Джуд Уотсон. Серия "Ученик Джедая". Книга 16. Зов мести.

Главы 1-5

ГЛАВА 6

Куай-Гон не думал, что можно ухитриться так надолго растянуть один стакан сока, как это удалось Элегу. Он, казалось, не замечал ни неприветливых взглядов владельца кэфа, ни толкотни посетителей, ищущих место в уже переполненном кэфе.
Куай-Гон почувствовал, что будет обращать на себя внимание, оставаясь на прежнем месте, и переместился чуть дальше по переулку, ближе к другому окну, а потом и дальше, за здание, откуда он мог видеть происходящее внутри через маленькое грязное окно. Там он и обосновался, делая вид, что просто слоняется без дела, до тех пор пока люди не начали возвращаться по домам после работы. В переулке одно за другим зажигались окна в домах. Тогда Куай-Гон направился обратно в сторону входа в кэф, и перешел на другую сторону улицы. Там он устроился в небольшом баре, откуда был хорошо виден кэф. Стемнело. Его терпение истощалось. Могла ли та беседа быть простым блефом? Возможно, Элег просто хотел вынудить его принять свою цену?
Куай-Гон уже подумывал, не подойти ли к Элегу снова, когда увидел, что тот выходит из кэфа, нервно оглядываясь через плечо. Куай-Гон влился в поток людей на улице и последовал за ним.
Поначалу держать Элега в поле зрения было легко. Люди на улицах были хорошим прикрытием. Но вскоре Элег достиг Сектора Рабочих, и народу на улицах стало больше. Невысокому Элегу было несложно затеряться в толпе, и было трудно держать его в поле зрения, не оказавшись так близко, чтобы столкнуться с ним.
Через некоторое время Куай-Гон понял, что он не единственный, кто выслеживает Элега. Он не поворачивал головы и не менял размашистого шага, он просто рассредоточил свое внимание вокруг себя, словно сеть.
Кто - то преследовал Элега все время, пока тот шел по улице.
Это был Балог. Куай-Гон видел его отражение в блестящей поверхности приближавшегося лендспидера. Он узнал его приметную коренастую фигуру. Мощь, с которой ноги Балога несли его вперед, напоминала скорее машину, чем человека.
Куай-Гон не знал, заметил ли его Балог. Возможно, он был всецело сосредоточен на Элеге. Если повезет, то так оно и будет. Но он не мог полагаться на удачу.
Его сердце заколотилось, и потребовалось немалое усилие, чтобы удержать концентрацию и спокойствие. Захотелось развернуться и броситься на Балога. Он рассчитается с ним за каждый момент.
Тала боролась за каждый вздох, секунда за секундой жизнь медленно угасала в ней... Как он превратил бы в вечность каждое мгновение страдания Балога!
...Откуда взялось такое? Свирепость этого чувства потрясла его. Поднявшаяся из самых глубин жажда мести. Он не предполагал, что такое могло существовать в его душе. Это новое знание встревожило его.
Я могу управлять этим. Оно не окажется сильнее меня. Я могу захватить Балога и не позволить моему гневу оказаться сильнее меня.
Он сказал это себе так, как сказал бы Оби-Вану. Он был джедаем. Все, чему он учился, удержит его на правильном пути. Обязано удержать.
Его руки задрожали, и он на мгновение стиснул кулаки.
Помоги мне, Тала, – сказал он с жаром. Он никогда не сказал бы ей такого раньше, когда она была жива, хотя только теперь он понял, сколько раз она действительно помогала ему. Она знала, насколько трудным для него было просить о помощи. И её поддразнивания никогда не касались этой темы. Вместо этого, она просто давала ему то, в чем он нуждался: информацию, поддержку, сострадание.
Балог прибавил шагу. Куай-Гон чуть приотстал. Он должен был держать в поле зрения и Балога, и Элега.
Элег вошел в помещение склада, а Балог поспешил дальше по переулку, вдоль стены здания. Куай-Гон не колебался относительно того, кого преследовать. Он направился вслед за Балогом.
Обогнув здание, он оказался на небольшой огороженной со всех сторон площадке. Там было пусто. Все окна склада были темными. Куай-Гон толкнул дверь – заперто..
