшего мира. Его сила огромна и власть были велики. Но о том, что погубило Сарагаса нам неизвестно.
Двери зала тихо раскрылись и в проеме показалась фигура в плаще.
- Сарагаса погубила гордость. Желание править, властвовать, желание быть выше всех.
Три волшебника одновременно схватив свои посохи, которые тут же окутало свечение, смотрели на темную фигуру.
Свет озарил ее и все трое увидели Дэрена, опиравшегося на свой посох.
- Твоя страсть к эффектным появлениям не проходит с годами, - проговорил Корониус.
Дэрен поклонился Архимагу. Потом поклонился и двум другим волшебникам.
- Я пришел сюда с разными вестями. Это и хорошие, это и плохие. Вы говорили о том, что ищет Гульдан. Это правда, глава Теневого совета ищет гробницу Саргараса, он помешался на этой идее, веря, что прочитав письмена на могиле демона, он сможет увеличить свою власть. Он болен той же заразой, что и Саргарас в свое время, желание править, желание стать выше всех.
В начальные времена титаны творили миры. Они поднимали горы из морей, создавали небеса. И любовались творением рук своих. Но существовавший во вселенной помимо титанов мир Скручиваемого Низера был населен демонами, которые жаждали уничтожить любое творение титанов. Это Бездонная Пустошь наполнена ужасными и дьявольскими созданиями, демонами, которые. Они стремились лишь уничтожать, уничтожать любую жизнь, пожирать энергию жизни вселенной. Саргарас на протяжении тысячелетий охотился и заключал в тюрьмы целые расы демонов. В число его пленников попала раса Эредар и демон Натразим, которого он сразил. Но с течением времени он начал думать о том, что он выше других титанов, которых охранял и чьи творения берег от сил тьмы. Он требовал себе большего поклонения. Зло поселилось в его сердце, желание править обуревало Сарагосом. Он потерял веру в свое призвание и изменился. Саргарос покинул совет титанов, стремясь найти собственное место во вселенной, где бы он был единственным достойным поклонения. Хоть совет и был опечален уходом Сарагоса, но они не подозревали насколько далеко зайдет их бывший брат. В стремлении возвыситься над титанами, неспособными творить зло, он пошел на отчаянный шаг. Саргарас разрушил плоды своей работы, он начал выпускать демонов в миры, сотворенные титанами. Он освободил и Эредаров, убив все-таки Натразима, правителя этой расы. После этого бывший Хранитель миров объявил себя повелителем Эредаров и создал Пылающий Легион, сжигающий все и вся на своем пути. Легион опустошал миры, и никто не знает точно, сколько миров было сожжено. Но Саргарас ничего не знал про Азерот, новый сотворенный мир, и когда существование мира стало ему известно, он преисполнился ярости, стремясь уничтожить его. Многое мне неизвестно о подробностях тех войн. Наступит время и оно откроет миру знание о тех днях. Но знаю одно, что Хранительница Эйгвин смогла сразить Саргараса, деградировавшего и сильно изменившегося под властью зла.
- Хранительница Эйгвин… - Корониус задумался, - это было около тысячи лет назад. Сказания сохранили историю о ее подвигах.
- Она бесстрашно выслеживала и уничтожала демонов, но часто выходила за пределы своих полномочий. Эйгвин считала, что древние эльфы и старцы совета слишком консервативны, чтобы положить конец конфликту против хаоса. Ее мастерство росло и она узнала, где находится множество демонов. Она отправилась на потерянный ледяной континент Нортренд. Там она обнаружила, что демоны истребляют древних существ, также призванных хранить мир от хаоса – драконов. Эйгвин спасла многих драконов и с их помощью сразила силы демонов, а потом и самого Саргараса. Его тело было похоронено в склепе, впоследствии погруженного в воды Великого моря. Но именно его и ищет Гульдан, желая власти.
- Что сможет сделать Гульдан, даже обнаружив затопленный остров. Да и как обнаружить его, не погрузившись в Великое море. У орков нет возможности погружаться туда? А как поднять его на поверхность?
- Хэдгар, кому как ни тебе знать о том, что орков нельзя недооценивать, а уж тем более Гульдана. Пока время работает на нас. Насколько мне известно, Оргрим Молот не разделяет энтузиазма Гульдана в поисках того, не знаю что. Это в глазах Гульдана гробница имеет какое-то значение, а для Молота она ничего не значит. А значит и поддержки пока не будет никакой. Молот в отличии от Вождя Черной Руки не находится в полном подчинении Гульдана. Но глава Теневого ордена всегда имеет нечто в рукаве. А значит, времени у нас все равно нет. Надо что-то предпринимать.
- Только мы, собравшиеся в этом зале, знаем, кто стал причиной вторжения орков в наш мир, и кто вызвал живую тьму Темных врат. Но о том, как это было сделано и как все устранить – мы не имеем ни малейшего представления. Я специально пригласил вас сюда, чтобы поделиться с вами задачей, которую нам предстоит решить помимо вторжения орков.
Антонидас удивленно поднял глаза.
- Да, хоть и у нас мало сил, но решить это нам необходимо.
Корониус посмотрел на Дэрена, тот начал говорить.
- Внимание Гульдана поглощено гробницей Сарагаса. И он упустил из виду или просто не захотел увидеть необходимость нахождения одного важного артефакта. Собственно оркам он и не нужен. Они уже пришли в наш мир, а вот нам, чтобы понять происходящее, он очень был бы кстати. Это книга последнего из Хранителей Тирисфала, Медива.
Хэдгар зашелся в приступе кашля.
- Именно Медив открыл Темные врата и в своей книге он изложил многие заклятия, которым он научился, пока пребывал в 6-летнем сне. В его книге мы можем найти ответы на многие вопросы, а возможно и на то, как победить орков и навсегда закрыть Темные врата.
- Когда Медив успел написать книгу?, - изумленно проговорил Антонидас.
- Он сделал это перед смертью. Я знаю это, потому что видел ее. Во время экспедиции короля Ллэйна я вел людей на поиски Медива, на штурм его крепости Каразан. То было страшное сражение. Очень мало людей вернулось назад, - каждое слово давалось Хэдгару с трудом. Он словно вновь погружался в этот кошмар.
- Я многое знал о Медиве и потому не потребовалось много времени, чтобы найти его пещеру, куда он укрылся после падения своей крепости. Но и он знал, что я иду за ним, а потому подготовил ловушку. Почти все погибли, но те, кто выжил, смогли найти Медива. Я сам убил его. Я видел книгу, которую он все время держал рядом с собой, не позволяя никому прикасаться к ней.
- Значит она у тебя?
- Нет, вынести ее я не смог. Сразу после смерти Медива толчки земли заставили потолок пещеры в Азероте обрушаться. Книга осталась погребенной там.
- Поэтому я и пригласил тебя, Хэдгар. Ты единственный, кто знает тайну пещеры. Король Ллэйн был убит Гароной несколько позже, а его трон занял Теренас. Хэдгар – ты единственный, кто помнит, где в Азероте была эта пещера и раскопки в ней должны привести нас к книге Хранителя Тайн.
- Но Корониус… Я не могу, слишком много связано с этим местом. С тем, что случилось там. Ведь Медив был моим учителем, а я его убил.
- Хэдгар, никто кроме тебя не сможет сделать это. Ты единственная надежда приподнять завесу тайн.
- Есть еще один человек, который знал, где находится пещера Медива. Андуин Лотар.
- Лорд Лотар больше не откликнется на призыв магов. Однажды он сделал это и помнишь чем это закончилось
Хэдгар уже перестал пытаться скрыть свою дрожь. Путешествие в прошлое было слишком страшным
- Войска Лотара, отправленные в Каразан вернулись слишком поздно для защитников Стромгарде. Они смогли лишь помочь им эвакуировать выживших. И это все произошло из-за мага. Тогда Лотар поклялся до конца жизни бороться с захватчиками и восстановить Азерот. Мы не можем вызвать лорда Лотара, он сейчас занят орками. Это его сражение. Остаешься только ты, Хэдгар.
Маг колебался, это было видно на его лице. Антонидас молчал, а Дэрен лишь пристально смотрел за происходящим. Дрожь пробежала по Хэдгару. Борьба была окончена, а решение принято.
- Как это можно будет сделать?, - сквозь силу проговорил Хэдгар.
- С небольшим отрядом доверенных магов вы отправитесь через Великое море. Это не будет надводный корабль, вы поплывете под водой. Несмотря на некоторые трения в отношениях, но с одной из рас Лордерона мы находимся в добрых отношениях, а они и предоставили нам способ передвижения. Кроме того, лорд Куль-Тираса любезно помог нам тоже. Там вы отыщете книгу Медива и как можно скорее доставите ее в Даларан. Задание секретно, никто не должен знать, куда вы отправились. В случае бедствия, мы не сможем вам помочь. Вам придется рассчитывать только на себя.
- А не может ли быть так, что книга уничтожена? - спросил Антонидас.
- Нет, мой друг! На книгу было наложено особое заклятие. Ее нельзя уничтожить даже обычным огнем, ее невозможно разорвать или что-либо сделать еще. Она может быть уничтожена только лишь драконом, либо у камня мира или же, что невероятно совсем, самим автором. Так что, при всех раскладах – книга еще цела. А достать ее нам надо как можно быстрее, пока Гульдан не вспомнил о своем партнере. Ведь Медив вошел в контакт с Гульданом, он пообещал показать ему могилу Сарагаса, в обмен на разрушение Азерота. Сумасшедший маг после пробуждения возненавидел людской мир, и Хранитель Тирисфала пал.
- Какую ты хотел сообщить хорошую новость, Дэрен-Хранитель?
- В пределах нашего мира вновь заблистал Эвенрил.
Корониус нахмурился.
- И это хорошая новость? То, что в мир пришел предвестник страшных бедствий?
- Да, а также и предвестник надежды, которая горит подобно письменам на его клинке.
- И где он? Кто его владелец?
- Тот, за кем я следовал с момента его рождения, тот, ради которого я выбрал путь отшельника. Человек, избранный от начала, человек с чистым сердцем и чистыми помыслами.
- А еще есть такие? – с усмешкой сказал Антонидас.
- Спроси у ученицы Нэни, она видела его и спасла.
- Тара? Спасла хранителя Эвенрила?
- Да, когда она была в Южнобережном с магистром Нэни, они видели его.
- Нуждается ли он в спасении?
- Путь избранного прокладывают многие и помогают ему в нем. Так что, надежда у нас есть.
- Но на нее все больше набегают тучи.
- Нам нельзя терять времени. И еще. Никто не должен узнать, о чем здесь шла речь. Людское доверие магам и так не велико, а после того, как все узнают, что в бедствиях страны повинны маги, то мечи людей и вовсе будут обращены против фиолетовой башни. Хэдгар, Антонидас, отправляйтесь как можно скорее. А мы должны отправиться в Хаз Модан, там сейчас наиболее нуждаются в нас.
