Джуд Уотсон. Серия "Ученик Джедая". Специальный выпуск-2. Последователи.

Главы 1-6

ГЛАВА 7

Менее чем через секунду Оби-Ван уже стоял с активированным лазерным мечом. Но из-за того, что люди вопили со всех сторон, было трудно сказать, откуда стреляли. Собрав воедино энергию, какую-то долю секунды он простоял абсолютно неподвижно, затем рубанул мечом, не обращая внимания на боль в плече. Он благополучно отразил три выстрела, затем стрельба прекратилась.
После того, как стихли выстрелы, вокруг еще долго раздавались крики паники. Из-за этого было невозможно определить, где находился источник выстрелов. Оби-Ван деактивировал меч, вызвав еще одну волну криков и пристальных взглядов. К счастью, никто, похоже, не пострадал.
Квай-Гон опять внезапно появился рядом с ним. Учителю не понадобилось ничего говорить Оби-Вану, чтобы понять, что пытаться преследовать нападавших бесполезно. Направлений для бегства у них было более чем достаточно.
Квай-Гон двинулся сквозь толпу к укромному уголку за пределами рынка. Не успели они прийти в себя, как опять раздались выстрелы из бластера. Один просвистел рядом с головой Оби-Вана, чуть не задев ухо. Оби-Ван бросился на землю, затем вновь быстро вскочил на ноги. Определенно, пора было возвращаться в ангар.
Пока они спешили по улицам, Оби-Ван размышлял, действительно ли жизнь на Ноларе всегда так опасна, или джедаев специально избрали мишенью? Если это так, кому понадобилось стрелять в них? Головорезам из переулка? Насколько большой могла быть сеть ситхских сект? И кто поставлял им информацию?
Рядом пронесся еще один бластерный выстрел, но стрелявший промахнулся почти на метр. Им он вообще не повредил.
Оби-Ван бежал вслед за учителем. Тот, похоже, выбрал окольный путь, вероятно, пытаясь полностью запутать преследователей. То и дело сворачивая за угол и отклоняясь от прямого пути на улицах, они постепенно оставили нападавших позади.
В конце концов джедаи прибыли обратно к ангару. Оби-Ван бросился внутрь и резко остановился, потому что нанятый Ланди корабль уже улетел. А его пилот без сознания лежал на полу.
Джедаи бросились к пилоту. Его большая рыжеватая голова склонилась под неестественным углом. У основания шеи была безобразная шишка, а одна из его длинных рук лежала поверх закрытых глаз.
Присев рядом с ним, Квай-Гон нащупал пульс.
- Слабый и медленный, но есть, - сообщил он, выпрямляясь, но все еще сидя на корточках.
- Вы думаете, его одурманили? – спросил Оби-Ван, осматривая тело. Двупалые ноги пилота были неловко согнуты.
- Похоже на то, - ответил Квай-Гон. – А заодно ударили по голове.
Он поднялся со вздохом.
- Скорее всего, мы сможем поговорить с ним только через несколько часов.
Оби-Ван сдержал раздражение. Еще одна задержка. У них важнейшее задание, и ни одной идеи о том, куда им надо направиться или что сделать. И в довершение всего, они застряли на планете, где кто-то очень хочет остановить их, и возможно, навсегда. Пытаясь не дать разочарованию полностью овладеть собой, Оби-Ван отвернулся от пилота и сел ждать.

Два часа спустя пилот застонал и сел, пошатываясь. Оглядевшись вокруг, он обнаружил двух джедаев и пустое место там, где несколько часов назад стоял его корабль. Несколько секунд царила мертвая тишина, затем он начал громко ругаться. Он попытался вскочить на ноги, но быстро сел обратно на пол. Осторожно ощупав шею, он обнаружил шишку и опять разразился потоком проклятий.
- Попробуй остаться спокойным, - мягко сказал Квай-Гон.
Пилот разразился проклятьями, но попыток встать больше не делал.
- Твой корабль украли, ведь так? – спросил Квай-Гон. Он поднялся и несколькими большими шагами пересек ангар.
- Не думаю, что я просто забыл поставить его на место, - язвительно ответил пилот. Звук его голоса был странным, потому что говорили сразу два рта. Он с подозрением посмотрел на Квай-Гона. – А ты кто такой?
- Я Квай-Гон Джинн, а это мой ученик, Оби-Ван Кеноби, - ответил тот. – Полагаю, мы преследуем того, кто украл твой корабль. Ты можешь рассказать нам, что произошло?
Капитан осторожно потер шишку на шее.
- Я возился с двигателями – надо было подрегулировать гипердрайв. Кто-то подошел и ударил меня сзади по шее, - пилот сморщился, продолжая потирать шишку.
- Ты видел того, кто на тебя напал? – спросил Оби-Ван.
Пилот покачал головой.
- Я никого не видел. И действительно ничего не слышал. Это мог быть какой-нибудь вор или бродяга. Их тут много болтается.
- Как ты думаешь, это мог быть тот, кто недавно нанял твой корабль? Квермиец?
- Откуда вы знаете про квермийца? – спросил капитан. Но не успел джедай ответить, как он махнул рукой – ответ был ему уже не нужен. – Это неважно. Но я не понимаю, зачем ему бить пилота, который собирается отвезти его туда, куда он сам попросил.
- Может быть, он хотел вести корабль сам, - задумчиво сказал Квай-Гон.
- Или сэкономить на оплате, - добавил Оби-Ван.
Пилот вздохнул.
- На Ноларе часто воруют. Такие вещи случаются здесь постоянно. – Он оглядел пустой ангар, и в его глазах сверкнула ярость. – Но только не со мной.
Оби-Ван понимал чувства пилота. Он сам постоянно расстраивался и нервничал из-за этого задания, с тех пор как они к нему приступили. Но сейчас им с Квай-Гоном больше всего нужна была информация. Ему надо было оставаться спокойным и сосредоточенным.
- Ты можешь нам сказать, куда собирался лететь квермиец? – спросил он.
- Конечно, - сказал пилот уже более охотно, как заметил Оби-Ван. Может быть, он решил, что джедаи смогут вернуть ему корабль. – Я как раз закончил вводить данные в навикомпьютер. Я помню, потому что эта планета не из тех, на которые часто летают. По сути дела, я даже не могу сказать, бывал ли я там когда-нибудь.
- А название планеты? – спросил Квай-Гон.
- Кодей, - сказал пилот. – Мы собирались лететь на Кодей.