Какой-то промельк, уловленный краем глаза, насторожил его. Ничего больше, но и этого было достаточно. И к моменту, когда первый дроид-шпион бросился в атаку, он уже развернулся к нему с активированным лайтсейбером. Выстрел бластера прошел у самого его уха. Второй обжёг плечо. Куай-Гон потянулся и зацепил дроида ударом, но тот ушел в сторону.
Выстрел слева, затем справа. Позади себя Куай-Гон насчитал семь дроидов, готовых к атаке. Их датчики пылали красным, что означало, что они уже точно определили координаты цели. Плотный огонь бластеров был вокруг него, словно клетка, было почти невозможно избегать и отражать его.
Куай-Гон бросился к ограждению. Призвал Силу, чтобы суметь перемещаться без помощи рук. Его равновесие был совершенным, когда он достиг самой верхней точки. Он тут же прыгнул обратно, поразив сразу двух дроидов одним единственным нисходящим ударом.
Прежде, чем коснуться земли, он крутанулся в воздухе, стремясь оказаться дальше, чем могли рассчитывать дроиды. Маневр удался, и дроиды дружно обстреляли то место, где он по их расчетам должен был приземлиться. Он снова бросился к стене склада, затем отпрыгнул назад, нанеся скользящий удар по третьему дроиду.
Тот загудел, огонь его бластеров превратился в серию вспышек. Потом задымился и, крутясь, рухнул на землю
Куай-Гон яростно сражался. Он был уверен, что Балог находится внутри склада. Дроиды были помехой, их настойчивое гудение вызывало острую досаду.
Он напал на них с новой свирепостью. Он оттолкнулся от забора, в прыжке ударом ноги отправляя одного дроида прямо в центр другого. Противный пронзительный скрежет – и дроиды на полной скорости врезались в землю и вспыхнули.
Куай-Гон приземлился на ноги, готовый к следующему нападению. Но, к его удивлению, оставшиеся два дроида внезапно развернулись и скрылись в темноте.
Он не колебался ни мгновения. Мечом прорезал отверстие в запертой двери и бросился внутрь. Он мчался по коридору, осматривая отсек за отсеком.
Все они были завалены инструментами, оборудованием, дюрастилловыми контейнерами. Он не нашел ничего, пока не заглянул в небольшое помещение у турболифта.
Там был Элег. Он лежал на полу, раскинув руки. На лице застыло удивленное выражение. И было ясно, что больше ему уже никогда не придется удивляться.

ГЛАВА 7

Мэйс не выказал ни малейших эмоций, когда Оби-Ван сообщил ему об исчезновении Куай-Гона. Он просто кивнул: "Мы получим известие от него, я уверен", – сказал он.
Но когда они обнаружили, что Куай-Гон выключил свой комлинк, неодобрение Мэйса стало явным.
- Мы должны начать действовать, не дожидаясь Куай-Гона, – сказал он, – Я думаю, что мы должны разделиться. Я отправлюсь в Законодательное Собрание и соберу нужную нам информацию. Оби-Ван, ты сможешь найти этого врача, Янси? Нам нужна копия того списка.
- Думаю, смогу, – ответил Оби-Ван, – Она сказала, что остановилась в Секторе Рабочих, я смогу найти её с помощью Ирини и Ленца.
- Хорошо. Тогда вы с Бэнт должны найти ее и присоединиться к Куай-Гону в поисках Элега. Без сомнения, вы можете столкнуться с Куай-Гоном в одной из этих клиник. Как только найдёте Элега или Куай-Гона, сразу же свяжитесь со мной.
Оби-Ван кивнул. Мэйс оставил их, вышел из резиденции Манекса и зашагал по улице. Прохожие провожали его взглядами, видя его одежду джедая. Без сомнения, до них уже дошли распространившиеся слухи о предательстве джедая Талы. Оби-Ван видел – Мэйс заметил это, но ни малейшей неуверенности не появилось ни в его шаге, ни в выражении лица.
- Куда мы направимся? – спросила Бэнт. Какая-то новая незнакомая интонация появилась в её голосе.
- В Рабочий сектор, – ответил Оби-Ван, – Мы можем добраться туда здешним транспортом.
