Глава 6. Дан Альказ.

Как же болит голова. Она не просто болит, она раскалывается. Слегка подташнивает. Жутко хочется пить. Но не вино. Бррр. На слово вино появилась стойкая аллергия. Зачем надо было вчера столько пить. Корн, шатаясь, дополз до ближайшего колодца. Холодная вода, пролившаяся на голову, слегка облегчила боль. Теперь пить. Жажда мучила юношу, словно он сутки шел по раскаленной пустыне. Вода гасила пожар внутри, но все равно было как-то не по себе.
А ведь предупреждали меня, - думал про себя Корн, ругая свое ребячество. Гнома не перепьешь – эту истину юноша сполна проверил на себе. В то время, когда Мурадин еще был на ногах, Корн уже практически лежал. Все плыло перед его глазами. Потом он просто провалился в сон. А утро было сложным.
- Выпей, Корн!
Юноша поднял голову. Мурадин стоял рядом, протягивая ему кружку с вином. Корн помотал головой.
- Ннееее стоит, - промычал он, собирая последние силы.
- Пей, Корн, станет легче. Поверь.
Мурадин улыбался. Корн отхлебнул вина. Потихоньку становилось полегче.
- Что это было со мной?
- Друг мой, это называется похмелье. Ничего, парень, бывает. Люди на этот счет много слабее, чем мы. Но не страшно. В следующий раз будет легче.
Корн про себя отметил, что скорее в одиночку пойдет штурмовать Железные горы, чем позволит еще раз такому случиться. Чувства утром напрочь убивают то расслабление, которое было накануне. Корн отпил еще. Теперь жить можно.
На центральной площади Дан Модра приземлился летательный аппарат гномов, и Мурадин поспешил туда, чтобы узнать последние новости. Весь регион Дан Модра был очищен от флота орков. Сухопутные силы отступили, кто-то затерялся в Железных горах, кто-то еще где. Все они не представляли серьезной опасности. Воины Андуина Лотара уже откинули орков еще дальше к морю и теперь приближались к Дан Альказу, который был неподалеку. Победа в Дан Модре помогла Лотару, лишив орков подкреплений, и теперь люди могли соединить свои силы. Кроме того, разведчик принес личное сообщение и Мурадину. Гном прочитал его и нахмурился.
- Что случилось, Мурадин?
- Печальные новости, Дэрен. Орки начали штурм северного входа в Железные горы. Мой брат, король Магни настаивает на то, чтобы я и мои силы немедленно пришли на помощь им. Я не могу более оставаться с вами, Хранитель.
- Но если сейчас мы ударим по другой базе орков, то сможем отрезать силы, штурмующие ваши горы. Более того, отряды Андуина Лотара уже нанесли ряд поражений оркам в степях Тандола. Вы нужны нам, вы нужны Альянсу.
Про себя Дэрен добавил: «Который готов уже развалиться». Но вслух произносить этого не стал.
- Я понимаю, Дэрен, но пойми и ты меня. Я не могу ослушаться приказа короля, зова, ведущего в родные горы.
- Понимаю, - немного помолчав, с горечью произнес старый маг, - понимаю. Да не изменит вам мужество. Вы очень помогли нам.
Мурадин поклонился Хранителю Тирисфала и ушел.
По Дан Модру раскатисто протрубил рог. Корн не раз удивлялся дисциплине, царившей в хирде гномов. Не стал исключением и этот раз. Юноша наблюдал, как гномы быстро собирались и строились. Он подошел к магу.
- Дэрен, они уходят? Уходят? Почему?
- Их зовут Железные горы. Я не могу осуждать их. Они защищают свой дом. Надо собираться и нам, Корн. Нас ждет долгая дорога.
- Куда?
- Нам больше нечего делать в Дан Модре. Здесь мы не найдем силы для дальнейшей войны. Солдаты Толь Барада измотаны. Им сильно досталось при защите своего города, да и здесь им нужно закрепиться. Хотя я думаю, что опасности в Дан Модре больше нет. Орки не сунутся сюда вновь. Но Нотисфен защитил свой дом, дальше он может не пойти.
Флот Куль-Тираса, который тоже получил немало повреждений. И Нотисфен, и Праудмур нуждаются во времени. А его у нас и нет. Мы должны спешить. Собирайся. Хорошо еще, что тут остались лошади. Орки создания глупые, но им хватило ума не резать их, а все-таки использовать так как это делают люди.
- Мне особо нечего собирать. Я готов отправиться в путь.
С городской стены древнего города четверо людей наблюдали, как хирд гномов удалялся в сторону Железных гор. Корн про себя отметил, что Дэрен удивительно точно угадал причины, по которым и Нотисфен, и Праудмур отказались дальше продолжать боевые действия. По крайней мере, временно.
Юноша и старик поклонились двум полководцам. Дэлин обнял Корна, а потом на прощание, отметил: «Тебе идет фиолетовый цвет. Любимый цвет моей дочери. Береги себя, Корн. Надеюсь, мы еще встретимся». Нотисфен тоже обнял молодого человека, который протянул тому рог, некогда оставленный ему. Лорд Толь Барада отстранил руку.
- Этот рог по праву твой, Корн. Ты тоже защитник Толь Барада. Ты сделал многое для нас и пусть этот рог звучит, когда ты будешь в беде. Пусть он призовет к тебе верных друзей.
Адмирал Куль-Тираса и лорд Толь Барада также поклонились странникам и вскоре два всадника покинули врата Дан Модра, отправившись в степи.
Несмотря на то, что практики верховой езды практически не было, Корн уже достаточно уверено держался в седле. И старался не отставать от Дэрена. Ветер бил в лицо Корна, развивая его волосы. Вокруг простирался унылый пейзаж степей. На много лиг вокруг никого и ничего не было видно.
К середине второго дня пути, Корн заметил впереди две статуи, которые были не большими. Но, приближаясь, юноша понял, что эти изваяния не так уж и малы.
- Это граница южных земель степей Тандола, - сказал Дэрен, показывая вперед, - До них еще полдня пути, там мы и остановимся на ночлег. От них мы повернем в сторону Железных гор, чтобы обойти заставы орков. Не думаю, что они смогут нас догнать, но вот рисковать не хочется.
День склонялся к вечеру, и вскоре странники достигли статуй, которые возвышались и сейчас грозно разглядывали странников.
- Дэрен, кто это? - спросил Корн, указывая на изваяния.
Ответить магу не дали. Над головой Корна пролетела тень странного создания, раздался клекот, и лошади в испуге шарахнулись. В небе кружили трое существ с орлиными головами. На каждом из них восседал чернобородый всадник с огромным молотом. Лошади рвались в страхе.
Корн выхватил меч, чтобы принять бой, но с удивлением отметил, что клинок, обычно горящий ярким огнем, на этот раз был совершенно спокоен. Спокойным оставался и маг, несмотря на то, что стрел у них не было, а с мечом против воздушного существа не сильно повоюешь. Существа сели чуть поодаль, всадники спешились и подошли к ним. Дэрен поклонился в приветствии.
- Твоя страсть к эффектным появлениям не проходит с годами. Приветствую тебя, Кардан.
- Как и твоя, Хранитель Тирисфала. Приветствую тебя и твоего спутника из Даларана.
- Что ты делаешь здесь?
- Мы патрулируем границу Тандола, орки доставляли немало хлопот. А пару часов назад мы заметили двух всадников, направляющихся к аркам Тандола. Нам известно, что Хранитель Тирисфала сам пребывает здесь. А известия у меня такие: силы Андуина Лотара разбили орков и откинули их дальше на юг. Однако, я не вижу Мурадина Бронзобородого, твоего спутника с которым вы отправились от Железных гор.
- Мурадин и его хирд ушел на защиту северного входа. Орки начали наступление там.
- Железные горы продержались бы и без него. Но узнаю Мурадина…
- А что вы? Ваши силы оказали бы немалую помощь Альянсу.
- Нет, Дэрен. Это не наша война, хоть и помогли Лотару. Мы не пускаем орок в наши степи – этого достаточно, а что до остального – это не для нас. Лордерон не призывал нас, да и мы не обязаны ничем Лордерону.
- Понятно. Мы намерены остановиться здесь на ночь, а дальше отправится в сторону Железных гор. Там мы надеемся встретиться с Андуином Лотаром.
- Хорошо, Дэрен. Мы продолжим наш путь патруля. Передай мои приветствия потомку Арати. Привет и тебе, маг Даларана. Можете спокойно отдохнуть здесь. Тут совершенно безопасно.
Всадники вновь забрались на своих существ и, дав круг над Дэреном и Корном, удалились.
Лошади успокоились лишь с исчезновением странной троицы. Корн удивленно смотрел на Дэрена.
- Вижу, вижу твои вопросы, юный маг. Попробую ответить на них. Только не засыпь меня ими. Располагайся, нам нужен отдых. Как и лошадям.
- Кто это был?
- Это грифоны, а всадники это гномы. Родственники Мурадина, с которым ты уже знаком.
- Но… Они совсем непохожи на Мурадина.
- Именно так. Но, тем не менее, это родственники. Это тоже гномы. Или дварфы, как их еще называют. Тот, с кем мы говорили, это славный воин. Его зовут Кардан.
- А как появились гномы? Откуда они пришли в наш мир?
- Это длинная история. Скоро ты и сам узнаешь многое. Но я расскажу тебе. В древние времена, после того, как Титаны покинули наш мир, их творения остались в Азероте. Их называли глиняные. Они продолжали формировать и охранять глубины мира. Глиняные вовсе не были заинтересованы с делами живущих на поверхности. Они хотели лишь плавить темные глубины земли. После того, как Колодец Вечности взорвался, это сильно затронуло жизнь глиняных.
- Колодец Вечности?
- Корн, у тебя удивительная способность. Каждый ответ вызывает еще большее количество вопросов. О Колодце я расскажу как-нибудь тебе позже. После взрыва боль, страшная боль пронзила глубины земли. Глиняные потеряли большую часть своих качеств и запечатали себя в пределах каменных городов, где и появились на свет. Улдаман, Улдум, Улдуар – это названия древних городов Титанов, где глиняные впервые приняли свой вид. Захороненные и упокоенные глубоко под миром, они отдыхали в течение восьми тысяч лет под самой высокой горой в мире – Близзард.
Сейчас уже неясно, что именно пробудило их, глиняные, запечатанные в пределах Улдамана, в конечном счете, восстали от дремоты. Время сильно изменило самих глиняных. Некогда каменная кожа их смягчилась, стала гладкой, их силы над камнем и глубинами земли сильно уменьшились. И более того, они стали смертными.
Назвав себя дварфами, последние из глиняных оставили пределы Улдамана и двинулись в новый для них мир. Где теперь эти города – не знает никто. Уладаман утерян. Дварфы знали, что глубины земли безопасны для них, они основали огромное королевство под одной из самых высоких гор.
- Гора Модан. Она была названа в честь творца гномов титана Хазгорота. Они построили алтарь для своего бога Титана, гномы создали могучий горн внутри сердца горы. Таким образом, город, который строился вокруг горна, назывался Железный горн.
Дэрен улыбнулся.