- Не так быстро, Дэрен. В Даларане распоряжаюсь я, - властно сказал Корониус, - и маги Даларана в Хаз Модан не отправятся.
- Почему? – Дэрен грозно сверлил очами Корониуса.
- Совет Лордерона не обратился к Даларану за помощью, а вмешиваться я не намерен. Пусть люди поймут, что они немногое смогут без магов. Пора преподать им урок самостоятельности. Это будет жесткий урок.
- Но…
- Никаких но… Маги Даларана не отправятся в Хаз Модан. Земли гномов будут обороняемы силами их самих и людей Лордерона. Эта война не наша.
- Не знаю, как того хочет Корониус, но я не подчиняюсь власти Архимага. Я Хранитель этого мира, а потому буду защищать его там, где это нужно. Я отправляюсь в Хаз Модан. Кроме того, гномья литература насчитывает тысячелетия и там мы многое сможем обнаружить.
Дэрен развернулся и вышел из зала.
Корониус смотрел ему вслед.
- Самонадеянный старик. Его лицо уже украшает рана от оркского топора. Похоже, в крови Хранителей заложено создавать проблемы.
Дэрен же, проходя коридорами главной башни, думал о своем.
- Упоенный в своей гордыне маг, упрямец, он еще пожнет горькие плоды своей самонадеянности.
Никто за этой мысленной перепалкой не заметил небольшое существо, сидевшее наверху одной из колон зала. После того, как все разошлись, оно выползло и, расправив крылья, вылетело в окно с чувством исполненного долга.

* * *

Удар! Блок посохом! Увернулись еще от одного удара. Бежим дальше. Нагнись! – звучит в голове внутренний голос, не терпящий возражений. Древние инстинкты срабатывают хорошо. И вовремя… Над головой пролетает огненный шар. Это уже серьезнее, чем просто удары. Шар просто так посохом не отобьешь. Требуется заклинание. Новый поворот лабиринта и сразу три летящих шара. Губы быстро шепчут заклинание, и фигуру сразу окутывает стена света, о которую разбиваются шары, окатывая снопом искр. Впереди мостик, по которому надо пробежать, но едва ноги касаются его, на противоположной стороне загорается пламя, начинающее быстро пожирать доски моста. Придется прыгать. Главное рассчитать силы. Три досточки, две, одна… Прыжок. С напряжением всех мышц, отталкиваясь от уже тлеющей доски, фигурка исчезает в дыму. Через мгновение появляется вновь, приземляясь на твердую землю. Мост исчезает в дыму и пламени.
Не поднимать голову! Над ней сталкиваются два шара. Осталось немного. Снова бегом, два поворота, три ловушки. Вот и новое препятствие, еще более серьезное. Сноп искр, вылетевший из скрытого убежища показывает, что это было заклинание и ведь не слабое. Достигни оно цели – фигурка бы превратилась в овцу на пару часов. Пришлось бы блеять. Опять спасла реакция.
Вот и выход. Надо лишь пересечь поляну. Только вот очень тихо здесь. Подозрительно. Но и на раздумье времени особо нет. Вперед. Вспышка. Гром и в ушах все звенит. Фигурку откидывает словно тряпичную куклу. Поляну заволакивает дымом. В прореди клубов можно видеть, как фигура, сжимая в руках посох, испуганно озирается, не зная, откуда ждать нападения.
Надо расслабиться, почувствовать все окружающее, позволить интуиции вести себя. Вспышка рядом и совсем близко просвистел посох. Рядом очень серьезный противник. Удар! Блок посохом! Дым постепенно рассеивался. На поляне в причудливом танце кружили две фигуры, обмениваясь то ударами, то магическими зарядами. Человек в светлом был явно утомлен прохождением лабиринта, но держался из последних сил. Его противник кружил над ним, как ястреб. Посохи обоих магов светились. Внезапно фигур стало трое, откуда-то, словно из небытия, вырос третий маг. Теперь пришлось отбиваться от двоих сразу. Танец продолжался, а сил становилось все меньше.
Наконец, фигуре в светлом плаще удалось откинуть одного. И сразу же, воспользовавшись паузой, откинуть посох второго. Удар! И светящийся посох погрузился в пустоту. Черная фигура растаяла в воздухе. Удивление лишь на мгновение. И сильный удар в спину, отбросивший далеко на траву. Замечательно. Еще и травку вспашем. Хорошо, что посох не выпущен из рук. Переворот на спину. Поздно. Черная фигура уже возвышается рядом, и светящийся шар готов сорваться с посоха направленного в грудь. Все кончено… Вновь мрак.
- Ты проиграла, Тара, тебе надо быть более осмотрительной, - голос магистра возвращал к реальности.
Тара лежала на траве, одежда дымилась. Она открыла глаза и увидела перед собой Нэни, протягивающего ей руку. Как же болят мышцы. Девушка приподнялась, оттряхивая землю. Она была явно раздосадованной.
- Это не честно. Это нечестная победа, мы не договаривались использовать двойников.
Магистр лишь усмехнулся. Он старался выровнять дыхание. Тара сидела, нахмурившись. Пройти весь лабиринт Даларана и так попасться на самом выходе.
Лабиринт Даларана – древнее сооружение. Издавна маги оттачивали в нем свое искусство. За время своего существования лабиринт сам после каждого прохождения менял свою конфигурацию и ни разу не повторялся. Никому из магов до сих пор не удавалось раскрыть его секрет. Бытовала легенда, что лабиринт Даларана был создан тогда, когда еще существовал Совет Хранителей Тирисфала. Потом хранителей стало все меньше и далее они появлялись лишь по одному. Каждый из магов должен был пройти лабиринт, чтобы получить право на посох, а любой из действующих волшебников мог входить в него, чтобы совершенствовать свое мастерство.
- Тара, а если на тебя нападут огры-маги, победят и разрубят на части, чтобы полакомиться твоими внутренностями, ты тоже будешь взывать к честности? Или заранее составишь договор о том, как вести поединок? Мы на войне, а тут обычнее правила перестают действовать. Чтобы победить – ты должна быть начеку и предупредить прием против тебя.
- И все равно – это нечестно, - Тара со злости откинула свой посох.
- Пойдем. Лабиринт уже начал свою перестройку. А у нас появилось особое задание.
- Нэни, у тебя неплохо получалось. В твои годы, не думала, что ты можешь так. Я и не узнала тебя по началу.
- Приятно удивлять молодежь. Годы тут не при чем, Тара. Просто надо держать себя в форме.
Маг усмехнулся, набрасывая на Тару свой плащ. Двери лабиринта раскрылись, и они вышли во двор.
- Сведения из Хаз Модана все более тревожные. Война стоит на пороге земли гномов, а Корониус не будет вмешиваться. Политические интриги, амбиции вносят лишь непонимание и разделение. Южнобережный лежит в руинах, Хильдсбрад разрушен.
Тара вздрогнула и Нэни заметил это.
- Не переживай, с Корном все в порядке. Он плывет сейчас в Хаз Модан вместе с твоим отцом.
Огромная глыба слетела с души Тары. Нэни продолжал.
- Но Архимага беспокоит не только это. Его беспокоит растущее могущество шаманов Орды. Многие волшебники сегодня получили то же задание, что и мы. Нам поручено вести наблюдение и собирать информацию о шаманах орков. Мы вдвоем отправляемся в Квель Талас, на север Лордерона. Эльфы помогут нам в нашей миссии, а дальше наш путь поведет нас в земли Алтерака. Мы должны помочь нашим союзникам, потому что скоро орки доберутся и до их земель.
- Когда мы отправляемся?
- Немедленно.
Тара озадаченно посмотрела. Маг смотрел на фиолетовые башни Даларана.
- У меня такое чувство, что я вижу Даларан в последний раз.
Маг усмехнулся, пряча печаль.
- Время искупаться и переодеться у тебя есть. Мы выйдем вечером.
* * *
- Итак, ужасные слухи оказались правдой. Орки построили свой флот и начали боевые действия в Лордероне, - голос короля Теренаса дрожал, выдавая волнение, - Советник Эйлиа, сейчас боевые действия в земле гномов уже начались.
- Ваше Величество, этим дело не ограничиться и вы это прекрасно знаете. Нельзя снимать войска и посылать их в Хаз Модан. Мы оголим границы и тогда любой другой удар будет для нас роковым.
- Что вы предлагаете сделать? Мы не можем остаться в стороне от бедствий Хаз Модана. Гномы наши союзники.
- Гномы прекрасно справятся без нас, ведь по имеющимся данным, орки не сильно допекают гномов. Орда планирует нечто большее, чем вторжение в Хаз Модан. Чем им интересен этот пустынный край? У гномов хватит сил отстоять Хаз Модан, а мы рискуем потерять весь Лордерон. Эта цена неизмеримо выше. Да и зачем нам помогать гномам, издавна они живут изолированно. Им неинтересны проблемы людей. Почему нам должны быть интересны их проблемы.
- И все-таки… Есть ли какие известия об Утере?
- Нет, Ваше Величество, мы не знаем, где сейчас находится Утер Просветитель.
- Необходимо как можно скорее найти его. Лорд Лотар не может сейчас справляться со всем, ему нужны люди. Утер был учеником Фаола, возглавлял братство духовенства Нортшира и сделал немало во время первой войны в Азероте. Его Орден рыцарей Серебряной Руки окажет немалую помощь Лотару.
- Но где его искать?
- Советник, снарядите отряд, найдите Утера. Он должен придти в Лордерон, он нужен людям.
- Уверен, что его дар паладина уже указал ему многое.
- Тем не менее, пошлите отряд. Я хочу быть уверенным, что с ним ничего не случится. Раньше он жил на севере страны, в местечке Кэр Дэрроу. Найдите его, советник. И еще…, - король сделал паузу, обдумывая решение, - пошлите несколько отрядов рыцарей в Хаз Модан. Мы не можем бросить наших союзников.
- Да, Ваше Величество, - советник поклонился и вышел из зала. Король не заметил ту улыбку, которая проскользнула по лицу советника.

* * *

Можно привыкнуть ко всему, к холодному ветру, пронзающего насквозь, к водным брызгам, порой обдающим тебя, но вот к постоянной качке привыкнуть сложно. Вверх-вниз и так постоянно. Корн с дрожью вспоминал, когда флот Куль-Тираса попал в шторм на пути от Зуль Даре. Корабль бросало туда-сюда и казалось, что очень скоро ветра раздерут его. И как он был рад первым лучам солнца, выглянувшим после этой кошмарной ночи. Тогда он искренне не понимал желание многих его ровесников стать моряками. Чего уж тут хорошего. Везде вода и от тебя ничего не зависит. Ты полностью отдан на волю волн и ветров. Он не забудет и то утро, после шторма. Тогда адмирал Праудмур подошел к нему, и, посмотрев в лицо Корну, лишь рассмеялся. Искренне, добродушно. А потом похлопал его по плечу и поздравил с первым штормом.