Всю дорогу Оби-Вана не отпускала мысль, он не вынесет, если они не смогут снова быть друзьями. Он так нуждался в открытости и легкости в отношениях с Бэнт. С исчезновением Куай-Гона всё и так запуталось дальше некуда. Но больше всего его волновало то, что Куай-Гон ушел один, без него. Или же он собрался мстить? Было ли именно это причиной того, что он не захотел взять его с собой?
Оби-Вану очень не хватало его учителя. И очень не хватало Бэнт. Особенно сейчас, когда она шла рядом с ним. Они качались на борту почти пустого аэробуса. Оби-Ван вглядывался в улицы, надеясь уловить присутствие учителя.
- Он где-то там, – сказал он. Он не знал, захочет ли Бэнт говорить с ним, но по привычке слова выскочили прежде, чем он успел остановить их, – И я не знаю, что он задумал. Он мог оказаться в опасности. Он мог нуждаться в моей помощи. Если что-то случится...
Бант взглянула на него. В серебристых глазах был холод.
- Если что-нибудь случается с твоим учителем, ты всего лишь будешь чувствовать то, что чувствую я, – И она снова отвернулась.
Сказала, словно ударила. Да, конечно, она была права. И что? Что ещё он должен был сказать? Он уже извинился. Он действительно чувствовал себя виноватым в том, что не подумал о чувствах Бэнт. Ладно. Единственное, что он мог сделать – это согласиться.
- Да, – сказал он., – Тогда я точно знал бы, что ты чувствуешь.
Это было редко, чтобы на миссии всё шло по задуманному. И все же на этот раз удача была с ними. Оби-Ван хорошо помнил, где они в прошлый раз встречались с Ленцем. Всего лишь несколько дней назад, а казалось, что невероятно давно. К счастью, Ленц все еще жил там же. Обычно он постоянно менял место, чтобы сбить со следа охотящихся за ним Абсолютистов.
Ленц охотно дал адрес, где остановилась Янси. Это оказалось совсем недалеко. Янси распечатала им копию списка. Они вышли на улицу и направились по первому адресу.
С первыми тремя клиниками не возникло никаких проблем. Им сразу же сказали, что Элега не было среди их пациентов. А вот в четвертой клинике они столкнулись все с тем же Веро.
Надутый от осознания собственной важности, он отказался дать хоть какую-либо информацию.
- Я не знаю, что за порядки в клиниках в Рабочем Секторе, – сказал он надменно, – Но здесь – Сектор Цивилизованных, и мы ответственно относимся к нашей работе.
Он с презрением взглянул на Бэнт:
- Очевидно, вам всё здесь в новинку. На вашей планете порядки, без сомнения, более примитивны. Естественно, вы не могли знать наших правил.
Бэнт вспыхнула:
- Слушайте, Вы -
- Спасибо, – быстро сказал Оби-Ван, оттесняя Бэнт от стола.
- Конфликт здесь не поможет, – прошептал он ей, – Надо найти другой путь.
Бэнт взглянула на Веро:
- Как насчет светового меча? Он не слишком примитивен для него?
Оби-Ван усмехнулся. Бэнт была самым спокойным и мягким существом из всех, кого он знал. Но и у неё был свой предел.
- Он вероятно никогда раньше не сталкивался с Мон-Каламари, – сказал он, – В Новом Эпсолоне мало приезжих и туристов. Среди Цивилизованных есть немало хороших людей, но и подобных этому хватает.
- Что если использовать Силу, чтобы повлиять на него? – хмурясь, спросила Бэнт, – Хотя, я не знаю, справлюсь ли я с этим. Веро глуп, но он кажется упрямым.
Оби-Ван тоже сомневался в успехе.
- К тому же приемная такая маленькая. Все, кто здесь есть, заметят, – прошептал он.
Серебристый пристальный взгляд Бэнт переходил с одного человека на другого в небольшом холле клиники.
- Они все на нас глазеют.
- Они вероятно тоже никогда не видели Мон-Каламари, – заметил Оби-Ван.
Какая-то мысль вспыхнула в глазах Бэнт:
- Это подсказывает одну идею.
Внезапно, она согнулась и начала задыхаться.
- Я на пределе, – проговорила она, – Помогите мне. Мне нужна вода.
Оби-Ван поддержал её, когда она начала падать.
- Воды! – закричала она.
