Джуд Уотсон. Серия "Ученик Джедая". Книга 16. Зов мести.

Главы 6-10

ГЛАВА 11

Холотайп с выступлением Талы на собрании Абсолютистов сильно усложнил положение джедаев. Обвинение Куай-Гона в убийстве сенатора сделали его ещё хуже. Мэйс сталкивался с препятствиями каждый раз, когда ему требовалось получить информацию. Поддержки Манекса уже было недостаточно.
Оби-Ван видел по выражению лица Мэйса, насколько тот расстроен. Он знал, что Мэйс был очень обеспокоен тем, что Куай-Гон не спешит появиться и объяснить, что происходит, очистив себя от подозрений.
Он и сам задавался вопросом, о чём думал его учитель. В редкие моменты отдыха он старался дотянуться с помощью Силы до учителя, отчаянно стремясь связаться с ним.
Время от времени он думал, что он мог почувствовать Куай-Гона, но это ощущение не было ни сильным, ни ясным, скорее, мутным и серым. Он знал, что его усилие дотянуться до учителя посредством Силы вряд ли даст результат. Они не смогут установить связь. Он чувствовал слишком много непреодоленных эмоций вокруг Куай-Гона. слишком сильное желание скрыться ото всех.
- Вам нужно отдохнуть, – сказал Мэйс в конце длинного бесплодного дня, – Вам обоим.
Но ни Бэнт ни Оби-Вану не хотелось расходиться по комнатам. Они сидели в гостиной Манекса. Любимым цветом Манекса был зеленый, и он не отказал себе в удовольствии – все в комнате вплоть до последней подушки сверкало разными оттенками этого цвета. Полы же были выложены блестящим полированным черным камнем. У Оби-Вана голова шла кругом, когда он находился посреди всей яркости. Но Манекс настоял на том, чтобы джедаям была предоставлена его любимая комната, и они чувствовали, что не могли отказаться.
Манекс возвратился из Законодательного совета всего лишь через несколько минут после джедаев. Он влетел в комнату, завитки его кудрявых волос подпрыгивали, взгляд был взволнованным.
- Куай-Гон был в Законодательном собрании. Там была стрельба из бластеров.
Нет, только не... рванулось в душе безмолвным криком. Он не сможет перенести, если с Куай-Гоном что-то случилось. Оби-Ван почувствовал, что холодеет. Бэнт придвинулась, коснувшись его плечом.
Мэйс поднялся.
- И?
- Конечно же, он убежал.
Оби-Ван перевел дух. Куай-Гон был в безопасности. Он почувствовал, что Бэнт тоже расслабилась, в её взгляде мелькнуло явное облегчение.
Манекс вытер лоб золотистым носовым платком.
- Что за день! Я должен сообщить вам, что есть определенные сдвиги в принятии моей кандидатуры на выборы. Это не то, чего я искал... Но я думаю об этом. Возможно, пришло время и мне включиться в эту деятельность. Я всегда полагал, что это мой брат был герой, служащий народу. Я же обычно говорил, что моё дело – делать деньги, – Манекс засунул носовой платок в карман, – Возможно, я выбрал тогда такой путь именно потому, что мой брат был столь благородным... Но сейчас я больше не уверен, что моя роль такова. Возможно, пришло время отказаться от моего принципа заботы только о себе.
- А как насчет Элани? – спросил Оби-Ван, – Не окажется ли для вас трудным выступить в качестве её противника на выборах?
Манекс не знал о связи Элани с Абсолютистами. Он всегда выражал свою привязанность к близнецам. Манекс мгновение колебался.
- Я должен думать о том, что будет лучше для Нового Эпсолона, – сказал он, – И я понял одну вещь. Мы не сможем сформировать устойчивое правительство, с кем бы то ни было во главе, если мы не разоблачим Балога и Абсолютистов. У меня есть план.
Оби-Ван не смог скрыть сомнений. Он не мог и вообразить, что за план изобрел Манекс.
- Я буду приманкой, – объявил тот, – Я распущу слух, что список информаторов в моих руках.
Мэйс покачал головой.
- Нет, это слишком опасно. Вы отдаете себе отчет, что произошло с теми двумя, что так же заявили об этом?
- Они мертвы. Да, я очень хорошо понимаю это, – Манекс сцепил руки, – Я стараюсь не думать об этом. И, фактически, Вы не можете сказать нет, потому что я уже распространил этот слух.
Оби-Ван видел, как Бэнт смотрела на лица этих двух человек. Она и обычно-то почти ничего не говорила на подобных обсуждениях, но сейчас она была поглощена слушанием больше, чем он когда-либо видел. Он мог бы учиться у неё концентрации, подумалось ему внезапно.
- Это неразумно, – хмурясь, сказал Мэйс..
- И это вы мне говорите, – фыркнул Манекс, – Вряд ли меня можно назвать храбрецом. Но я надеюсь, что при защите джедаев все будет в порядке. Если мы сможем заставить Балога проявиться, то мы сможем поймать его. Вы же хотите снять подозрения с Куай-Гона?
- Конечно. Но я не уверен, что это подходящий способ, – ответил Мэйс.
- Это - единственный путь, – настойчиво сказал Манекс, – Вы сами знаете, что это так.
Оби-Ван перевел взгляд с Манекса на Мэйса. Конечно, он знал, что Мэйс был должен согласиться защищать Манекса. Это был дурацкий ход со стороны Манекса, впрочем, мнение Оби-Вана никого не интересовало. Теперь они были должны нянчиться с Манексом, в надежде, что Балог обнаружит себя. Чего добивался Манекс? Может быть, он рассчитывает отвлечь джедаев, пока он сам не соберет в своих руках всю власть? Не исключено, что он был в союзе с Балогом.
Оби-Вану вдруг вспомнилось, что Куай-Гон доверял Манексу. Он сказал как-то, что человек не является плохим только потому, что богат и любит удовольствия.
Куай-Гон видел нечто располагающее в Манексе, без затей живущем в свое удовольствие.
- Хорошо, мы будем защищать вас, – сказал Мэйс, – Но план выработаем мы.
Траурные огни в доме все еще были включены. Манекс сидел за столом в саду, нервно поигрывая кубком "самого прекрасного сока на Новом Эпсолоне".
- Могу я что-либо предложить джедаям?