- Сколько еще у тебя их будет, это только начало. Главное, сохранить мужество и крепко держать штурвал в руках. Он будет вырываться, но ты должен его удержать, иначе не ты будешь управлять, а кто-то еще и тогда от тебя ничего зависеть не будет.
Корн попытался возразить.
- Но разве может человек идти против стихии? Разве сможет он выстоять в этом?
- Против стихии нет. Но ты можешь идти вперед, и ты должен это сделать, чтобы потом с чистой совестью сказать, что ты сделал все от тебя зависящее.
Адмирал Праудмур ушел к себе, оставив Корна размышлять. За время пути он уже успел познакомиться с солдатами и матросами на флагманском корабле флота. Часто вечером они рассказывали о своих путешествиях, с не меньшим интересом слушали Корна. Юноша уже многому смог научиться у опытных воин, которые с удовольствием давали ему мастер-класс, показывая ряд приемов.
Третья неделя плавания подходила к концу, когда сверху раздался крик дозорного «Земля». Корн, как и другие солдаты, выскочили на палубу, чтобы увидеть долгожданную землю. Ничего так не радует морского путешественника, как возможность узреть край земли на горизонте, свидетельствующий о том, что их плавание приближается к концу. Корн был рад земле особо. Великое море было красиво, но однообразный пейзаж начал порядком надоедать. Кроме того, скорая пристань означала, что приходит конец качке, и он сможет ступить на твердую поверхность.
- Корн, тебя зовет адмирал, поднимись к нему, - сказал юноше один из моряков. Юноша быстрым шагом проследовал наверх. Дэлин стоял на мостике, смотря вперед и о чем-то думал.
- Хаз Модан – земля гномов. Горы, пустынные степи и так всюду. Здесь живут бородатые обитатели Железных гор, гномы или как их еще называют дварфы. Это прославленные мастера. Они издавна известны своими воинскими навыками, знаниями тайн земли, умением тяжело трудиться. Любят они и отдохнуть. Вот выпить совсем не дураки. Так что, Корн, никогда пытайся состязаться с гномом в выпивке – это бесполезно, он перепьет тебя с лихвой. Гномы устойчивы к волшебству. В бою они храбры, упорны, осторожны, в них нет робости. Их цель - справедливость и торжество правосудия, борьба, которая нередко перерастает к жажде мести. Они любят золото, драгоценности, украшения, высококачественные изделия из драгоценных металлов. Благо, их у них немало. Они еще и изобретатели. В последнее время у них появилось немало интересных изобретений. Большинство гномов не любят море, но это тенденция в последнее время нарушилась, к счастью. Таинственное королевство гномов находится в глубинах Железных гор. Оно наполнено изумительными сокровищами из которых гномы делают уникальные изделия. Но их почти никто не видел. Гномы свято хранят свои тайны, не пуская никого в свое королевство.
- А как они относятся к людям?
- Как правило, нейтрально, но не агрессивно. Помни, Корн, крепкая дружба гнома с человеком никогда не завяжется, если человек не чтит своих родителей и предков.
Напоминание о родителях больно аукнулось в сердце Корна. И не только о них, но еще и о дяде с тетей, которые погибли в его родной деревне. Печать печали вновь коснулось его. Дэлин продолжал.
- Гномы обычно законопослушны и не злы. Они не любят путешествовать и надолго покидать родные места. А вот тяга к авантюризму присутствует лишь у тех, кто не смог прижиться в обществе гномов или просто ищет славы. Один из таких – это Мурадин, прозванный златобородым. Он часто путешествует, бывает в землях людей, но на последнем совете Лордерона я его не видел.
- Сэр, куда мы направляемся сейчас?
- Мы идем в местечко Толь Барад. Это город, построенный недавно. Он расположен на северной границе Хаз Модана, здесь наш флот остановится, чтобы патрулировать этот район. Наша формальная задача не допустить орков в южные земли. На деле же мы поможем гномам в удержании этого региона до тех пор, пока совет Лордерона, наконец, не проникнется опасностью и серьезностью положения. Гномы могут уйти под землю, там орки их не достанут, но, завладев этим районом, орки получат несомненное преимущество. Нефть поможет развить им еще больше свое кораблестроение, а этого допустить нельзя.
- А что будет потом?
- Потом увидим. Война план покажет. Только вот залив кажется каким-то странным, а меня гложет нехорошее предчувствие. Оно появилось совсем недавно.
Дэлин вновь задумчиво уставился вдаль. Корн молчал, он не чувствовал ничего. Адмирал встряхнул головой, сбрасывая наваждение.
Небо опять хмурилось. Облака опускались все ниже.
- Сэр, что означает слово Хаз Модан?
- Гора Модан. Она была названа в честь творца гномов титана Хазгорота. Они построили алтарь для своего бога Титана, гномы создали могучий горн внутри сердца горы. Таким образом, город, который строился вокруг горна, назывался Железный горн. Об этом мне рассказывал Дэрен.
- Старый стражник?, - усмехнулся Корн, вспоминая старика, которого боялся в детстве.
- Он – один из хранителей Тирисфала, могучий маг. Его пути – не наши пути…
Голос адмирала потонул в грохоте взрыва. Корабль тряхнуло. Мимо. Но очень близко. Команда флагмана быстро занимала свои места.
- Нас атакуют! Пушки к бою! Корн, укройся с другими солдатами, тут мечи не помогут. Эта война иная.
Адмирал был непреклонен. Огонь. Корабль тряхнуло вновь. На этот раз грохота было гораздо больше. Это ответил флагман. Остальные корабли флотилии уже поняли, что происходит и быстро строились в боевой порядок.
Заряжай! Целься! Огонь! Взрыв!
В нас попали! – Корн услышал крик, - есть раненые.
Попадание сильное, но корабль выдержит. В трюм хлынула вода. Моряки бросились закрывать пробоину. Корн бежал к раненым, которые лежали на палубе. Сквозь дым он увидел силуэты нескольких кораблей той же конструкции, что были в Южнобережном. Орки в заливе. Предчувствие не обмануло адмирала. Теперь оставалось полагаться на его чутье, от Корна действительно ничего не зависело.
Зато кое-что он мог сделать. Помочь тем, кто был ранен. Корн понятия не имел о медицине, но знал, что может облегчить боль. Где-то рядом хрипит умирающий. Значит не только раненые у нас.
Неловким движением он приподнимает голову одного из раненых. Это тот солдат, с которым вчера еще они беседовали. Воин истекает кровью, стонет, когда рука Корна касается его. Словно из глубины сознания всплывают слова заклинания, которые быстро шепчут губы. Кровь продолжает течь, но уже меньше, а сознание воина погружается в беспамятство. Вокруг суетятся люди.
Еще выстрел. От грохота звенит в ушах. Следом раздается еще более громкий взрыв, попадали в цель. Залив озаряется огнем оркского корабля. Время вокруг перестает существовать. Еще один взрыв. Горестный крик проносится по палубе.
«Бесстрашный» разнесен прямым попаданием, все вокруг горит. К месту, где только что был «Бесстрашный» спешит другой корабль, чтобы подобрать тех, кто жив. Корн взглянул на мостик и увидел лицо адмирала. Оно искажено от боли, словно это попали в него. Снова потери, снова боль. Но надо продолжать бой. Грохот, пушки говорят очень убедительно. Флот Куль-Тираса безжалостно истреблял корабли противника, которые явно были в меньшинстве, но и сам нес серьезные потери.
Внезапно все стихло. И тишина оглушала еще больше. Воины стояли ошеломленные произошедшим. В носу щекотило. Ветер развеивал клубы дыма, и теперь все могли видеть поле битвы. В воде залива плавали доски, на поверхности разлиты разводы от нефтяных пятен. Дэлин приказал доложить обо всех повреждениях флота. Спустившаяся дымка не позволял разглядеть верфи города.
- Адмирал, дым поднимается над Толь Барадом. Похоже, что город пал. Мы опоздали. Все напрасно.
- Не напрасно, капитан. Транспорты к бою. Мы идем в залив.
- Если город захвачен, то залив станет идеальной ловушкой. Мы погубим флот.
- А если город еще сражается, то мы поможем им. Там должны быть силы Стромгарде. Вперед. Дорога каждая минута.
Зазвучал сигнал сбора, и Корн, как и солдаты, изо всех сил помчался к шлюпкам. Раненые остались на попечение медиков. То же происходило на остальных кораблях.
К шлюпке отправился и адмирал, на ходу одевая свой шлем.
- Сэр, это опасно, - попытался возразить капитан.
- Мы на войне. И там не менее опасно, чем здесь. Вперед.
Теперь Корн понимал, что видели солдаты флота у Южнобережного. История повторялась. Точно также, как и в Южнобережном. Только смогут ли они спасти Толь Барад.
- Высадку проводим рядом с верфями. Всем держаться за главным транспортником. Я знаю эти места.
Команды Праудмура быстро передавались на другие корабли и оттуда получали подтверждение. Транспортные шлюпки спускались на воду. Адмиральский транспортник возглавил караван.
Корн вдыхал морской воздух с примесью дыма, сжимая меч. Его вновь охватывал боевой азарт. С каждым взмахом весел берег приближался.
- Сэр, - Корн смог разглядеть кое-что вдали, - верфи разрушены.
- Это плохо. Это гораздо хуже, чем я думал. Приготовьтесь. Право руля. Правее…
Транспортник повернул вправо. Берег все ближе, еще ближе.
- Приготовьтесь! Вперед!
Лодки ткнулись в берег. Адмирал вскинул меч, кинувшись в воду. За ним кинулись солдаты. Высадка продолжалась. Лучники, солдаты – все были готовы сражаться.
Откуда-то сверху раздалось хлопанье. Корн поднял голову, над ним пролетел какой-то летающий аппарат.
- Гном-разведчик. Все-таки поднялись в воздух. Сверху-то лучше видно.
Адмирал констатировал этот факт с явным удовольствием.
- В городе идет бой, доложил один из солдат.
Дэлин поднял меч и ринулся к городским улицам. Воины устремились за ним. Орки явно не ожидали появления новых противников и теперь им приходилось сражаться на два фронта. Мечи Куль-Тираса окрасились орочьей кровью. Защитники Толь Барада, увидев неожиданную помощь, вдохновились и принялись сражаться с удвоенной силой. Сражение завертелось с еще большей силой.
Корн увидел, что около дома сидит воин. Он сидел, прислонившись к стене, будто отдыхал. Но, подойдя поближе, он увидел, что он весь истыкан стрелами; в руке он сжимал меч, обломанный у рукояти. И кучами громоздились у ног его трупы изрубленных орков. Глаза солдата смотрели куда-то вдаль…
- Еще один защитник Стромгарде отошел к предкам, - горестно сказал Корн. Юноша прикрыл глаза защитнику цитадели и вновь бросился в бой. В гуще сражения он не заметил, где находится адмирал. Тот, нападал на врагов в центре улицы.
Как коршун бросается на цыплят, так терзали орков солдаты Куль-Тираса. Один за одним нападавшие падали на булыжники Толь Барада.