Веро уставился на них, в его глазах тревога мешалась с раздражением.
- Что это ещё? Врачи заняты.
- Она – Мон-Каламари, – с отчаянием в голосе крикнул Оби-Ван, – Она не может оставаться без воды в течение больше чем четырех часов. Её нужно погрузить в воду, немедленно!
- Я не могу разрешить этого, – сказал Веро, покачав головой, – Она должна подождать...
- Она умрет! – закричал Оби-Ван. Бэнт подыграла, окончательно повиснув у него на руках.
- Я слышал кое-что о Монт-Каламари, – поддержал его кто-то из ожидавших, – То, что он говорит – правда.
- И это будет в вашем послужном списке! – продолжил наступление Оби-Ван. Он чуть было не сказал "на вашей совести" но так и не решил, есть ли она у Веро, – Вы хотите этого?
При упоминании о его послужном списке взгляд Веро стал встревоженным.
- Хорошо, хорошо, – сказал он, – Есть специальная емкость. Я отнесу её.
Оби-Ван передал Бэнт Веро, тот с отвращением коснулся её и чуть не волоком потащил вглубь клиники.
Оби-Ван попусту время не терял. Он втихомолку оказался по другую сторону стола и занялся холофайлами.
Да! Элег был здесь, только несколькими днями раньше. И в списке был его адрес. Оби-Ван быстро запомнил его и поспешил на прежнее место. Как раз вовремя – Веро шел обратно.
- Ваш друг плавает, – сказал он хмуро.
Бэнт появилась несколько минут спустя, все еще выглядя слабой. Оби-Ван кивнул ей, давая знать, что нашел нужное. Они поспешно вышли из клиники и направились к ближайшей схеме сектора.
Нашли нужный адрес. Это было всего в нескольких кварталах отсюда. Указанный дом оказался маленькой гостиницей, но здесь их поиск и закончился – они обнаружили, что Элег уже съехал оттуда.
- Слишком много вопросов об одном человеке, – хмуро сказал владелец гостиницы, – И мне нечего вам ответить.
Разочарованный, Оби-Ван остановился у входа. Он подозревал, что Куай-Гон так легко не сдался.
- Можно, конечно, проследить за гостиницей, – с сомнением в голосе проговорила Бэнт, – Или за клиникой.
- Его следующее посещение назначено через две недели, – возразил Оби-Ван.
- Хорошо, давай связываться с Мэйсом. Сообщим, что это тупик, – предложила Бэнт.
Когда Мэйс ответил, Оби-Ван коротко рассказал, что они предприняли, о результатах, и где они сейчас находятся.
Голос Мэйса был странным.
- Ещё раз повтори, где вы сейчас, – когда Оби-Ван повторил адрес, последовала длинная пауза, – Я только что получил известие о найденном поблизости теле. Встретимся там. Я выезжаю, – Мэйс продиктовал Оби-Вану адрес и отключил комлинк.
Оби-Ван взглянул на Бэнт. Он знал, что они оба боялись одного и того же. Он мог и не говорить о своем опасении вслух, но этот страх заполонил душу, отнимая силы.
Это мог быть Куай-Гон.
Не сказав ни слова, они развернулись и побежали. Место, адрес которого продиктовал им Мэйс, было всего в нескольких кварталах.
Они остановились перед складом. Перед входом были припаркованы спидеры Службы безопасности, рядом ходили полицейские. Оби-Ван шагнул вперед, так, как будто он и должен был там присутствовать. Он не мог ждать ни секунды.
- Мы - джедаи. Манекс предоставил нам полномочия для расследования, – сказал он твердо.
К его удивлению, офицер кивнул им, приглашая пройти. Манекс действительно распорядился о полном доступе джедаев к расследованию.
Накрытое грубой тканью тело лежало близ входа. От облегчения у Оби-Вана чуть не подкосились ноги – он с уже первого взгляда точно знал, что убитый никак не мог быть Куай-Гоном. Этот человек был гораздо меньше ростом.
Он наклонился и отвернул угол брезента. Синие глаза в застывшем удивлении смотрели мимо него. И хотя он не раз видел смерть, он так и не мог к этому привыкнуть. Он размышлял, кто был этот молодой человек.
- Его личность уже установлена? – спросил он у стоящего рядом офицера.