ГЛАВА 8

Квай-Гон поблагодарил пилота и поднялся. Они не могли знать, в действительности ли корабль полетел на Кодей или нет; доктор Ланди, несомненно, достаточно хитер, чтобы сбить их со следа или даже заманить в искусную ловушку. Но им больше некуда было направиться. И чем быстрее они окажутся на Кодее и выяснят это, тем лучше.
- Отвести тебя куда-нибудь? – спросил Квай-Гон у пилота.
Пилот поднялся. Хотя прошло всего несколько минут с тех пор, как он очнулся, он уже вполне твердо стоял на ногах.
- Нет, я в порядке, - ответил он. – Но если вы обнаружите мой корабль, вы знаете, где я.
- Конечно, - сказал Квай-Гон. – Мы сделаем для вас, что сможем.
Оби-Ван и Квай-Гон быстро вышли из маленького ангара и направились в более крупный. Там было полно кораблей всех типов и размеров, а пилоты со всех концов галактики вели между собой разговоры на свои профессиональные темы или на скорую руку ремонтировали корабли. Казалось, что нанять одного из них не составит большого труда.
Квай-Гон подошел к какому-то пилоту и спросил, сможет ли он доставить их на Кодей.
- Кодей? – переспросил тот. – Вы не туда обратились.
- Я вас туда отвезу, но приземляться не буду – по крайней мере, до следующей недели, - сказал другой.
Квай-Гон опросил полдюжины пилотов, пока в конце концов не нашел одного, который согласился лететь – женщину-гуманоида, которая не стала называть им свою фамилию.
- Зовите меня Эльда [Elda], - заявила она перед тем, как они договорились, что она высадит их и немедленно улетит. Её не удалось убедить подождать их и отвезти назад.
Джедаи не могли позволить себе быть слишком разборчивыми. Они немедленно поднялись на борт и расположились там, пока пилот готовила корабль к взлету.
- Не так уж много народу хочет отправиться на Кодей прямо сейчас, - сказала Эльда, вводя в навикомпьютер координаты места назначения.
Квай-Гон поднял бровь.
- До меня дошла подобная информация, - сказал он. – Почему бы это?
Пилот бросила на него красноречивый взгляд, говоривший: "Если вы не знаете, то я не собираюсь вам ничего рассказывать".
Квай-Гона это не смутило. Пусть пока будет так, подумал он. Я могу получить нужную информацию из Храма.
Квай-Гон проследовал из кокпита в каюту и включил комлинк. Ему приходилось слышать о Кодее, и он считал, что эта планета находится где-то на территориях Внешнего Кольца. Если он не ошибался, большая часть его поверхности была покрыта водой.
Щелкнув, комлинк ожил, и секунду спустя в каюте тихим эхом зазвучал голос храмового архивиста Иокасты Ню.
- Рада тебя слышать, Квай-Гон, - сказала она. – Как продвигается ваша миссия?
- В данный момент трудно сказать, - честно ответил Квай-Гон. – Я надеялся, что ты снабдишь меня информацией о планете Кодей.
- Кодей, во Внешнем Кольце, - сказала она. Воцарилось недолгое молчание, пока Иокаста вводила информацию для запроса в храмовый компьютер. – Кажется, я что-то вспоминаю об огромном прибывающем море.
Квай-Гон слышал, как Иокаста щелкает тумблерами и стучит по клавишам компьютера. Затем она заговорила.
- Да, действительно, Кодей покрыт гигантским океаном – океаном, который несколько сот лет назад поднялся так высоко, что большая часть обитателей суши утонула, - сообщила она. – Сейчас там только один кусочек суши – единственный город. Его немногочисленные обитатели – несколько тысяч кодейцев, которые большую часть времени пытаются сохранить образ жизни сухопутных существ, несмотря на то, что многие искренне верят, что когда-нибудь море опять стремительно поднимется, и все они погибнут.
Иокаста на секунду замолчала. Квай-Гон догадался, что она читает дальше.
- Интересно, - прошептала она. – Похоже, что последние сто лет море не подает признаков того, что будет еще прибывать. В действительности все наоборот. Каждые десять лет, когда две луны этой планеты встают одна за другой, в море необыкновенно низкий уровень воды.
- Я понял, - сказал Квай-Гон, запоминая эту информацию.
- Это еще не все, - сказала Иокаста. – Что на самом деле заслуживает внимания, так это то, что луны войдут в фазу соединения послезавтра.
- Интересное время он выбрал, - согласился Квай-Гон. Казалось вполне очевидным, что поездка Ланди на Кодей и его поиски горнодобывающего оборудования не были случайным совпадением. Но было все еще неясно, почему столь трудно оказалось найти пилота, согласившегося отвезти их на Кодей.
Несколько мгновений Иокаста молчала, в это время Квай-Гон мысленно раскладывал по полочкам полученную информацию. Она не закончила передачу, и Квай-Гон догадался, что она хочет еще что-то сказать.
- Что-нибудь еще? – в конце концов спросил он.
- Да, - медленно ответила Иокаста. – Найдено еще одно собрание ситхских материалов, на этот раз на планете Тинна, в Регионе Экспансии. Еще на мирной планете Нубия произошел странный взрыв. Никто не выступил с заявлением, чтобы взять на себя ответственность за него, но на дюракритовой стене рядом с разрушенным зданием был нацарапан голокрон ситхов.
Квай-Гон на мгновение закрыл глаза. Обнаружение еще одного хранилища его не удивило. Но взрыв был чем-то новым – и смертоносным. Ситуация накалялась, и он ощущал сильное давление – надо было ее разрядить.
- Спасибо за информацию, - сказал Квай-Гон Иокасте. – Мы свяжемся, если понадобится что-нибудь еще.
- Конечно, Квай-Гон. Если понадоблюсь, я буду здесь.
Иокаста отключила свой комлинк, и Квай-Гон ощутил прилив грусти. Ему бы хотелось, чтобы эти прощальные слова произнесла женщина из Храма, помогавшая ему с поисками в прошлом – Талла. Квай-Гон был влюблен в Таллу, и, хотя прошло несколько месяцев с тех пор, как она была убита, ее отсутствие все еще ощущалось, подобно клинку в груди.
Квай-Гон спрятал комлинк и опустился на пол, чтобы помедитировать, пока не выяснится их дальнейший образ действий. Он только начал ощущать, как его тело расслабляется, когда в каюту ворвался Оби-Ван.
- Учитель! – встревоженно крикнул он. – На борту бомба!