Джедаи очередной раз отказались, а сам Манекс едва ли был сейчас способен есть или пить.
- Кажитесь более расслабленным, – тихо сказал ему Мэйс.
- Я стараюсь, – стиснув зубы, прошептал Манекс.
Мэйс стоял, скрытый ветвями кустарника. В нескольких ярдах от него был Оби-Ван. Бэнт был на противоположной стороне небольшого расчищенного участка сада, там, где Манекс положил камень, обозначающий внешнюю границу их размещения.
Для засады Мэйсу требовалось достаточно места. Он решил, что Манекс будет ужинать в саду, а затем задержится там после заката. Манекс без энтузиазма поковырялся в тарелках и теперь пытался с безмятежным видом потягивать сок. Результаты и здесь были не лучше – сок немедленно оказался на тунике.
Солнца сели, стемнело. Только маленький светильник на столе освещал округу.
Оби-Ван сосредоточился на том, чтобы уловить звук приближающегося поискового дроида. Он был настроен решительно – в этот раз Балог не должен был ускользнуть. Когда они поймают его, свершится правосудие – за смерть Талы. И тогда вернется Куай-Гон. Оби-Ван никогда не признался бы в этом никому, но ему было бы спокойнее, если бы Балога поймали они, а не сам Куай-Гон.
Мэйс увязал систему сигнализации дома со своим комлинком. Комлинк должен был передать им сигнал тревоги от общей системы. И тут комлинк затрясся, подавая им этот беззвучный сигнал.
- Проникновение на восточной стене, – сказал Мэйс, повернувшись к Оби-Вану.
- Что? – переспросил Манекс.
- Придвиньтесь поближе к нам, сделайте вид, будто смотрите на звезды, – спокойно скомандовал Мэйс.
Манекс отодвинул стул. Он поднялся, все еще сжимая свой кубок, и принялся делать вид, будто любуется небом. Оби-Ван знал, что Мэйсу нужно, чтобы Манекс был как можно ближе к укрытию, если вдруг что-нибудь случится. Рядом была невысокая каменная стена, за которую в случае опасности они могли моментально оттолкнуть Манекса.
Оби-Ван почувствовал движение в Силе и увидел тень, мелькнувшую поперек лужайки. Это могла быть ночная птица или тень от облака поперек луны. Но это не было ни птицей, ни облаком.
Они с Мэйсом одновременно прыгнули вперед. Бэнт двинулась с другой стороны, заходя сбоку. Оби-Ван толкнул Манекса под защиту стены и бросился вперед. Вспыхнули три световых меча.
- Я тоже рад вас видеть, – сказал Куай-Гон, выходя в полосу света..
- Учитель! – воскликнул Оби-Ван.
Он перевел взгляд на Манекса, осторожно выглядывающего из-за стены, – Итак, я вижу, что это ловушка. И похоже, что в неё угодил я, а не Балог.
- Куай-Гон, – серьезно сказал Мэйс, – Что вы...
Он остановился на полуслове. Они с Куай-Гоном посмотрели в сторону входа в дом. Кто-то ещё, возможно, даже двое, колотили в дверь дома. Оби-Ван тоже уже слышал это. Резкий стук во входную дверь. Несколькими секундами позже Оби-Ван увидел полицейских из службы безопасности, врывающихся в дом, и протокольного дроида, возмущенно машущего манипуляторами.
Мэйс поспешил вперед, через плечо сказав Куай-Гону:
- Советую вам найти другой выход.
В своих развевающихся одеждах Мэйс быстро вошел в дом. Они услышали сердитый голос офицера.
- Я знаю, что он здесь. У нас есть доказательства! Он купил поискового дроида, того, что убил сенатора Плени!
Куай-Гон был скрыт от них густыми кустарниками. Он раздумывал, слушая слова офицера.
- Куай-Гон, вы должны уходить, – убежденно сказал Оби-Ван, – Я пойду с вами.
Куай-Гон колебался, встретив пристальный взгляд Оби-Вана.
- Нет. Мне жаль, что я причинил тебе столько волнений, падаван, – сказал он, – Но это мой путь.
- Но – начал было Оби-Ван. Прежде, чем он смог закончить фразу, он понял, что его аргументы пропали впустую. Раньше, чем он успел их сформулировать.
Куай-Гон снова превратился в тень, мелькнувшую по мягкой зеленой траве. И исчез.

ГЛАВА 12

Куай-Гон бежал в темноте, радуясь, что наставшее новолуние сделало ночь такой темной. Он бесшумно передвигался из тени в тень. И лишь когда между ним и домом Манекса было уже немалое расстояние, он позволил себе перейти на шаг.
Он устал, но ему хотелось продолжать бежать. Движение хотя бы временно избавляло от тяжелых раздумий. Встреча с Мэйсом была нелегкой. С Оби-Ваном – ещё тяжелей. Он знал, что все равно оставался джедаем. Но, казалось, не мог заставить себя отказаться от действий в-одиночку. Его эмоции были ещё слишком сильны и слишком болезненны. А кроме того, находясь рядом с джедаями, он подвергался и другому риску: Мэйс мог увидеть, как трудно ему сейчас поддерживать душевное равновесие.
Он мог даже приказать Куай-Гону вернуться в Храм. А вот этого Куай-Гон никак не мог допустить.
Правда была и в том, что он боялся момента, когда он вернётся в Храм, зная, что шаги Талы уже никогда больше не отзовутся эхом в его залах. Что Храм никогда уже не встретит его звуком её шагов...
И чувство потери станет такой же неотделимой частью этого места, какой раньше было чувство защищенности.
Его лихорадочное стремление захватить Балога боролось с его страхом перед будущим, перед тем моментом, когда эта миссия будет завершена. Когда он лицом к лицу столкнется с тем, как вынести свое горе, как смотреть вперед, в череду бессмысленных лет... Что будет с ним тогда?
Ночной холод вызывал дрожь. Холодный ветер осушал пот. Он увидел впереди патруль и быстро свернул на ближайшую улицу. Сегодня ему опять не придется спать. Он должен быть настороже. Каждый полицейский в городе теперь искал Куай-Гон Джинна.