- Его звали Элег, – ответил тот, занося что-то в датапад.
- При нем было что-либо? – спросила Бэнт, – Только бластер. Но он явно не успел им воспользоваться, вы согласны? Дроид опередил его.
Пока ждали Мэйса, Оби-Ван и Бэнт исследовали склад. Они не нашли ничего, что указывало бы на борьбу, и ни малейших зацепок, подсказывавших направление дальнейших поисков.
Тогда они прошли к черному ходу. Отверстие в двери, достаточное, чтобы пройти человеку.
- Световой меч, никаких сомнений. – раздался голос Мэйса позади них.
- Это мог быть лазерный резак, – предположил Оби-Ван. Внезапно он понял, насколько ему не хочется, чтобы Мэйс думал, что здесь побывал Куай-Гон.
Мэйс не ответил. Его глаза сузились, он шагнул и снял что-то с острого конца прута перерезанной арматуры. Он протянул это Оби-Вану и Бэнт. Это был обрывок материи от одежды джедая.
Он повернулся и выбрался через прорезанную в двери дыру. Полицейские службы безопасности вынесли яркие осветительные стержни, чтобы осветить огороженный задний двор склада.
- Здесь было сражение с дроидами, – сказал Мэйс, – Видите след бластерного огня на мостовой? Их было четыре или пять, может быть даже больше. "
Он повернулся к Оби-Вану:
- Куай-Гон использует дроидов чтобы найти Балога?
Оби-Ван сглотнул. Он не мог солгать Мэйсу.
- Да, – сказал он.
Мэйс стоял, держа в руке обрывок ткани. Его мысли никак не отражались на его лице, но Оби-Ван вполне мог предположить, о чем именно он сейчас думает.
Был ли Куай-Гон причастен к смерти Элега? Могли ли его горе и гнев увести его на темную сторону? Мог ли он так запросто смести того, кто стоял на его пути сейчас, если он действительно жаждал отомстить за смерть Талы?
Оби-Вана ужасало, что эти вопросы волнуют сейчас Мэйса. И ещё больше – то, что они не дают покоя и ему самому.

ГЛАВА 8

Куай-Гон стремительно шел темными улицами. Вещь, найденная на месте убийства Элега, дала ему новое направление поиска. Рядом с Элегом он нашел кулон на тонкой цепочке. Цепочка была разорвана. Он сразу же узнал этот кулон. На складе побывала Ирини.
Он остановился на мгновение перед домом, где жил Ленц, раздумывая, как начать разговор. Ирини вряд ли захочется рассказать ему все начистоту. Но нетерпение подгоняло его, тратить время на уговоры и убеждение казалось просто невозможным.
Вдруг он увидел Ирини, направляющуюся в его сторону, неся в обоих руках пакеты. Когда она заметила Куай-Гона, ее шаги на мгновение замедлились. Но тут же она пошла как прежде, стремясь скрыть этот свой испуг. Куай-Гон решил, что лучшего момента просто не представится.
- Итак, мы встретились второй раз за сегодняшний вечер, – сказал он.
Она с некоторой опаской взглянула на него:
- Второй раз?
- Вы были на складе сегодня вечером – вместе с Элегом. Как и я.
Она сглотнула, её глаза сузились.
- Что вы хотите?
- Вы получили список?
Она перевела дыхание.
- Нет. У него не было с собой списка. Я изобразила покупателя, надеясь получить список. И ещё я хотела помочь Элегу.
- Но он предавал Рабочих, – сказал Куай-Гон.
- Да, он думал, что это хороший способ решить свои материальные проблемы, – устало сказала Ирини, – Многие Рабочие решаются на такой путь. Несмотря на наши надежды, от богатств Цивилизованных нам ничего не перепадает. Но Элег - все еще Рабочий, и мы знаем, что за ним охотились. Моё дело было найти и привести его к нам.
- Вы видели то, что там случилось? – спросил Куай-Гон.
- Его атаковали два дроида, сразу, как только я вышла, – ответила она, – Я уверена, что их направил Балог.
- Балог тоже был там, – сказал Куай-Гон – Я видел его.
Ирини выпустила из рук пакеты. Фрукты и упаковки протеина посыпались на тротуар.
- Балог был там? Он получил список?