- Видать, ты и Праудмура расспросил. Это доброе желание – интерес к окружающему миру, стремление получить новые знания. Гномов, по-прежнему, не волновали дела живущих на земле, хотя теперь они все-таки общались с ними. Шли года, и королевство Железных гор развивалось и разрасталось.
Гномы Железных гор жили в мире в течение многих долгих столетий. Их общество стало слишком большим для королевства. Одним из самых могущественных горных королей был Модимас Анвилмар. Справедливость и мудрость он избрал принципами своего правления. При нем в королевстве возникли три сильных клана в обществе гномов.
Клан Бронзобородых, управляемый таном Мадораном Бронзобородым, поддерживал во всем горного короля и был, по традиции, защитником Железных гор. Это из их рода Мурадин. Второй клан, возглавляемый таном Кхадросом, был прозван кланом Дикого молота, потому что никто не мог сравниться с ними в умении управляться своими смертоносными молотами. Клан населял предгорья и скалы вокруг подножий горы и стремился получить больше влияния внутри королевства. Третий клан, клан Темного Железа, управлялся таном-магом Ториссаном. Он скрывался в самых темных глубинах гор, он ненавидел два других клана, составлял заговоры против них, стремясь на этой вражде получить власть.
Какое-то время эти три кланы поддерживали хрупкий мир, но вскоре он был нарушен. Король Анвилмар скончался от старости, и теперь сдерживающий фактор исчез. Три клана сошлись в великой битве, чтобы получить власть над всем королевством. Эта война получила название война трех молотов. Она бушевала под землей и мало кто, живущих на земле знал, что происходит в ее глубинах. Много лет война собирала свой страшный урожай. В конечном счете, Бронзобородые, имевшие самую большую армию, победили и выслали кланы Дикого молота и Темного железа из Железных гор.
Кхадрос и его воины отправились на север через врата Дан Альказа и основали свое собственное королевство внутри далекого пика Грим Батол. Там, их клан смог устроиться и начать строить свое благополучие. Он пополнял свои кладовые сокровища. Клан Темного железа ушел еще дальше. Оскорбленные, разгневанные свои поражением, они поклялись отомстить королевству Железных гор и Бронзобородых. Ториссан основал город, который назвал собственным именем, внутри красивых Редрижских гор. Клан жил неплохо, но достаток не убавило злобы и ненависти к обоим кланам. Ториссан и его жена волшебница Могдад, в один день начали войну сразу против двух других кланов. Клан Темного железа был намерен подчинить себе весь Хаз Модан.
Армии Темного железа ударили по цитаделям своих братьев и почти победили. Это нападение стало неожиданностью для Бронзобородых и клана Дикого Молота. Неожиданность дала преимуществу Темному железу. Но Мадоран устоял и вывел свои армии к победе над армией противника. Ториссан и его соратники бежали назад, надеясь найти укрытие в собственном городе и не думая, что происходит в Грим Батоле, где армия Могдад сражалась с Кхадросом.
Противостав Кхадросу, Могдад использовала свою силу и внесла страх в сердца клана Дикого Молота. Она вызвала из недр земли тени, странные и страшные существа. Эти существа преследовали Диких Молотов, даже в собственной цитадели Грим Батол. Армия Кхадроса отступали и наконец оказались заперты в собственной цитадели. Могдад была близка к победе. Но битва за Грим Батол оказалась куда сложнее, чем думала Могдад. Дикие Молоты отчаянно сражались. Кхадрос, сам пробился через толпу сражающихся, и убил королеву-волшебницу. С потерей военачальницы, армия Темного железа была дезориентирована и подавлена. Чаша весов склонилась в пользу Диких Молотов. Армия захватчиков бежала назад к собственной цитадели. Но на пути к ней они встретились с Мадораном, спешившей на помощь Грим Батолу. Попавшие в клещи между двумя армиями, оставшиеся силы Темного железа были полностью уничтожены.
Объединенные силы Мадорана и Кхадроса направились на юг, намереваясь разрушить цитадель Ториссана, чтобы ликвидировать эту угрозу. Они осадили крепость Ториссана, но тот, узнав о гибели Могдад, в безумии и ярости, стремясь получить абсолютную власть и сокрушить противников, прибег к страшному заклинанию. Он надеялся вызвать в мир сверхсильного союзника и одним ходом переломить ход войны, он обратился к древним силам, спящим под миром. Ториссан и в самом страшном сне не мог предположить, кого он вызвал. Его заклятие освободило одно из страшнейших существ.
Рагнарос, повелитель огня, бессмертный властитель всех огненных элементалей, высланных Титанами-творцами во времена молодости мира. Теперь, освобожденный заклятием Ториссана, Рагнарос прорвался в мир снова. Апокалиптическое возрождение разрушило Редрижские горы и создало вулкан в эпицентре разрушения. С севера вулкана, шпиля Черной скалы, распростерлось Опаленное ущелье, а на юге безжизненно распростерлись выжженные степи. Ториссан был убит Рагнаросом, а все выжившые были порабощены им и его элементалями. Поговаривают, что они и по сей день, пленники Рагнароса. В любом случае, клан Темного железа заплатил страшную цену. Пробуждение Рагнароса и его деятельность изменила вид материка.
Мадорас и Кхадрос стали свидетелями страшного пробуждения Рагнароса, свидетелями опустошения и пожаров. В страхе и ужасе они бежали от Редрижских гор, не желая противостоять пылающему гневу огненных элементалей.
Бронзобородые возвратились в Железные горы и восстановили свою цитадель. Дикие Молоты также возвратились в Грим Батол. Но смерть Могдад бросила злую тень на крепость горы. Дикие Молоты нашли его уже непригодным для жилья. С горем и плачем они покинули любимый город. Король Мадоран предложил Диким Молотам жить в пределах Железных гор, но они отказались. Кхадрос повел гномов на север, к людям, в пределы Лордерона. Устроившись в пышных лесах Внутренних областей, в пределах степей Тандола, Дикие Молоты построили пик Орлиного гнезда. Дикие Молоты стали ближе к природе и даже подружились с могущественными грифонами, жившими в той местности. Стремясь сохранить связь и торговлю со своими братьями из Железных гор, гномы построили две массивные арки – Тандол Спан. Арки символизировали связь Железных гор, Хаз Модана и Лордерона. Торговля и мирное существование вновь привело оба клана к процветанию.
После смерти Мадорана и Кхадроса, которые умерли в один день, их сыновья совместно установили две огромные статуи в честь своих отцов. Статуи стоят на границе южных пределов. Южнее распространяется владение Рагнароса. Его элементали распространили свое действие далеко за пределы бывших Редрижских гор. Там, где мы сейчас находимся – это пограничная зона. Статуи служат предупреждением всем, кто хочет напасть на пределы гномов. Они же – напоминание о страшной цене, что заплатил клан Темного железа.
Два королевства сохраняли тесные связи на протяжении многих лет, но Дикие Молоты сильно изменились из-за ужасов, которые они увидели в Грим Батоле. Они стали жить на земле, вместо того, чтобы строить королевство внутри горы. Идеологические различия между кланами привели к расхождению их путей.
- Так закончилась древняя история гномов и началась нынешняя, - проговорил чей-то голос в темноте.
В руке Дэрена мгновенно вспыхнул посох ослепляя всех вокруг. Корн рванулся за мечом. Из-за статуи вышел человек в фиолетовом плаще.
- Ронин, я мог убить тебя.
- Но ведь не убил, - маг усмехнулся. То, что этот человек был магом, Корн не сомневался, фиолетовый плащ и посох выдавали в нем человека из Даларана.
- Приветствую тебя, Хранитель Тирисфала и тебя юный Хранитель.
- Приветствую и тебя, странствующий маг.
- Я Ронин, - представился волшебник.
- Корн
- И хранитель Эвенрила, - добавил Ронин.
- Откуда ты знаешь?
- Я успел рассмотреть его во вспышке, да и вести о пылающем мече распространяются быстро.
В разговор вмешался Дэрен.
- Откуда ты идешь и куда направляешься?
- Дэрен, ты не устаешь задавать вопросы. Понимаю тебя, в это время, особенно. Я направляюсь в Грим Батол. Видение зовет меня с собой. Видение о помощи. Я не знаю, что увижу там, но сердце подсказывает, что оно важно. Думаю, что надо отдохнуть нам.
- Ронин прав. Давайте отдыхать. У нас впереди долгая дорога.
- И действительно отдыхать, а не слушать еще и новую историю гномов, - с усмешкой добавил Ронин, расстилая плащ.
Корн согласился, учитывая, что его тянуло ко сну. Дэрен произнес заклинание, окутывая всех троих, а также лошадей серым покрывалом невидимости. В ночи их теперь заметить было практически невозможно. Корн, уже засыпая, еще раз представил образ светлого ангела, которого видел раз в жизни, но желал увидеть снова, Тару из Даларана.

* * *

Солнце пробивалась сквозь листву лесной чащи, день был в самом разгаре, но в лесу, несмотря на это было непривычно тихо. Два мага пробирались по тропинке, оглядываясь по сторонам.
- Я чувствую, как изменился Азерот. Я не был здесь шесть лет, с тех пор, как люди бежали за Великое море после поражения Стромвинде, но прекрасно помню каким он был. С приходом живой тьмы, орков здесь многое изменилось. Все затаилось, словно страх сковал живые существа. Зло пришло в наш мир, великое зло и величайшее зло грядет за ним еще.
- Хэдгар, я раньше не был в Азероте, но первое впечатление мое тут отнюдь не радостное.
- Я помню каким светлым был этот край, а сейчас он словно подернут мглой.
- Мы уже неделю как пересекли границы Каразана, но не встретили еще никого здесь.
- Антонидас, не кличь лихо, пока оно спит. Хорошо, что не встретили, а то сейчас нам бы пришлось гораздо тяжелее.
- Откуда мы знаем, что книга Медива еще именно там, а не в руках орков?
- Понять это несложно. Если бы книга попала к оркам, то наверняка ее заклинаниями уже воспользовались. Предполагать о том, что книга пропала тоже не следует, ведь ее нельзя уничтожить. Гульдан давно желает получить ключ к тайнам Медива, только вот он не знает, что книга существует, иначе вскопал бы каждый клочок Каразана. Он не предполагал, что Медив записывал что с ним происходило. Поэтому и сейчас он не ищет ее, он не знает о ней. А найти пещеры Каразана могут лишь те, кто знал о них и знал о том, как войти туда. Я жалею, что тогда мы не нашли ее. Но у нас было совсем мало времени. И все равно мы опоздали.
- Стромвинд пал…
- Да, город был разрушен. Войска Лотара опоздали. Орки сделали свое дело. И если бы книга Медива, столь чудная по своим свойствам и ужасная по содержанию была бы у орков, то Гульдан не преминул бы пустить в ход самые страшные заклинания. Поэтому и нельзя допустить, чтобы она попала к оркам.
- Хэдгар, что ты думаешь о хранителе Эвенрила? Как ты считаешь, это правда?
- Не знаю, Антонидас, не знаю. Для того, чтобы выносить свой суд слишком мало информации. Мне надо узнать об этом больше.