Но и он кое-что узнал. Они подозревали его в убийстве из-за того, что он был хозяином тех дроидов. Он не мог понять, почему дроиды нападали на кого-то вместо того, чтобы выслеживать Балога, как были запрограммированы? Он задался вопросом, а не были ли те два дроида, которые развернулись и улетели прочь во время того нападения на складе, его собственными дроидами? Было странно, как внезапно они улетели. Следовало ли из этого, что это его же дроиды напали и на Элега?, Кто-то перепрограммировал их.
Ему были нужны ответы, и на этот раз он знал, где найти их. Он нанесет визит держателю черного рынка, торговцу по имени Мота, тому, кто продал ему этих дроидов.
Если они были перепрограммированы, Мота несомненно был связан с тем, кто это сделал. И если этим человеком был Балог, то появится возможность выйти на него.
Куай-Гон, сделав круг, вернулся назад и посмотрел вдоль улицы. Офицеры из Службы безопасности уже ушли. Он свернул с дороги в парк. Здесь было достаточно мест, чтобы скрыться, если он вдруг будет вычислен. А пройдя парк насквозь, он оказался бы вблизи сектора Рабочих.
Куай-Гон внезапно почувствовал чье-то присутствие позади себя. Кто-то подлаживался под его шаги, стараясь не отстать. Куай-Гон нырнул в тень деревьев. Он обошел преследователя по дуге, оказавшись сзади него. И увидел блеснувшие в темноте золотые волосы. Это была Эрита.
Он шагнул вперед и схватил ее за руку. Она аж задохнулась от испуга, потом увидела, что это был он.
Она тяжело дышала, словно после долгого бега.
- Я последовала за вами, когда вы убежали из дома Манекса, – сказала она, – Вернее, я попыталась. Я потеряла Вас и продолжала кружиться вокруг. Наконец мне показалось, что я увидела, как вы входите в парк.
- Почему Вы последовали за мной?
Она наклонилась, пытаясь восстановить дыхание. Ее косы растрепались, лицо горело.
- Список у Манекса?
- Нет. Вы поэтому догоняли меня?
Эрита покачала головой.
- Потому что я не могла ждать пока вы снова свяжетесь со мной. Я предположила, что вы отправитесь к Манексу сегодня вечером. У меня есть нужная вам информация. Я подслушала разговор Элани. Я знаю, где Балог. Я могу отвести вас туда.

ГЛАВА 13

Джедаи продолжили наблюдение за домом Манекса, уже ушедшего в свою комнату отдыхать после всего пережитого. Мэйс следил за главным входом, Бэнт осталась в саду у дальнего выхода из дома, а Оби-Вану достался наблюдательный пост за поворотом лесницы. Это была удобная точка для наблюдения за дверью и подходами к комнате Манекса. Он чувствовал, что ночь намечается длинная.
...Используй свое время. Однажды ты обнаружишь, что у тебя его слишком мало.
Ему снова вспомнились слова Куай-Гона. Оби-Ван все снова и снова возвращался мыслями к тому, что он должен был сделать тогда, в саду, когда он увидел своего учителя. Непонятная муть в Силе вокруг Куай-Гона более чем обеспокоила его. Он ощущал спутанность и словно бы помехи, сбившие его с толку, не давшие найти верное решение. Возможно именно это помешало ему действовать более быстро. Должен ли он был последовать за Куай-Гоном, независимо от того, что тот сказал?
Используй свое время...
Оби-Ван не был уверен, что он сможет. Его мысли были слишком спутаны.
То время, когда ты больше всего нуждаешься в дисциплине. Именно в это время твое обучение становится настоящим.
Что ж, хорошо. Он постарался удержать в голове голос учителя. Он будет следовать этому.
И несмотря на усталость, на то, что он уже столько раз прокручивал в голове события прошлых дней, что и не сосчитать, Оби-Ван собрался с мыслями для ещё одной попытки. Пройти каждое происшествие, каждую случайность – с того момента, как они с Куай-Гоном прибыли на эту планету. Рассмотреть их со всех сторон в поисках незамеченных нестыковок. Каждый оставшийся без ответа вопрос и каждый возможный ответ.
Ирини клялась, что не она стреляла в них в первый день их пребывания на планете. Они так и не узнали наверняка, кто это был. Балог? Но они ведь не были угрозой для него, разве нет?
Было ли всего лишь совпадением, что патруль прибыл к как раз в то время, когда они покупали поискового дроида? Теперь уже казалось вероятным, что Элани сказала им о Мот'е, чтобы заманить в ловушку. Именно она могла вызвать службу безопасности как раз тогда, когда джедаи покупали запрещенный товар.
Дроиды, должно быть, были перепрограммированы на то, чтобы напасть на Плени.
Оби-Ван пока отложил эти вопросы. Он не думал, что они приблизят его к Балогу.
Если бы только ответы были ясны. Если бы только они могли дать ему верное направление. Если бы только Эрита сумела что-то узнать о Балоге. Она ведь была рядом со своей сестрой более двух дней. И наверняка уже могла что-то выяснить.
И не окажется ли для Эриты слишком трудным по сути, предать свою сестру?
Но она уже предприняла такие шаги, что обратного пути не было, Оби-Ван понимал это.
Когда выяснилось, что ее сестра стояла за похищением Талы, она отправилась на поиски Куай-Гона и Оби-Вана. Она очень рисковала, поступая таким образом. Она могла запросто погибнуть в пещере. Оби-Ван помнил, как была напугана Эрита, когда один за другим раздавались взрывы, и разрушалась пещера. Он восхищался тем, как она могла так хорошо держаться, несмотря на страх. И он все еще помнил ее крик. Они забыли меня! Они ушли без меня!
Оби-Ван на мгновение замер. Было что-то такое тогда в её интонации, что обеспокоило его. Но что именно? Он понял – то, что прозвучало в тот момент в её голосе, действительно было несколько иным, чем он ожидал.
...Удивление. Она была удивлена. И чувствовала себя преданной.
" Они забыли меня!"
Как будто они обязаны были заботиться о ней. Как будто она была все равно в привилегированном положении, даже будучи пленницей.
...Если она была пленницей...
И почему она направилась вглубь пещеры?
Да, дым у выхода из пещеры был очень плотным. Но разве она не пробовала бы прорваться?
Но она направилась к другому выходу, в дальней части пещеры, понял Оби-Ван. Но как она узнала о нем? Они ведь не нашли его, пока Эрита была в плену. Она никак не могла сама узнать о нем...