Бой затихал, люди добивали последние остатки сопротивления. Жажда мести за потери боевых товарищей, защита своей земли придавала силы людям. Адмирал стоял посреди улицы, держа в руках меч.
- Адмирал Праудмур, вы подоспели вовремя. Наши силы почти на исходе. Мы едва удерживаем Толь Барад.
К адмиралу подошел командир воинов Толь Барада.
- Знаете, лорд Нотисфен, мне чертовски надоело приходить вовремя. Хотелось бы хоть раз придти заранее на такую вечеринку. Как получилось так, что Толь Барад, оказался едва не захвачен?
- На ваши вопросы вы получите ответ чуть позже. Город почти разрушен. Мы не продержимся долго без помощи. Гномы-разведчики видели в заливе оркские корабли. Толь Барад обречен. Мои люди готовятся к отходу на юг. Надеюсь, что лорд Лотар приведет свои войска, и мы сможем дать бой оркам.
- Те корабли, что были в заливе уничтожены. Так что, время есть. Но мой флот тоже потрепан. В Толь Бараде были верфи. На них мы сможем починить поврежденные корабли и выиграть время.
- Они были. Сейчас они уничтожены, кроме одной, за дальней косой. Орки не знают о ней, но это дело времени. Сколько времени вам потребуется на то, чтобы починить корабли? У меня мало людей, да и времени не так уж много.
- Хоть что-то.
Дэлин приказал передать указание кораблям войти в бухту. Наиболее поврежденные должны войти первыми, а остальные прикрыть их и охранять вход в залив. Капитан кивнул головой и с частью солдат отправился к транспортникам.
- Тогда не будем терять времени. Лорд Нотисфен, а где гномы? Вы сражались в одиночку?
- Да, Дэлин. Гномы пока ограничиваются лишь разведкой. Они сражаются вместе с силами Лотара в степях Хаз Модана. Их силы на помощь нам не пришли. У них своих забот хватает. А это нападение стало совершенно неожиданным. Мы дорого заплатили за то, что спасли их спины. Если бы орки взяли Толь Барад, то им никто не помешал ударить в спину Лотару и гномам. Гномы уйдут в горы, там орки их не достанут, а как быть людям?
- Почему каждая следующая новость оказывается еще хуже предыдущих?
- Силы Мурадина осуществляют разведку, и они патрулируют окрестности Толь Барада и всю береговую линию. Они предупредят нас, если орки начнут наступление.
- А где сам Мурадин?
- Обещал скоро быть. Но ты пойми, что Мурадин не король и не все зависит от него.
- Я понимаю это, но силы гномов помогли бы нам.
- Увы, но пока придется рассчитывать только на себя.
- Выставить посты! Мы остаемся в Толь Бараде. Утром разберемся, что к чему. А теперь – отдыхайте.
Адмирал вместе с лордом Тареном пошли ко дворцу.
День склонялся к вечеру, вечер сменился ночью. Воины Стромгарде и Куль Тираса отдыхали после сложного дня, лишь на постах горел огонь. Патрульные зорко смотрели, корабли в заливе надежно блокировали фарватер, чтобы не один транспортник орков не проскочил. Корн впервые после трех недель мог спокойно поспать на твердой земле, без надоевшей ему качки. Сил что-то осмысливать у него уже не было. Приятная тяжесть охватила его, когда он устроился у костра, вместе с отрядом с флагмана флота Куль-Тираса. Глаза смежились. Последней мыслью, которую он осознал, была о том, что несмотря не на что, Толь Барад все-таки наш. А дальше была пустота…
Тьма, которая окружала всюду. Она была настолько плотной, что казалось, ее можно потрогать, ощутить своими пальцами. Корн, словно видел себя со стороны. Он стоял на узком мосту, сзади его светил свет, а вперед он не решался посмотреть. Юноша знал, что увидит там. Он чувствовал ее, живую тьму, которая тянулась к свету, тянулась через мост. А между светом и тьмой стоял Корн. Он был единственной преградой на пути живой тьмы. Страх сковал его члены, он не мог пошевелиться. А тьма тянулась к нему. Холод разливался по его телу. Он растворялся в этой тьме, чувствовал ее каждой клеткой своего тела. Корн пытался сопротивляться, но не мог. Его меч, всегда готовый вспыхнуть ярким пламенем, на этот раз оставался таким же хладным и темным. Даже поднять руку Корн был не в состоянии. Тьма уже огибала его, постепенно окутывая все больше. Юный воин закричал, но крик замер в горле.
Корн понимал все происходящее, но предпринимать против ничего не мог. Невероятным усилием воли он попытался скинуть это наваждение. Тьма словно почувствовала это желание юноши и немного отступила, чтобы с удвоенной силой вернуться.
- Ты мой, не противься очевидному, не противься судьбе, - услышал Корн чей-то голос.
Напрягая последние силы, Корн прокричал во тьму свой отказ. Его рука слегка дернулась. Тьма немного отступила назад. Корн услышал чей-то смех.
- Подними меч, дуралей, вернись к свету, - юноша теперь уже слышал другой голос.
Корн попытался поднять меч.
- Эле ниа сет алармо эне алайя ане! - слова заклинания вспыхивали в его сознании.
По клинку меча пробежали искорки. Снова и снова, все ярче и вскоре письмена Эвенрила уже сверкали ярким пламенем. Тьма отступала все дальше, а к Корну возвращалась уверенность.
- Ты не пройдешь! – уверенно закричал Корн во тьму. И тьма отступала. Ее раздражительность и ярость он ощущал, но теперь уже тьма ничего не могла сделать.
- Эле ниа сет алармо эне алайя ане! – снова повторил он и свет начал разгораться с еще большей силой.
- Ты всего лишь даешь отсрочку своему миру, - Корн опять слышал это голос. Тьма ринулась вперед. Пламя вспыхнуло, и все завертелось в круговерти огненной метели. Свет продолжать полыхать, Корн старался заслониться от него, он теперь слепил и своего защитника, но безуспешно. Все ярче и ярче. Воздуха не хватало, Корну нечем дышать, его легкие уже готовы разорваться. Мост под ним внезапно исчез, и он стал падать в пустоту. Пытаясь схватиться за что-либо он дернулся, и… проснулся.
Он вскочил, хватая ртом воздух. Солнце било ему в глаза. Чья-то рука лежала на его лбу, и сейчас она заботливо вытерла холодный пот. Корн окончательно протерев со сна глаза, увидел склонившегося над собой Дэрена, который участливо наблюдал за юношей
- Дэрен, - Корн не мог поверить, что вновь видит старого стражника, который оказался Хранителем Тирисфала.
От образа стражника, уставшего от всего, как ему казалось тогда, нудного не осталось и следа. Перед ним был человек, облеченный властью, его словно окутывало сияние силы.
- Что это было, Дэрен? Что это? Этот сон преследует меня…
- Успокойся, Корн, тебе сейчас лучше полежать. Отдохни. Не каждый пройдет через то, что сейчас прошел ты. Я знаю, что ты видел, это не трудно догадаться. То, что было и в Южнобережном.
Корн опустился вновь на землю, там где он уснул вчера вечером. Он попытался расслабиться. Сил, несмотря на то, что он только что проснулся у него не было.
- Как может сон так отнимать силы?
- Корн, люди часто списывают то, что видят во сне на вполне естественные причины, но немногие знают о том, что порой во сне свершается таинство другого плана. Стремление все загнать в рамки науки губит истинное знание. Сейчас ты пережил еще одну схватку с живой тьмой Темной Лощины. Ты прозреваешь, в тебе есть потенциал силы магии, ты ведаешь древние тайны, но еще не знаешь, как ими управлять. Вскоре ты отправишься в Даларан и там тебе многое откроется.
- Дэрен, что со мной происходит? Кто я?
- На этот вопрос сможешь ответить только ты. Ты должен узнать себя, должен понять, что ты хочешь видеть в итоге своего пути, чего ты хочешь добиться.
- А если я ошибусь…
- Тогда Азерот погибнет. Но не мучь себя излишними вопросами сейчас. Нас ждут другие дела. Сейчас немного отдохни, скоро я зайду за тобой.
Дэрен встал и пошел вдаль, а Корн остался лежать, приходя в себя после сражения во сне. Он забыл спросить, как Дэрен оказался здесь, и что он делает в Толь Бараде. Корн закрыл глаза, пытаясь расслабиться. Видение отступило. Юноша полежал пару минут, потом поднялся на ноги, подойдя к ведру с водой. Холодная вода освежила Корна. Он привел себя в порядок.
- Корн, пойдем, нас ждут, - позвал его Дэрен. Они прошли мимо дворца, по некоторым улицам города. Их путь пролегал к внешним постам. Там уже их ждали. Рядом с Дэлином и Нотисфеном, стоял человек, только ростом он был где-то до половины Дэлину. Его украшала большая окладистая борода золотистого цвета. В руках он держал топор, который поблескивал в лучах солнца.
- Думаю, что эта встреча принесет радость. Мы рады видеть вас, Дэлин и Мурадин, вы прибыли в тяжелый час, но присутствие ваших сил придаст мужества защитникам Толь Барада.
- Лорд Нотисфен, защитники Толь Барада когда-то защищали Стромгарде и здесь вновь встретились со своими давними врагами. Вчера вы отбили атаку орков, но опасность все еще угрожает Толь Бараду. Поэтому мы здесь, чтобы помочь вам выстоять.
Корн оглядывался по сторонам. Спросонья он не заметил, что число воинов в Толь Бараде заметно прибавилось. Среди них было немало гномов. Между тем Дэрен продолжал.
- Силы Лордерона сейчас бьются в степях Хаз Модана и рассчитывать на их приход сюда не приходиться. Мы же должны не допустить орков в южные области страны. Командующим этого направления оркских сил является огр-маг Шогал, член пятого круга Теневого Совета. А это означает, что вскоре мы столкнемся с силами, куда более мощными, нежели простые орки. Маги неохотно раскрывают свои секреты, да и огры учиться не любят, но в любом случае эти чудовища представляют серьезную опасность для наших сил. То, что я вам сейчас хочу предложить может выглядеть сумасшествием, но вам решать: верить мне или нет. Перед нами лежат два пути, и оба они кажутся безумными. Либо мы остаемся здесь и отбиваем атаки орков, которые будут с каждым разом все сильнее. В конце концов, наши силы не выдержат.
- А каков иной путь? – с опаской спросил Нотисфен.
Дэрен жестом пригласил к разговору Мурадина.
- А другой путь заключается в том, что мы сами перейдем в атаку там, где орки меньше всего этого ждут. Застава врага расположена в окрестностях древнего города Дан Модр…
- Это безумие, - перебил гнома Нотисфен, - мы трижды пытались взять Дан Модр, но трижды безуспешно. Эти штурмы нам дорого обошлись. Город расположен так, что его нельзя достать с флота, а в заливе, полно вражеских кораблей.