Маг замолчал, а спустя некоторое время добавил: «Хотелось бы, чтобы это было правдой».
Два странника продолжили свой путь в лесной чаще. Лес простирался далеко и горы, которые были совсем уже рядом также поросли им. Он был древний.
- Мы почти уже пришли. Шесть лет прошло, а я помню все, как будто это было вчера. Как Медив нашел меня, как вместе занимался со мной, учил меня. Все это было словно в прошлой жизни.
Антонидас лишь молчал. Он не мог разделить эти воспоминания, потому что его детство и юность прошли в Даларане, городе Фиолетовой башни. Хэдгар же ориентировался легко в этих лесах.
- Здесь было страшное сражение, - кивнул Хэдгар, показывая на просторную опушку, на которую они вышли. Время стерло яркие следы сражений, но кое-где валялись шлемы, мечи, наконечники копий.
- Некоторые выглядят совсем новыми, словно не пролежали здесь шесть лет.
- Это только кажется, здесь давно уже никого не было. Надеюсь. Орки устроили засаду, они тоже стремились захватить Каразан. Битва развернулась здесь и лишь немногие смогли пробиться непосредственно к пещерам. По странному стечению обстоятельств, отряды орков были разбиты здесь не только нашими силами. Они пришли сюда раньше, но в около пещер пали все. Словно кто-то уничтожил их, чтобы они не воспользовались тайной Медива. Но против нас эта сила использована не была. Лотар и его отряд пробились туда.
Хэдгар показал рукой вверх.
- А битва с Медивом была уделом мага. Меня. Меня до сих пор мучает вопрос, ведь он был сильнее меня - но я одолел его. Как это случилось? А потом, что не решила магия, сделали мечи.
- Не все решает сила…
- Или он хотел, чтобы его убили… В любом случае, это уже навсегда останется тайной.
- Мы почти пришли, - кивнул Хэдгар, - нам наверх.
Два мага поднимались по тропе вверх, вдоль горы. Вскоре Хэдгар остановился напротив каменной стены, прислонился к ней, ощупывая ее, словно ища что-то давно забытое.
- Хэдгар, что ты ищешь? Здесь нет пещер.
- Это ты так думаешь. Медив был не глуп, чтобы выставлять вход в свое убежище на глазах у всех. Есть.
Хэдгар сосредоточился. Его губы начали шептать заклинание, которым он не пользовался очень давно. Посох мага стал светиться. Он приставил его к стене и в свете посоха начали проступать очертания двери, вырубленной прямо в скале. Антонидас замер. Смутное ощущение опасности наполнило его душу. Он обернулся и вовремя…
Огромный волк уже готовился к прыжку на свою жертву. Резкое движение Антонидаса заставило хищника воздержаться от своего намерения. В руках мага ярко засветился посох, ослепляя волка и заставляя того отступить.
- К нам пришли обитатели Азерота. Хэдгар, ты не мог бы поторопиться.
- Ты же хотел встречи, Антонидас. Она и произошла. Только вот раньше я не видел в Азероте волков подобных размеров. Интересно, откуда они пришли?
- Не хочешь сам у него спросить?
- У тебя это лучше получается.
- Открывай вход, я не смогу долго с ним беседовать.
Позади самого крупного стаи крутились еще несколько волков. Вожак не отказался от намерений полакомиться добычей, которая хоть и была странной, но все равно казалось беззащитной. Неожиданности не получилось и он начал выбирать удобную позицию для нападения. Он перешел в наступление. Антонидас отправил в серого хищника пару огненных шаров, которые ударили рядом с ним. Волк отпрянул, но вскоре снова перешел в атаку. Стая подбиралась ближе.
Маг Даларана вновь прибегнул к магическим шарам, но и поспешил обнажить меч. В это время, со стороны стены раздался треск и ворота Каразана открылись. Видя, что добыча ускользает, стая кинулась вперед, но Хэдгар, крикнув, чтобы Антонидас закрыл глаза, прошептал заклинание, вызвав яркую вспышку, которая ослепила волков. Маг Азерота увлек за собой Антонидаса в пещеру. Двери в стене закрылись. И один из волков, который все-таки решился на прыжок вслепую, вместо ожидаемой добычи уткнулся в каменную стену.
Волшебники оказались в кромешной тьме подземелья. Антонидас раскрыл глаза, но так ничего и не увидел.
- Антонидас, просьба - впредь не сетовать на то, что мы никого не встретили. Кто знает, какие существа поселились в глубинах земли за прошедшие шесть лет. Хотя, можно быть спокойным, Медив постарался обезопасить свои апартаменты. Думаю, что охранные заклинания, рассчитанные на всяких подземных тварей, действуют и по сей день.
Хэдгар засветил свой посох, освещая им стены и зал пещеры. В дальнем углу магам удалось разглядеть лестницу, которая вела вниз. Они спускались, освещая себе путь, держа мечи наготове.
Наконец они достигли нижнего уровня. Потом прошли еще несколько залов.
- Медив неплохо устроил себе пещеру, - сказал Антонидас, рассматривая обстановку пещеры.
- Последнее время он часто бывал здесь. Падший Хранитель не любил людей, хотя по-началу казался им другом. Когда я сразился со своим учителем, то началось землетрясение. Его следы сейчас повсюду, но пещера устояла. А вот и главная зала комплекса, построенного гномами. Добро пожаловать в сердце Каразана.
Они прошли внутрь. Свет посохов ярко освещал пространство вокруг. Все было пустынно, запустение наложило свой отпечаток и жилище падшего Хранителя.
- Где мы будем искать книгу?
- Здесь. У Медива был тайник. Я знал о нем, знал, что он существует в главном зале, но я не знаю, где он находится. Он где-то здесь.
- Если ты не знаешь, что это и как он выглядит, то как мы это найдем?
- Найдем. Просто применяй заклинания, но не особо расходуй силу, она нам понадобится. Посмотри…
Хэдгар посветил своим посохом вниз, где на каменном полу было кровавое пятно.
- Оно свежее…
- Нет, Антонидас, ему шесть лет. Это место я не забуду до конца своей жизни. Здесь погиб Медив. Здесь я убил его. И это его кровь.
- Но, Хэдгар, оно действительно свежее.
- Еще одна загадка Хранителя. На меня потом долго смотрели, как на врага. Потому что ученик врага, в глазах многих, сам был врагом. Увы, но волшебников всегда сопровождает непонимание. Правда, не могу сказать, что это порой неправильно. Поговаривают, что Медив был самым сильным из всех бывших Хранителей.
- И больше всех причинил вреда.
- Это правда. Давай не будем терять время. Нам надо найти эту книгу.

* * *

Берег Великого моря. Закат. Теплая вода у ног. Корн любил бывать на нем, особенно вечерами. По своей привычке он смотрел вдаль. Но не вперед, а по линии берега. Его глаза были прикованы к фигурке девушки, которая брела вдоль кромки воды. Он так давно желал увидеть ее, скучал по ней и стремился к ней.
- Тара! - позвал он свою мечту и бросился навстречу к ней.
Девушка посмотрела и тоже побежала. Они встретились. Впервые в своей жизни, он мог смотрел на свою спасительницу, он обнял ее и поцеловал. Это трудно было объяснить, как двое, увидев друг друга всего раз так прониклись друг к другу. Голос разума постоянно твердил Корну, что этого не может быть, но сердце говорило обратное. Разум соглашался, но предлагал и свой компромисс, что далее все будет зависеть от них обоих. Им есть что рассказать друг другу.
На Таре было легкое платье светло-синего цвета. Ветер развивал ее волосы. Теплые нежные губы легко ответили на нерешительный поцелуй. Корн закрыл глаза, ему не надо было ничего видеть, он просто чувствовал близость любимой волшебницы. Она тоже обняла его.
Теплая вода накатила на берег. Море, ты можешь разделять народы и континенты, ты можешь быть грозным, но ты можешь и соединить тех, кто любит. Корн провел рукой по черным длинным волосам Тары, а потом вдруг поднял ее на руки, она обняла его за шею. Девушка была легка и Корн без труда нес ее по берегу. Потом он направился в воду.
- Я ведь намокну, - запротестовала Тара. Но в ее голосе Корн уловил согласие.
- Тогда мы будем мокрыми вместе. Поплыли.
Он отпустил Тару в воду и поплыл. Было легко. Тара плыла рядом. Он нырнул. Вода была светлой и теплой, под водой было видно далеко. Корн вынырнул. Вдруг в глазах потемнело, а на своем лице Корн ощутил нежные руки Тары.
- Угадай, кто это? - смеющимся голосом прошептала Тара.
Морская вода стекала по его лицу.
- Та, которую люблю.
Он снял руки со своих глаз и поцеловал их. А потом, обернувшись, вновь приник к губам Тары, которая тепло отозвалась на этот поцелуй.
- Знаешь, как будто я раньше видел это уже.
- Я тоже это видела.
- Но где…
Тара не ответила на вопрос, она положила палец на губы Корна. Потом вновь поцеловала их. После этого они поплыли к берегу.
- А здесь прохладнее, чем в воде. Наша мокрая одежда делает нам еще холоднее.
Корн обнял дрожащую Тару, пытаясь согреть ее. Девушка лишь улыбнулась. Становилось прохладнее. Солнце уходило за горизонт.
- Пора возвращаться.
- Пора возвращаться, Корн, возвращайся, - голос извне вторгался в мир.
Корн пытался отмахнуться от него, но мир вокруг таял. Он протянул руку к Таре, но она также растаяла как дым.
- Возвращайся, - голос настойчиво звал его. Корн вздрогнул и… проснулся.
Над ним склонился Дэрен, который будил его.
- Утро в степях Тандола достаточно прохладное. От него порой не спасает и даларанский плащ. Вижу, что ты хорошо выспался. Нам пора в путь.
- Дэрен, ты бы знал, какой сон ты прервал, - с сожалением проговорил Корн.
- Наверняка знаю. Сны волшебников всегда очень реальны. И, думаю, что знаю, кого ты видел. Ту, которая мила твоему сердцу.
По лицу мага пробежала улыбка.
- Вставай, Корн, я планировал встать пораньше. Но потом решил дать тебе поспать подольше. Тебе многое выпало в последнее время.
- А где Ронин? - спросил юноша, собирая нехитрое снаряжение.
- Он отправился гораздо раньше. Что же - у него свой путь, у нас свой.
- Кто он?
- Ронин? Странствующий маг. Родом он из Даларана и кажется даже из ветви Кирин Тора. Но при этом славится тем, что почти никогда не принимает общепринятых правил. Он руководствуется своей совестью, своим видением.
- Можно ли всегда полагаться на совесть?
- Сложный вопрос задал ты. Думаю, что нет. Совесть без добра, без высших ценностей может опуститься до самого ужасного и ты будешь оправдывать то, что делаешь. Зло невозможно победить злом, в ответ оно даст еще большее зло. Но и на добро не всякий раз реагируют должным образом. Для этого нужна мудрость, мудрость в каждом поступке.
- Как ее получить?
