Джуд Уотсон. Серия "Ученик Джедая". Специальный выпуск-2. Последователи.

Главы 1-6

ПОСЛЕДОВАТЕЛИ

ГЛАВА 1

Замерцала голограмма, и в храмовом Зале Карт возникли призрачные фигуры Бент Эрин [Bant Eerin] и ее нового учителя Кита Фисто [Kit Fisto]. Квай-Гон Джинн [Qui-Gon Jinn] внимательно изучал голографическое изображение Бент, глядя прямо в ее серебристые глаза. Он был рад вновь видеть чуткую девушку-падавана с Мон Каламари. И не только потому, что она была близким другом его восемнадцатилетнего ученика Оби-Вана Кеноби [Obi-Wan Kenobi]. С тех пор, как год назад погибла Талла [Tahl], которая была ее учителем, Квай-Гон чувствовал, что ему надо заботиться о ней.
Бент и Квай-Гон тяжело переживали смерть Таллы, и оба все еще чувствовали утрату. Квай-Гон знал, что, несмотря на свое горе, Бент продолжила обучение. Но она все еще не пришла в себя, подумал он.
Внимательно присмотревшись, Квай-Гон заметил в глазах Бент что-то, чему там быть не следовало. Это была не глубокая печаль, которую он привык видеть на лице скорбящей Бент в Храме, когда боль была еще свежа. Это было что-то другое. Квай-Гону хватило секунды, чтобы узнать это чувство.
Это был страх. Бент боялась. Но вот вопрос, чего же?
- Здравствуйте, магистр Квай-Гон, Оби-Ван, - Кит Фисто поприветствовал их легким поклоном, отчего несколько его желто-зеленых головных усиков упало на плечи. – Я много слышал о вас от моего падавана. Я рад возможности поговорить с вами, но боюсь, разговор не будет приятным.
Днем раньше Совет дал Квай-Гону и Оби-Вану поручение. Никто не сказал им, зачем они должны встретиться с Бент и Китом Фисто. Когда Кит Фисто вышел на связь с пустынной планеты Коррибан [Korriban], Квай-Гон сперва подумал, что это задание будет самым обыкновенным.
Но достаточно было одного взгляда на лицо Бент, чтобы понять, что это не так.
Ситхи. Квай-Гон знал истории о ситхах, причем впервые он услышал их, будучи ещё маленьким мальчиком. Каждое поколение детей, принятых в Храм, знало истории и легенды ситхов. Они рассказывали друг другу эти страшные сказки поздно ночью, когда им следовало бы спать. Ровесники Квай-Гона не были исключением.
Несмотря на то, что из-за этих страшных историй маленький Квай-Гон не спал несколько ночей, он всегда чувствовал, что большей частью все они выдуманы – мифы, созданные, чтобы напугать, и не содержащие никаких сведений. Даже после изучения истории ситхов и осознания того, что ситхи на самом деле существовали и были весьма могущественны, Квай-Гон продолжал относиться к ним скептически. Но недавний разговор с магистром Китом Фисто заставил Квай-Гона пересмотреть свое мнение о ситхах.
- Учитель, а Вы верите… - Оби-Ван замялся.
- Верю ли я в ситхов? – Квай-Гон закончил вопрос за ученика, прежде чем ответить. Несомненно, отчет Кита Фисто у Оби-Вана тоже вызвал много вопросов.
- Конечно, верю. Мы с тобой достаточно изучили их историю, чтобы знать - опасность, исходящая от ситхов, когда-то была очень велика. Но мы также знаем, что ничего из их культуры не дошло до нас. Они сами уничтожили себя уже очень давно. Остается лишь вопрос, могут ли они угрожать нам сейчас, - теперь замялся уже Квай-Гон.
- Как они могут представлять опасность, если их больше не существует? – спросил Оби-Ван.
- Опасность заключается не в самих ситхах, а в их учении, а это учение может подтолкнуть других к злу. Пока учение ситхов существует, оно является потенциальной угрозой.
- И если кто-то распространит их учение… - Оби-Ван умолк.
Квай-Гон понял, что он, должно быть, думает о том, что Кит Фисто и Бент обнаружили на Коррибане. Разве мог он забыть выражение лица Бент, когда она описывала ужасные вещи, которые видели она и её учитель? Или мрачные глаза Кита Фисто, когда он рассказывал о найденном ими жилище… и его жутком содержимом?
В покосившейся хижине лежали тома, содержащие знания ситхов, и образцы древнего ситхского оружия. Казалось, кто-то по крупицам собрал всю информацию, которую удалось найти о ситхах, и правду, и вымысел. И нацарапанный на одной из стен рисунок, изображающий голокрон ситхов, а рядом послание, написанное тайнописью ситхов. Место известно. Следуй за ведущим.
Сам по себе голокрон не представлял собой неминуемой опасности. Такие же кристаллические устройства для хранения информации использовали и джедаи. Размером с ладонь и удобные для транспортировки, голокроны были превосходным средством для хранения большого количества знаний.
Но голокроны джедаев, которые Квай-Гону приходилось видеть, были прямоугольными. Голокрон, обнаруженный на Коррибане, имел форму пирамиды – такая форма характерна исключительно для ситхов. И знания, содержащиеся в голокроне ситхов, были бесконечно опасны. Знания, как фокусировать темную силу, как её умножать, использовать и управлять ею.
Если его сохранить, и если он попадёт не в те руки, голокрон ситхов может быть более чем смертоносным.