- Корабли Куль-Тираса не смогут сейчас противостать армаде орков. Часть наших кораблей патрулируют районы Великого Моря, другая часть в Квель-Таласе, те, что есть у нас здесь повреждены. На их ремонт требуется время и ресурсы, а земля гномов не богата необходимыми ресурсами.
Мурадин насупился.
- Нет, любезный адмирал, наша земля богата любыми ресурсами
- Она богата драгоценностями, камнями, нефтью, но в степях очень мало древесины. А каменный корабль не поплывет.
- Кроме того, Дан Модр отлично охраняется. Это хороший форпост, который подкрепляется с тыла орков, - поддержал Нотисфен.
- Наша разведка докладывает точно, что именно оттуда идут нападения на Толь Барад, - констатировал Мурадин, - или мы их берем или они возьмут Толь Барад. Третьего не дано.
- Но у нас мало сил, нам бы себя защитить.
В разговор вновь вмешался Дэрен.
- На нашей стороне фактор внезапности и то, что теперь наши силы объединены. Нам нет необходимости высаживаться в заливе, наши силы могут высадиться на дальнем берегу полуострова. К этому времени корабли Куль-Тираса смогут зачистить от вражеских кораблей морской регион. Разведка гномов – удобное подразделение. По имеющимся у нее данным все корабли орков сейчас держат под контролем основные пункты добычи нефти в регионе Толь Барада, но максимум лишь в группе из трех кораблей. Справиться с тремя кораблями пятерым вполне возможно.
- Если эти корабли починить, то им не будет равных. Но мои силы прошли уже несколько сражений до Южнобережного, сражались под Южнобережным, да и здесь напоролись на засаду. У Куль-Тираса много потерь.
- Идет война, Дэлин. Мы многое теряем, чтобы не потерять все. Что же до починки кораблей, Мурадин решил проблему леса. В районе Толь Барада есть острова, на которых немало леса. Транспортники смогут отвезти мастеров и привезти лес на верфи. Далее починить повреждения будет легче. Действующие корабли смогут сопровождать транспортники.
- Тогда мы не сможем защитить залив.
- Сейчас это уже не нужно. Гномы привезли сюда баллисты и катапульты, которые усовершенствованы в своей дальнобойности. Мы сможем сопротивляться любому кораблю, который подойдет к берегу, а стрельба издали никогда не была коронным номером орков.
- Все вроде хорошо представляется сейчас, но как оно будет на самом деле.
- Мне понятны ваши сомнения, лорд Нотисфен, но это единственный путь спасти Толь Барад. Если мы сможем захватить Дан Модр, то сможем использовать его укрепления для отражения атак орков, идущих по долине Тандола. Мы сможем помочь и силам Лотара.
- Кто поможет нам? – скепсис Нотисфена легко читался на его лице. Корн это без труда заметил.
- Беда угрожает всему Лордерону и все живущие в нем ответственны за его судьбы, поэтому сюда и пришел Мурадин с его силами. После того, как ударная группа кораблей Куль-Тираса будет готова, она сможет использовать тактику «Бей-беги». Их будут сопровождать летательные аппараты гномов, которые смогут четко видеть расположение вражеских кораблей. Очистив регион от групп кораблей орков, силы Куль-Тираса смогут заблокировать в заливе основную группу орков. Надо лишь не выпускать их из залива. Выход там не такой уж широкий. А об остальном позаботиться сухопутная группа.
- Дэрен, ты отдаешь отчет, что для этого необходимо?
- Отдаю, адмирал Праудмур. Поэтому мы пришли сюда не с пустыми руками. Мурадин…
- Мы приготовили ряд усовершенствований для ваших кораблей, адмирал Праудмур. Благодаря им дальнобойность и точность стрельбы ваших кораблей лишь увеличатся.
«Вот это уже нечто. Гномы усовершенствуют корабли Куль-Тираса, да меня эльфы засмеют», - подумал про себя Дэлин Праудмур, но сделал вид, что слушает очень внимательно. Мурадин продолжал
- Нам необходима лишь переработанная нефть. Лорд Нотисфен, ваш завод цел.
- Завод стар, но он может работать. Толь Барад располагает минимальным запасом нефти, но на много рассчитывать не стоит.
- Не далеко от побережья Толь Барада есть старая нефтяная вышка, которая еще функционирует. Если мы наладим поставку сырья оттуда, то и эта проблема будет решена.
- А охрана вышки? Береговая охрана не сможет охранять ее.
- О вышке никто не знает, кроме жителей Толь Барада.
В разговор вновь вмешался Дэрен.
- А на это не надейтесь, лорд Нотисфен. Оркам прекрасно известно, чем располагаем мы. Не одни гномы поднялись в воздух, это сделали еще и орки. Их летательные аппараты также есть в этом районе, как и во всем Хаз Модане.
Теперь настала очередь удивляться Мурадину.
- Откуда они узнали это?
- Не одни гномы славятся тягой к изобретательству. Есть еще и гоблины, которые не менее изобретательны. А на идею трудно наложить монополию, она может придти к каждому. Причем одинаковая и независимо друг от друга. Где-то что-то увидели, где-то что-то украли, до чего-то додумались сами и вот результат. Так что, все наши операции следует планировать очень внимательно и в то же время скрывать свои истинные намерения.
- Что тогда мешает оркам увидеть наши транспортники на дальней стороне полуострова Дун Модар? Тогда вся секретность полетит в бездну.
- А то, что при всем том, орки еще и самоуверенны. Они уверены в том, что люди не перейдут в наступление на Орду, а потому свою территорию пролетают практически с закрытыми глазами. Смотреть лишь начинают на море. Плохая погода поможет скрыть следы наших нападений на патрульные группы оркских кораблей. А когда все будет закончено, главная флотилия ничего не сможет сделать. В то время, когда силы Куль-Тираса займут свое положение у входа в залив, сухопутная группа начнет вторжение с востока Дун Модара. Узнав об этом, вся флотилия непременно пойдет на Толь Барад, считая, что он остался без защиты. И попадет под огонь сил адмирала Праудмура.
- Как орки не заметят гибели своих патрульных групп?
- На море бушуют штормы, - Дэлин улыбнулся, посмотрев на молчащего Корна. Видимо он уже знал о первом морском шторме юноши, - где-то это спишут на природу, где-то на флот Куль-Тираса.
- А если Орда пошлет новые группы, более сильные.
- Время будет все равно работать на нас. Если пошлют, значит ослабят свою основную флотилию, и облегчат задачу Куль-Тираса.
- Получается, что сухопутная группа остается полностью без прикрытия, наши транспортники сопровождать будет некому?
- Да, это так. Это великий риск, но иного выхода нет. Большая ответственность лежит и на флоте Куль-Тираса. Если хоть кто-то проскочит заграждения Куль-Тираса в заливе Дун Модара, то Толь Барад будет беззащитен перед обстрелами.
- Я оставлю здесь людей для отражения нападения.
- Лорд Нотисфен, у нас мало людей. Тогда некому будет идти на Дун Модар.
- Но нельзя оставлять город неприкрытым. Еще недавно в Зуль Даре мы воспользовались именно этим, а сейчас ты предлагаешь совершить ту же ошибку.
- Нельзя. Но оставлять много людей здесь тоже нельзя. Этот штурм будет кровавым. Но нам нужно взять Дун Модар, чтобы отбросить орков дальше.
- На подготовку этой операции требуется время. А у нас его мало. Тогда надо спешить.
- Все против нас, - подытожил лорд Нотисфен, - все как всегда. Но именно так мы и побеждали. Победим и в этот раз. Пусть Толь Барад гордится своими защитниками, как некогда гордился ими Стромгарде. В этот раз старый город будет отомщен.
Дэрен посмотрел на Нотисфена.
- Мой друг, Стромгарде будет восстановлен. В наших пределах блещет Эвенрил, меч, приносящий надежду. Надейся и ты. Этот юноша, - маг показал на Корна, - Хранитель меча, который поведет нас к победе. И ты увидишь свой град, и он встретит тебя как героя.
- Я пойду дам соответствующие распоряжения, - сказал Праудмур, удаляясь вместе с Нотисфеном.
На городской стене остались стоять лишь Дэрен, Мурадин и Корн, так и не промолвивший не слова за весь этот военный совет.
- Значит, потерянный меч Миллена снова сияет в пределах Азерота, - проговорил Мурадин, обращаясь к Корну, - Покажи его, юный друг.
Корн осторожно вынул меч из ножен. Мурадин заворожено смотрел на витиеватые письмена на клинке, провел по ним рукой.
- Знатное изделие. Выковано на славу, говорю тебе как мастер.
Дэрен лишь усмехнулся.
- Этот меч также стар, как и Железные горы.
- Храни его, он приносит надежду. Но ведь каждый магический предмет берет нечто от его обладателя. Какую цену запросит Эвенрил?
- Я не знаю. Это узнает лишь Корн. Это его путь и он вернет надежду в мир Лордерона.

* * *

Вновь потянулись дни, полные тревоги и ожидания. Гномы не зря славились своим искусством и сейчас их силы были брошены на то, чтобы ликвидировать разрушения Толь Барада. Они с лихвой заменили собой мастеров, которые отправились вглубь страны. Корна отправили к верфям помогать чинить корабли. Там тоже работа кипела вовсю. На сон отводилось меньше времени, чем привык Корн, поэтому юноша не высыпался. Работа периодически сменялась дозорами. Ему доверяли руководство патрулями. Адмирал Праудмур практически все время проводил на верфи, следя за ходом ремонта кораблей, а периодически возглавлял рейды с кораблями туда, где воздушная разведка гномов замечала корабли. После прихода в порт, их места на рейде занимали другие, которые уже были починены. А вернувшихся с боевого задания, сразу же ставили на ремонт, чтобы подлатать к великой битве. Дэрен не раз пытался отговорить адмирала Праудмура не рисковать и остаться в Толь Бараде, но адмирал всегда принимал участие в рейдах. Кузницы и кузнецы в них работали вовсю, гномы делились своими секретами.
Мурадин и лорд Нотисфен занимался руководством починки крепостных стен. Накануне гномы смогли собрать три баллисты. Одна их них сразу же заняла место на крепостной стене, а две других остались стоять в мастерской.
Корн со своим патрулем находился на северной стороне города, когда на площадке гномов приземлилась летающая машина разведки. Юноша впервые мог рассмотреть это изобретение. Не шуточная техника. Но вот нести ядра подобно кораблям не могут. Слишком хрупки. Да и эта была уже повреждена. Из нее вылез гном, который направился к Корну.
- Срочное донесение. Корн, вы обязаны доставить его лорду Нотисфену. К Толь Бараду направляется группа транспортников орков. Готовьте наземные силы. Судя по курсу, они высадятся на северо-востоке острова.
Гном зашатался. Только сейчас Корн увидел, что у разведчика течет кровь.
- Гнома нелегко свалить, но меня, похоже, достали. Спеши, юноша.
Солдаты Толь Барада подхватили гнома, укладывая его на траву. А Корн поспешил к ратуше города. Тревожная весть быстро облетела центр города. Лорд Нотисфен быстро отдавал приказы.