- Наблюдай, учись. Ее невозможно найти как картошку, ее нужно постоянно совершенствовать. Поэтому и Хранители постоянно учатся.
- Кто же такие Хранители Тирисфала?
- У тебя опять шквал вопросов. А времени у нас немного. Обещаю, что вскоре ты получишь ответы на многие свои вопросы. Наш путь в степях должен завершиться завтра к вечеру. Вскоре мы встретимся с силами Лотара. Посмотрим, какие новости нас ждут. А теперь подкрепись и поскакали. Лошади уже отдохнули и выдержат следующий отрезок пути.
- Хорошо, Дэрен, ответь на еще один вопрос.
Маг неодобрительно смотрел на Корна.
- Пожалуйста.
Взгляд старика смягчился.
- Почему меня называют магом Даларана? Я ведь даже там никогда не был, а этот плащ подарила мне Тара, дочь Дэлина Праудмура.
- Корн, тебе еще многое предстоит узнать о себе, о своих родных и своем пути. То, что в тебе есть расположенность к магии, думаю, что ты понял. Ты не такой как все. У тебя есть дар. Но пусть это не станет поводом для самовозвышения. Любой дар требует взращивания. А для этого требуется сила, выносливость, терпение. Если он не взращивается, то он гибнет. И чем больше дар, тем больше ответственность за его использование. В жизни тебе предстоит делать выбор, и тебе решать - поступить так или иначе. Жизнь мага трудна, она не содержит похвал. Напротив, многие люди не доверяют магам, считают их врагами, потому что все тайное всегда вызывает страх у непросвещенных людей. Тебе придется столкнуться с неблагодарностью, коварством, тупостью, слепотой, когда люди имеют глаза и не видят очевидного. Много лет назад, когда Даларан только становился городом магов, многие неопытные маги использовали свое волшебство. Они полагались на то, что с его помощью можно существенно облегчить себе жизнь. Они экспериментировали, бездумно и неосторожно, и вскоре зло, высланное за пределы мира, было привлечено этой магией обратно. Ткань реальности ослабевала. И агенты зла явились в Даларан. Но они были научены горьким опытом поражения. Они не стали действовать открыто. Они устраивали беспорядки. Самым искусным, по тем временам магам, поручалось найти агентов, но все было напрасно. Агенты оказывались во много раз могущественнее. Суеверное крестьянство начало подозревать, что в Даларане скрывается нечто ужасное. Слухи лишь увеличили это представление. Крестьяне, которые некогда восхищались искусством магов, теперь ненавидели его. Это сложный путь. Но пройти его легко: от восхищения до ненависти. Совет Магов, опасаясь, что крестьяне восстанут, и что другие обратятся против них, обратились к единственной расе, которая поняла бы их проблему. К эльфам. Те поняли и помогли Даларану. Но недоверие людей осталось. Поэтому будь осторожен, Корн, не используй умение напрасно. Магия и таланты не заменяет тренировок и упражнений. А также и учебы. На себе знаю. А теперь завтракай, нам пора ехать.
Быстро позавтракав, два мага вновь отправились в путь. Вокруг вновь потянулись картина степей. Еще один день пути и снова без обеда. Не вдохновляющее положение. Но припасов с собой Дэрен почти не брал. По словам мага, к вечеру они должны были достигнуть трех озер Тандола.
Когда день уже склонялся к вечеру, острый взгляд Корна разглядел впереди большой лагерь. Дэрен заметил его тоже.
- Они расположились лагерем прямо на повороте к Дан Альказу, на берегу одного из озер. Но лорд Лотар не мог так быстро продвинуться по Тандолу. Мы должны были его встретить не раньше, чем завтра. Кто же это?
- Я вижу их белые знамена с каким-то золотым изображением. Рядом знамена с серебряной дланью.
- Белые? Золотая корона Лордерона. Неужели король Теренас понял серьезность положения и выслал войска? Серебряная длань – символ рыцарей Лордерона. Поехали, Корн. Мы должны понять – кто это и что они тут делают.
Дэрен пришпорил коня, направляя его к лагерю. Следом ринулся и Корн. Вскоре их увидели стражи лагеря. Несколько рыцарей, вскочив на коней, помчались к ним. Корн, заметив такую решимость, невольно засомневался, а не ошибся ли Дэрен. Рыцари Лордерона окружили двух магов. Юноша впервые вблизи видел тех, слава о которых гремела далеко за пределами Лордерона. Тяжелое вооружение, мощь, сила, решимость – все это придавало рыцарям грозный вид. Именно из них отбиралась элита – паладины, которые обучались у легендарного Утера Просветителя, основателя Ордена.
- Следуйте за нами и не пытайтесь скрыться, иначе вас постигнет смерть, - приказал главный из дозора. Корна покоробил тон, с которым тот разговаривал с Дэреном, но маг оставался невозмутимым. Они проследовали в лагерь. Там их взяла под свой контроль охрана, окружив со всех сторон и обнажив мечи, они потребовали сдать оружие. Спешившись, рыцари выглядели не менее грозно, чем верхом. Из главного шатра вышли люди. Увидев Дэрена и Корна, он приказал страже убрать оружие. Кажется, что он узнал Хранителя, но Корн чувствовал, что здесь что-то не так.
- Приветствую тебя, Дэрен, хотя скажу, что встреча эта не доставляет мне особой радости. Как и видеть твоего спутника. Но сейчас не то время, чтобы сводить старые счеты и вспоминать старые обиды.
- Я тоже рад тебя видеть, лорд Туральон. Не ожидал встретить тебя и твои силы здесь, в степях Тандола.
- Меня отправил сюда король Теренас, чтобы помочь гномам. Однако, события разворачиваются все быстрее. По моим данным, Толь Барад больше не нуждается в защите, северный вход в Железные горы тоже в безопасности.
У Корна в глазах застыл немой вопрос. Дэрен перехватил его и кивнул, чтобы юноша молчал. Этот немой разговор не остался незамеченным.
- Дэрен, что ты скрываешь? Не советую делать этого, потому что я не посчитаюсь, что ты маг. Против мечей магия будет бессильна.
- Туральон, я не скрываю ничего. Толь Барад действительно не нуждается более в защите. Мы смогли его защитить и захватить Дан Модр. Именно оттуда мы сейчас и направляемся.
- И куда?
- К силам Андуина Лотара, которые вели бои у Железных гор.
- Лотар здесь? Почему мне об этом не сказали в Лордероне?
Теперь настала пора удивляться Дэрену.
- В Белом граде был ты, Туральон. Тебе лучше знать об этом. Андуин Лотар откинул орок дальше на юг.
- Зачем вы ехали к Лотару?
- Затем, чтобы оперативно отреагировать на угрозу орок во всем Хаз Модане. Вражеские силы ведет огр Шогал, член пятого круга Теневого совета. Если бы орки не придавали значение этому региону, вряд ли бы тут появилась такая фигура.
Туральон рассмеялся.
- Дэрен, ты всегда все оправдываешь магическими делами. Но все решается гораздо проще. По моим данным Шогал недавно проследовал по путям в степях Тандола. Сейчас мои люди приготовили засаду, и вскоре Шогал будет мертв. А ты говоришь магия.
Дэрен помрачнел.
- Ты понимаешь, что ты сделал? Ты послал людей на смерть.
- Отряд огра, пусть даже мага, против двух сильных отрядов рыцарей Лордерона. Что он сможет сделать?
- Убить их. Шогал не простой огр. Он руководитель клана Сумеречного молота, он маг и близкий друг Гульдана. А тот, без сомнения, передал ему многие знания. Шогал один стоит много, а уж со своими силами. И куда, по твоему, направился Шогал?
- Насколько я понял сообщения разведки его путь лежал в Дан Альказ, а куда потом не знаю. Да и не важно это. Шогал не попадет в Дан Альказ.
- Туральон, день склоняется к вечеру. Позволь переночевать в вашем лагере, а утром мы двинемся в путь дальше.
- Хоть я и не сторонник магии, но сейчас война и выгнать союзника просто не имею права. Но только на одну ночь.
Туральон взглянул на Корна. Их глаза встретились. Взгляд рыцаря был тяжелый, пронизывающий глубины сознания Корна. Но вот достигнуть самих глубин он не мог. Корн также пристально смотрел рыцарю в глаза. С уважением, без вызова. И тот не выдержал. Отвел глаза. Но оба почувствовали, что их нечто их объединяет. Рыцарь отдал приказ уделить место двум волшебникам. Дэрен и Корн поклонились и вышли из шатра.
- Дэрен, почему он так относится к Даларану?
- Долгая история. Туральон один из первых рыцарей Лордерона, которые обучались у Утера Просветителя. Он свято верит в приказ, поддерживает строгую военную дисциплину. Его уважают все, он пользуется вполне заслуженным авторитетом.
- А что в нем такого особого? Когда я взглянул ему в глаза, словно почувствовал что-то объединяющее.
- Он паладин. Туральон является паладином, он обладает тем же даром, что и проявился у тебя. Помнишь эпизод у Таррен Милл. Ты ведь видел, как все происходило. А когда вы плыли вместе с Дэлином, ты ведь помогал лечить раны. Это свойство паладинов. Но то, что он не смог долго смотреть тебе в глаза меня удивляет. Хотя… Все может быть.
- Что же тогда пробежало мимо магами и ним?
- Он рыцарь, близкий друг Лотара. Когда пал Стромвинде, он был с Лотаром и видел, что произошло. А ведь Стромвинде пал по вине мага, который отвлек на себя войска. Войска, ушедшие в Каразан. И с тех пор, Туральон магов недолюбливает, мягко говоря.
- А он сказал, что Железные горы в безопасности? Ведь Мурадин отправился только недавно туда.
- Для меня это самого загадка. Я не сомневаюсь в честности Туральона, но все это мне начинает серьезно не нравится. Мы слишком часто допускаем ошибки. А сейчас налицо то, что кто-то явно пытается спутать наши планы. И он близок к своей цели. Кто-то хотел, чтобы Мурадин со своим хирдом ушел от нас.
- И попал в засаду?
- Точно. Но надеюсь, что это не так. Нам надо найти ответ. Иначе будет поздно. Сейчас отдохнем несколько часов и отправимся в путь.
- А если в эти часы идет битва у Мурадина? Они простоят.
- Но и сейчас ничего не выиграем. Путь в темноте опасен. Орки близко. Лошади устали, а других Туральон нам не даст.
- Он ведь послан помочь гномам. Если все рассказать ему?
- Но не значит, что все будет именно так. Проверь себя, ты увидишь, что время пока у нас есть. Располагайся и максимально эффективно используй часы отдыха. Скоро нам их будет очень не хватать.
Нехитро поужинав, они проверили своих лошадей и пошли спать.
Дэрен уже лег, а Корн еще ворочался. Не спалось. Он вышел и сел на берегу. Уже стемнело.
- Не спится, волшебник?
Корн оглянулся. К юноше подошел солдат. Он был в годах, с бородой, лысоват.
- Да. Не спится. Какое-то беспокойство тревожит.
- Понимаю, меня тоже. Меня зовут Данат.
- Корн.