- Мы знаем, что в галактике существует несколько ситхских сект, - сообщила храмовый архивариус Иокаста Ню [Jocasta Nu]. – Мы наблюдаем за ними, но пока они ни разу не давали нам серьезных причин для беспокойства. У них никогда не было много последователей, а их деятельность не отличалась от деятельности других небольших криминальных группировок. Они всегда были скорее помехой, чем угрозой.
Иокаста нравилась Квай-Гону все больше и больше, несмотря на то, что он совсем немного успел поработать вместе с ней. Вообще-то он не любил пользоваться обычными каналами получения информации. Но он начал ценить прямую и непосредственную манеру Иокасты. Она никогда не ошибалась и предоставляла Квай-Гону именно ту информацию, которая была ему нужна.
- В последнее время возросла активность в одном из высших учебных заведений, прямо здесь, на Корусканте [Coruscant], - сказала Иокаста. – Наши источники сообщили, что причиной стал профессор по имени Мрак Ланди [Murk Lundi].
Она включила экран, на котором появилось изображение квермийского [Quermian] профессора. Квай-Гон уже не в первый раз слышал имя профессора Ланди. Печально известный галактический историк, Ланди пользовался любовью у студентов и приводил в восторг коллег. Квай-Гон даже слышал, как его называли одним из лучших историков эпохи. Но он не понимал, как Ланди может быть связан с хижиной, найденной на Коррибане.
- За последние несколько лет круг научных интересов Ланди сузился, - объяснила Иокаста. – Сейчас все его исследования и лекции касаются темной стороны Силы. Когда исследования сократились, число его студентов возросло.
Иокаста подтолкнула в сторону Квай-Гона и Оби-Вана несколько студенческих учебников. Они содержали объявления о собраниях ситхов и нарисованные от руки эскизы, изображающие ситхские боевые приёмы.
- Его лекции наиболее популярны в студенческом городке. Студенты ищут его учебники, но их трудно достать. – Мгновение она помедлила. – Тем не менее, несколько штук находятся среди предметов, найденных на Коррибане.
Так вот оно что, подумал Квай-Гон. Совет считает, что это один из учеников доктора Ланди собрал информацию, найденную на Коррибане.
Квай-Гон поднял глаза и обнаружил, что Оби-Ван смотрит на него с пониманием. Ни один из джедаев не испытывал необходимости говорить – их следующий шаг был совершенно ясен. Пришло время приступить к изучению краткого курса истории ситхов.