Не спеши, сказал сам себе Оби-Ван. Могут быть и другие объяснения. Эрита была в панике. Она действовала не размышляя.
Но так как подозрение уже прочно обосновалось в его голове, Оби-Ван вернулся к тому, как вела себя Эрита всё то время, пока они были все вместе. Он сконцентрировался, прокручивая в памяти в обратном порядке момент за моментом, вспоминая все так ясно, будто это случилось сегодня утром.
Эрита казалась искренней, когда она догнала их. Вскоре после этого они были атакованы Горняками. Эрита была действительно удивлена нападением, в этом Оби-Ван был уверен, и в самом деле напугана. Когда Куай-Гон приказал ей держаться позади них, она с готовностью согласилась.
Так почему же тогда она внезапно выскакивает из укрытия и кидается вперед, как раз в тот момент, когда их дроид появился в поле зрения? Она вынудила их защищать ее. В результате Оби-Ван был ранен, а их дроид – уничтожен. Могло ли это быть отчаянной попыткой уничтожить то, что было их единственным шансом найти Балога?
И что с нападением на поселок Горняков? Куай-Гон сказал ему, что в тот день на рассвете он столкнулся с Эритой в ангаре. Она собиралась заправлять горючим спидеры. По крайней мере, она так сказала.
Но что если на самом деле она просто собиралась уехать? Если они с Элани действительно замышляли что-то против джедаев, то их работа уже была сделана. Куай-Гон и Оби-Ван остались без поискового дроида. У них больше не было никакого способа выследить Балога – по крайней мере, на её взгляд. Эрита не могла предположить, что Оби-Вану будет настолько лучше, что он сможет снова отправиться в путь. Поэтому она скорее всего думала, что Куай-Гон останется в поселке.
Возможно она спешила уехать именно потому, что знала о нападении.
Могло ли подобное быть возможным? задавался вопросом Оби-Ван.
Могла ли Эрита обманывать их, заставляя думать, что она осталась верной идеалам своего отца, тогда как на самом деле обе сестры желали захватить власть, которой они пока были лишены?
И была ещё одна вещь. Когда Оби-Ван и Эрита прибыли обратно в Новый Эпсолон, Эрита была просто разъярена, что Манекс вмешался и предложил его собственную медбригаду для лечения Талы. Оби-Ван ясно видел это в ее глазах. Он думал, что это потому, что она точно так же как и он не доверяла Манексу и беспокоилась о выздоровлении Талы.
Но что если всё было ровно наоборот? Что если она не хотела, чтобы Тала выжила?
Что, если он подозревал не того человека? Если не Манекс, а именно Эрита была их противником? Никогда еще Куай-Гон не был ему настолько необходим, как сейчас.
Когда Манекс сказал им о своем решении баллотироваться, Оби-Ван спросил его об Элани. Почему Манекс колебался? Что была за причина, по которой он выступал против дочери Эвана?
Оби-Ван потер глаза. Сказывался недостаток сна и отдыха, мысли путались. Он не был уверен, не выстраивал ли он это обвинение против Эриты на пустом месте, или все же стоило продолжать свое расследование в этом направлении? Почему близнецы обратились за помощью именно к Тале, если они с самого начала планировали захват власти? Это ведь не имело смысла.
Оби-Ван знал, что не сможет успокоиться, пока не найдет ответов. Он подошел к двери комнаты Манекса и нажал светящийся индикатор, извещавший Манекса о посетителе.
Дверь зашипела и открылась через несколько секунд.
- Балог? – шепотом спросил из темноты Манекс.
- Нет. Мне нужно спросить у вас кое-что, – сказал Оби-Ван, шагнув в комнату.
Манекс включил светильник над кроватью, сел и потер глаза
- Я в вашем распоряжении.
- Почему вы настаивали, на вашей собственной медбригаде для Талы? – напрямик спросил Оби-Ван, – Ведь медперсонал Верховного правителя ничем не хуже.
- Но мой лучше, – сказал Манекс, – Вы же помните, что у меня все самое лучшее? – попытался он перевести всё в шутку, но прозвучало неубедительно.
-" Есть ли какая-то причина, по которой вы не доверяете Элани и Эрите? – спросил Оби-Ван, – Если так, вы должны сказать правду. Если у вас есть подозрения, вы должны сказать об этом.
Манекс некоторое время смотрел прямо перед собой, размышляя.
- У меня нет никаких реальных доказательств, – проговорил он медленно, – Я не думал, что есть смысл говорить, пока у меня не будет каких-нибудь улик. Девочкам и так досталось. Сначала смерть их отца, потом Роана – их защитника и покровителя. Сначала мне казалось, что я сумасшедший, что подозреваю их.
- Подозреваете их – в чем? – требовательно спросил Оби-Ван.
- В сотрудничестве с Абсолютистами, – ответил ему Манекс, – Ужасное обвинение для дочерей героя Рабочих. Но именно поэтому я выставил свою кандидатуру на пост Верховного правителя. Я не могу наблюдать, как правительство снова оказывается в продажных руках.
- Что заставляет вас подозревать их? И вы уверены, что в этом участвуют они обе?
- Элани не делает ни шагу без Эриты, – ответил Манекс, – А Эрита не делает ни шагу без Элани. Как я уже сказал, у меня нет доказательств. Всего лишь несколько подслушанных слов. Моменты, когда они были неосторожны. То, как они общаются друг с другом. Я чувствовал фальшь в их плаче над Роаном. И сегодня, когда я услышал, что Куай-Гон был в Законодательном собрании, я тоже обнаружил кое-что – он был с Эритой непосредственно перед тем, как за ним была направлена команда службы безопасности.
- Вы думаете, это она сообщила им?
- Я не знаю, – сказал Манекс. Он развел руками, – Мне жаль. Я не так давно заподозрил это. Вы понимаете, почему я не хотел что-либо говорить. Я не знаю ничего наверняка. Это всего лишь догадки и интуиция.
- Я верю в интуицию, – ответил Оби-Ван, направляясь к дверям.
Он вышел через черный ход. Сталкиваться с Мэйсом ему не хотелось. Бэнт появилась откуда-то из тени, когда он поспешно шел через лужайку.
- Оби-Ван, ты куда?
- Скажи Мэйсу, что я должен поговорить с Эритой, – сказал Оби-Ван.