- Приятно познакомиться. Ты, как вижу, уже солдат бывалый, несмотря на молодость. Откуда ты
- Да, какой там. Хотел бы я, чтобы все этого не было. Я из Южнобережного. Там я потерял всех своих родных.
- Но это не в нашей воле. Солдат войну не выбирает. Увы, она сама приходит к нему. Я не помню, откуда я. Весь Азерот – это мой мир. Я тоже люблю смотреть вот так на воду. Успокаивает.
- У нас дома было много воды. Великое море.
Данат усмехнулся. Какое-то время они молча смотрели на водную гладь небольшого озерца. Потом Данат сказал:
- Эти озера питаются речкой Тандола. Здесь их три. Хорошие места. Глянь, лунная дорожка.
Действительно на поверхности озера восходящая полная луна создала лунную дорогу. Еще долго время они смотрели в воду.
Их созерцание было прервано трубным звуком тревоги. Данат вскочил, схватив меч, и побежал к точке сбора. Из палатки выскочил и проснувшийся Дэрен. Вместе с Корном они прибежали в центр лагеря. Там трое рыцарей держали лошадей, сбруя которых была обагрена кровью. Сюда же пришел и Туральон.
- Сэр, это лошади из отряда Эберка. Они вернулись домой.
- Но где же седоки? Где всадники?
Дэрен отвернулся.
- Они мертвы.
Туральон ненавидящим взором пронзил Дэрена. Но слишком явными были знаки.
- Эйнкил, возьми с собой людей, отправляйся по пути, по которому отправился Эберк. Быстро. Остальные расходитесь.
Рыцарь кивнул головой и исчез в темноте. Лошадей увели. Дэрен и Корн вернулись к своему шатру. Печальная весть быстро разлетелась по лагерю. Она не давала людям уснуть. Мрачное настроение царило у всех.
Под утро вернулся Эйнкил. Его люди привезли останки павших. Рыцари пытались сдержать слезы и гнев. Туральон вызвал к себе Дэрена и Корна.
- Что это, Дэрен? Я никогда не видел раньше таких ран. Рваные, как будто их взорвали.
- Никто не знает, что Шогал держит за спиной. То, что он сделал – это ужасно. Но вопрос другой – что он делал здесь? Орда как будто ведет войну и как будто не ведет. Что-то здесь не так.
Туральон хлопнул по ладони кулаком.
- Так выясни. Ты у нас мудрец, ты Хранитель. Через два дня мои силы разнесут Дан Альказ. Мы отомстим Шогалу. А сейчас мы должны совершить погребение павших.
- Туральон, ты без меня знаешь, что Дан Альказ так просто не взять. Нам нужна помощь Лотара.
- Обойдусь без него, - бросил рыцарь и вышел из шатра, оставив мага в одиночестве. Следом вышел и Хранитель.
- Корн, мы вновь разделимся. Сейчас от быстроты наших действий будет зависеть жизнь сил Туральона. Он горяч, он готов стереть Дан Альказ, но орки там неплохо укрепились, ведь это была их запасная база. Отряды Туральона могут нанести ощутимый удар по базе, но взять ее им не по силу. Они все погибнут. Слишком много там орков. Я отправляюсь к Железным горам. А ты отправишься к Лотару.
- Но кто я? Как я их найду? Что я им скажу?
- Ты – хранитель Эвенрила. Это многое дает. Лотар – один из последних из рода Арати, он знает тайну горящего меча и поймет о чем идет речь. Они должны немедленно идти на помощь Туральону.
Дэрен торопил Корна. По дороге к конюшне, старый маг что-то вытащил из-за пазухи, насыпал в руку и убедившись, что за ними никто не наблюдает, бросил какой-то порошок в чаны с водой. Порошок быстро растворился.
- Что это?
- Тихо, Корн. Это немного охладит голову Туральону. А нам даст еще время. Его рыцари будут выведены из строя на три дня. Не отравятся, но и до войны им дела не будет.
- А если кто-нибудь нападет на них?
- Сомневаюсь. Орки сейчас думают больше об обороне, нежели об атаках. Хотя насколько я успел заметить, не все пьют отсюда. Так что, жить можно. Выдержат. Хуже если, Туральон ринется сломя голову в бой. А нам надо спешить. Ты поедешь дальше на север, а я поверну к востоку. Мчись, Корн, мчись.
Два мага покинули лагерь рыцарей, лишь кивнув Туральону. Вскоре два всадника разделились, и каждый из них отправился своей дорогой.

* * *

- Ее нигде нет, Хэдгар. Мы обыскали уже все тут, но нет ничего. Ты точно помнишь, что она должна быть здесь?
- Отлично помню и знаю. Медив никогда не расставался с этой книгой. Он взял ее и в Каразан. Она должна быть здесь. Ведь после нас никого тут не было.
- Почему ты так уверен? А это что за следы?
Антонидас указал посохом на следы рядом со стеной.
- Я не заметил их. Что они делали у стены?
Хэдгар стал внимательно рассматривать следы. Потом внимательно ощупал стену пещеры.
- Вроде бы следы свежие.
Маг Азерота начал шептать заклинание, которым уже открывал ворота Каразана. Посох сменил цвет освещения, но ничего не произошло. Он перепробовал еще ряд заклинаний, но также никакого результата.
Хэдгар задумался, а Антонидас не решался нарушить молчание, прервать думы ученика Медива. Наконец, Хэдгара словно осенило.
- Неужели? Неужели Медив использовал это запирающее заклинание.
Вспоминая слова старого, давно забытого заклинания, Хэдгар пристально смотрел на стену пещеры. Внезапно, в свете посохов на ней начали проступать следы ворот, как это уже было. Антонидас видел, каких трудов стоило Хэдгару держать это заклинание. Капля пота сбежала по лицу мага.
Вдруг стена распахнулась, и маги увидели еще один зал пещеры. Тайный зал Каразана. Они вошли внутрь. Зал был небольшой. Антонидас осветил его светом.
- Посмотри, сколько тут следов.
Пол был испещрен следами. Но книги нигде не было видно. Они осмотрели все вокруг. Хэдгар бессильно опустился на пол.
- Антонидас, здесь тоже книги нет. Как бы не было, книга попала в чужие руки. А на этом континенте только орки. И лишь один мог зайти сюда, ведавший секретами Медива. Имя ему – Гульдан. Следы свежие, а значит, был он здесь недавно. Надо признать, мы потерпели поражение. Наша миссия провалена. И чтобы сейчас не предпринималось в Лордероне, все сражения, победы, все это обречено на поражение.
Антонидас также понимал всю катастрофичность поражения. С Лордероном было покончено. Двум магам не под силу было идти против всей Орды, чтобы отбить книгу падшего Хранителя.

* * *

Чем ближе был лагерь командующего силами Альянса, тем большее беспокойство охватывало Корна. Ему предстояло встретиться с тем, кто пережил первую войну, кто спас людей, кто видел Каразан. Что сможет представить он ему, несущему о Хранителях лишь плохие воспоминания. Дэрен наказал ему не сильно говорить о Хранителях, но и не скрывать свой талант. Потомок Арати, для Корна это ничего не говорило, должен разобраться во всем. Сам же Дэрен сейчас во весь опор скакал на помощь к Мурадину. Хранитель обещал, что Лотара он достигнет к вечеру. И вечер был уже близок. Вскоре Корн смог разглядеть лагерь сил Андуина Лотара. В его голове созрел план. Время дорого и чтобы не терять его на преодоление различных препятствий, Корн достал рог Толь Барада. Подъехав поближе, он изо всех сил затрубил в него.
Звук рога зычно раскатился по степным просторам. Часовые лагеря услышали его и увидели Корна. Юноша вынул меч и Эвенрил, словно понял намерение Корна. Он вспыхнул ярким пламенем, так что стража отступила от него.
- Я должен поговорить с сэром Андуином Лотаром. У меня для него важное сообщение.
- Кто ты, Хранитель меча? И что тебе до Командующего? – послышалось из лагеря. Корн заметил, что по периметру лагеря кое-где виднелись эльфы-лучники, приготовившиеся стрелять. А вот это уже неприятно. Эльфы промахиваются крайне редко.
- Меня зовут Корн, а дело мое к сэру Лотару касается лишь нас двоих.
- Опусти меч, ты под прицелом наших стрел.
- Не стреляйте, ибо весть моя весть жизни и смерти. Как видите, я один, - сказал Корн, опуская Эвенрил.
Юноша увидел как высокий статный человек, уже в возрасте, с проседью в темных волосах, вышел к нему.
- Я Андуин Лотар, кто ты, Хранитель Эвенрила, легендарного меча?
- Приветствую тебя, потомок Арати. Мое имя Корн, я пришел к тебе с известием.
- Спешись и прими мое гостеприимство.
Лорд Лотар дал знак стрелкам убрать оружие, а рыцарям взять коня Корна. Юноша спустился на землю и преклонился перед Командующим.
- Ты носишь цвета Даларана, но говоришь, как Дэрен-Хранитель. У тебя меч Эвенрил. Не скажу, что я рад магам, но что привело тебя ко мне.
- Просьба о помощи. У меня мало времени, поэтому и не могу воспользоваться вашим приглашением.
Лотар жестом пригласил его в свой шатер. Там Корн рассказал обо всем, что произошло за последние дни. А также и то, что Туральон готовится к погибельному штурму Дан Альказа. Андуин долго думал, а потом заключил:
- Итак, орки отступили к Дан Альказу. Шогал был в Тандоле, я подумывал, но потом отказался от погони и как видно не напрасно. С гибелью одного лидера не заканчивается война. Однажды, мы уже погнались за одним врагом и потеряли всю страну. Но и то, что сейчас делает Туральон – это безумие. Месть – не лучшее средство для советов. И принятое решение его может погубить его силы. Мы пойдем в Дан Альказ.
Лотар пригласил в шатер нескольких рыцарей.
- Дан Альказ расположен по ту сторону озер. Туда ведут три пути. До ближайшего день пути. Туральон поведет войска по западному тракту, он ближе всего к нему. У него разведка лучше и осмелюсь предположить, что в по ту сторону тракта, орки недостаточно укреплены. Однако то, что все три входа в область Дан Альказа под серьезной охраной сомневаться не приходиться. Здесь придется прорываться. Туральон отправится еще дальше и может обосноваться за западным озером. А мы отправимся по центральному тракту. Сил у нас больше, а потому наши войска ударят по Дан Альказу прямо в лоб. Главное согласовать время. Но думаю, что с этим проблем не будет. И Туральон, и я – паладины, мы сможем увидеть друг друга.
В разговор нерешительно вмешался Корн.
- Туральон не знает, что вы придете. Он рвется в бой сам.
Взгляды Лотара и Корна встретились. И вновь Корн почувствовал то же, что уже было при встрече с Туральоном. Почувствовал это и Лотар. Взгляд потомка Арати пронзал юношу. Лотар все понял и без слов
- Ведь ты тоже паладин?! Да! В тебе есть дар паладина, я вижу это. Значит, смотреть будем лишь мы. Но как только подойдем поближе к центральному тракту. Использование видений может привлечь к себе лишнее внимание. Орки не ждут нашего удара. А зажатые с двух сторон, они не будут знать от кого отбиваться. Мы отправляемся немедленно. Седлайте коней. Нам необходимо заблокировать центральный тракт. Орки могут обойти силы Туральона, если они прознали о них. Шогалу ничего не стоит использовать глаза Килрога, чтобы выяснить все. Мы будем на месте к завтрашнему утру. Там и отдохнем. Собираемся!