ГЛАВА 2

Оби-Ван пробирался сквозь толпу студентов в дальний конец помещения, не беспокоясь о том, что его могут узнать. Затеряться в такой толчее было несложно. Студенты на Корусканте были настолько разнообразны, что в их толпе надо было гореть ярким пламенем, чтобы только удостоиться взгляда. Кроме того, Оби-Ван и его учитель были единственными, кто не проталкивался отчаянно вперед, стремясь до начала занятий перекинуться словом с профессором Ланди.
Со своего места у стены Оби-Ван мог разглядеть в центре толпы только голову преподавателя-квермийца, слегка покачивающуюся на длинной шее. Не считая его преклонных лет и маленького черного устройства, закрывающего один глаз, Мрак Ланди был очень похож на магистра-джедая Йарэля Пуфа [Yarael Poof]. Он принадлежал к тому же виду и имел такой же представительный облик. Но в докторе Ланди было что-то, что очень сильно отличало его от других, что-то ужасное, что Оби-Ван не мог чётко уловить.
В другом конце аудитории Квай-Гон тоже наблюдал за профессором, его глаза изучающе сузились. Он еще что-нибудь заметил? Посреди всеобщего шума Оби-Ван решил связаться с Квай-Гоном по комлинку и узнать, что тот думает. Но в этот момент доктор Ланди поднял несколько своих рук в знак того, что лекция начинается.
Быстрее, чем Оби-Ван мог себе представить, скопище студентов расселось по местам и в помещении наступила тишина. Зал, в котором проходили занятия, был огромным, но свободных мест не было. Все места, где можно было встать или сесть, были заняты студентами, и по меньшей мере дюжина парящих камер [hovercam] фиксировала каждое слово профессора для студентов, которым не удалось попасть в аудиторию.
Оби-Ван обвел взглядом толпу. Впечатляющим было не только количество присутствующих. Все студенты следили за лекцией с пристальным вниманием. И через полчаса они остались также поглощены занятиями – не было заметно ни задремавших, ни отвлекшихся. Оби-Ван надеялся найти студентов, которые привлекали бы внимание чем-то необычным или еще как-нибудь выделялись. Как оказалось, единственным, кто выделялся, был он, потому что вертел головой, пока профессор говорил.
Доктор Ланди расхаживал по узкому пространству на возвышении, не занятом студентами. Он говорил и делал маленькие шажки своими длинными ногами, отчего его тело, казалось, плыло над головами слушателей. Время от времени он останавливался, несомненно, наслаждаясь своим положением и возможностью заставить толпу затаив дыхание ждать его следующих слов.
Мрак Ланди не был похож на учителей, которые были у Оби-Вана в Храме. В Храме преподаватели Оби-Вана были партнерами в обучении, советчиками, которые стремились помочь ему раскрыть суть вещей и явлений и не навязывали свое собственное мнение.
Оби-Вану не понравился стиль обучения, который он наблюдал сегодня. Однако чем больше он слушал доктора Ланди, тем больше хотел слушать. Вскоре он тоже стал с нетерпением ожидать каждого слова профессора.
- За исключением самих ситхов, никто даже не видел их голокрон. Так говорят. Да. Кроме того, есть рисунки, легенды и мифы. Тем не менее, многие историки считают, что ситхи так берегли свои знания, что сами уничтожили его, чтобы он не попал к недостойным. В конце концов, ведь мы говорим о существах, которые убивали своих учителей, когда получали все, что можно от них узнать… - Ланди остановился и посмотрел на своих студентов с лукавой улыбкой. – Может, мне стоит быть настороже в преддверии дня выпуска?
Затем он продолжил.
- Некоторые ученые утверждают, что ситхи вообще не пользовались голокронами, потому что они были не настолько глупы, чтобы хранить такую огромную мощь в кристалле, который может уместиться в моей руке. – Профессор помедлил, пристально глядя на одну из своих вытянутых ладоней. – Мощь, превосходящая все, что галактика знала на протяжении долгого-долгого времени. Тем не менее, единственное, что я уяснил за то время, пока изучаю историю – в каждом мифе есть маленькое зернышко истины. Надо глубоко копать, чтобы найти его. Но оно там, под поверхностью, ждет, чтобы его нашли.
Оби-Ван не знал, сколько времени прошло, прежде чем он заставил себя закрыть глаза и вновь привел свое сознание в состояние готовности к действию. Ситхи, о которых говорил Мрак Ланди, были более реальны, чем во всех полуночных историях о призраках, но Оби-Ван был здесь не поэтому. Ему надо было сосредоточиться.
Однако, побыв под воздействием чар даже малое время, Оби-Ван понял, как Мрак Ланди удерживает вокруг себя студентов. Интересный предмет, который вел доктор Ланди, его собственный ум и обаяние делали еще более привлекательным. Влияние Ланди на студентов было впечатляющим. Более того, оно было опасным. Студенты Ланди, казалось, без всяких вопросов верят тому, что говорит их преподаватель. А то, как он говорит о темной стороне, делает ее весьма заманчивой. Могло ли это влияние быть слишком глубоким?
Оби-Ван еще раз сосредоточился на студентах. Ему надо было стать одним из них, или таким, как они - как тот, кто собрал знания ситхов на Коррибане.
Внимание Оби-Вана привлекла маленькая группа в первом ряду. Четверо студентов, сидевшие на самых лучших местах, подавались вперед всякий раз, когда профессор говорил.
Первым был темноволосый молодой человек, согласно кивавший головой после каждого заявления Ланди. Рядом с ним сидел рыжеволосый мальчик, который был так поглощен лекцией, что держал руки над партой, как будто он собирался положить их на колени, но застыл, когда профессор начал говорить. Третий мальчик заносил каждое слово в информационный планшет [datapad], несмотря на то, что у него была своя собственная парящая камера, записывающая всю лекцию. Последней была девочка, которая с покровительственным видом держала плащ и кейс для документов, принадлежащие, как догадался Оби-Ван, доктору Ланди.
Внезапно на парте перед темноволосым мальчиком в первом ряду вспыхнул желтый огонек. Оби-Ван быстро сообразил, что этот огонек предупреждает профессора о том, что студент хочет задать вопрос.
Доктор Ланди остановился, не закончив фразы. Он повернул свою голову на длинной шее, и Оби-Ван уловил гневный блеск в лишенном век глазе квермийца. Но гнев исчез, когда профессор увидел того, кто осмелился его прервать. Очевидно, этот юноша был любимчиком. Доктор Ланди даже назвал его по имени.
- Да, Норвал [Norval]? – спросил он.
Норвал поднялся.
- Простите, что прерываю Вас, профессор. Я только хочу узнать, правда ли, что ситхи были могущественнее, чем джедаи.
Доктор Ланди усмехнулся, как будто Норвал задал глупый вопрос.
- Конечно, - сказал он. – Сила и жажда мести всегда были намного более серьезными мотивами, чем стремление к миру. Ситхи легко могли бы господствовать над всей галактикой, если бы не совершили ошибку.
Доктора Ланди прервал звонок, возвещавший конец занятий. Студенты тихо сидели на местах в надежде, что профессор закончит свою мысль. Но доктор Ланди уже забирал свой плащ и кейс у девушки в первом ряду.
- На следующей неделе занятий не будет, - объявил профессор. Класс застонал. Досада студентов заставила Ланди улыбнуться. – Я беру небольшой отпуск для научной работы.
По всей аудитории на партах зажглись желтые огоньки.
- Когда я вернусь, я смогу поделиться с вами захватывающей информацией. – Доктор Ланди загадочно улыбнулся. – А пока мой ассистент Дейдра [Dedra] ответит на все возникшие у вас вопросы.
Девушка, державшая вещи профессора, встала рядом с кафедрой. Оби-Ван подумал, что она выглядит потрясенной. Доктор Ланди вышел из аудитории в сопровождении Норвала и рыжеволосого мальчика, которого Норвал называл Омалом [Omal]. Оби-Ван заметил, что у рыжеволосого ясный, внимательный взгляд. Он был явно взволнован и оживленно обсуждал лекцию с Норвалом.
Оби-Ван и Квай-Гон обменялись пристальными взглядами перед тем, как направиться к дверям и выскользнуть в холл. Со стороны это выглядело так, будто они решили немного отдохнуть.