ГЛАВА 9

Через мгновение Квай-Гон был на ногах. Вслед за своим учеником он вбежал на мостик, где под низким стеллажом была спрятана бомба. Осторожно нагнувшись, Квай-Гон осмотрел ее. Это был черный куб с обычным таймером на верхней грани и вырезанным на боку изображением голокрона ситхов.
- Я полагала, что мне следует ожидать что-то вроде этого, - пожаловалась сидевшая за пультом управления Эльда. – Но я надеюсь, что знаменитое могущество джедаев сможет обезвредить эту штуку прежде, чем она разнесет на куски мой корабль – и нас с ним заодно.
- Сделаю все, что смогу, - сухо сказал Квай-Гон. – У вас есть инструменты, которыми можно воспользоваться?
Пилот указала на небольшой ящик в углу.
- Там вы можете найти все, что нужно, - сказала она.
Оби-Ван принес учителю инструменты и присел рядом с ним.
- Этот знак становится все более привычным, - заметил он. – Но само по себе устройство не выглядит слишком уж изощренным.
- Разрядить ее не должно составить большого труда, - сказал Квай-Гон, бросив на капитана быстрый взгляд. – Но что касается темперамента нашего пилота, тут я не столь уверен.
Оби-Ван криво улыбнулся. Квай-Гону свойственно было находить забавное в ситуациях вроде этой.
Квай-Гон открыл ящик с инструментами и вытащил оттуда длинный тонкий резец. Он осторожно ввел инструмент в зазор оболочки на боку бомбы и принялся плавно раскачивать его, пока не услышал ясно различимый сигнал. Оболочка открылась, наружу высунулось несколько мотков цветных проволочек. Расположенный над проволочками таймер показывал, что бомба взорвется менее чем через минуту.
- Не слишком много времени, - тихо пробормотал Оби-Ван.
Квай-Гон знал, что его падаван прав, но он не ожидал увидеть внутри бомбы так много разноцветных проводков. Это было более сложное устройство, чем он подумал сначала.
Сосредоточившись на бомбе, он разрезал все красные проводки. Но таймер не выключился. Сейчас он показывал, что осталось сорок секунд, и продолжал отсчитывать оставшееся время.
- Возможно, вот этот черный провод, - тихим голосом предложил Оби-Ван.
Квай-Гон так не думал. Черный провод был единственным, и такое решение казалось слишком очевидным. Изучив провод, он почувствовал, что тот в самом деле является какой-то важной деталью в механизме. Но он все еще не был уверен, что его стоит разрезать.
- Двадцать секунд, - сказал Оби-Ван.
Квай-Гон еще внимательнее осмотрел бомбу. Один конец черного провода крепился прямо к внутренней стороне металлического корпуса. С другого конца черная пластиковая оболочка заканчивалась в нескольких миллиметрах от соединения провода с металлом. Там из-под черной оболочки виднелись переплетения блестящих желтых проволочек. Они разворачивались в одну линию и уходили прямо в металлический разъем.
- Десять секунд.
Квай-Гон протянул руку и сжал большим и указательным пальцами все желтые проводки. Закрыв глаза, он выкрутил их из разъема. Проволочки выскочили наружу с легким треском.
Таймер бомбы продолжал обратный отсчет. Но, дойдя до одной секунды, он внезапно остановился.
- Учитель, у Вас получилось, - с облегчением сказал Оби-Ван.
Квай-Гон открыл глаза и увидел застывшие на счетчике цифры.
- Еще и время осталось, - сказал он.
- Полагаю, что джедаи для всего сгодятся, - проворчала Эльда. Но в ее голосе звучало веселье, и она широко улыбалась.
- Спасибо, - добавила она тихо.
Квай-Гон сложил инструменты обратно в ящик и встал на ноги.
- Всегда пожалуйста, - сказал он.
Вернувшись в каюту, Квай-Гон второй раз за сегодняшний день закрыл глаза и принялся медитировать. Следовало обдумать тот факт, что им подбросили бомбу. Была ли это попытка их убить, или просто сбить с толку? И кто ее подбросил? Это должен быть кто-то, кто внимательно следил за ними, и он хорошо подготовился. Не так уж много времени прошло между моментом, когда джедаи договорились о полете на Кодей, и этим неожиданным препятствием.
Квай-Гон глубоко вздохнул, проясняя свой разум, и затем сосредоточился. Но что-то мешало концентрации. Его падаван, мерявший шагами каюту.
Квай-Гон открыл один глаз.
- Почему бы тебе не попробовать медитацию? – спросил он.
Оби-Ван кивнул и сел. Даже после того, как он прекратил расхаживать по комнате, Квай-Гон мог сказать, что он все еще возбужден. Открыв на этот раз оба глаза, он изучал своего падавана. Оби-Ван сидел в кресле, скрестив ноги и закрыв глаза. Но Квай-Гон заметил, что его плечи были приподняты, а глаза двигались под опущенными веками.
- Все в порядке, Оби-Ван? – мягко спросил Квай-Гон.
Оби-Ван открыл глаза и встретил пристальный взгляд своего учителя.
- Да, - медленно произнес он. А затем добавил:
- Я не знаю.
- Ты боишься, - просто сказал Квай-Гон.
Выражение лица Оби-Вана говорило о том, что ему стыдно, но отрицать он не стал.
- Мое сердце переполняет ужас, - признался он. – Я бы хотел, чтобы мы отправились на другое задание – на любое другое задание. Я не уверен, что у меня достанет мужества столкнуться с голокроном.
Квай-Гон наклонился к своему ученику.
- Ты совершенно прав, что боишься, - тихо сказал он. – Позволь себе ощутить ужас – на самом деле его ощутить – и затем отбрось это чувство. Если он вернется, ощути его снова и снова отбрось.
- Если он вернется, это не значит, что я сделал что-то не так? – спросил Оби-Ван, поднимая глаза.
- Нет, падаван, - ответил Квай-Гон. - Мы не можем контролировать то, как мы чувствуем. Только как мы управляем своими чувствами.
На лице Оби-Вана появилось выражение искреннего облегчения, и он слегка улыбнулся. Он расслабил плечи и закрыл глаза. Квай-Гон почти мог видеть, как ужас покидает его падавана. Он был рад, что его совет принес тому утешение.
Откинувшись назад, он тоже закрыл глаза. Он только надеялся, что эта рекомендация окажет такое же влияние и на него самого.