- Корабли сейчас в рейде в Великом море, а перебросить силы к предполагаемому району высадки мы не успеем. Северо-восток Толь Барада – удачное место для высадки. Похоже, что разведка орков работает не менее хорошо, чем наша. Но они не учли одного. Гномы Мурадина Златобородого неплохо поработали над скрытыми укреплениями. Там удобно расположит засаду, что мы и сделаем. Высадка пройдет успешно, но немного пройдя противник попадет туда.
- Лорд Нотисфен, готовьте все войска.
- Но Дэрен? Что это значит?
- Это значит, что время готовить свою высадку. Десант орков говорит о том, что наши планы раскрыты. У нас нет больше времени. Орки думали, что Толь Барад пал, а теперь они выяснили, что здесь немало защитников. Этот десант - лишь пробный шар, чтобы оценить остатки сопротивления Толь Барада. Орки думают, что здесь немного защитников и надо их добить. Но скоро Орда поймет, как обстоит дело в реальности. После этого Орда нанесет сильнейший удар по Толь Бараду. Надо предупредить его. Сразу после отражения нападения собирайте всех на верфях. Мы отправляемся в Дан Модр. Флот Куль-Тираса отправится в залив немедленно. Разведка Мурадина доставит сообщение немедленно.
Солдаты удивлялись тону, каким маг разговаривал с правителем Толь Барада. Но противоречить не могли. Они чувствовали в нем уверенность, а также и то, что Хранитель Тирисфала не пошлет их на погибель.
- У нас мало времени. Торопитесь! Лорд Нотисфен, Мурадин, не медлите!
- Корн, ты поведешь три отряда на северо-восток.
Лорд Нотисфен подошел к юноше и отдал ему рог.
- Это рог Толь Барада, мы знаем о твоей доблести в Южнобережном. Уверен, что ты не подведешь и здесь. Часть сил останется защищать Толь Барад. Наши войска немедленно отправляются.
Зазвучали трубы, говорящие об общем сборе. Суета наполнила город, в котором оставались лишь воины. Гномы, откладывали в сторону свои строительные инструменты и брали секиры. Солдаты хватали свои мечи и щиты, лучники наполняли колчаны.
В ведение Корна поступило три отряда, и как только все они собрались, солдаты немедленно отправились к береговым укреплениям. Трубы продолжали трубить сбор и вскоре транспортники начали отчаливать, отправляясь в путешествие в неизвестность. Корн многого уже не видел, потому что их отряд уходил на северо-восток, где под прикрытием башен, они располагались в засаде. Воины слышали о легендарном мече и то, что в бой их поведет хранитель Эвенрила только вдохновляло. А юный командир был серьезен. Он чувствовал, как ответственность буквально легла на его плечи. Ответственность не только за себя, но и за тех людей, которые доверяли ему. Юноша расположил лучников на позициях, с которых бы они могли легко встретить противника, а тот бы не смог достать их. Всем был отдан приказ - не атаковать до определенного сигнала. Он провел рукой по рогу. Командиры отрядов подтвердили принятие приказа. По плану Корна враг сразу после высадки окажется под огнем лучников и башен, а когда он прорвется дальше, то его встретят уже мечи защитников Толь Барада. Западня была готова. Первый раз за последнее время люди ждали орков во всеоружии, и теперь инициатива в бое была на стороне Альянса.
Солдаты располагались на позициях, кутаясь в плащи. Лето уже было на закате, и вечер принес с собой прохладу, которая в разряд приятных уже не попадала. Оставалось только ждать. Если только орки не изменили маршрут, если только не ошиблась разведка, если только… Слишком много факторов, не зависящих от них.

* * *

Не спать! Только не заснуть! – шептал про себя Корн, борясь с подступающей дремотой. Прошло уже достаточно много времени после того, как отряды Тоь барада заняли места для засады. По всем расчетам транспортники орков уже должны были быть здесь. Но пока ничего не происходило. Неужели орки изменили маршрут и теперь высаживаются в другом месте. Или они учуяли подвох и решили вернуться? А мы сейчас сидим здесь, а ведь могли бы спать. В тепле, в приятном расслаблении. Юноша чувствовал как его мышцы тяжелеют.
Не спать! Только не спать! Корн стряхнул с себя очередную волну дремы, которая накатила на него. Неужели разведка ошиблась? Сейчас уже поздно что-либо предпринимать, противник где-то рядом. Толь Барад готов отразить удар. Только вот откуда он будет нанесен? Как бы сейчас пригодились эльфы с их острым зрением. Они бы смогли рассмотреть, что скрывается под покровом ночи.
Дремота отступила, и Корн вглядывался в даль. На берегу было пусто. Плеск воды и ничего больше. Юноша поглядел по сторонам, солдаты также были на первый взгляд расслаблены, но при необходимости сразу же готовы ринуться в бой. Все было тихо и безмятежно, но это только на первый взгляд.
Вдруг Корн увидел, как по завиткам рун на клинке пробежала искорка, а затем еще одна и еще. Солдаты удивленно переглянулись. Они впервые видели действо Эвенрила, но Корн знал, что это значит. Но этот свет мог выдать их. Корн провел рукой по клинку, гася искры, словно успокаивая Эвенрил. На горизонте появились неясные силуэты. Транспортные корабли орков были иного типа, чем людские, да и выглядели они странно. Четыре корабля. А разведка говорила, что их три. В чем еще ошиблись гномы?
Корн подал сигнал готовиться лучникам. Стрелы полетят только тогда, когда орки высадятся на берег и подойдут достаточно близко. Нельзя позволить им уйти. Темнота, конечно же, помешает лучникам целиться. Но дело довершат пехотинцы. От берега до укреплений оркам придется пройти, а тут их будет ждать сюрприз. Главное, не выдать своего присутствия, пусть думают, что Толь Барад оставлен.
Транспортники медленно приближались А они действительно слишком самоуверенны. Морского прикрытия нет, значит только транспортники. Над ухом кто-то прошептал: справа еще два транспортника. А вот это уже неприятный сюрприз. Теперь расклад сил меняется. Орки никогда не считались с потерями, они просто делали свое дело.
- Отряд Златона пусть займет восточную сторону. Мы здесь встретим основной удар. Придется драться на два фронта.
Солдаты оживлялись. Скорый бой, возможность отомстить за разрушение Стромгарде вдохновляла воинов. Главное, не выдать себя.
А транспортники все ближе. Вот уже первый из них достиг берега. Открылся люк, из него выбежали орки, держа в руках, кто мечи, кто топоры, вышли и тролли-метатели. Защитники затаились в своих укрытиях. Орки оглядывались, смотрели по сторонам. К берегу пристали оставшиеся три транспортника. Факелов орки не зажигали, но выглянувшая луна осветила берег. Противник был виден как на ладони. Орки медлили, группируясь. Они что-то обсуждали, но все-таки решили идти к укреплениям. Враги оставили часть своих солдат у кораблей, а дальше пошли, разделившись на группы. Людям оставалось только ждать.
Похоже, что лагерь орки разбивать не собирались, а намерились сразу проверить развалины Толь Барада. Корн насчитал около шести десятков орков: соотношение не в пользу людей, и значит, что около сорока будет на востоке. Отряду Златона будет тяжеловато, - подумал Корн.
Первая группа уже вплотную подошла к укреплениям Толь Барада. Пора! Корн подал условный знак, засвистели стрелы. Один за одним орки падали на землю, пронзенные стрелами. Вторая группа поняла, что попала в засаду и ринулась на штурм укреплений, стремясь выйти из зоны огня. На берегу тоже заметили, что у укреплений завязался бой и поспешили на помощь.
- Вперед! За Толь Барад! – крикнул Корн, поднимая меч, который словно поняв намерения хранителя, вспыхнул ярким огнем. Солдаты кинулись на врага, который не ожидал такого сопротивления. Летящие с разных сторон стрелы сбивали с толку противника , который метался, стремясь избежать еще и разящих клинков мечей. Вскоре и вторая группа, как и первая, полегла у развалин укреплений. Основная масса орков перегруппировалась, и теперь впереди были тролли-метатели, которые начали засыпать воинов своими топориками и кинжалами. Пятеро человек уже пали, еще семеро были ранены. Больше всего достались лучникам. Орки постепенно входили в укрепления, используя для защиты стены. Еще один лучник пал от точного броска тролля. Дальше противника пускать было нельзя. Под прикрытием троллей орки могут спокойно занять укрепления и тогда все пропало, потом выбивать их оттуда будет многократно сложнее, да и провалится весь план.
Корн понимал весь риск того, что он сейчас собирался сделать. В открытом бою трудно что-либо противопоставить метателю, слишком уж точно они бросают смертоносные топоры. А вот в ближнем бою, они ничего сделать не смогут. А отвлекши огонь на себя, солдаты позволят лучникам проредить врага. Но сначала надо туда прорваться. И остаться при этом в живых.
Досчитав про себя до трех и глубоко вздохнув, Корн выскочил из-за угла и побежал вперед на врага. Он видел, как тролль размахнулся для броска. Реакция помогла Корну, мечом он отвел брошенный топорик. Брызнули искры. Корн мчался и надеялся, что его порыв поймут другие солдаты. Он не мог оглянуться, чтобы посмотреть не бегут ли за ним, но каким-то шестым чувством понимал, что он не один. Юноша врезался в толпу врагов. Огненный меч описал полукруг, срубив одного тролля и с размаху врезался в тело другого. Где-то сбоку в противника врезались и другие солдаты. Всюду слышался лязг мечей, стоны падающий людей и орков. Защитники Толь Барада рвали на части отряд троллей, но за ними стояли пехотинцы. Рядом пропела стрела. Еще один орк упал. Теперь остается надеется на то, что лучники будут целиться еще лучше, потому что теперь в этой круговерти можно было попасть и в своего. Орки были смяты, пехотинцы не знали кого атаковать: то ли лучников, продолжающих засыпать их стрелами, то ли солдат, клин которых уже вонзался в главную группу. Битва продолжалась, защитники медленно вытесняли орков на берег. Теперь к сражающимся присоединились и те захватчики, кто остался сторожить корабли. Прибрежный песок окрасился кровью орков. Солдаты Толь Барада действовали слаженно и потери были минимальны. Вскоре клин воинов разбил группу орков на две части и теперь истреблял захватчиков. У каждого из солдат был немалый боевой опыт, он им очень пригодился. Запылало два транспортника. Орки стремились отступить к своим оставшимся кораблям, но люди отрезали эти пути. В голове Корна появился отчаянный план, и он приказал сосредоточить силы, чтобы сохранить два оставшихся транспортника. Люди взяли остатки оркских сил в кольцо, которое неуклонно сжималось. На востоке зарделось зарево пожара. Это отряд Златона уничтожал захватчиков. Вскоре на песок пали последние из орков. Все было кончено
Солдаты шли по берегу, шатаясь, к ним присоединились лучники, теперь уже покинувшие свои позиции. Воины подходили к водам Великого моря и погружали в него свои мечи, смывая с них кровь. Раненые бойцы сидели на песке, потому что сил идти уже не осталось.