ГЛАВА 3

Квай-Гон предпочел бы остаться и поговорить со студентами, занимающимися у доктора Ланди, но неожиданное сообщение профессора все изменило. Доктор Ланди что-то знал, и сейчас важнее всего было выяснить, что именно он знает и куда направляется.
Квермиец двигался неожиданно быстро для своих лет, но джедаи без труда поспевали за ним. Квай-Гон проследовал за Ланди в порт и увидел, как тот поднимается на борт небольшого судна. Джедаи не знали, куда направляется этот транспорт, поэтому у них не было выбора – они последовали за ним на корабль.
Как только они поднялись на борт транспортника, стало ясно, что это частное судно, выполняющее чартерные рейсы, и притом не слишком комфортабельное. В основном салоне почти все место занимали плотные ряды кресел. И сиденья, и пассажиры выглядели так, будто знавали лучшие времена.
- Вы летите на Лизаль [Lisal]? – прорычал голос из темного угла рядом с входом.
- Да, - быстро ответил Квай-Гон. Пункт назначения казался знакомым.
- Билеты, - потребовал голос.
- Пожалуйста, два, - ответил Квай-Гон.
- Сейчас уже слишком поздно их покупать, - грубый капитан вышел из тени, показав джедаям сломанные зубы и обдав их зловонным дыханием. – Если у вас их нет, вам придется заплатить вдвое.
- Мы с удовольствием заплатим по обычному тарифу, - ответил Квай-Гон, спокойно глядя в маленькие блестящие глазки пилота.
- Значит, два по обычной цене, - сказал капитан. Он залез в жилетный карман и вытащил оттуда два грязных мятых билета. – Вам придется сидеть сзади.
Оби-Ван протянул капитану несколько кредиток, в это время Квай-Гон изучал толпу в поисках Мрака Ланди. Среди пассажиров его не было. За ними наблюдало так много глаз, что джедаи не решились обыскивать корабль, чтобы найти его. По крайней мере, пока.
Оби-Ван и Квай-Гон пробрались в последний ряд и сели. Устроившись на своем месте, Квай-Гон обнаружил, что его колени очень забавно упираются в спинку кресла, стоящего впереди. Для рослого джедая места здесь было явно недостаточно.
Некоторые из сидевшей впереди пестрой толпы пассажиров повернулись и пристально посмотрели на них. Квай-Гон заметил, что это не была обычная группа туристов. Пассажиры этого рейса казались угрюмыми по сравнению с обычными путешественниками, приезжающими на Корускант развлекаться. Иокаста Ню предупреждала их, что членом ситхской секты может оказаться любой, и их трудно выделить из толпы. Внезапно Квай-Гон засомневался, а не попали ли они случайно прямо в центр секты? И почему Лизаль показался таким знакомым?
Капитан с усилием закрыл входной люк. Нажав, а затем ударив по нескольким кнопкам, он вскрыл контрольную панель и принялся дергать искрящиеся проводки внутри.
- Надеюсь, двигатель находится в лучшем состоянии, - заметил Оби-Ван. Джедаи получили еще несколько тяжелых взглядов.
Квай-Гон хотел бы иметь немного больше времени, чтобы поразмыслить о том, как развивается их миссия и как точно он и его ученик попали внутрь. Все это случилось слишком быстро. Утром их попросили проследить за очень влиятельным профессором, а теперь они внезапно покидают планету. В глубине души у Квай-Гона было странное чувство, что это путешествие на самом деле не то, чем кажется. Его внезапно охватило дурное предчувствие. Все это легко могло оказаться ловушкой.
Квай-Гон встал. Возможно, у них еще было время, чтобы покинуть корабль. Но прежде чем он смог решить, что делать, капитанская брань сменилась гневными возгласами. Кто-то, громко зовя доктора Ланди, пытался проникнуть сквозь неплотно закрытый люк.
Квай-Гон мгновенно узнал молодого человека, пытающегося проникнуть на борт. Это был Норвал, темноволосый студент, сидевший в первом ряду.
Капитан прилагал все усилия, чтобы вытолкнуть незваного гостя через полуоткрытый люк. Рядом толпилось несколько пассажиров. Было не совсем понятно, помогают ли они Норвалу попасть на корабль или помогают капитану вытолкать его. Затем люк внезапно открылся, вызвав дождь искр из контрольной панели. Норвал и еще несколько пассажиров попадали на пол.
- Ты заплатишь втрое! – проревел капитан, указывая на Норвала и брызгая слюной на него и других пассажиров.
- Он не останется, - произнес за спиной капитана знакомый мягкий голос. Это был профессор. В суматохе Квай-Гон не заметил его появления.
- Пожалуйста, возьмите меня с собой, - умолял Норвал.
Он схватил Ланди за полу плаща.
- Я Вам нужен, - захныкал он. – Никто не знает ваши работы так хорошо, как я. Я выучил каждое слово, Вы должны показать мне, как пользоваться…
- Охрана, - резко сказал Ланди, - Охрана, немедленно уведите этого мальчишку.
Два работавших в ангаре гигантских охранника появились на трапе и поставили Норвала на ноги.
- Вы слишком старый, чтобы пользоваться им самостоятельно! – продолжал кричать Норвал, когда его вытащили из корабля и уводили вниз по трапу. – Я Вам нужен!
Мрак Ланди не сдвинулся с места. И после того, как умоляющие крики Норвала стихли, а капитану удалось задраить вход, он все еще стоял, уставившись на дюрастиловый люк.
Квай-Гон воспользовался этой возможностью, чтобы покинуть свое место. Вместе с Оби-Ваном они протиснулись мимо растерянных пассажиров. Им не следовало покидать корабль. Задание оказалось гораздо важнее, чем он думал вначале.
Похоже, где-то находился голокрон ситхов, и Мрак Ланди отправлялся за ним.