Рыцари Лотара покинули шатер, и вскоре по лагерю разнесся звук рога. Сэр Андуин отдавал распоряжения. Он оставил в лагере три отряда для его охраны, а сам взял в руки в меч.
- Хранитель, у тебя есть два пути. Ты можешь остаться здесь и отдохнуть или можешь отправиться с нами. Но ты только с дороги, так что я предлагаю тебе выбрать первое.
- Сэр, я благодарю вас, но я выберу второе. Я вынесу обратный путь, но я желаю быть с рыцарями.
- Твое сердце смелое, что же. Собирайся. Ты поедешь со мной.
Рыцари Лотара покидали лагерь. Сэр Андуин ехал во главе, рядом с ним, стараясь удержаться в седле, скакал Корн. Ночной путь тяжел вдвойне. Глаза слипались, сказывалось то, что он ехал сюда, а затем, отдохнув всего час, едет обратно, хоть и сменив лошадь. Надо держаться.
Лотар украдкой наблюдал за Корном. Тот держался изо всех сил. Улыбка промелькнула по лицу Командующего.
- Приветствую Хранителя Эвенрила, прими привет от принца Илтэнора. Слава о том, что ты сделал в Таррен Милл, известна нам
Корн оглянулся. Рядом с ним на белой лошади ехал эльф. Его лук был за спиной, колчан полон стрел. Он кивнул головой. Корн ответил на приветствие.
Лотар что-то проговорил про себя, отмечая еще одну новую черту в этом юноше.
Путь, путь, путь – нет ему конца. Но и ночь в пути тоже. И ее путь уже подходил к концу. На востоке занималась заря. Корн уже не чаял услышать команду: «Привал!» Ему казалось, что еще немного, и он свалится с седла. Но все-таки услышал о привале.
- Ты мужественно держался, Корн, - похвалил его Лотар, похлопав по плечу.
Рыцари располагались на привал. А юноша просто валился с ног от усталости. И как только он устроил какое-то подобие ложа, тут же отключился, провалившись в сон. Теперь он прекрасно понимал наставление Ровена в Южнобережном, насчет ценности сна.
- Центральный тракт перед нами, - Лотар осматривал окрестности, - два озера. По ту сторону должен быть Туральон. На юг – Дан Альказ. Отдыхайте, но будьте готовы к битве. Какое-то нехорошее предчувствие у меня. Сомневаюсь, что орки попытаются атаковать, но все-таки.
К Лотару подошел эльф, с которым Корн уже был знаком. Эльфийский взгляд также внимательно осматривал все вокруг.
- Сэр Андуин, узкий проход тракта дает нам преимущество. Стрелки займут позиции по его краям, и никто не сможет пройти по нему.
- Хорошо. А что это там маячит? И это направляется к нам.
Вдалеке по небу сновала какая-то черная точка. Эльф пригляделся, подождал, пока точка приблизится, выхватил стрелу, выстрелил в небо. Стрела ушла точно в цель. В небе вспыхнуло и погасло пламя.
- Глаз Килрога. Хорошо еще, что эти штуки не долговечны. Вряд ли он что-нибудь смог разглядеть, а в предрассветные часы глаза вообще ничего не видят. Вот если такой прилетит днем, дело будет намного хуже.
- Этот ликвидирован. До дня есть время. Все, всем отдыхать.

* * *

Сладок сон трудящегося, только пролетает он быстро. А тут еще, как назло, трубит рог. А это значит тревога. Корн поднялся, на ходу протирая глаза и хватая снаряжение. День был в самом разгаре, в спешно поставленном лагере царила суматоха. Рыцари собирались в бой. Юноша быстро сполоснул лицо водой и вскочил на коня. Лорд Лотар отдавал приказы. Что удивительно, рыцари оставляли лагерь. Они четко знали свои места в боевом порядке. Но у Корна своего места не было, поэтому он быстро подъехал к Командующему. Андуин Лотар заметил его и подозвал поближе.
- Сэр, что мы делаем? - удивленно спросил Корн.
- Оставляем этот лагерь. По данным разведки, сюда направляется отряд огров и орок. Они все-таки решили зайти в тыл Туральону. Видать в лоб не получилось. А потому нам лучше убраться отсюда.
Корн не мог поверить, что сэр Лотар испугался. Скорее всего, он готовил смертельную ловушку для захватчиков. И он не ошибся.
- Как ты заметил, - продолжил Лотар, - дорога между озерами узкая. И построиться в боевую формацию ограм будет тяжело. А значит, мы легко сможем решить это вопрос, зажав их на выходе. Здесь они будут наиболее уязвимы. Мы сможем без особого труда уничтожить его. Но я хочу избежать лишних жертв, а потому мы готовим им ловушку. Увидев оставленный лагерь, огры кинутся за легкой добычей. Вряд ли оркам удастся удержать дисциплину. А лагерь просматривается и простреливается с обоих сторон и от стрел лучников не уйдет никто. В крайнем случае, дело довершат мечи. Так что, все обстоятельства на нашей стороне.
- А глаза Килрога? Что мешает им увидеть ловушку?
- Их не будет. Сомневаюсь, что отряд поведет Шогал. Слишком мало на кону. А огров-магов в Орде не так уж и много. И уж точно не думаю, что они есть здесь.
- Сэр? - Корн замялся, - а что делать мне? У вас уже есть сформированные отряды. И я везде оказываюсь лишним. Что делать мне?
- Сражаться, юный Хранитель. И постараться не погибнуть. Хороший воин никогда лишним не бывает. Поедешь со мной. Держись рядом. Мы ударим с правого фланга. Будь смел, но не переусердствуй. Иначе можешь погибнуть.
- Спасибо, сэр.
Лотар кивнул головой в знак того, что благодарность принята, мол, потом сочтемся. Рыцари покидали лагерь, разделяясь на две части. Стрелки готовили свои луки. Взобравшись на соседние холмы, бывшие неподалеку, Корн отметил, что Лотар прав. Лагерь действительно был виден очень хорошо. Воины стали ждать, напряженнно всматриваясь вдаль. Лотар был сосредоточен. Спустя некоторое время вдалеке показались враги. Отряд действительно был немалый, но узость пути не позволяла идти им своим обычным шагом. Орки и огры двигались в тесной группе.
Вдруг огры заметили что-то вдали. Лотар забеспокоился. Если сейчас что-то сорвется, то биться придется в этом проходе. В этом случае теснота будет не на пользу Альянсу. Присмотревшись, огры увидели лагерь. Рык врагов разнесся далеко по степи. Капитан орков чувствовал, что что-то не так, а потому послал вперед пару разведчиков. Но огры уже рвались вперед. Они посчитали, что орки хотят забрать всю добычу себе. Орк-капитан пытался сдержать их, отдавая приказы, но как только огры услышали донесение разведчиков, что лагерь пуст, дальнейшие приказы капитана уже не имели значение. Огры рванули вперед со всей силы. Они вторглись в лагерь, стремясь порвать палатки и найти что-то ценное. О мерах предосторожности враги забыли. Лотар внимательно смотрел за происходящим в лагере. Он поднял руку, давая знак стрелкам, которые уже были наготове. Стрелы эльфов не знали промаха. Несколько орков свалились замертво. Огры схватив свои дубинки, приготовились к бою. Их одной стрелой не возьмешь. Двухголовые громадины рычали от попадания стрел, стремясь найти, откуда они летят.
Лотар обнажил меч. Его адъютант приготовился трубить.
- Теперь наше дело. Надо отрезать их от входа, чтобы никто не ушел обратно. И не дать, чтобы они обнаружили лучников. За мной!
Звук рога громко разнесся над просторами Тандола. С двух сторон всадники мчались навстречу битве. Огры и орки не знали, от кого отбиваться первыми. А потому и расстерялись. Хотя и выстроились в какое-то подобие каре, насколько позволяло пространство лагеря. Корн впервые участвовал битве, сидя на коне. С размаху он срубил пылающим мечом голову ближайшего к себе орка и устремился на огра, который пытался достать рыцарей Лотара дубиной. Удар таким оружие был бы смертелен. Огр тоже увидел новую цель, саму идущюю на него. Он замахнулся дубинкой, но Корн уже знал наперед, что собирается делать противник. Он пригнулся и увел коня от удара, а потом изо всех сил ударил мечом. Огр взревел от боли, отшатнулся, но тут же был проткнут копьем одного из рыцарей. Лорд Лотар бился в окружении врагов, орки ничего не могли противопоставить рыцарям и единственной серьезной проблемой оставались огры. Но и их число стремительно уменьшалось. В этом большую помощь оказывали лучники, которые продолжали обстрел. Пылающий меч в лучах солнца производил на врагов жуткое впечатление. Увидев его, они словно терялись на какое-то время. Это были мгновения, но их хватало, чтобы враг был повержен навсегда. Решительность лорда Лотара, других рыцарей, слаженность их действий, численное превосходство сыграло свою роль. Отряд орков погиб полностью. Поверженные огры лежали всюду по лагерю.
Когда все кончилось, лорд Лотар приказал перевязать раненых. К счастью, убитых среди людей не оказалось. Командующий спрыгнул с коня, чтобы осмотреть, то, что осталось от лагеря.
- Нет, все-таки это свинство. Мало того, что попытаться разграбить лагерь, так надо все поломать, изорвать. Неужели нельзя грабить по-человечески, - иронически и риторически спросил Лотар.
Корн и другие рыцари лишь улыбнулись, осматривая остатки лагеря. Лотар сосредоточился вновь. Корн почувствовал, как Командующий словно переносился в Дан Альказ, словно осматривал его окрестности. Юноша уже слышал о способности сверхзрения паладинов и даже испытывал его сам. Но он не мог самостоятельно распоряжаться им. Видения приходили, когда это было нужно.
- Не время расслабляться, братья, - Лотар продолжал, - завтра Туральон пойдет на штурм. Увы, переубедить его вряд ли удастся. Значит, нам надо ему помочь. Но сейчас нам необходимо подготовиться к этому. Дорога на юг опасна, и у Дан Альказа нас ждет немало трудностей. Завтра утром мы отправимся по центральному пути. На выходе из прохода озер со стороны орков стоит застава. Взять ее будет не сложно, при одном условии, если там не будет концентрироваться еще одна десантная группа против Туральона. Важно и то, чтобы как можно скорее преодолели это участок пути и осадили бы Дан Альказ.
- Сэр, мы можем силой ударить по заставе и взять ее.
- И нас там может ждать то же, что мы совершили здесь и сейчас.
- А ваше сверхзрение?, - спросил Корн.
- Юный Хранитель, не надо часто использовать этот дар. Его тоже можно обнаружить и понять, что на тебя кто-то смотрит. Отправляясь в мир магии, ты становишься уязвимым тоже. Поэтому будь осторожен.