- Это не может подождать? – нахмурясь, спросила Бэнт.
- Нет. Ничего не может ждать. Я объясню позже. Скажи Мэйсу, что я ушел.
Оби-Ван не думал, что Балог нападет сегодня вечером, но он знал, Мэйс и Бэнт смогут справиться и сами, если это случится. За Куай-Гона он волновался куда больше, ведь Куай-Гон все еще доверял Эрите.
Резиденция Верховного правителя была совсем рядом. Оби-Ван обошел дом, направляясь к задней стене. Если он правильно помнил расположение комнат, то комната Эриты была именно с той стороны. У неё не было причин думать, что Оби-Ван подозревает ее. Она вышла бы к нему, и он мог бы осторожно поговорить с ней. И если у него будет хоть малейшее ощущение, что его подозрения верны, он потребует, чтобы Мэйс позволил ему разыскать Куай-Гона.
Когда он обошел дом, он увидел, что кто-то шел по темной лужайке. Сначала он не понял, кого из близнецов он видит, Но когда девушка подошла поближе, он уже точно знал, что это Элани. Эти две девочки были очень похожи. Возможно, они легко могли дурачить окружающих. Но не его.
- Добрый вечер, Элани, – сказал он.
- Я вижу, вам тоже не спится, – отозвалась Элани, – Завтра большой день. Мое имя будет в списке кандидатов. Я продолжу дело моего отца.
Оби-Ван решил действовать напрямую. Он не добьется ничего, продолжая поддерживать игры Элани.
- Дело вашего отца? – спросил он, – Но Эван никогда не сотрудничал с Абсолютом. Как раз наоборот. Они бросили его в тюрьму, мучали его. Я думаю, вы изменили его делу.
Элани лишь краткий миг выглядела потрясенной. Потом усмехнулась натянуто:
- Вы шутите.
- Нет. Я расставляю все точки, – Оби-Ван сделал ещё один шаг в её сторону, – Я полагаю, что вы совсем не похожи на вашего отца.
Элани невольно отступила назад. Но потом собрала всю свою храбрость и вскинула подбородок.
- Не имеет значения, что вы думаете. Эрита сказала мне, что мы уже можем не опасаться джедаев. Ваш друг гоняется за миражом. Вы вот-вот будете слишком заняты попытками вызволить его из тюрьмы. А я буду управлять Новым Эпсолоном.
- Вы настолько уверены в этом? – спросил Оби-Ван, – Настолько уверены, что никто не сможет разоблачить ваши действия?
- Это уже невозможно, – сказала Элани, – У джедаев нет доказательств. Люди Нового Эпсолона любят меня. Эрита была права.
- Так Эрита - ваш союзник.
- Она - моя сестра и мой защитник. Она - часть меня, – ответила Элани, – Она сказала мне, что обыграет джедаев, и оказалась права. Она сказала, что я могу не волноваться. Я смогу управлять Новым Эпсолоном – с ней вместе. Эрита не любит быть в центре внимания, но она хочет власти. А я люблю, когда вокруг меня много людей, и все хотят говорить со мной. Так что я буду править, а она направлять мои действия. Она всегда знает, как поступить. Она сказала мне, что займется Куай-Гоном, и она сделала это. Это было так просто, справился бы даже ребенок. А мы уже давно не дети. У нас никогда не было детства. Наша мать умерла. Наш отец был брошен в тюрьму. Потом он стал правителем, и мы опять не видели его. Так что мы можем воспользоваться тем единственным, что он оставил нам – его именем, и делать с помощью этого то, что нам нужно. Так говорит Эрита.
Он был должен сделать так, чтобы она продолжала говорить ещё и ещё. Элани, как он видел, не была столь же умна, как Эрита.
- А как же Тала? – спросил он, игнорируя волну гнева, поднявшуюся в его душе, когда он упомянул это имя. И гнев словно протёк сквозь него и исчез, растворившись.
- Она была добра к вам, а вы предали ее.
- Она была полезна, – сказала Элани, на мгновение вспыхнув, – Я не думала, что она умрет. Но Эрита говорит, что она будет полезна даже сейчас, когда она мертва. Из-за Талы Куай-Гон доверяет Эрите без размышлений. Он пойдет с нею куда угодно, куда только она захочет, даже к штабу Службы – пойдет сам. Вот насколько ловка моя сестра! Она прицепила отслеживающее устройство на одежду Куай-Гона – сегодня, в Законодательном совете. Мы знали, где он – знали всё время. Она приведет его прямо к штабу Службы безопасности, и он пойдет за ней! Если он убежит, это тоже не будет проблемой. Они найдут его – так или иначе. Разве это не умный план?
Это было все, в чем он нуждался. Не говоря больше ни слова, Оби-Ван развернулся и побежал.
- Вы опоздали, Оби-Ван! – закричала Элани вслед ему, – Точно так же как вы опоздали спасти Талу!

ГЛАВА 14

Оби-Ван мчался по широкому бульвару, направляясь к кварталу правительственных зданий. Горячо надеясь, что ещё действительно не было слишком поздно.
Штаб Службы Безопасности планеты уже вырисовывался впереди – приземистое серое здание. Он видел две фигуры, спешащие туда. Рядом со зданием располагалась большая парковка, где стояли всевозможные спидеры, ховеры и свупы. С другой стороны и вокруг была высокая каменная стена, отделявшая парковые насаждения от дороги.
- Куай-Гон! – закричал он.
Куай-Гон обернулся и увидел его. Эрита коснулась его руки, очевидно, убеждая не терять времени и идти дальше. Оби-Ван обратился к Силе, рванулся вперед и прыгнул.
Еще в полете, он увидел, что двери штаба распахнулись. Полицейские и боевые дроиды хлынули вниз по лестнице.
Сила, должно быть, предупредила Куай-Гона, поскольку его световой меч был уже в руке, и уже включен ещё до того как Оби-Ван приземлился рядом с ним. Свободной рукой Куай-Гон вытолкнул Эриту из опасной зоны и прыгнул вперед, чтобы прикрыть ее. Теперь уже Оби-Ван был достаточно близко, чтобы говорить с Куай-Гоном.
- Они не причинят ей вреда. Она предала вас, – проговорил он, вставая рядом с Куай-Гоном.
Куай-Гон не ответил. Он смотрел на полицейских и на дроидов, выстроившихся в боевой порядок впереди них.