ГЛАВА 4

Оби-Ван надавил на дверь, хотя и не думал, что она сейчас откроется, также, как и остальные двери в коридоре. Поэтому он удивился, когда эта дверь легко скользнула в стену. Вырвавшаяся из помещения волна спертого воздуха подкрепила подозрения, что, хотя дверь и не была заперта, ее уже давно не открывали. Эта пахнущая плесенью комната как раз подходила для их целей.
Жестом подав сигнал учителю, Оби-Ван шагнул внутрь и огляделся. Оказалось, он нашёл заброшенную прачечную. По полу были разбросаны груды форменной одежды, два больших резервуара наполняла застоявшаяся вода. Вошедший Квай-Гон сморщил нос.
- Хорошая работа, Оби-Ван, - тихо сказал он, закрывая дверь. – Никто не будет искать нас здесь.
Сняв с пояса комлинк, магистр-джедай связался с Храмом.
- Последовав за ним, правильно поступили вы, - сказал Йода [Yoda], выслушав доклад Квай-Гона. – Найти голокрон первыми должны мы.
И Ланди – наша единственная ниточка к нему, подумал Оби-Ван.
Бент и Кит Фисто не могли дать им никаких идей по поводу того, где может находиться голокрон. Лучшим вариантом для них было следовать за Ланди – так они могли забрать у него голокрон, если он его найдет.
Квай-Гон закончил передачу. Оби-Ван знал, что он чувствовал то же самое. Пока они не знают, куда направляются, найти голокрон первыми было практически невозможно.
- Нам нужно больше информации, - пробормотал Квай-Гон, отключив комлинк.
Секунду спустя в маленькой комнатке возникло эхо голоса Иокасты Ню.
- По слухам, голокроны ситхов находятся в нескольких местах галактики. Лизаль, Коррибан, Кодей [Kodai], Доли [Doli]. Джедаи расследовали большую часть этих сведений, но ничего так и не было найдено.
- Спасибо, Иокаста, - сказал Квай-Гон. – Ты помогаешь нам, как всегда.
- Я всегда готова помочь с информацией. Не стесняйся, связывайся со мной, если понадобится что-нибудь еще, - ответила Иокаста.
- Конечно.
Квай-Гон закончил разговор и повернулся к своему падавану.
- Ланди, должно быть, ищет голокрон, находящийся на Лизале, - сказал он.
Слишком просто, подумал Оби-Ван.
- Нам необходимо узнать больше. Я собираюсь найти Ланди, - сказал падаван.
Он содрал с себя тунику, которую надел, чтобы смешаться со студентами.
- Терпение, Оби-Ван, - тихо упрекнул его Квай-Гон. – Все откроется в свое время.
Оби-Ван знал, что его учитель прав. Но где-то внутри осталось чувство неудовлетворенности. Он поворошил ногой ближайшую кучу, пока не увидел одежду, подходящую ему по размеру. Он приложил ее к себе, затем натянул. Униформа оказалась почти впору.
- Сегодня мы ничего не найдем, - сказал Квай-Гон. – Мы должны дать Ланди время расслабиться, чтобы он перестал быть настороже. До Лизаля два дня пути. Время у нас есть.
Он устроился на куче чистой одежды и приготовился ко сну.
Оби-Ван вздохнул и сделал то же самое. Он полагал, что Квай-Гон прав. Но для него ожидание часто являлось самой тяжелой частью задания. Оно заставляло его беспокоиться. А когда он беспокоился, ему было нелегко уснуть.

Оби-Ван внезапно проснулся. Что-то было не так. Он быстро сел и обратился к Силе, чтобы попытаться найти источник опасности, которую он ощутил. Удостоверившись, что в помещении прачечной, кроме него и его учителя, больше никого нет, он убрал руку с рукояти меча.
Рядом ровно дышал Квай-Гон, он или спал, или погрузился в глубокую медитацию. Что бы ни потревожило Оби-Вана, он посчитал, что не стоит нарушать покой учителя.
Оби-Ван снова лег, закрыл глаза и попытался уловить образ того, что его напугало. Был ли это сон? Чье-то необъяснимое присутствие? Всего лишь ощущение?
Из глубины сознания всплыли пирамидальные голокроны. Конечно, его волновали мысли о том, какое могущество собирается где-то на просторах галактики. Но он не думал, что именно это разбудило его.
Изображение голокронов угасло, и возник другой образ. Чья-то фигура. Оби-Ван позволил своему страху вырасти вместе с видением. Затем он расслабился и выкинул из головы страх, сосредоточившись на фигуре. Но как ни старался, он не смог разглядеть лица. Образ вернулся в тень, и возникло ясное чувство – чувство, что кто-то их раскрыл.
Когда Оби-Ван вынырнул из глубин медитации, он обнаружил, что Квай-Гон проснулся и прекрасно осведомлен о том, что его волнует.
- Это предупреждение, - сказал Квай-Гон после того, как Оби-Ван рассказал ему. – Мы должны вести себя с максимальной осторожностью и выяснить, куда мы направляемся. Быстро.

Когда Квай-Гон появился в коридоре, одетый в униформу механика, Оби-Ван не смог сдержать смех. Его брюки прикрывали только верхнюю часть сапог, а рукава были закатаны в попытке скрыть тот факт, что они по меньшей мере на десять сантиметров короче, чем надо. Но Оби-Вану пришлось признать, что никто бы не распознал в Квай-Гоне магистра-джедая.
- Ты выглядишь не лучше, - проворчал Квай-Гон своему ученику.
Оби-Ван знал, что это правда. Одетый в грязную униформу, которую он прошлой ночью вытащил из кучи одежды, он распространял вокруг себя запах, в точности как чумазый механик.
- Думаю, Ланди должен был устроиться в персональной каюте. Разделимся и обыщем корабль. Нам надо найти его или его комнату, - сказал Квай-Гон, отправляясь на поиски. – Постарайся, чтобы капитан тебя не увидел.
Оби-Ван кивнул и тихо двинулся по коридору в сторону, противоположную той, куда пошел Квай-Гон. Он толкнул дверь и напряг чувства. Присутствие Ланди четко ощущалось, и Оби-Ван считал, что найти его будет несложно.
Через несколько минут Оби-Ван заметил, что дверь корабельного мостика открыта. Прижавшись к стене коридора, он замер и прислушался. Управлял кораблем, без сомнения, капитан. Но там находился кто-то еще.
Секунду спустя Оби-Ван понял, что это Ланди. Но что он делает в корабельной рубке?
Оглядевшись, Оби-Ван сразу заметил вспомогательную лестницу, которой пользовались при техосмотре корабля. Она вела на переходную платформу, протянувшуюся над мостиком к панелям доступа гипердрайва. Если он поползет на животе, а капитан с Ланди не будут смотреть вверх, он сможет оказаться достаточно близко, чтобы услышать, о чем они говорят. Оби-Ван вскарабкался на переходный мостик.
- Похоже, вы не понимаете меня, капитан, - сказал Ланди тихим угрожающим голосом. – Я не прошу вас сделать остановку на Ноларе [Nolar]. Я вам приказываю.
- Похоже, это вы не понимаете, что этот корабль не летит на Нолар. Он летит на Лизаль! – проревел капитан. Он ударил увесистым кулаком по пульту управления, отчего от пульта отлетела какая-то деталь.
- Но мне не нужно на Лизаль, - стоял на своем Ланди.
Оби-Ван прополз по мосткам еще немного вперед и оказался почти прямо над Ланди и капитаном.
Ланди поправил что-то под плащом, его голова медленно покачивалась взад-вперед. Капитан следил глазами за маленькой головкой квермийца.
- Повторяю в последний раз, - сказал Ланди, все еще покачивая головой. – На Ноларе находится необходимое мне оборудование. Вы сделаете остановку на Ноларе. Я сделаю так, что вы не останетесь внакладе.
С усилием капитан оторвал взгляд от лица квермийца и перевел его на складки профессорского одеяния. Оби-Ван заметил, как в руках Ланди что-то сверкнуло. У него могло быть при себе что-то очень ценное. Что бы это ни было, оно изменило мнение капитана.
- Я остановлюсь, но ждать не буду, - в конце концов бросил он.
- Вы об этом не пожалеете, - прорычал в ответ Ланди.