ГЛАВА 10

К тому времени, когда корабль приземлился на Кодее, Оби-Ван чувствовал себя обновленным и больше уже не боялся. Он был готов приступить к выполнению задания. К сожалению, оно не обещало быть легким.
Хотя джедаи были абсолютно уверены, что они находятся на нужной им планете, было не совсем очевидно, куда им следует направиться или что им следует сделать. Единственное, что было ясно – они напрасно теряют время.
Не говоря уж о том, что куда бы они ни пошли, они все время ожидали нападения. Их преследователь, или преследователи, не оставили намерения остановить их.
Эльда высадила джедаев на крохотной платформе в единственном городе-острове Рена [Rena] и ввела новые координаты в свой навикомпьютер.
- Не рассчитывайте, что я буду слоняться поблизости только потому, что вы обезвредили бомбу, - проворчала она, глядя на город, который выглядел запущенным.
- Удачи вам обоим, - добавила она, покачав головой. – У меня такое чувство, что она вам понадобится.
- Спасибо за помощь, - сухо сказал Оби-Ван, когда они с Квай-Гоном спускались по трапу. – И за то, что подвезли, конечно.
Оказавшись на ярком солнечном свету, джедаи вынуждены были заслонить глаза, пока не привыкли к сиянию отражающего свет обширного океана. Город был маленький, и казалось, что обитателей в нем совсем немного. Там были кантины, единственная гостиница и рынок, где местные жители выменивали и покупали продукты, большую часть которых давало море. Вдоль улиц были выстроены гигантские стены – попытка защититься от наводнения, догадался Оби-Ван.
Местные жители не глазели на них – фактически, на них вообще никто не смотрел – но Оби-Ван чувствовал, что их, определенно, заметили. Слишком уж много усилий прилагали кодейцы, чтобы не видеть их. Когда джедаи приближались к ним, те быстро опускали свои желтые глаза или, изогнув тонкие шеи, изучали горизонт в противоположном направлении.
- Тебе не кажется, что они хотели бы, чтобы мы были невидимыми? – спросил Квай-Гон. – Кажется, наше присутствие мучит их.
- Верно, - согласился Оби-Ван. Это было странное чувство.
- Давай посмотрим местную гостиницу, - предложил Квай-Гон. – Нам надо где-нибудь остановиться, и к тому же там может находиться Ланди.
Оби-Ван согласно кивнул, и они не спеша вошли в низкий, но опрятный вестибюль. За конторкой на табурете сидел тощий кодеец. Увидев джедаев, которые уже не скрывались, он нервно вскочил на ноги.
- Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил он, уставившись в пол и поигрывая своими короткими пальцами. Оби-Вану было интересно, всегда ли он так волнуется при виде клиентов.
- Мы хотели бы снять у вас комнату, - объяснил Квай-Гон. – У вас есть свободные?
Удивленный этим вопросом кодеец на мгновение прикрыл свои золотистые глаза, и Оби-Ван догадался, что и на Кодее, и в этой гостинице практически никогда не бывало посетителей. Взяв у Квай-Гона кредитки, кодеец положил на конторку карточку с кодом двери. Комната 4Р.
- Еще мы ищем квермийца, который, как мы считаем, в настоящее время остановился у вас. Доктор Мрак Ланди.
При упоминании о Ланди кодеец вздрогнул. Не глядя на них, он указал на старый турболифт в конце холла.
- Его комната на втором этаже, номер 2Ф.
Кодеец оглянулся, нет ли кого поблизости, затем наклонился вперед и продолжил, обращаясь к сапогам Оби-Вана:
- Это превосходный постоялец. Все время, пока он здесь, он ни с кем не разговаривал. Даже не выходил из номера.
Оби-Ван подумал, что это интересные сведения. У него сложилось отчетливое впечатление, что профессор любит публику. Любую публику.
- Спасибо, - сказал Квай-Гон, беря ключ.
Джедаи прошли через холл и вошли в турболифт. Эта устаревшая модель вся тряслась, совершая свой единственный рейс на второй этаж.