- Мы должны вывести из строя дроидов, – сказал ему Куай-Гон, – Не причиняй вреда полицейским. Они всего лишь делают свою работу. Как только последний дроид будет уничтожен, мы уходим. Ну так что, переходим в контрнаступление?
Куай-Гон и Оби-Ван прыгнули вместе, одновременно, в одном общем движении. Дроиды принялись поливать их огнем бластеров. Полицейские пока оставались за дюрапластовыми щитами, ожидая, когда дроиды сделают их работу.
Световые мечи джедаев двигались согласованно, отражая заряды обратно в направлении шеренги дроидов. Полицейские поспешно нырнули за свои щиты, прячась от столь удивительным образом возвратившегося огня.
Дроиды перестроились, перейдя к атаке с флангов. Оби-Ван и Куай-Гон развернулись каждый в свою сторону. Оби-Ван занялся левым флангом нападавших, Куай-Гон – правым. Удар за ударом, они прорубали себе путь через линию нападавших дроидов.
Если поначалу полицейские скрывались за щитами, то теперь, по мере того, как сражение с дроидами приближалось к концу, и плотность огня уменьшалась, они осмелели. Некоторые уже подняли бластеры и тоже открыли огонь.
- Пора, падаван! – крикнул Куай-Гон, отклоняя огонь выстрелов.
Оба джедая перемахнули через линию припаркованных у здания спидеров Службы безопасности. Огонь бластеров, направленный им вдогонку секунду спустя, пришелся уже по бортам машин. Следующим большим прыжком Оби-Ван и Куай-Гон, перелетев через стену, оказались в парке. Оби-Ван успел увидеть полный ярости взгляд Эриты, когда они оказались в недосягаемости. Это сказало ему все, что ему было нужно для полной уверенности.
Они скрылись в темноте парка. Оби-Ван слышал отдаленный звук летящих ховеров.
- Учитель, Эрита прицепила маячок вам на одежду, – сказал Оби-Ван, – Сегодня, в Законодательном совете.
- Когда она обняла меня, – кивнул Куай-Гон. На бегу он тщательно обследовал свою одежду и кожу и обнаружил маленькое устройство, прицепленное сзади на его пояс. Он забросил его далеко в темноту, затем повернул в противоположную сторону.
Яркие огни ховеров залили парк светом, но все они направлялись к выброшенному маячку. Джедаи могли слышать, как полицейские ломятся через заросли. На какое-то время это собьет их со следа.
Они прошли рощей гигантских деревьев, дававших им дополнительную защиту: эти деревья росли настолько близко друг к другу что не то что на ховерах, а даже на свупах было бы непросто пробраться среди них.
Куай-Гон уверенно направился через парк по петляющей дорожке, отступая в заросли, когда наверху появлялись огни, а затем продолжая путь. Кажется, он очень хорошо знал парк, отметил Оби-Ван. Вскоре они вышли к другому концу парка. Перепрыгнули через стену и побежали темными улицами.
Пройдя несколько кварталов, Оби-Ван понял, где они оказались. Куай-Гон вывел их в сектор Рабочих.
Они остановились перевести дыхание в темноте переулка между двумя высокими зданиями.
- Спасибо, падаван, – сказал Куай-Гон, – Я не предполагал, что нуждался в помощи. Оказалось, даже очень. Как ты узнал, что Эрита предала меня?
- Интуиция, – сказал Оби-Ван, – Элани подтвердила это. Они уже не боятся ничего, не только джедаев. Элани сказала, что они уже могут не опасаться разоблачения.
- Это должно означать, что список у них, – размышлял Куай-Гон, – Так что мы можем прекращать его поиски.
- Слова Элани создали у меня впечатление, что это не Балог убил Элега и Плени, – сказал Оби-Ван, – Она сказала, что вы гоняетесь за миражом.
- Но я видел его непосредственно перед тем, как был убит Элег, – возразил Куай-Гон.
- Может быть он не преследовал Элега. Возможно он следил за вами, – заметил Оби-Ван.
- Это возможно, – проговорил Куай-Гон медленно.
- Куда дальше? – спросил Оби-Ван. Он надеялся, что учитель позволит ему остаться с ним. Хотя для себя он уже решил, что даже если Куай-Гон скажет, что он должен вернуться к Мэйсу, он не уйдет.
- Мота, – сказал Куай-Гон, – Все разгадки у него.
Куай-Гон активизировал индикатор, сообщавший Мотэ о пришедших посетителях. Показалось, что прошло довольно много времени, прежде чем дверь открылась. В дверях стоял Мота.
- Закрыто, – сказал он, – Даже мне нужен отдых. Приходите завтра.
Вытянув руку, Куай-Гон воспользовался Силой, чтобы удержать закрывающуюся дверь. Мота уставился на дверь, затем на Куай-Гона. Пожал плечами.
- С другой стороны, почему я должен отказываться от сделки? – спросил он. Повернулся и исчез в глубине склада.
Джедаи последовали за ним. Им уже был знаком этот путь – на один уровень вниз по пандусу, туда, где Мота выставлял свой товар.
Мота ждал. Вместо рабочего комбинезона, в котором он вел дела на складе, сейчас на нем была пижама и изношенная пара шлепанцев.
- Что вам угодно на сей раз, джедаи? Ещё одного дроида? Вы потеряли и тех? Такого везения я ещё не встречал.
- Нам нужна информация, – сказал Куай-Гон.
Мота взглянул на него:
- Информация тоже имеет свою цену.
Оби-Ван увидел, что терпение его учителя закончилось. Он никогда прежде не видел Куай-Гона таким рассерженным.
- Ценой будет то, что я не разнесу в хлам всё, что есть на этом складе, – сказал Куай-Гон, шагнув к Мотэ.
И Мота внезапно показался хилым и мелким в своей нелепой пижаме рядом с Куай-Гоном
- Н-нет, успокойтесь, мы все здесь ваши друзья, – зазаикался он.
- Я не ваш друг, и я здесь не для того, чтобы успокаиваться! – прогрохотал Куай-Гон, – Я здесь, чтобы выяснить, почему мои дроиды были перепрограммированы. И вы знаете ответ.
Мота пятился до тех пор, пока между ним и Куай-Гоном не оказался стол.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, – пролепетал он.