Зарево на востоке догорало, но вскоре сменилось рассветом. Солнца еще не было видно, но небо уже окрасилось в красные тона.
Кровавый рассвет, сколько их еще будет – подумал про себя Корн. Солдаты подходили к своим павшим товарищам и просто молчали, стоя рядом. Корн чувствовал себя виноватым. Смотреть в глаза воинам у него не было сил. Противоречивые чувства владели им. Он подошел к раненым. У кого-то были легкие порезы, кому-то досталось сильнее, но все бойцы терпели боль. Пройдя дальше, юноша заметил пожилого бойца, которого достал вражеский меч. Рана была глубокой, клинок воткнулся ему в грудь. Солдат еще дышал, но давалось это ему с трудом.
- Отвоевался я, - прохрипел он, собирая последние силы, - но я умираю с честью. Я не смог защитить Стромгарде, но я защитил Толь Барад.
Он попытался рукой коснуться Корна. Юноша дал ему свою руку, которую старый солдат трепетно сжал.
- Скажи моему сыну, моей семье, что я люблю их, что я сделал все, что мог. Сделай и ты, юный командир…
Глаза его закрылись, хватка ослабла. Старый воин упокоился на берегу Великого моря. Корн сложил руки солдата на его груди.
Вернулся отряд Златона, почти без потерь. Солдаты, немного придя в себя, сооружали носилки для погибших. Тяжелораненых не было, тех, кто бы не мог идти сам. Пора возвращаться в Толь Барад. Три отряда шли домой, они возвращались победителями. Теперь все зависело от сил, которые отправились на Дан Модр. Флот Куль-Тираса уже был на подходе к заливу Дан Модра, чтобы выполнить свою миссию.
Увидев отряды, немногочисленные жители вышли навстречу. Корн шел рядом с солдатами, несущими тело павшего старого воина. Юноша поймал себя на мысли, что не успел узнать имя сына, чтобы передать ему последнее послание отца. Но проблема решилась просто. К ним подбежала женщина с юношей. Слезы градом текли из ее глаз, юноша старался сдержаться. Собрав силы, Корн сказал:
- Простите, что не уберег его. Он просил передать, что любит вас.
Тут уже не выдержал юноша, заплакав. Мужчины не стыдились своих слез. Корн обнял его, прижав к груди, отпустил и пошел дальше.
Подойдя к дворцу, Корн распустил отряды, а сам просто сел на мостовую, закрыв глаза. Усталость навалилась на него. Но он вновь почувствовал внимание к себе живой тьмы, переливающейся и манящей к себе. Облака и клубы дыма рассеивались, он видел бой, солдат, сражающихся с орками. Людей было меньше, орки одолевали. Взглядом Корн бродил по полю. Он увидел Мурадина легко владеющего топором, Нотисфена, Дэрена с его светящимся посохом и мечом. Множество врагов уже лежало поверженными, но еще больше наваливалось вновь. Силы людей были на исходе. В одночасье видение исчезло. Юноша вздрогнул и вернулся к реальности. Он открыл глаза, смотря вдаль. Теперь Корн знал, что он должен делать.

* * *

Караван транспортников медленно двигался к Дан Модру. Дэрен молчал, погрузившись к раздумья. Мурадин гладил лезвие своей секиры, проверял другое снаряжение. Солдаты и гномы также пребывали в ожидании, напряженно слушая плеск воды. Стук сердец оглушал людей, казалось, что он выдаст их оркам. На судах было тягостное молчание, прерываемое командами капитанов. Они шли одни, без прикрытия. Транспортники не оборудованы пушками и любая встреча с разрушителями орков станет роковой. Правда, на стороне транспортов была их быстрота и маневренность, но от этого как-то легче не становится. Сейчас путь каравана лежала к противоположной стороне полуострова, где размещался Дан Модр. Все корабли Куль-Тираса уже блокировали армаду орков. Но все равно, на душе было как-то неспокойно. Никто не мог дать гарантию, что пара-тройка кораблей осталась незамеченной разведкой гномов. А значит, что опасность была рядом. Но караван транспортников продолжал свое движение вперед.
Вел его капитан Вейт, знающий этот путь. Раньше он часто бывал в Дан Модре, раньше, когда еще был мир. Сейчас эти знания пути очень пригождались. Другим капитанам было приказано строго идти за ведущим. Вейт напряженно всматривался вдаль. Великое море было спокойным, уже начинало светать. Ему нравилось встречать рассвет в море.
От созерцания его оторвал крик дозорного. На горизонте появилась земля. Их небольшое путешествие подходило к концу. На мостик поднялись Дэрен и Нотисфен.
- Правь туда, - Дэрен показал рукой на восточный берег. Ведущий корабль повернул на восток. Земля приближалась. Солдаты готовились к высадке. Вскоре носы транспортников ткнулись в берег Дан Модра.
Земля под ногами оставляла желать лучшего. Все хлюпало. Мокрый песок, насыщенный влагой придавал унылой картине дополнительные штрихи и отнюдь ее не красил.
- Дэрен, зачем мы избрали для высадки это место. Песок словно поглощает нас. Идти трудно, а до нормальной земли еще довольно далеко. Баллисты не пройдут здесь.
- Именно поэтому, что трудно. На такой почве невозможно построить что-либо, а значит, оборонительных сооружений тут нет и наша высадка незаметна. Сейчас транспортники уйдут к островам Лесса, как будто они прибыли за древесиной. На тот случай, если разведка орков заметит их, повода для тервоги они вызвать не должны. Мы к тому времени уже будем находиться в лесах и вскоре ударим по Дан Модру. Атака в лоб на это укрепление обречена. А здесь есть шанс на победу. Пошли! – и маг зашагал вперед.
Воины Толь Барада быстро покидали береговую линию, гномы следовали за ними. Колеса баллист увязли в песке, и солдаты прикладывали немалые силы, чтобы перевезти механизмы.
Когда они вышли к лесу, силы изрядно исчерпались. И хоть гномы рвались вперед, Мурадин и Нотисфен приказал сделать привал в лесной чаще. Довольствоваться приходилось тем, что есть. Дэрен куда-то отлучился, накинув свой серый плащ.
Еще один день клонился к закату, когда в распоряжении воинов вновь появился старый маг.
- Есть хорошие новости и не очень. Плохая новость в том, что подобраться незамеченными к стенам Дан Модра нам не удастся. Орки выставили на дальних развалинах Дан Модра укрепленный сторожевой пост. И нам никак не пройти мимо него. Его нужно захватить так, чтобы не потревожить основной контингент.
- А какая хорошая новость? В последнее время таковых очень мало
- Пост охраняется не сильно. Орки не думают, что им тут что-то угрожает. Мы сможем взять его, и он станет нашим плацдармом. Две вышки, небольшая группа солдат – это все, что есть на посту. Быстрая атака застанет их врасплох.
В разговор вмешался Мурадин.
- Выстрелы баллист нейтрализуют вышки, а гномы довершат дело. Чего мы ждем? Сокрушим их!
Нотисфен улыбнулся. Гномы всегда рвались в бой, даже порой слишком сильно. Он отдал приказ готовится к бою. Пост должен быть взят с минимальными разрушениями, он еще пригодится нам. Главное, не дать силам поднять тревогу.
Дэрен добавил.
- Поэтому атаковать будем, как стемнеет, и ночь сможем провести уже в более сносных условиях.
Мурадин нахмурился. Гном требовал битвы, но идти против общего мнения не стал.
Солнце спешило на запад, даря миру последние на сегодняшний день лучи. Воины тихо подбирались к сторожевому посту, морщась от скрипа баллист. Усовершенствовать силу и дальность стрельбы и не смазать нормально колеса – спасибо, мастера-гномы. Теперь этот скрип мог выдать их. Но вскоре все станет не важным.
Нотисфен подал знак. Баллисты на позициях, стрелы и топоры с башен их не достанут, но когда сюда ринутся орки, то, в первую очередь, надо защищать их. Двух выстрелов баллист будет достаточно и надо отводить их назад. Прицел уже есть.
Готово все. Нотисфен махнул рукой. Огонь! Снаряды устремились на ближайшую вышку. Похоже, не рассчитали или силу выстрела, или прочность строения. Башня стала разваливаться на глазах от двух попаданий. А орки строить не умеют. На посту прозвучал сигнал тревоги. Прицел и огонь по второй!
Вторая вышка оказалась покрепче. Теперь дело за войсками. Назад баллисты. Обнажив мечи и секиры, они кинулись вперед. Ваг явно не ожидал такого напора. Обескураженные орки не смогли организовать сопротивления и падали, сраженные людьми. Молниеносная атака завершилась также быстро, как и началась. Теперь пост был полностью в руках защитников Толь Барада, который в этой атаке не потеряли никого.
- Да, обошлись минимальными разрушениями, - с горькой усмешкой сказал Дэрен, осматривая развалины одной вышки и повреждения другой.
- Не умеют орки строить, не умеют! – проворчал Мурадин, - вот если бы мы были здесь, то строения были бы крепки.
- Старый друг, я радуюсь, что вас не было здесь, иначе бы бой затянулся надолго. Строения гномов славятся издавна своей прочностью, но сейчас, это может обернуться против нас.
Солдаты отдыхали после вечернего налета, а к беседующим присоединился Нотисфен, расставивший посты.
- Времени у нас немного. Правда, эта ночь наша. Смена орков подойдет лишь утром. Мы должны будем уничтожить ее, а потом надо сразу же атаковать Дан Модр. Сменившиеся орки должны прибыть в город, иначе это вызовет подозрения. Но вместо них на город обрушатся наши отряды. Жаль, что баллист немного, но вышки порушат. А сейчас всем надо отдохнуть. Завтра будет тяжелый бой.
Дэрен продолжал свои объяснения.
- Мурадин, после того, как смена орков поляжет здесь, отведи свои отряды в лес. Мы с Нотисфеном ударим по оркам. Нам надо отвлечь их от стен крепости, подальше от вышек. Может так случиться, что нашего напора не хватит.
- Зачем отводить? Вместе и ударим.
- Нет, Мурадин! Мы можем ошибиться. Удар гномов станет неожиданным для орков. Повторюсь, наша задача - выманить силы из города. После нашего отступления орки решат добить нас, и тогда ударите вы. От вас будет зависеть все. Не переживай, слава достанется и тебе.
- Люди понесут потери
- Лорд Нотисфен, мы понесем куда большие потери, если пойдем прямо к вышкам. Мы будем отходить к посту, здесь нам поможет, теперь уже наша вышка. Да не изменит вам мужество и терпение. А сейчас – мы должны все-таки отдохнуть.
Оспаривать последнее решение никто не стал. Отдых действительно был необходим.