Комната доктора Ланди располагалась в конце холла, а соседний с ней номер был занят. Не было никакой возможности узнать, что происходит внутри, разве что вломиться в номер или подслушивать под дверью.
Оби-Ван приложил ухо к двери и напряг слух, но обнаружил, что ему трудно сосредоточиться. Он почти ощущал, как что-то препятствует его связи с Силой. С другой стороны двери ничего не было слышно.
- Как Вы думаете, зачем он так спешил сюда – ведь не для того же, чтобы запереться в гостиничном номере и ничего не делать? – спросил Оби-Ван.
- Мы не знаем, что он делает, - заметил Квай-Гон. – Нельзя сказать, что происходит внутри.
Еще один тупик. Оби-Ван издал долгий вздох. Страх и огорчение опять нахлынули на него, он закрыл глаза и расслабил мышцы, пока не почувствовал, что эти эмоции угасли. Это было нелегко, но ему это удалось.
Когда Оби-Ван открыл глаза, Квай-Гон кивнул ему и слабо улыбнулся.
- Хорошо, падаван.
Он указал на турболифт.
– Возможно, мы сможем собрать информацию, если поговорим с кодейцами, - добавил он, отходя от закрытой двери.
Оби-Ван следовал на ним.
- Правильно, - сказал он саркастически, - после того, как мы глубоко заглянем к ним в глаза.
- Рад видеть, что ты сохраняешь чувство юмора, - сказал Квай-Гон, когда они опять вошли в турболифт.

Снова оказавшись на улице, они быстро убедились, что практически невозможно заставить кодейцев открыто говорить с ними.
- Извините, - сказал Оби-Ван, приближаясь к кодейской женщине и пытаясь казаться дружелюбным.
Кодейка остановилась, но не взглянула на джедая. Она переступала с ноги на ногу, будто не могла стоять спокойно.
- Да? – прошептала она.
- Мы разыскиваем квермийца, который сюда приехал. Профессор. Он собирается выкопать со дна моря редкую вещь…
При упоминании о дне моря женщина подняла взгляд, без сомнения, она испугалась. Ее глаза стали большими, как блюдца, а руки начали трястись.
- Я не могу вам помочь, - сказала она. – Мне надо идти.
Наблюдая, как она спешит прочь, Оби-Ван задумался о том, что послужило причиной ее страха – разговор с пришельцами или упоминание о море, положение лун в настоящий момент и приближающееся понижение уровня океана. Или, возможно, кодейцы вообще жили в постоянном страхе из-за своего тяжелого прошлого. Но какой бы ни была причина, женщина явно не хотела делиться сведениями.
Оби-Ван огляделся в поисках еще кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, и заметил мальчика, который стоял в нескольких метрах и наблюдал за ним. В отличие от других кодейцев, он смотрел прямо на них и не казался испуганным.
- Ты видел пришельца с длинной шеей и множеством рук? – спросил Квай-Гон, подойдя к мальчику.
Мальчик кивнул и указал на гостиницу.
- Он внутри. Но не показывается оттуда. Если вам нужна информация, идите в кантину и спросите Рийса [Reis]. Он расскажет вам все, что вы хотите знать.
В благодарность за совет Оби-Ван улыбнулся мальчику.
- Спасибо, - сказал он.

Найти Рийса оказалось нетрудно. Он в одиночестве сидел в темном углу, маленькими глотками потягивая из кружки дрэль, и был там единственным человеком. У него были спутанные седые волосы и давно небритое лицо. Но взгляд его темных глаз заострился, когда он заметил приближающихся джедаев.
- Не возражаете, если мы присядем? – спросил Квай-Гон.
Рийс по очереди смерил взглядом обоих джедаев, задержавшись на световых мечах, которые висели у них на поясах.
- Вовсе нет, - сказал он. – У меня всегда есть время, чтобы потолковать с джедаями. Думаю, вы хотите узнать все о голокроне, а?
Услышав слово "голокрон" Оби-Ван был шокирован. В конце концов, кто-то произнес его первым. Возможно, теперь они смогут получить ответы, в которых так отчаянно нуждаются.
Джедаи быстро сели. Рийс улыбнулся.
- Я думал, это может привлечь ваше внимание, - сказал он и сделал длинный глоток дрэля.
- Все верно, он здесь, - сказал он, опуская кружку. – И находился здесь тысячи лет. Проблема в том, что его, кажется, никто не может взять. Все этого хотят, но никто не может его добыть. Они всё время пытаются, но вместо этого умирают или сходят с ума.
- Сейчас по-прежнему делаются попытки найти его? – спросил Квай-Гон.
- Конечно. Народ не может оставить в покое такой источник могущества, - ответил Рийс, взмахнув грязной рукой. Он наклонился к джедаям, так что Оби-Ван смог почувствовать запах скисшего дрэля в его дыхании. – Я слыхал, что кто-то где-то предлагал заплатить целое состояние за голокрон. Никто не знает, кто. Но это делает его поиски невероятно привлекательным пред…
Оби-Ван внезапно перестал слушать, потому что в бар вошел кто-то знакомый. Он был похож на Омала, присутствовавшего на лекции доктора Ланди на Корусканте. Младший джедай бросил на него беглый взгляд, но в кантине было темно и он не мог быть уверен в том, что удалось разглядеть. С чувством вины он осознал, что его способности к наблюдению во время лекции были не на высоте. Все воспоминания были смутными.
- Извините меня, - сказал Оби-Ван, поднимаясь со стула и не обращая внимания на недоуменный взгляд Квай-Гона. Если это был Омал, Оби-Ван хотел бы с ним поговорить.
Оби-Ван быстро пересек кантину, но он оказался недостаточно быстр. Кто бы это ни был, он заметил его приближение. Бросив испуганный взгляд через плечо, этот субъект скрылся за дверью и растворился на улице.