ГЛАВА 5

Менее чем через час корабль приземлился на Ноларе. Оби-Ван едва успел найти учителя и коротко пересказать ему то, что он услышал на мостике.
На Ноларе Ланди быстро сошел с корабля, после чего мимо озадаченного капитана стремительно пронеслись Оби-Ван и Квай-Гон. Джедаи следовали за профессором, когда он шел к находящемуся рядом крошечному ангару. Там стоял всего один маленький кораблик, и Ланди что-то коротко сказал его пилоту, прежде чем покинуть ангар.
- Похоже, он только что расплатился и собирается продолжить поездку, - задумчиво сказал Оби-Ван, когда джедаи вслед за Ланди шли по городу. - Но у меня такое впечатление, что именно Нолар и был целью его путешествия. Как Вы думаете, куда он направляется?
Квай-Гон медленно вздохнул.
- Скоро увидим.
Столицей был шумный город Нолари [Nolari]. Уличное движение на земле и в воздухе было очень оживленным. Город населяли обитатели из различных частей галактики.
Оби-Ван старался держаться поближе к своему учителю, который целеустремленно шагал вперед. Идти вслед за Мраком Ланди было нетрудно. Длинная шея, многочисленные руки и крошечная головка выделяли его из толпы даже в таком густонаселенном городе, как Нолари. Но вскоре к Оби-Вану пришло тревожное чувство. Он ощутил, что кто-то или что-то следит за ними. Но кто или что?
Не замедляя шага, Квай-Гон обернулся к ученику.
- Держись ближе, - тихо сказал он. – Думаю, за нами следят.
- Я тоже почувствовал это, учитель, - ответил Оби-Ван. – Но у меня нет ни малейшего представления, кто это может быть.
Квай-Гон пошел быстрее, пробираясь сквозь толпу. Оби-Ван приноровился к мощной размашистой походке учителя, но обнаружил, что ему трудно идти, не привлекая внимания. Их вонючая форма механиков выделялась даже в столь пестрой толпе.
Мельком глянув через плечо, Оби-Ван внезапно заметил того, кто их преследовал – это был гуманоид в длинном плаще и шлеме.
- Я вижу его, учитель, - тихо сказал Оби-Ван. – Примерно в сорока шагах позади, справа.
Квай-Гон коротко кивнул.
- Нам придется разделиться, - сказал он. – Я буду следить за Мраком. Тебе надо увести от меня нашего нового знакомого, запутать след и выяснить, кто он или она.
Оби-Ван кивнул. Он второй раз взглянул через плечо. Когда он опять посмотрел вперед, Квай-Гон уже растворился в толпе.
Оби-Ван круто повернул налево. Краем глаза он заметил, что преследователь на мгновение остановился, как будто в растерянности, не зная, куда ему идти. Секунду спустя он продолжил следовать за Оби-Ваном.
Успокоившись, Оби-Ван двинулся вперед. Он зигзагами пробирался сквозь толпу на рыночной площади, едва останавливаясь, чтобы взглянуть на восхитительные фрукты и овощи, выставленные на разнообразных прилавках. Некоторые торговцы окликали его, настойчиво пытаясь продать свой товар. У Оби-Вана заурчало в животе. К сожалению, для того, чтобы перекусить, не было времени.
В дальнем конце рынка под открытым небом Оби-Ван нырнул в кучу упаковочных ящиков. Его преследователь быстро прошел мимо, но, когда Оби-Ван выглянул из своего укрытия, он опять исчез. Быстро осмотрев толпу, Оби-Ван расстроился. У него не было возможности найти блуждающую по улицам одинокую фигуру в шлеме.
Оби-Ван начал было волноваться, что не справился с данным ему учителем поручением, как вдруг заметил впереди трепет складок серой ткани. Бросившись вперед, он увидел исчезающую за углом фигуру.
На вид это определенно гуманоид, подумал Оби-Ван. Но вот мужчина или женщина?
Он быстро обогнул угол здания и чуть не врезался в группу личностей весьма сомнительного вида. Раздраженные этим вторжением, двое из них злобно уставились на джедая. Третий выхватил бластер и направил его прямо в грудь Оби-Вану.
- Не туда свернул, - прорычал он. Его рука повыше запястья была туго перетянута повязкой, но не дрожала под тяжестью бластера в ладони.
Оби-Ван пристально смотрел в лицо человека, снимая с пояса световой меч [lightsaber]. Он мог быть на лекции доктора Ланди на Корусканте? Или на корабле? Молодой джедай был абсолютно уверен, что они с Квай-Гоном были единственными сошедшими с корабля пассажирами, не считая профессора.
- Боюсь, сегодня у тебя плохой день, - вступил другой головорез.