- Вы сказали, что у Элега не было списка, – заметил Куай-Гон.
Она обеспокоено покачала головой.
- Я не видела списка. Но возможно. я что-то упустила...
- Я не думаю, что Элег имел при себе список, – покачал головой Куай-Гон, – Он очень волновался о своей безопасности. А ещё я думаю, не исключено, что он уже продал его.
- Тогда почему он искал покупателя? – спросила Ирини.
- Как Вы говорите, он хотел денег., – ответил Куай-Гон, – Он мог продавать список несколько раз, этого бы вполне хватило, чтобы провести в роскоши остаток жизни.
Ирини закрыла глаза рукой.
- Так что список может быть сразу у нескольких человек. Я не подумала об этом.
- Вопрос: у кого? – кивнул Куай-Гон, – И если список всё же у Балога, то каков будет его следующий ход?
- У меня нет ответов на эти вопросы. Я в таких же потемках, как и вы.
Ирини наклонилась и принялась собирать рассыпанное. Куай-Гон нагнулся, помогая ей.
- Наши интересы совпадают, Ирини, – сказал он, кладя упаковку чая в ее пакет, – Было бы очень хорошо, если бы вы помогли мне.
Внезапная печаль отразилась на обычно бесстрастном лице Ирини.
- Я помогла бы, но не могу, – сказала она, – Я должна отнести их Ленцу, – Она подхватила пакеты и ушла.
Куай-Гон обдумал свой следующий ход. Сохранять ясность мыслей было трудно. Он чувствовал себя так, словно он, спотыкаясь, шел в темноте. Так многое в его поисках было основано на догадках.
Но это было все, что он имел.
Список все равно ещё оставался зацепкой. Даже если бы он уже был у Балога, его следующим ходом было бы укрепление своего положения, объединение под своей властью всех возможных сил. А если Элег всё-таки уже продал список кому-то ещё, то кто мог его купить?
Ответ был прост. Приближались выборы. И именно политики были теми, кто мог извлечь наибольшую выгоду из списка, или же теми, для кого список представлял наибольшую угрозу. Тот, в чьих руках окажется список, получит огромную власть.
Признавать это было крайне неприятно, но Мэйс был прав. Нужно было идти в Законодательное собрание. Была ночь; вряд ли ему повезло бы застать там кого-то из сенаторов. Но все же было кое-что, что он мог сделать. Куай-Гон развернулся и направился обратно в Сектор Цивилизованных.

ГЛАВА 9

Оби-Ван и Бэнт стояли недалеко от роскошного кэфа , расположенного вблизи здания Законодательного совета. Внутри, под большими куполом, они могли видеть элиту Цивилизованных. Те смеялись, ели, разговаривали сидя за изящными столиками. Склонившись друг к другу, обменивались слухами и сплетнями.
Стулья уже были отодвинуты от ломящихся столов, затрудняя проход по залу. Впрочем, кажется, там это ни у кого не вызывало возражений.
Мэйс был где-то там внутри, надеясь разузнать последние сенатские новости. Он предложил им с Бэнт подождать его в доме Манекса, где они могли бы отдохнуть, но ни Оби-Вану, ни Бэнт не хотелось уходить. У обоих было ощущение, что каждая минута на счету, что в любой момент может случится что-то важное.
Бэнт стояла, скрестив руки на груди, не отрывая глаз от сияющего огнями кэфа.
Оби-Ван не знал, как начать разговор. Это было непривычно и тяжко: за годы их дружбы он привык просто говорить Бэнт то, что он думает; А сейчас он был вынужден мучительно подбирать слова.
Бэнт держалась очень прямо, её взгляд был таким же жестким, как у Мэйса. И из-за этой её непривычной неподвижности и собранности нарушить гнетущую тишину становилось ещё сложней.
И вдруг он увидел, что всё обстояло совсем не так, как ему казалось. Ее руки были сцеплены слишком сильно, почти судорожно. И в тот же момент он вдруг понял, что дело совсем не в концентрации. Просто Бэнт изо всех сил старалась сохранить самообладание.
Он пригляделся и увидел, что ее глаза были полны слез. И она отчаянно старалась сдержать их.
- Бэнт, – сказал он мягко, не найдя, что еще можно сказать.