ГЛАВА 11

Оби-Ван в сотый раз перевернулся на другой бок. Ему никак не удавалось уснуть. Он не знал точно, что послужило причиной бессонницы – соединение лун или зловещее чувство, что его уже ничто не может потрясти с тех пор, как он впервые столкнулся с Мраком Ланди. В любом случае, заснуть он не мог.
Бросив попытки уснуть, Оби-Ван решил выйти из гостиницы и прогуляться по взморью. Возможно, ритмичный шум волн сможет успокоить его. Ему надо было немного отдохнуть, прежде чем он в свою очередь отправится следить за дверью номера Ланди. Время Квай-Гона уже почти закончилось.
Шаги Оби-Вана отдавались эхом в ночной тишине. Казалось, тьма поглотила его. Надев очки ночного видения, он шел и шел вперед, в любой момент ожидая услышать звуки моря или увидеть его.
Уверен, что море было гораздо ближе к центральной улице, чем сейчас, подумал Оби-Ван. Он внезапно пришел в замешательство, как будто гулял по совершенно другой планете. Разве Кодей не покрыт безбрежным океаном?
Оби-Ван остановился и, глубоко сконцентрировавшись, вгляделся во тьму впереди. Поначалу он вообще не смог разглядеть воду. Внезапно он сообразил, что с полудня вода отступила уже на сотни километров.
Посмотрев в другом направлении, он заметил большую группу кодейцев, двигавшихся с фонарями по взморью. Они остановились около появившихся из-под воды развалин древних строений и с жаром принялись копать морское дно. Было понятно, что они пытались раскопать районы города, сотни лет назад затопленные наводнением.
Понаблюдав за ними с расстояния, Оби-Ван внезапно ощутил сильную грусть. Ужасно было потерять такую значительную часть своей истории в разбушевавшемся океане. И мучиться, раз в десять лет имея краткую возможность отыскать её разрозненные куски.
Оби-Ван отвернулся от моря – или того места, где должно было быть море. В окружающей тьме он даже не был уверен, что действительно видел блеск морской воды. В памяти Оби-Вана вспыхнул образ: Ланди стремительно выбегает из помещения склада на Ноларе. "Мне лишь придется правильно рассчитать время", - сказал он тогда.
Внезапно Оби-Ван понял, что Ланди ждал, когда вода отступит, для того, чтобы достать голокрон. Примерно через час кодейское море будет находиться на самом низком уровне за десятилетие.
Оби-Ван побежал сквозь тьму обратно в гостиницу. Он заметил, что от здания кто-то убегает. Омал? К несчастью, было слишком темно, и у него не было времени, чтобы преследовать беглеца. Ему надо было найти Квай-Гона. Когда его комлинк не ответил, он бросился назад.
- Учитель! – крикнул Оби-Ван, но сразу замолк. Квай-Гона не было на месте, а дверь профессорского номера была широко распахнута. Внутри никого не было.
Пока он оценивал обстановку, Квай-Гон неожиданно возник за его спиной.
- Я отлучился всего на секунду, - выдохнул он. – Отошел, чтобы связаться с Иокастой Ню. Он не мог далеко уйти.
Оби-Ван вновь почувствовал прилив разочарования. И как им теперь искать Ланди и голокрон?
- Нам придется следовать своей интуиции, - сказал Квай-Гон, будто прочитав мысли падавана. – Если внимательно прислушаемся, Сила поведет нас.
Оби-Ван знал, что учитель прав. И в любом случае, выбора у них не было.

Оби-Ван молча привел Квай-Гона к океану. Казавшееся бесконечным побережье теперь кишело кодейцами, вооруженными лопатами и прочими инструментами для раскопок. Остановившись на мгновение, чтобы закрыть глаза и сосредоточиться, Оби-Ван почувствовал, что дальше к северу на суше есть пустынное место.
Джедаи прошли несколько километров, двигаясь так быстро, как только могли. Кодейцы вокруг них то и дело находили предметы, некогда поглощенные потопом. Некоторые с ликованием поднимали высоко над головой только что обнаруженные сокровища, в то время как другие в слезах падали на колени. Оби-Ван сочувствовал им.
Наконец перед ними открылась необычно пустынная полоса мокрой земли. Кодейцы усердно работали рядом, но эта небольшая возвышенность была абсолютно пуста.
- Как будто какая-то невидимая преграда не пускает их туда, - заметил Оби-Ван.
- Быть может, так и есть, - ответил Квай-Гон, оглянувшись.
Джедаи поспешили вперед. Несколько кодейцев прекратили копать и уставились им вслед.
Теперь они не сводили глаз со своей цели. Послышалось еще несколько предостерегающих криков. Джедаи оставили их без внимания. По мере того, как они продвигались вперед, Оби-Ван начал ощущать, как его окружает что-то темное и могущественное. В его душе смешались чувства ужаса и облегчения. Они определенно приближались к нужному им месту. Голокрон ситхов был уже недалеко.
Позволив страху течь сквозь себя, как вода сквозь сито, Оби-Ван двинулся вперед. Он так сильно хотел найти Ланди и голокрон, что не заметил глубокую расселину на своем пути.
- Оби-Ван, стой! – раздался сзади голос Квай-Гона.
Оби-Ван успел остановиться в считанных сантиметрах от разверзшейся черной пропасти. Он заглянул в нее, но ничего не увидел, кроме тьмы. На него пахнуло волной зловещей энергии. Голокрон.
Ни слова не говоря, джедаи достали мотки троса с ручными лебедками и прочно забили фиксаторы в морское дно у края трещины. Тысячи мыслей проносились в мозгу Оби-Вана, и обо всех них он хотел рассказать своему учителю. Но сделать это было невозможно.
Обменявшись быстрыми взглядами, Квай-Гон и Оби-Ван одновременно прыгнули в черноту за краем расселины. Вскоре верхняя кромка обрыва исчезла из вида.
Стена трещины была мокрой и скользкой. Спускаясь, Оби-Ван глубоко вздохнул. Какая-то его часть хотела бы знать, что он найдет на дне, а другая часть этого не хотела.
Внезапно он ощутил, как подрагивает трос. Секунду спустя якорек вылетел из грунта, пролетев над краем обрыва, и Оби-Ван обнаружил, что свободно падает в раскинувшуюся внизу тьму.