Оби-Ван поспешно заговорил, желая дать Куай-Гону момент, чтобы справиться со своим гневом. Если он сможет с ним управиться. Беспокойство Оби-Вана возрастало. Таким он никогда ещё не видел Куай-Гона. Куай-Гон всегда умел контролировать своё нетерпение. И если был гнев, то он походил на вспышку молнии, оставлявшую после себя ясность.
- Мы знаем, что поисковые дроиды были повторно запрограммированы, Мота, – сказал Оби-Ван более спокойным тоном, – Вместо того, чтобы разыскивать Балога, они атаковали двух других людей. Спрашивается, это сделали вы?
Мота сглотнул.
- Это не я, – сказал он быстро, – Я не знаю, кто это был. Кто-то взломал мои файлы. Но я установил специальную систему отслеживания подобных проникновений, так что в следующий раз я доберусь до них.
- Когда это было? – спросил Куай-Гон.
- Буквально через несколько часов после того, как вы ушли, – ответил Мота, – Я не знаю как. Или кто. Сейчас никому нельзя доверять.
- Откуда Служба безопасности узнала, что именно Куай-Гон купил тех дроидов? – спросил Оби-Ван.
- Они потребовали ответа, – сказал Мота чуть слышным голосом, – На всех моих дроидах есть специальные коды. Они поняли, откуда эти дроиды. Я сказал им, что это джедай Куай-Гон купил их. Я был должен сказать правду. Вы же не хотели бы, чтобы я оказался в тюрьме, не так ли? –попробовал улыбнуться Мота.
Куай-Гон взглянул на него так, что Мота отступил ещё дальше.
- Ах, я конечно, должен бы был сообщить полицейским о предположении, что дроиды были перепрограммированы... Но когда разговариваешь со службой безопасности, лучше не отвечать на вопросы, которые не были заданы. Они могли бы перерыть все мои файлы. Я не смог бы защитить конфиденциальность моих клиентов. Я потерял бы свой бизнес. Кому бы это было нужно? Возможно, вам нужен ещё один дроид, например...
- Нам нужен доступ к вашим файлам, – резко сказал Оби-Ван, – И прямо сейчас.
- Конечно, помогите себе сами, – Мота поспешно указал на компьютер, – Только не сотрите какую-нибудь прибыль, хе-хе.
Куай-Гон немедленно принялся просматривать файлы данных.
- Вы пытались отследить взломщиков?
- Нет, – покачал головой Мота, – Я не настолько продвинутый. Я умею отслеживать только товар и деньги.
Куай-Гон продолжил просматривать файлы с невероятной скоростью. Оби-Ван знал, что даже на такой скорости он не упустит ничего. Он видел уровень концентрации на лице своего учителя.
Куай-Гон ударил по нескольким клавишам, активизируя ещё какой-то, Оби-Ван не понял, какой, способ поиска. И уже через несколько секунд он получил ответ.
- Вы узнаете этот код? – спросил он, указывая на экран.
Мота наклонился ближе.
- Этот код из базы данных Рабочих, – сказал он, – И он уже в моих файлах.
- Кто использует это? – спросил Куай-Гон.
Лицо Моты было синеватым от света экрана.
- Ирини и Ленц, – сказал он.

ГЛАВА 15

Оби-Ван ринулся следом за Куай-Гоном. Его учитель двигался так быстро, что он не успевал собраться с мыслями или понять, что тот задумал. Он ожидал, что они направятся по пандусу вверх, на улицу, но вместо этого Куай-Гон помчался по вниз, уровнем ниже. Ему был нужен спидер.
- Откройте двери! – на бегу крикнул Куай-Гон Мотэ.
Чувство неправильности происходящего нарастало с каждым ударом сердца, пока Оби-Ван мчался следом за Куай-Гоном. Он никогда не видел своего учителя таким, как сейчас. Куай-Гон, казалось, едва замечал окружающих или присутствие Оби-Вана. Вся его воля была направлена на его цель.
Но какова была эта цель? – именно это волновало Оби-Вана. Было ли это правосудие? Или же месть?
К тому времени, как они достигли нижележащего уровня, дверь в конце длинного складского помещения уже была открыта. Куай-Гон запрыгнул в спидер. Оби-Ван еле успел вскочить на пассажирское сидение, когда Куай-Гон запустил двигатели и бросил машину к выходу из тоннеляю.
Двигатели работали в полную мощь, спидер летел слишком быстро. Оби-Ван мог видеть, что двери в конце туннеля не могли успеть полностью открыться. А Куай-Гон и не думал сбрасывать скорость.
Оби-Ван развернулся, чтобы увидеть лицо учителя. Куай-Гон не просто испытывал свою удачу. Это было чистейшее безрассудство. " Учитель! "
Но лицо Куай-Гона казалось вырезанным из серого камня Нового Эпсолона. Губы сжаты в линию, руки уверенно лежали на пульте. Он, похоже, даже не услышал Оби-Вана.
Щель, словно серая трещина, появилась впереди них. Она расширялась. Двери открывались, но открывались слишком медленно для того, чтобы Оби-Вану мог не беспокоиться.
- Держись! – крикнул Куай-Гон.
Оби-Ван успел только ухватиться за поручни, когда Куай-Гон завалил спидер на бок. Не снижая скорости, они проскочили в эту щель, вписавшись буквально сантиметр в сантиметр. И теперь летели в темноту ночи.
Оби-Ван плюхнулся обратно на свое место, стараясь справиться со сбившимся дыханием. Куай-Гон, казался балансирующим на самом краю потери контроля.
Оби-Ван чувствовал, что никакие его слова или действия ничего не смогут исправить, никак не подействуют на Куай-Гона. Оби-Ван старался подавить внезапный приступ паники. Он должен доверять учителю.
Но впервые за годы их партнерства он не думал, что сможет доверять. И от этого пришедшего вдруг понимания от страха перехватило горло.
Куай-Гон уверенно вел спидер по пустынным улицам. Он снизился перед дверями тайного убежища Ленца, выпрыгнул из спидера и взлетел вверх по лестнице.
Заколотил в дверь. Там, за дверью, послышался скрип половиц.
- Даже не пытайтесь сбежать через запасной выход, – предупредил Куай-Гон, –Мы всё равно найдем вас.