Оби-Ван сделал шаг вперед и активировал меч. Одного этого движения обычно бывало достаточно, чтобы противники испугались. Но хулиганы не отступили. Наоборот, теперь на него были направлены два бластера.
- А, световой меч, - издевательски засмеялся один из вооруженных бандитов. – Так ты им пользуешься благоразумно, для силы и мести, или глупо, для мира и согласия?
Остальные головорезы ухмыльнулись, и Оби-Вана будто громом поразило. Очевидно, эти оборванцы знают Ланди и его работы. Может быть, это засада? Оби-Ван хотел задать вопрос, но один из головорезов выстрелил прежде, чем он успел произнести хоть слово.
Оби-Ван взмахнул мечом. Слишком поздно. Выстрел задел плечо, и его пронзила острая боль. Не обращая внимания на кровоточащую рану, он опять сделал быстрый выпад мечом. На этот раз удар достиг цели – он отсек головорезу палец. Бродяга взвыл от боли.
- Ты не можешь победить, джедай, - прорычал он.
Сжав здоровой рукой раненую, он исчез в переулке. Его востроглазые дружки быстро последовали за ним.
Повесив световой меч обратно на пояс, Оби-Ван ощупал плечо. Кровотечение прекратилось. Рана была неглубокая и должна была быстро зажить.
К тому времени, когда Оби-Ван вышел на улицу, он уже потерял своего преследователя. Несколько мгновений он стоял полностью неподвижно, перенаправив энергию, чтобы определить, куда ему следует идти. Ответное ощущение было не вполне четким.
Оби-Ван двинулся в новом направлении, в сторону от переполненной рыночной площади. Вскоре он покинул центр города и продолжал идти мимо больших строений, похожих на склады. Он ощутил присутствие Квай-Гона и порадовался, что преследователь остался далеко позади. Перед одним из складских зданий Оби-Ван остановился. Затем прошел мимо, чтобы запутать след, вернулся и нырнул внутрь строения.
Оби-Ван сразу же понял, что его учитель на складе не один. Здесь был еще Мрак Ланди. Оби-Ван осторожно прокрался к центру помещения, прячась за большими ящиками и механизмами. Вскоре он смог расслышать разговор двух человек.
- Мне нужно шесть тысяч ноларских буровых установок сразу, - произнес один из них.
Оби-Ван узнал голос доктора Ланди. Выглянув из-за какой-то машины, он увидел, что Ланди разговаривает с торговым агентом, занимающимся продажей оборудования. Торговец держал в руках большой гаечный ключ, его руки были по локоть вымазаны в смазке.
- У меня их нет, - категорически ответил он. – Это дефицит. И судя по тому, как комиссия по защите горного дела присматривает за нами, так продлится еще долго.
- Мне нужно шесть тысяч. Сегодня, – ответил Ланди.
Торговец вздохнул, как будто к нему постоянно обращались с запросами на огромные подводные буровые установки.
- Вы слышите? – спросил он с раздражением. – Я сказал, у меня их нет. И я не знаю, где их взять.
Ланди уставился на человека, сжимая и разжимая кулаки своих многочисленных рук. Его лицо исказила злоба.
Спрятавшийся за машинами Оби-Ван внезапно ощутил, как все перед его глазами подернулось легкой дымкой, а голоса стали эхом отдаваться в ушах. Где-то в глубине души он с удивлением осознал, что так действует на него гнев доктора Ланди. Йода говорил, что злоба и ненависть туманят рассудок, но он никогда раньше не был в таком состоянии из-за чьего-то гнева. Магистр-джедай Йарэль Пуф обладал удивительно сильным даром внушения. Возможно, все квермийцы были телепатами.
Сильнее сконцентрировавшись, Оби-Ван прояснил взгляд и мысли. Он сосредоточился на том, что происходило перед его глазами. Теперь Ланди кричал на торговца машинами.
- Жалкий трус, - бушевал он. – Только глупец позволяет подобным формальностям мешать его бизнесу.
Застывший на месте торговец пристально смотрел на Ланди. Ланди развернулся и кинулся к двери склада.
- Я смогу найти его и без твоих дурацких машин, - пробормотал он. Несколько профессорских рук с силой рассекли воздух. – Это только вопрос времени. Да. Мне лишь придется правильно рассчитать время.
"Что бы это могло значить?" – размышлял Оби-Ван, выходя вслед за Ланди из здания склада. Учитель не намного от него отстал, и два джедая вышли на улицу, как будто они все время были вместе.
Несмотря на это, Ланди исчез.