ГЛАВА 12

Квай-Гон заметил фигуру, стоящую над ними у края расселины. На долю секунды она перегнулась через край, а затем исчезла. Через мгновение трос Оби-Вана ослаб, а сам его падаван пронесся мимо с угрожающей скоростью.
Квай-Гон немедленно закрепился на стене обрыва и обратился к Силе, чтобы попытаться остановить падение. Но темная энергия в гигантской расселине мешала ему. Он чувствовал себя странно опустошенным и будто потерял способность концентрироваться.
Квай-Гон быстро прогнал эту слабость и сосредоточился сильнее. Он надеялся, что его ученик делает то же самое.
Звук царапающего о стену расселины фиксатора троса Оби-Вана был музыкой для ушей Квай-Гона. Через несколько показавшихся бесконечными секунд якорек зацепился, резко дернув Оби-Вана и остановив падение. Он повис в воздухе где-то ниже Квай-Гона.
- Ты в порядке, Оби-Ван? – крикнул вниз Квай-Гон. Его голос отразился эхом от стен пропасти.
- В полном порядке, - ответил Оби-Ван. – И я вижу дно.
Квай-Гон проверил свой трос. Тот все еще был надежен. Затем он преодолел оставшуюся часть спуска так быстро, как только смог. К тому времени, как он достиг дна расщелины, Оби-Ван уже смотал тросик и осматривал окрестности при помощи светового стержня [glow rod]. Продвигаться приходилось очень осторожно.
- Я ничего не вижу, - сказал Оби-Ван. Его голос звучал необычно глухо, и Квай-Гон не знал точно, что было этому причиной – то, что они были на дне расщелины, или из-за его падения, или потому, что они находились так близко к голокрону. Концентрация темного знания здесь высасывала все силы. Конечно, он ослабел. Но странная опустошенность давала Квай-Гону знать, что они на верном пути. Он ощутил отталкивающее чувство и подошел ближе.
Квай-Гон зажег второй световой стержень. Джедаи осматривали окрестности, пока не наткнулись на следы чьих-то ног. Дно расселины покрывала влажная растительность, и невозможно было сказать, была ли здесь только одна цепочка следов.
Пройдя еще немного по направлению к своей скрытой в глубине цели, Квай-Гон услышал низкий шум. Он был похож на шум надвигающейся бури. Или это поднимался уровень воды в море? Сейчас время самого низкого уровня воды прошло, и океан должен был вновь наступить на сушу.
Небо над ними расколола вспышка молнии. Квай-Гон решил, что заметил в её свете фигуру, пробирающуюся вслед за ними, но не успел он в этом убедиться, как сильный поток воды хлынул из щели в скальной стене как раз там, где они стояли. Квай-Гон практически ничего не видел: волна окатила обоих джедаев с головой и чуть не сбила их с ног. Обрушившаяся на них вода проникла в сапоги, и Квай-Гон с удивлением обнаружил, что она горячая.
С внезапным приливом ужаса Квай-Гон понял: несмотря на то, что они находятся на дне расщелины, вполне возможно, что ниже есть еще несколько таких же. Дно моря имело ячеистую структуру. Они стояли отнюдь не на твердой земле.
Вода продолжала хлестать с поразительной силой. Не было никаких сомнений в том, что она прибывает. В конце концов поток ослаб, и им удалось встать. Горячая морская вода доходила им до лодыжек. В нескольких метрах впереди, по другую сторону скальной щели, Квай-Гон заметил лежащую на дне расселины потрепанную фигурку.
Квай-Гон без оглядки бросился к фигуре. Может, это Мрак Ланди?
Это был он. Квермиец безвольно лежал на дне расщелины, его лицо частично скрывалось под водой. Устройство, обычно прикрывавшее один его глаз, отсутствовало, и была видна пустая глазница.
Квай-Гон был почти рядом с профессором, когда тот внезапно вскинулся.
- Вы не можете меня остановить! – крикнул он, поднимая голову. Он нащупал что-то под одеждой и трясущейся рукой вытащил бластер. Оружие дрожало в его ладони, и он выстрелил наугад.
Квай-Гон быстро увернулся, избежав выстрела, который прошел совсем рядом с ним. За его спиной Оби-Ван активировал световой меч. Голубой клинок рассек воздух, отклонив выстрел и выбив бластер из руки Ланди. Оружие скользнуло по дну расщелины и попало в скважину, откуда бил гейзер.
- Нет! – вскрикнул Ланди. Он попытался встать на ноги, затем упал в воду.
- Где голокрон? – требовательно спросил Оби-Ван, поднимая квермийца на ноги.
- В руках! В руках! Я держал его в своих руках! – пронзительно завизжал Ланди, отталкивая Оби-Вана своими острыми пальцами.
- Где он сейчас? – сквозь стиснутые зубы спросил Оби-Ван, тем временем связывая друг с другом многочисленные худые запястья профессора, до которых ему удавалось дотянуться.
- Отпустите меня. Дайте мне его забрать. Он не для вас! – Ланди плюнул Оби-Вану в лицо и бешено замолотил руками, но сил, чтобы освободиться, ему не хватило. – Именно я должен владеть им!
Мысли Квай-Гона закружились. Он чувствовал, что голокрон близко. Очень близко. Он попытался сосредоточиться, чтобы выяснить, где он, но темная сторона сыграла злую шутку с его разумом. Он был так близко, но все же за пределами его ментального зрения. Было так много вещей, которые он не понимал. Если Ланди держал голокрон, то где он сейчас? Его забрал кто-то другой? Может, он тоже оказался неспособен удержать такую мощь?
Вопросы все еще возникали в мозгу, когда камни под ногами Квай-Гона задрожали. На долю секунды магистр-джедай решил, что сейчас нырнет в бурлящую воду и отыщет ответы. Под пристальным взглядом ученика к нему вернулся здравый смысл. Если джедаи не смогли вернуть голокрон, было бы невероятно, если бы это смог сделать кто-нибудь другой.
- Я понесу его, - неожиданно сказал Квай-Гон своему падавану. Ему не хотелось тратить силы на объяснения.
Прежде чем Квай-Гон сумел поднять Ланди, из трещины извергся второй поток воды. Оби-Ван заметил его, когда подошел к своему учителю, чтобы помочь тому взвалить квермийца на плечо. Теперь вода доходила уже до середины икр.
Оби-Ван двинулся вперед, держа перед собой световой стержень. Они очень осторожно шли по каменистому дну, двигаясь обратно к стене расщелины.
Вода мешала Квай-Гону четко видеть, куда следует ставить ноги, а Ланди непрерывно молотил руками и бессвязно выл ему прямо в ухо.
- Голокрон! – вопил он, пытаясь вырваться из крепкой хватки джедая. – я должен забрать голокрон! Он мой. Мой!
Квай-Гон пытался игнорировать профессора, что было непросто. В конце концов они достигли места, куда ранее спустились. Но как им подняться наверх с безумным квермийцем и имея всего один тросик с якорем?
- Я могу взобраться наверх и сбросить вам трос, - предложил Оби-Ван.
Квай-Гон не был уверен, что у них есть на это время – или что он сможет подняться с Ланди, висящим у него на плечах. Но он не видел лучшего выхода, и не мог думать, пока Ланди вопил ему прямо в ухо.