- Она как будто здесь, – сказала Бэнт упавшим голосом, – Это невозможно, что её здесь нет. Я не могу поверить, что она не выйдет прямо сейчас из-за угла. Я просто слышу, как она устроит всем нагоняй за то, что развели такую суету и вообще за то, что помчались её спасать... – слезы катились по её лицу, – Это просто убивает меня, Оби-Ван. Я не могу смириться с её смертью. Я знаю, что надо принять это. Но я не могу.
Этот отчаянный поток слов, впервые со времени её прилета сюда...
Бэнт сказала все то, что чувствовал он сам. То, что Тала была мертва, казалось совершенно невероятным, невозможным. Он просто не мог принять этого.
Он знал, что и сам он так сконцентрировался на своих волнениях о Куай-Гоне, в том числе из-за стремления уйти от этого тяжелого ощущения нереальности произошедшего.
- Я понимаю, о чем ты, – сказал он, – Когда мы нашли ее, она была очень слаба, но я никогда, ни на секунду не мог предположить, что она может умереть. Тала была очень сильной. Такой же сильной, как Куай-Гон.
- Она сказала что-нибудь? – робко спросила Бэнт, – Что-нибудь, прежде чем...
- Она была слишком слаба, чтобы говорить, когда я видел ее, – сказал Оби-Ван, – Куай-Гон был с ней, когда она умерла.
- Хорошо, что её лучший друг был с ней, – сказала Бэнт.
Оби-Ван колебался. Он не знал, должен ли он сказать Бэнт. Но секреты уже и без того дорого обошлись им.
- Я думаю, Куай-Гон и Тала были больше чем друзья, – сказал он ей, – Думаю, уже здесь, на Новом Эпсолоне, их отношения изменились. Именно поэтому Куай-Гон...
Бэнт в удивлении повернулась к нему.
- Ты хочешь сказать, что они любили друг друга?
Оби-Ван кивнул.
Бант посмотрела на свои сцепленные пальцы.
- Тогда все это ещё более грустно, правда?
- Да, – сказал Оби-Ван, – Это - самое тяжелое из того, что я когда-либо видел. Именно поэтому я так волнуюсь за Куай-Гона.
Бэнт потянулась и сжала его руку. Оби-Ван был просто счастлив почувствовать этот её такой привычно-непосредственный жест.
- Мы поможем ему, Оби-Ван, – пообещала она. И впервые за это время он почувствовал, что, возможно, им это действительно удастся.
В этот момент из кэфа вышел Мэйс. Он пересек дорогу и подошел к ним.
- Я узнал немного, – признал он, – Но уже уходя, я услышал интересную новость. Как раз сегодня сенатор Плени объявила, что будет баллотироваться на должность Верховного правителя. До сих пор её рейтинг был невысок, так что подобная претензия вызвала удивление. А уже ближе к полудню она сумела склонить на свою сторону нескольких влиятельных сенаторов. Они согласились поддержать её кандидатуру.
Мэйс заметил замешательство на лицах Бэнт и Оби-Вана.
- Ее внезапное заявление и столь быстрая поддержка, которую она получила, может означать то, что она купила у Элега список, – сказал он им, – Во всяком случае, эту версию стоит проверить. Если список у неё, она может быть в опасности. Каждый, кто владеет им, рискует разделить участь Элега. Идемте. Её дом недалеко отсюда.
И он зашагал так размашисто, что Оби-Вану и Бэнт пришлось едва ли не бежать, чтобы не отстать от него.
Сенатор Плени жила одна в маленьком, изящном доме из серого камня, из которого были построены многие дома на Новом Эпсолоне. Во всех окнах горел свет. Мэйс нажал светящуюся панель, извещавшую хозяйку о посетителях. Они ждали ответа, чтобы представиться и сообщить о цели визита, но ответа не было.
- Она могла уйти, не выключив свет, – сказал Мэйс, – Но всё же давайте проверим.
Его взгляд был тревожным. Связь Мэйса с Силой была очень глубокой. Оби-Ван пока ничего не чувствовал, но все же ещё раз сосредоточился на течении Силы вокруг. Нет, ничего.
Они двинулись вдоль стены дома. Беспокойство Мэйса, казалось, усиливалось с каждым их шагом. А когда они оказались за домом, Оби-Ван тоже почувствовал – волнение в Силе. Он взглянул на Мэйса. Тот обнаружил следы проникновения в верхнее окно поискового дроида.