Жаль только, что был он непродолжительным. Ночь пролетела быстро. И когда начало рассветать солдаты начали будить еще спящих товарищей. Скоро должна была придти смена орков. Лучники заняли места на вышке. Теперь сторожевая вышка грозно ощерилась, но угроза была уже для орков, которые ни о чем не подозревали. Где-то вдали показался отряд врагов. Воины Толь Барада укрылись, но на посту была создана полная видимость того, что ничего не произошло. Общую картину нарушали только развалины сторожевой вышки. Но заметить их издали было нельзя, а значит, что когда все откроется орки будут достаточно близки, чтобы стрелы настигли их. Так все и произошло. Ничего не подозревающий отряд захватчиков был засыпан стрелами, а тем, кому удалось избежать их, того настигли мечи людей и топоры гномов.
После этого, Мурадин отвел свой отряд туда, куда указал ему Дэрен. Старый маг строго-настрого приказал гному ждать и не лезть в бой раньше времени. Златобородый гном нехотя согласился с Хранителем Тирисфала.
Лорд Нотисфен к этому времени закончил подготовку своих воинов и уже отдал приказ баллистам, выходить на позиции. Отряд людей направился по дороге, ведущей к стенам Дан Модра. Вокруг было пустынно. Все, как и предсказывал Дэрен. Орки не ждут нападения отсюда. Да и кому нападать? Ведь они считают, что Толь Барад сломлен и пал.
Древний город все ближе и ближе. Скоро их заметят. Хоть орки и не видят настолько далеко, но понять что что-то не так много ума не надо. Перед развалинами немало открытого пространства. Где-то вдали что-то загрохотало. Гром? Нет, небо ясное. Нотисфен перехватил удивленный, а потом ставший чрезвычайно озабоченный взгляд Дэрена.
- Это со стороны залива…
- Флот Куль-Тираса вступил в бой. Почему? Неужели орки решили напасть первыми? Что за план у них в голове?
Вопросы будоражили Дэрена. Его план начинал рушиться. Что-то происходило не то. Но это что-то было еще и на руку. Орки перенесли свое внимание на происходящее в заливе. А значит действовать надо быстрее. Баллисты на огневые позиции.
Огонь. Снаряды полетели в башни. Теперь секретность уже не нужна. Мечи к бою! Солдаты готовились к битве. Снова огонь и одна башня начала разваливаться.
Орки быстро пришли в себя и предприняли попытку атаковать. Вокруг баллист закипела битва. Нотисфен приказал в первую очередь защищать их, чтобы они сделали больше выстрелов. Круговерть и лязг мечей. Баллисты вновь выстрелили и вторая башня разлетелась на куски. А орки продолжали наседать. К ним присоединились еще отряды.
А их больше чем я предполагал, - отметил про себя Дэрен. И все прибавляются. Меч Дэрена описывал круги, поражая врагов, которые продолжали наседать. Одна баллиста уже была разрушена, вторая тоже была обречена. Нотисфен уводил людей.
- Отступаем! – крик Нотисфена услышали все и люди начали отходить. Орки увидев это, устремились вдогонку. Бой уже переместился к лесу. Его шум докатывался до гномов, которые рвались в бой, но Мурадин осаживал. Еще не время.
Люди отходили и теперь силы орков уже поравнялись с отрядом Мурадина. Пора! Барух казад! От дружного крика гномов содрогнулась земля и орки на миг опешили, когда на них, совершенно неожиданно, обрушились гномьи топоры. Теперь настала очередь отступать оркам. Люди перешли в контратаку, вновь выходя на равнину перед городом. Защитники Толь Барада крушили оборону врага. В заливе по-прежнему грохотали пушки. Два флота бились друг с другом. Там командовал адмирал Праудмур.
Мурадин, Нотисфен и Дэрен вели свою битву у стен Дан Модра. К оркам пришло подкрепление. Гарнизон Дан Модра был неплохо укомплектован. Среди подоспевшего отряда орков ясно выделялась одна фигура, увидев которую люди обомлели. Двухглавое толстое чудовище вооруженное тяжелой дубиной шествовало на них. Размахивая ей, оно прокладывало себе путь в отрядах людей. Орки заметили смятение в людских рядах и с удвоенной силой кинулись в атаку. А чудовище продолжало крушить солдат. Дэрен сам с удивлением смотрел на это. Огр. Огры воюют на стороне орков. Кто бы сомневался, ведь силами врагов в Хаз Модане командует огр Шогал. Но увидеть огра так близко – зрелище не слабое. Маг поднял над головой светящийся посох и ринулся вперед.
Сражение продолжалось. Мурадина легко владел топором, круша врагов. Нотисфен бился в гуще врагов. Дэрен бился с огром. Стремясь избежать разящей дубины, старому магу приходилось показывать чудеса ловкости, потому что и огр, несмотря на свою тяжеловесность был не так неуклюж, как казался на первый взгляд. Наконец Дэрену удалось ослепить врага вспышкой посоха и меч вонзился в тело чудовища, которое упало обливаясь кровью. Множество врагов уже лежало поверженными, но еще больше наваливалось вновь. Силы людей были на исходе.
- Дэрен! Дэрен! – маг услышал зов Нотисфена, - Посмотри! Над городом поднимается дым!
Заметили это и орки. И среди шума боя лорд Толь Барада услышал звук, который одновременно удивил его и обрадовал. Услышали его и другие воины, которых этот звук вдохновил и придал силы.
Орки кинулись назад в город. Инициатива перешла в руки людей и гномов, которые бросились вперед. Шаг за шагом они приближались к Дан Модру. Орки спешили назад, в город, который горел. Люди же оказались под обстрелом с оставшихся вышек. Укрываясь от стрел щитами, солдаты шли вперед.
Мурадин отдал короткий приказ, и гномы устремились к вышкам. Их проворство удивило людей. Одни прикрывали других, в то время, как те рубили основание вышек. Одна за одной вышки падали вниз, погребая под своими развалинами орочьих стрелков. Вскоре и последняя вышка упала на землю.
А протяжный звук летел над полем, вдохновляя воинов Толь Барада. Орки теперь не знали с кем сражаться. Их били с двух сторон. Дэрен впереди с удивлением увидел, как вдали сверкал огненный меч, разрывая плоть врагов. Казармы и другие строения орков пылали, некоторые уже рушились.
Увидели огненный меч и другие воины. Смертельные клещи смыкались. Люди добивали остатки сопротивления. Орки же бежали со всех ног из города. Дан Модр перешел в руки людей. Катапульты теперь били с берега по кораблям орков, находящихся в заливе, поджигая их. Враги не ожидали такого поворота событий. Флот Куль-Тираса входил в залив, поражая корабли. К берегу приближалась шлюпка, в которой сидел адмирал Праудмур.
В дыму пожарища Мурадин и Дэрен подошли к Корну, который стоял на площади. Рядом лежало тело еще одного огра.
- Как ты здесь оказался? Как это возможно?
- Я рад, что все случилось так, как и было задумано.
Мурадин удивленно посмотрел на Дэрена.
- Хранитель, ты предполагал, что все случится именно так.
- Нет, я это даже и подумать не мог. Корн, пора тебе кое-что рассказать.
- Рассказывать особо не о чем. Я видел вас, почувствовал, что вам понадобится помощь.
К беседующим подошел удивленный Нотисфен.
- Так вот кто виновник воодушевления наших воинов. Рог Толь Барада звучал у тебя. Но кто остался в городе? Кто защищает его?
Корн погладил рог.
- Не волнуйтесь, правитель. Ваш город цел. И он под надежной защитой. Здесь два отряда добровольцев, которые поверили мне. А вот кому пожалуй, стоит сказать спасибо, так это ему.
Корн кивнул в сторону шедшего адмирала Праудмура.
- Адмирал, я рад, что ваши стрелки еще не снайперы. Промахи ваших кораблей дали возможность успешно завершить захват Дан Модра.
- Это был ты! Это был ты! – адмирал был зол, - Я знал, что здесь что-то не так. Но не предполагал, что меня проведет мальчишка, который несколько дней назад пережил свой первый шторм.
Корн лишь усмехнулся. Искренне и облегченно. Было видно, насколько велик был риск, которому подвергался отряд Корна.
- После того, как я увидел вас в беде, я уже знал, что должен сделать. Мы немедленно собрали два отряда. После атаки орков у нас в руках оказалось два транспортника врага. На них мы отправились в Дан Модр. То, что было задумано было безумием. Предполагая, что основные силы будут отвлечены на сражение с вами, мы решили ударить по центру. Оркские корабли не вызвали бы подозрений у всего их флота, а неожиданная высадка в центре Дан Модра дала бы нам неоценимое преимущество. Отвлекши на себя удар орков, мы бы могли ударить в спину основным силам и сотворить наши классические клещи. Так и получилось. Правда, вот это чудовище доставило нам хлопот.
- Это огр. Как правило, огры – наемники. Они обладают невероятной силой, не могут использовать магию, за редким исключением, но этот недостаток они компенсируют своими дубинами.
Корн вздрогнул, вспоминая, от чего ему пришлось уворачиваться. Ныне эта дубинка валялась рядом. Хранитель Тирисфала продолжал.
- Риск был велик. Откуда ты мог знать, что сражение шло именно сегодня. Ошибка во времени была бы роковой.
- Дэрен, я не знал этого. Но я чувствовал, что все получится. Я верил в это.
Глаза старого мага сияли, он словно видел что-то давно забытое, то, что он давно искал. Корн же продолжал.
- Я не учел лишь одного. Флота Куль-Тираса, мимо которого пришлось буквально проскакивать, маневрируя не только мимо береговой линии, но еще и снарядами адмирала Праудмура. Правда, это сыграло нам на руку.
Дэлин смотрел на Корна горящими глазами. Злость его уже прошла.
- Орки поняли ваш обстрел транспортников, адмирал, как нападение на свои корабли и ринулись защищать нас. Их флот вышел из залива и попал прямиком в ловушку Дэлина. А попасть в разрушитель орков все-таки полегче, чем в более маневренный транспортник.
- Корн, а ты не мог как-то известить нас, чтобы не подвергать себя излишнему риску.
- Как? Поднять флаг Даларана? Или Толь Барада? Ни того, ни другого у орков, к счастью, не нашлось. Да и как бы прошли тогда до верфей Дан Модра.
- Но мы ведь действительно могли потопить вас.
- Риск был. И очень большой. Но мы победили.
Мурадин расхохотался, толкая в бок Корна.
- А парень не промах. Стоит сказать, что благодаря ему Дан Модр сейчас у нас в руках. Это победа. А значит, что ее надо отпраздновать. Мы нашли тут неплохое вино.
- А разве орки пьют?
- Может осталось, а может еще чего. Дэрен, это не важно. Пойдем, Корн, выпьем, Дан Модр угощает своих гостей.
Мурадин еще раз хлопнул Корна по плечу, увлекая его за собой. Лишь Дэрен вежливо отказался от приглашения, обещав все-таки присоединиться к празднующим попозже.

Назад на главную

Шестая глава