Оби-Ван успел лишь немного подняться над каменистым дном, когда над головой появился небольшой кораблик. Он спрыгнул обратно, и они вместе с отягощенным ношей учителем прижались к стене в поисках укрытия. Невозможно было догадаться, кто находится там внутри, и что они собираются делать.
Корабль опустился над расщелиной как можно ниже, и рядом с джедаями упал конец длинной лестницы. Судно казалось смутно знакомым, но в темноте его было трудно узнать. Оби-Ван неуверенно взглянул на учителя. Квай-Гон тоже не вполне доверял этому кораблю. Но он был не из тех, кто отвергает помощь, которая была им действительно необходима.
Джедай схватился и начал карабкаться. Притащить сопротивляющегося профессора на корабль, даже по прочным хорошим ступенькам, было делом нелегким. Примерно на полпути Ланди потерял сознание. Но в конце концов измученному Квай-Гону удалось забраться в кораблик. Держа Ланди одной рукой, Квай-Гон хватался за ступеньку, и, стиснув зубы, брался свободной рукой за следующую. Дважды его ноги соскальзывали с мокрых ступенек, чуть было не заставив его упасть в воду вместе со своим тяжелым грузом. Наконец он добрался до корабля, вполз внутрь и втащил свою ношу.
- Рада снова вас видеть, - раздался из кокпита твердый женский голос.
Квай-Гон удивился, увидев Эльду. Заметив его реакцию, она усмехнулась.
- Не ожидали увидеть меня, правда? – спросила она.
Квай-Гон покачал головой.
- Но я рад этому, - искренне сказал он. – Спасибо, что прилетела.
Пилот повернулась обратно к пульту и подняла корабль в воздух.
- Вам не обязательно меня благодарить, - ответила она. – Было что-то такое в вас или в этом месте, что меня беспокоило, и я почти сразу же вернулась. Я просто не могла оставить вас здесь. Кроме того, вы спасли мой корабль, или он разлетелся бы на куски. Мне хотелось вернуть долг.
- Мы вам признательны, - заметил Оби-Ван, падая в кресло.
Квай-Гон опустил Ланди на соседнее кресло и привязал его куском троса. Он не считал, что у пожилого квермийца будет много сил, когда тот очнется, но и не хотел давать ему шанс.
Внезапно профессор вскинул голову. Квай-Гон отступил на шаг, но Ланди вытянул свою длинную шею, заставив джедая прижаться к стене кабины. Квермиец пристально рассматривал джедаев, вращая здоровым глазом.
- Миротворцы! – бросил он. – Вы начали войну.
Голова Ланди покачивалась на тонкой шее.
- Войну! Войну! – повторял он снова и снова, и с каждым разом его голос становился громче и визгливее.
Квай-Гон открыл было рот, но понял, что от слов будет мало толку. Он мог лишь наблюдать, как один великолепный историк впадает в безумие. Сила темной стороны разрушила его личность. Мастеру-джедаю было ясно, что Ланди сошел с ума. Его надо было доставить в Храм и осмотреть. Ему понадобится помощь психиатра, Квай-Гон был в этом совершенно уверен. Также у Галактической республики будут вопросы относительно того, что он планировал делать с голокроном.
Совсем не так Квай-Гон надеялся вернуться с этого задания. Он не нашел голокрон. Его ученик казался испуганным. И оставался еще вопрос, кто, кроме джедаев и профессора Ланди, знал, где голокрон. Кто выдернул фиксатор троса Оби-Вана? Мог ли кто-нибудь еще спуститься в расщелину? Лучшее, на что они могли надеяться – что голокрон все еще находится на дне кодейского океана. По крайней мере, до тех пор, пока море вновь не отступит через десять лет.
- Вы не сможете с ним справиться! Вы не знаете, что с ним делать! Вы недостойны его!
Профессор бредил. Квай-Гон даже не был уверен, что Ланди обращается к нему.
Глубоко вздохнув, Квай-Гон отвернулся от безумных тирад профессора. Он попытался успокоить разум, напомнив себе, что Ланди не владеет голокроном. Но он знал, что эта миссия еще далека от завершения.

Главы 13-18