- Каков ваш план, Командующий?
- Мне нужны добровольцы. Небольшой отряд добровольцев немедленно отправится в путь и захватит блок-пост на выходе. Следом двинутся основные силы.
- Потеряв этот пост, орки бросят все силы, чтобы вернуть его. Небольшому отряду будет очень тяжело.
Военный совет раздумывал. Лотар был уверен в себе и своем плане.
- Основные силы будут не вдалеке, и смогут быстро придти на помощь. Обосновавшись на противоположном берегу, мы соединимся с силами Туральона. Единственным останется восточный путь, но насколько я знаю, орок там нет. Итак, у кого еще есть силы выдержать путь и битву? Нам нужно десять человек. Если кто-то устал, лучше воздержитесь от похода. Никто вас не упрекнет. Уставший воин будет мешать своим друзьям и, скорее всего, погибнет от рук врага.
Рыцари переглядывались, оценивали свои силы. А Лотар продолжал:
- На протяжении многих лет мы были вместе. Будем и сейчас. Чтобы нанести врагу смертельный удар.
Вскоре определилось десять человек, которые вызвались идти в проход. Лотар посмотрел в глаза каждого из них, словно спрашивая, понимают ли на что идут. И каждый мог, не колеблясь ответить положительно.
- Вы пойдете без лошадей. Они могут выдать вас. Сохраняйте свою маскировку, вы сбросите ее в самый последний момент. Темнота также укроет вас.
Потом он обратился к Корну.
- Я не могу распоряжаться тобой. Ты носишь иные цвета, но я хочу предложить тебе кое-что. Ты согласен возглавить эту миссию?
Корн растерялся. Он не ожидал подобного развития событий.
- Почему я? Вы доверяете своих воинов мне? Тому, с кем знакомы всего сутки?
- Может я и знаю тебя всего сутки, но за это время я уже многое увидел. Ты храбро сражаешься, ты готов жертвовать собой, ты смел и решителен. А этого дорого стоит. И еще, ты готов защищать друзей, что тоже немаловажно.
- Я согласен. Почту за честь выполнить эту миссию. Когда выступать?
- Немедленно. Мы должны спешить. Но, повторяю, не обнаруживайте себя. Вы потеряете фактор внезапности. И постарайтесь уж, не погибнуть. Основные силы пойдут за вами, но им потребуется время. То время, которое вы должны продержаться.
Корн кивнул. Видя, что десять его сотоварищей готовы к пути, юноша взял меч, наполнил походную флягу водой и, попрощавшись с Лотаром, отряд вышел в путь. Дорога была пыльная. Солнце садилось, и вода опять казалась красной, словно кровь, от лучей заходящего светила. Вскоре стемнело.
Внезапно, какое-то чувство тревоги охватило Корна. Оно довлело все больше, говоря об опасности впереди, и юный командир приказал отряду спуститься к самой воде и затаиться на некоторое время. Рыцари, привыкшие к дисциплине, исполнили приказ. Корн не знал причины своего беспокойства, но все в нем говорило о том, что впереди была смерть. Послышался рык. На дороге показался отряд из 9 огров, направляющихся в сторону противоположного берега. Воины Лордерона сжали мечи, но Корн дал сигнал не нападать. Это было опасно. Огры могли заметить их, но ночь скрывала людей. Враги же, не таясь, переговаривались.
- Зачем Шогалу потребовалось посылать нас туда? Там и без нас наши братья справятся. Подумаешь, людишки. Шогал уже показал, как надо с ними расправляться. К тому же, у выхода мы приготовили неплохой сюрприз.
- Приказы командира мы не можем обсуждать. Вдруг Зальджи понадобится помощь?
- Этому жалкому орку? Я до сих пор не могу понять, почему мы подчинияемся Орде?
- Потому что ты тупой. Молот дает нам золото, дает нам власть. На просторах Лордерона их будет немало.
Отряд прошествовал вдаль и один из рыцарей хотел было ринуться в бой, но Корн его остановил.
- Мы должны предупредить Лотара? Мы можем победить их?
- Нет, нет, брат Тин. Мы не имеем право раскрываться. Пост орков невдалеке и всякая неожиданность будет потеряна. К тому же их 9 огров, это немало.
- Нас больше.
- Не факт. Мы потеряем больше, чем приобретем. Я приказываю, - Корн сделал акцент на это слово, - не вмешиваться. Командующий и основные силы справятся сами. А у нас есть особая миссия.
- Ты не можешь мне приказывать, ты даже не рыцарь. Ты мне не брат.
Корн жестко оборвал его.
- Пока я командир. Меня им назначил лорд Лотар. И я буду им являться, пока он не снимет эту обязанность с себя.
К Тину подошел еще один рыцарь, положив руку на плечо.
- Корн прав. Остынь, у нас свой путь. И мы должны его продолжить. Ты думаешь, что для Командующего сделают проблемы 9 огров?
Корн сосредоточился. Он думал о Лотаре, словно пытаясь связаться с ним мысленно и передать ему это чувство опасности. Из этого состояния его вывел Тин.
- Хорошо, командир. Нам надо продолжить свой путь.
Отряд Корна двинулся дальше. Взошла луна, которая осветила окрестности. Впереди показался выход из центрального прохода, а за ним некоторое подобие оборонительных сооружений, сделанных на скору руку. Но орков видно не было. Воины оглядывали окрестности. Короткими перебежками они приближались к укреплениям.
- Может там вообще никого нет?
- Вряд ли. Будьте начеку.
Рыцари подошли к укреплениям вплотную. Луна зашла за тучу, темнота усилилась.. Врагов нигде не было видно по-прежнему. Лишь вдали возвышалась смотровая башня. Люди заметно осмелели. Они направились к башне, окружая ее.
Приблизившись к ней, рыцари приготовились подняться на нее. Вдруг вокруг Корна, а также других воинов загорелись красные звездочки, которые соединились тоники линиями. Корн в изумлении огляделся. Похоже, что это видел только он. Юноша хотел прикоснуться к звездочке, но явное чувство опасности предостерегало его. Он оглянулся еще раз. Тин неуклонно приближался к тонкой линии.
Внезапно Корн все понял. Из глубин сознания всплыло то, что нужно было. Изо всех сил, не обращая внимания, он закричал: «Стой!!!». Тин автоматически остановился, но недовольно глянул на него.
- Что ты кричишь? Ты всех орков перебудишь!
Но было поздно, его крик в ночной тишине услышала стража орков.
- Молодец, прощай внезапность. Ты всех нас выдал.
И вновь пошел вперед. Корн вновь закричал: «Стой!!»
- Да что с тобой?
- Линии, ты находишься у линии. Они всюду.
- Мы не видим ничего. Корн, у тебя видения какие-то. Сейчас не до них, сейчас будет битва.
Корн огляделся. Линии исчезли.
- Быстро назад! Быстро, я сказал. Это приказ.
- Мы больше не будем слушать тебя. Я отстраняю тебя от командования.
- Поверь мне. Здесь вокруг смерть. Назад!
Уверенность в его голосе заставила рыцарей поколебаться. Такую уверенность и силу они слышали только в голосе Командующего. Воины отступили назад.
- Еще! Еще! Быстрее!
Корн торопил отряд. Звездочки и линии появились опять, образуя новый узор. Одна из них протянулась под ногами Корна. По его лицу стекал пот.
- Не шевелитесь! Не двигайтесь!
Рыцари замерли. Меж тем, стража поста приближалась. Звездочки вновь исчезли.
- Быстрее! Назад!
Отряд отступил совсем уже к берегу озера, готовясь к бою. Тин гневно смотрел на Корна.
- Мы с тобой разберемся позже.
Орки приближались. В темноте трудно было разглядеть сколько же именно врагов бежало на них. Среди них показались и огры с дубинами.
Рыцари приготовились сражаться. Звездочки появились вновь, но на этот раз уже на пути орков. Вдруг пространство впереди озарилось яркой вспышкой и разрывами. Враги гибли, пересекая видимые лишь Корну линии, которые тут же взрывались. Мощь взрывов была настолько сильной, что даже сильные огры мгновенно погибали. Звездочек стало меньше, врагов тоже заметно поубавилось. Кое-кто прорвался, и тогда за дело взялись рыцари Лордерона, которые обнажили свои мечи во славу Альянса. Кто не погиб на таинственных линиях, пали от мечей воинов.
- Корн, что это было?
- Не знаю. Но это бы было с нами, если бы вы пошли вперед или пошевелились, когда я приказывал вам замереть. Пространство впереди было опутано нитями, мы бы погибли. Именно так погибла, по всей вероятности, погоня сэра Туральона за Шогалом. Я видел эти раны. Точно такие же, рваные, словно их разорвало. А их действительно разрывало. Но что бы это не было, это сослужило нам хорошую службу. Тут погибли орки.
- Как ты их увидел? Почему мы ничего не видели?
- Тоже не знаю. Просто почувствовал.
- А если такое ждет главные силы? Они погибнут очень быстро.
- Нет, на всем пути я ничего подобного не видел.
- Спасибо. Признаю, парень, ты хороший командир. Веди дальше. Итак, атака захлебнулась. Теперь нам придется брать башню, которая уже ощетинилась стрелками.
- Значит, будем брать. А во вспышки и разрывы линий уже сказали Дан Альказу, что началась атака. Нам будет плохо. Быстрее, надо торопиться и надеяться, что основные силы подойдут вовремя.
- Корн, орки думают, что взорвались мы, а потому может и не будут проверять.
- Может так, а может и нет. Быстрее, к башне.
Битва у башни была короткой. В темноте орки стреляли не очень хорошо. Правда, без ранений не обошлось, троих все-таки ранило, но не серьезно. Меч в руках они держать могли. Тому, кому попали в правую руку, перекладывал меч в левую. И как показывало, ударная сила от этого ничуть не уменьшилась. Башня перешла в руки людей. Отсюда можно было увидеть уже окрестности и вдалеке костры Дан Альказа. Вышедшая луна дала еще большую дальность для обзора.
Тин оказался прав. Орки не стали проверять, думая, что взорвался отряд. Из Дан Альказа прибыл лишь гонец, чтобы удостоверитьсяв чем дело. Обратно вернуться ему уже не получилось. На рассвете к посту подошли основные силы. Лорд Лотар внимательно выслушал историю об удивительных и смертельно опасных линиях, и обо всем том, что произошло ночью. Потом расспросил своих воинов, и в заключении переговорил с Корном.
- Молодец. Видишь, я не ошибся в выборе командира. Не будь тебя, сейчас бы весь отряд погиб. У тебя удивительный дар. Но помни, что чем больше силы, тем больше ответственности.
Корн лишь улыбнулся про себя. Он уже слышали подобные слова. А Лотар продолжал:
- И еще. Я получил твое предупреждение об ограх. Благодаря этому, их нападение не застало нас врасплох. Все получилось наоборот. Хотя не думаю, что огры успели удивиться тому, что произошло. Как у тебя это получилось?
- Не знаю, сэр. Это просто получилось. Я не могу многое объяснить. Может, Дэрен даст разъяснения?