ГЛАВА 6

Квай-Гон заметил, что Оби-Ван ранен, а также мрачное выражение на его лице, как только молодой джедай показался на улице. Там не было и следа чьего-либо присутствия. Как и Оби-Ван, он размышлял, куда же Ланди мог исчезнуть так быстро. Правда, ему случалось видеть и более странные исчезновения.
Оби-Ван обернулся к учителю. Он слегка приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать. Но в этот момент еще одна тень кинулась бежать в противоположном направлении. Даже не кивнув друг другу, джедаи бросились в погоню.
Фигура пробежала по переулку и скрылась в узком проходе между двумя зданиями. Джедаи, следовавшие прямо за ней, чуть не врезались в дюракритовую стену. Тупик.
Квай-Гон провел пальцами по поверхности стены, чтобы проверить, не является ли она чем-нибудь вроде временной перегородки. Стена казалась прочной и сплошной, но неуловимой фигуры нигде не было видно.
- Это задание меня с ума сведет! – сердито сказал Оби-Ван. – Мы так ничего и не выяснили!
Квай-Гон пристально взглянул на своего падавана. Затем он нагнулся, чтобы внимательнее рассмотреть раненое плечо юноши.
- Меня окружила уличная банда, - сказал Оби-Ван более спокойно, но он не мог скрыть досаду. – Они сами лезли в драку, а когда обнаружили, что я джедай, то еще сильнее захотели убить меня.
Оби-Ван вырвался из рук учителя и повысил голос.
- Не понимаю, как может так много народу преследовать нас, если мы сами с трудом понимаем, что преследуем!
Конечно, молодой джедай неправильно отреагировал на сложившуюся ситуацию. Рыцарю-джедаю не пристало испытывать раздражение. Но это задание его разочаровало. И вдобавок Оби-Ван чувствовал себя униженным оттого, что его ранила в потасовке банда хулиганов. Он внезапно осознал, что гнев пребывает в близком соседстве с темной стороной. Учителю необходимо иметь терпение, чтобы вести его в нужном направлении. И если он этого не сделает, мальчик может совершить роковую ошибку и будет навсегда для него потерян.
- Ты не должен позволять течению нашей миссии так волновать тебя, падаван, - спокойно сказал Квай-Гон. – Я знаю, это трудно. Мы столкнулись с могущественным злом. Но в момент гнева ты только делаешь еще один неверный шаг к темной стороне.
Оби-Ван принялся разглядывать свои сапоги, будто устыдившись того, что он чувствует раздражение.
- Гнев и страх на темную сторону легкий путь, - продолжал Квай-Гон, как будто Оби-Ван рассказал ему о том, что ему стыдно. – Нетрудно позволить негативным эмоциям овладеть тобой. Трудно пропустить их через себя и не отреагировать на них. Именно так ты и должен поступать.
Оби-Ван кивнул, и Квай-Гон почувствовал, что умом юноша понял то, что он сейчас ему сказал. Но он также знал, что гораздо труднее прочувствовать это в сердце. Не говоря ни слова, Квай-Гон развернулся и вышел из тупика обратно на улицу.
- Давай проверим, что мы об этом знаем, - сказал он, шагая вперед по улице. На самом деле он вовсе не ощущал той уверенности в своих действиях, какую старался показать. Но он хотел, чтобы его падаван почувствовал, что они на верном пути.
- Мы знаем, что у доктора Ланди много ярых приверженцев среди студентов, и не только среди них. Ситхские секты разбросаны по всей галактике, и он, весьма вероятно, связан с ними. Это может объяснить тот факт, почему столь многие озабочены вопросом, как бы остановить нас. Мы знаем, что Ланди хочет заполучить голокрон ситхов, и для этого ему нужно дефицитное горнодобывающее оборудование. Или, по крайней мере, ему хотелось бы иметь это оборудование, когда он за ним отправится. Мы также знаем, что существует вопрос времени, и что Ланди, возможно, не сможет сам справиться с могуществом голокрона.
- Это всего лишь бредовые заявления студента, который отчаянно хотел поехать вместе с ним, - заметил Оби-Ван.
Квай-Гон на мгновение остановился.
- Правда, - согласился он. – Но мы можем получать верную информацию из самых странных источников.
Оби-Ван не ответил, а Квай-Гон не стал настаивать. Мальчику необходимо время, чтобы разобраться в своих чувствах.

Джедаи решили вернуться обратно в ангар. Если они поспешат, то смогут проникнуть на борт недавно нанятого доктором Ланди судна прежде, чем оно улетит.
Когда они шли обратно по рыночной площади, Квай-Гон снял с пояса комлинк. Пришло время связи с Советом Ордена. Это задание было каким угодно, только не заурядным, и он хотел держать Йоду в курсе происходящего.
Его удивила информация, которую передал ему Йода.
- О другом, еще большем собрании ситхских предметов знаем мы, - серьезно сказал Йода. Голос его был спокойным, но, несмотря на это, Квай-Гон почувствовал, что мудрый магистр-джедай встревожен. – Анонимным был информатор.
Квай-Гон несколько раз останавливался посреди улицы, внимательно слушая то, что говорил ему Йода. Оби-Ван рядом с ним замедлял шаг, в его глазах были беспокойство и интерес. Закончив передачу, Квай-Гон тяжело вздохнул. Из-за всего этого у него начали появляться дурные предчувствия.
- Они обнаружили другие артефакты ситхов, - начал Квай-Гон.
- Я подумал о чем-то в этом роде, - серьезно сказал Оби-Ван и кивнул. – Что они нашли?
- Целый склад, полный частично собранного оружия и приборов, и копии учебников и руководств доктора Ланди, - ответил Квай-Гон. – На стене была нацарапана эмблема в виде голокрона ситхов.
Они приближались к ангару, и Оби-Ван на секунду замолчал.
- А где был этот склад? – спросил он в конце концов.
- Амгал [Umgul], в Срединном Кольце, - ответил Квай-Гон.
Он слегка ускорил шаг. Лучше было побыстрее вернуться в ангар. Оби-Ван держался рядом с учителем.
- Очень далеко от первого тайника, - сказал он задумчиво.
- Совершенно верно, - Квай-Гон согласно кивнул. Существование последователей ситхских сект становилось неопровержимым фактом, хотя он и его ученик совсем недавно об этом узнали.
Квай-Гон прошел мимо инопланетных электронных торговых автоматов и женщины-гуманоида, толкавшей тележку, наполненную фруктами.
"Они изучают ситхов?" – размышлял он.
Перед Квай-Гоном внезапно появилась небольшая группа людей, и он сразу потерял из виду своего ученика. Обычно он об этом не беспокоился. Невозможно же все время следить за падаваном. Но почему-то сейчас это его тревожило.
Прежде чем он сумел пробраться сквозь скопление народа, рядом открыли огонь из бластера.

Главы 7-12