Дверь открылась. Выглянувший Ленз смотрел на них с опаской. Бледный и какой-то помятый, он выглядел сейчас более слабым и больным, чем обычно.
- Ночь на дворе...
Куай-Гон толкнул дверь и шагнул внутрь.
- Мне нужно говорить с вами и Ирини. Если её здесь нет, свяжитесь с ней.
- Она здесь. Но вы не можете видеть ее, – сказал Ленц спокойно, – Она больна-
Куай-Гон, не слушая, рванул закрытую дверь. И резко остановился. Оби-Ван шагнул следом. Ирини лежала на кровати, плотно закутавшись в одеяло. Её лихорадило, лицо блестело от пота.
- Что с ней? Что произошло? – спросил Оби-Ван. Ленц шагнул мимо него и опустился на колени возле Ирини.
- Было нападение. Её ранили из бластера. Она не хочет обращаться за помощью.
Оби-Ван поспешно шагнул вперед:
- Ей нужна бакта.
- Я знаю, – ответил Ленз.
- Кто это сделал? – требовательно спросил Куай-Гон.
- Балог, – сказала Ирини сквозь зубы, "– И теперь у него есть список..
- То есть список был у вас все это время? – спросил ее Куай-Гон.
– Нет. Я взяла его у сенатора Плени.
Оби-Ван взглянул на Куай-Гона. Значило ли это, что именно Ирини перепрограммировала дроидов на нападение на сенатора? Что именно она была убийцей?
Она увидела, как они переглянулись.
- Я ... была должна получить ... этот список, – с видимой болью сказала она, – Я не хотела ничьей смерти. Но я и не могла позволить кому бы то ни было стоять на моем пути.
- И вы хотели, чтобы в этом убийстве обвинили меня? – спросил Куай-Гон.
Она покачала головой.
- Это было неожиданностью для меня. Но как бы я смогла свидетельствовать о вашей невиновности?
Куай-Гон наклонился и осмотрел раны Ирини. Его гнев, казалось, угас при виде ее бедственного состояния. Она действительно нуждалась в помощи.
- Ваши раны не смертельны – но лишь в том случае, если их как следует лечить. Но я уже вижу признаки заражения.
- Я ей сказал то же самое, – кивнул Ленз. Он отвел влажные волосы со лба Ирини, – Но она все равно отказывается.
- И вы же отправили дроида за Элегом? – спросил Оби-Ван.
Ирини кивнула.
- Я выслеживала его. Я сказала Куай-Гону, что хотела защитить Элега, но это было ложью. Он предал нас. Нам был нужен список. Если бы он просто отдал его... и Плени... если бы Плени... ничего этого не случилось бы..
- Почему? – спросил Оби-Ван, – Вы же говорили, что отказались от насилия.
Ирини сжала губы и ничего не ответила.
- Она делала это ради меня, – ответил за неё Ленз.
- Ленз, – предостерегающе начала было Ирини.
- Это зашло слишком далеко, Ирини, – В голосе Ленза звучало страдание, – Ты и так защищала меня слишком долго. Ты думаешь, что я буду спокойно смотреть и на то, как ты умираешь ради меня?, " Он повернулся к джедаям, – В этом списке есть и мое имя.
- Вы были информатором? – спросил Куай-Гон.
- Они пытали его, – сказала Ирини. У неё перехватило дыхание от боли и она закрыла глаза, – Что они делали... такого никто не смог бы вынести.
- Это не оправдание, – твердо сказал Ленз, – Я признался Ирини, и она простила мне это. Другие бы не простили. Я рассказал Абсолютистам...
Ирини рванулась сесть, но боль от ран тотчас уложила её обратно.
- Не говори им, Ленз, – воскликнула она, – Это наша тайна. И это может остаться нашей тайной. Твоя карьера слишком важна. Ты - лидер -
- Нет, – сказал Ленц печально, – Больше нет. Даже если и был когда-либо. Рабочие продолжат наше дело без меня.
Он опять повернулся к джедаям.
- Это было пять лет назад. Абсолютисты совершили налет на то место встречи, которое я выдал им. Двое Рабочих были убиты, остальные брошены в тюрьму. А мне они позволили уйти, – он печально смотрел на Ирини, – А теперь на нашей совести ещё две смерти, Ирини.
Он встал:
- Я вызову медбригаду, – Ирини запротестовала, но Ленз был непреклонен, – Список у Балога. Он победил. Он удалит оттуда своё собственное имя, а все остальные перестанут быть тайной. Он дискредитирует своих врагов, в том числе и меня, – Ленз с болью и нежностью взглянул на Ирини, – Что до моей Ирини, я предпочел бы видеть её живой, пусть и в заключении, чем мертвой."
Ирини отвернула лицо к стене. Оби-Ван увидел, что её плечи вздрагивали от рыданий.
Ленз повернулся к джедаям.
- Я не знал о том, что сделала Ирини, и мне очень жаль, что в этих преступлениях были обвинены вы. Теперь мы обязаны вам помочь больше, чем когда-либо. Вы знаете, что Элани баллотируется на пост Верховного правителя. Недавно мы поняли, что, хоть она и ищет поддержки от Рабочих, на самом деле она не нуждается в ней. Кто-то еще поддерживает ее – в том числе финансированием, и таким, какое нам просто недоступно. Это вызвало наше подозрение. Сегодня вечером я получил новости от нашего человека в резиденции Правителя. Он обнаружил, что существует тайный тоннель между резиденцией и зданием, где теперь музей. В прежние дни он использовался для быстрого сообщения между резиденцией и штабом Абсолюта, в здании которого и расположен теперь музей. Музей сейчас закрыт. Это только предположение, но не самое ли это идеальное место для Балога и Абсолютистов, чтобы скрыться? И близнецы легко могли пробираться тайком туда и оттуда, пока Элани ещё не избрана.
А в этом был смысл, подумалось Оби-Вану. Это было бы очень похоже на Балога – скрываться в месте настолько очевидном, где они никогда бы не подумали его искать. Это место, повествующее о страшных преступлениях Абсолюта, было весьма посещаемым на Новом Эпсолоне.
Взглянув на лицо своего учителя, Оби-Ван мог точно сказать, что и Куай-Гон пришел к точно такому же выводу.
- Мы должны пойти туда сейчас, – сказал Куай-Гон, – Завтра будет слишком поздно.

Главы 16-18