- Может быть. Но сейчас не время. Мы идем на Дан Альказ. Пора сравнять эту базу с землей и освободить южный Хаз Модан.
Вдруг к ним подошел один из рыцарей, который обратился к Лотару.
- Простите, сэр. На западе мы видим дым, похоже, что там идет сражение.
Лотар посмотрел и сосредоточился.
- Туральон пошел на штурм. Его воины оказались крепче, чем вы думали. Вперед, воины Лордерона! Продвигаемся к центру.
Рыцари двинулись вперед. Корн искал свою лошадь, но Лотар остановил его.
- Тебе лучше остаться здесь. Вы устали, у вас была тяжелая ночь. Позволь, другим завершить сражение.
Это было нечестно. У Корна перехватило дыхание.
- Но мы столько сделали для этого, и вы отстраняете нас?
- Я не отстраняю тебя, но уставший воин помеха.
- Я не устал.
- Это приказ. Вы остаетесь.
- Простите, Командующий. Но тут вы ничего не можете поделать. Я ношу цвета Даларана и поэтому вы не можете распоряжаться мной.
- Даларан пока подчиняется Лордерону.
- Но Тирисфал не подчиняется Белому граду.
Их глаза вновь встретились. Корн вложил в свой взгляд столько уверенности. Сейчас он был готов ехать, хоть куда и биться хоть с кем. Лорд Лотар смотрел также уверенно. Но потом усмехнувшись, пошел вперед, лишь бросив: «Такой же упрямец»
Вместе с Корном засобирался его отряд. Юноша хотел воспрепятствовать.
- Останьтесь, вы ранены, вы устали.
- Не меньше, чем ты, юный командир. А рыцари следуют за своим командующим. Если ты смог переубедить Командующего Лотара, то нас ты не переубедишь. Тирисфал, Даларан или кто там еще не имеет власти над Лордероном. А залечить раны еще будет время.
Корн просто махнул рукой и вскочил на коня. Вскоре 10 рыцарей присоединились к основным силам. Дан Альказ был все ближе. Укрепленная база с башнями, мощная и крепкая. Орки тут трудились на славу.
Лотар приказал свернуть на запад, чтобы помочь Туральону. Впереди на просторах тандольских степей кипело сражение. Было видно, что силы Туральона вскоре не смогут противостать оркскому морю, которое было в степи. Они храбро сражались. Сквозь пыль Корн смог разглядеть Даната, который отчаянно бился. Вокруг уже было немало поверженных врагов.
Рыцари Лотара ускорили бег своих лошадей и обнажив мечи ринулись в бой. Орки не ждали такого поворота событий. Часть сил развернулась к рыцарям Лотара, но тем самым подставилась под смертоносные клинки Туральона. Первым, кто вторгся в ряды вражеских войск, был Андуин Лотар. Основные силы клином врезались в ряды орков, круша их и разбивая. Вокруг кипела сеча. Лотар пробился к Туральону, чьи силы уже были изрядно потрепаны. Туральон рубясь в битве, успел кинуть Лотару
- Что ты тут делаешь? Это моя битва.
А затем, заметив Корна, добавил
- Вот после битвы, я лично накажу того юнца и старика, который был с ним. Хотя он неплохо сражается.
Лотар лишь усмехнулся, продолжая биться.
Люди одолевали. Орки начали медленно отступать к Дан Альказу, под прикрытие башен. Казалось, что победа близка, но вдруг где-то раздался трубный звук. Из главных ворот Дан Альказа выступала новая сила врага. Отряды огров шли в бой, а следом за ним было немало орков.
Лотар отдал приказ сплотить ряды, Туральон также подвел свои силы.
- Это уже хуже, атаковать там мы их не сможем. Башни прикрывают их неплохо, а вот они нас потреплют неплохо. Но они словно чего-то ждут. Почему не нападают?
- Не знаю, Туральон. Но нашим силам будет трудно. Сейчас бы подкрепление. Баллистами бы.
- Ага. Откуда?
Огры двинулись вперед. Лотар приказал воинам не лезть вперед, потому что башни очень точно прикрывали противника. Рыцари даже немного отступили, выманивая противника в степи, но враг был умен и не торопился уходить. Он ждал, чего-то ждал.
На востоке снова протрубил рог. И ближайшие башни Дан Альказа взорвались огнем. Огры развернулись и устремились на восток. Лотар и Туральон удивленно смотрели в ту сторону. Лишь Корн понял, что происходит.
- Сэр, - закричал он, - это Дэрен. Он привел Мурадина.
Туральон добавил про себя: «И второго искать не надо будет. Он сам пришел».
Лотар быстро оценил всю ситуацию.
- Быстро! Мы должны прикрыть баллисты гномов.
Конное войско ринулось следом за ограми. За степной пылью рыцари увидели, как сражение кипит у баллист, и как гномы вовсю орудуют топарами. Среди них явно выделялась фигура Дэрена, который был выше ростом.
Огры разделились. Часть из них развернулось к рыцарям, которые уже почти нагнали их, а другая часть пыталась прорваться к баллистам. Уже две из них были разрушены. Корн повел свой отряд сквозь сражение. Приказав не отвлекаться, он вел своих десять рыцарей на помощь баллистам. Настигнув огров, рыцари тут же вступили в бой. Все смешалось. Повсюду раздавались крики раненых, стоны умирающих. Кровь заливала степную землю Тандола. Силы орков были окончательно разбиты и теперь устремились к Дан Альказу, надеясь скрыться за его стенами. Преследовать их было опасно, потому что не все вышки еще были нейтрализованы. Ворота Дан Альказа захлопнулись.
Мурадин приказал подогнать оставшиеся баллисты и открыть огонь, разрушая стены. Гномы щедро расходовали камни, которые были с восточной стороны Дан Альказа. Каменные глыбы дробили вышки, сносили стены. Орки готовились принять последний бой. Со сторны Дан Альказа полетели огненные снаряды. Один из них попал в баллисту, разнеся ее в щепки, еще один зацепил нескольких рыцарей. Но дело было сделано. Стены Дан Альказа получили пробоины, и Лотар приказал начать штурм. Еще один выстрел разнес ворота.
Рыцари и гномы хлынули внутрь, добивая остатки сопротивления. Дан Альказ пал и вскоре сражение прекратилось. Оставшиеся враги бежал в степи и в горы. Лотар не стал преследовать их. Его воины изрядно устали, и теперь надо было отдохнуть.
Туральон в бешенстве подошел к Дэрену и Корну.
- Что вы сделали с моими солдатами? Вы хотели отравить их? Вы изменники.
Дэрен лишь удивленно и невинно смотрел. Лотар улыбнулся.
- Туральон, чтобы было, если бы ты атаковал тремя днями раньше.
Тот стоял, не зная, что ответить.
- Не хочу, но признаю, что если бы ты, Лотар, не помог бы нам, то мы бы погибли. Но я хотел отомстить.
- Туральон, ты же помнишь, что месть не лучший советчик. Но то, что мы здесь – это заслуга этого юноши и Дэрена. Без тебя, Мурадин, штурм Дан Альказа мог затянуться на очень долгое время. Как вы здесь оказались? Кажется, нам пора кое в чем объясниться. Дэрен, наверное, начинать тебе, потому что то, что произошло, случилось по твоему плану.
Слово взял Дэрен.
- После того, как мы покинули Туральона, от которого узнали, что Железные горы в безопасности, я понял, что Мурадина и его хирд заманивают в ловушку. А потому немедленно отправился туда, где он должен был бы пройти.
- Но это было рискованно. Ты мог опоздать.
- Риск был, выбора не было. Мой скакун был куда быстрее, чем у Корна, а потому я и достиг своей цели быстрее. Юного мага я отправил к тебе, Андуин Лотар, чтобы ты помог Туральону. Я знал, что ты поймешь его.
- Ведь он – тоже паладин? – Лотар поглядел на юношу, который опять захотел стать невидимым.
- Поговорим об этом позже. Я успел вовремя. К битве. Хирд действительно заманили в ловушку. Но тот, кто это сделал, видимо не учел, что гномы могут отчаянно сражаться. Мурадин и его войска с честью вышли из этой ловушки. А, поняв, что к чему, немедленно отправились к Дан Альказу вместе со мной. Гномы неплохие ходоки, но нас задерживали баллисты. Хотя и здесь мы успели вовремя. Правда, твои воины Туральон оказались намного здоровее, чем я думал, поэтому ты и ввязался в бой гораздо раньше, чем я того ожидал. О твоем присутствии орки узнали после погони. Вот и выслали свои отряды. Если бы не Лотар, они бы еще вчера зашли к тебе в тыл.
- А ты отравил моих солдат?
- Не отравил. Временно остановил, потому что не хотел, чтобы они погибли. Я знал, что Корн справится со своей миссией. И похоже, что он узнал много нового. Расскажи.
Настала очередь рассказывать Корну. Особенно Дэрена заинтересовал рассказ о нитях и звездочках, приносящих смерть. Но он решил отложить разъяснения, потому что воины уже валились с ног от усталости.
Один из рыцарей принес какие-то бумаги, отдав их Лотару, который развернул их. Это была карта. Мурадин удивленно смотрел на нее.
- Это же Грим Батол. На него открывается дорога от Дан Альказа. Но что это за точки?
Дэрен также склонился над картой.
- Грим Батол ведь богат нефтью. Вот это объясняет многое. Шогал отправился в Грим Батол, его интересует уровень запасов нефти. Значит, наша задача сорвать планы Орды.
Лотар провел рукой по карте. Мурадин добавил
- Грим Батол – очень укрепленное и пустынное пространство. Скалы, топи. Есть морские пути, но там скорее всего стоит большая флотилия. Нам не попасть туда просто так. Туда вообще сейчас попасть нельзя с такими силами.
У Корна все поплыло перед глазами. Он увидел темный ход, дорога в пещере, бесплотная фигура тени, и в голове зазвучали слова: «Я жду тебя! Это твой путь!». Живая тьма вновь явилась перед ним, с каждым разом это видение становилось все более настойчивым, а сил сопротивляться у него было все меньше.
Юноша отшатнулся, скидывая видение, но тьма продолжала наступать. Ты встретишься со мной! Слова, которые звучали в его голове.
Вдруг живая тьма коснулась его, обжигая руку. Лишь письмена меча горели ярким огнем, но где-то далеко. Корн потянулся к ним, призывая их. Вспышка… и все кончилось. Чувство реальности вновь вернулось к нему. Он увидел Дэрена и Лотара, которые склонились над ним. Старый Хранитель с тревогой сказал:
- Он вновь видел тьму. Она одолевает его. Лотар, ты знаешь, о чем я. Как и ты, Туральон.
Лотар тоже тревожно вглядывался в темные глаза Корна. Юноша ответил Дэрену, смотря на него.
- Я знаю одну дорогу, как попасть в Грим Батол. Я видел ее.
- Нет, - со страхом прошептал Дэрен, - только не той дорогой. Только не той.
- Иного пути нет, Дэрен. Есть только тропа Грим Батола. И этим путем надо идти, - сказал Корн, проваливаясь в небытие.

Назад на главную

Седьмая глава