Дверь была снабжена охранной системой, но Мэйс не колебался. Он прорезал в ней отверстие с помощью светового меча и шагнул внутрь. Оби-Ван и Бэнт последовали за ним.
Каменные полы мерцали, отражая свет. Ни одна вещь не казалась сдвинутой со своего места. В жуткой тишине они шли пустыми комнатами. Потом поднялись по лестнице.
То, что они увидели наверху, свидетельствовало о происходившей там борьбе. Мебель была опрокинута, большие хрустальные вазы разбиты.
Мэйс взглянул на потолок и указал на несколько характерных подпалин.
- Поисковый дроид.
Оби-Ван почувствовал, как волнение в Силе из небольшой ряби превращается в настоящую волну. Он двинулся вперед, рука на рукояти светового меча. Свернул за угол к спальне сенатора. В коридоре всё было вроде бы на своих местах... кроме приоткрытой двери, прожженной огнем бластеров. Оби-Ван медленно двинулся туда, боясь, что уже знает, что именно он найдет за той дверью. Толкнул дверь носком сапога.
Сенатор Плени, скорчившись, лежала в углу, ее руки все ещё сжимали бластер. Дроид лежал рядом, у её ног. Она была мертва.
Мэйс бесшумно подошел сзади. Оби-Ван услышал его тяжелый вздох.
- Мы постоянно отстаем на один шаг, " сказал Мэйс. Оби-Ван понял по его голосу, что, кажется, больше такого не случится.
Они услышали шум и звук шагов внизу на лестнице. Минутой позже ворвалась полиция .
- Она здесь, – сказал Мэйс.
Он отправил Оби-Вана и Бэнт вниз, избавляя от необходимости все время видеть перед собой свидетельства ужасной смерти сенатора Плени. Они ответили на вопросы полицейских, и после этого им было позволено покинуть дом. Однако Мэйс не спешил уходить.
Когда полицейские наконец спустились вниз, закончив осмотр дома, Мэйс остановил возглавлявшего их офицера.
- Есть какие-либо версии?
- Да, – ответил тот, попытавшись проскочить мимо. Но Мэйс продолжал стоять перед ним, и пройти мимо было невозможно.
- Вы знаете, что Манекс приказал службам безопасности сотрудничать с джедаями.
Мгновение офицер колебался. Потом его глаза нехорошо блеснули.
- Прекрасно. В таком случае позвольте мне сообщить вам, что мы обнаружили. Сенатор Плени была убита дроидом-шпионом. Мы смогли выяснить имя владельца этого дроида.
- Вы знаете его имя? – переспросил Мэйс Винду.
- Конечно, – офицер безопасности сверкнул зубами в усмешке, – Ваш друг джедай, Куай-Гон Джинн.

ГЛАВА 10

Куай-Гон начал осуществлять свой план рано утром на следующий день. Большую часть ночи он провел, переходя из кэфа в кэф, стараясь собрать как можно больше информации. Чем позже становилось, тем больше развязывались языки его собеседников, но он так и не обнаружил ничего, что навело бы его на след Балога. Ходили слухи о намерении Элани баллотироваться на пост Верховного правителя, о растущем рейтинге Манекса. Все это ничего не давало ему.
Остаток ночи он провел на скамейке в сквере, с нетерпением ожидая рассвета. Он мог чувствовать, что Балог где-то недалеко – маневрирует, плетет интриги, продумывает свой следующий ход.
Он мог чувствовать отсутствие Талы. Словно боль – столь сильную, что у него не хватало сил встретить её лицом к лицу. Когда он думал о её последних днях, о том, через что ей пришлось пройти по вине Балога, он не мог усидеть на месте. Он ходил и ходил по парку, доводя себя до истощения, чтобы только не думать о черной жажде мести, что горела в его душе. Он должен был одолеть это чувство. Победить его... так или иначе.
Или хотя бы добиться нечувствительности. Это была единственная возможность продолжать это дело. Вскоре он уже знал каждую дорожку в большом городском парке. Знал так, что мог бы нарисовать карту с завязанными глазами...
Из-за горизонта показались оба здешних солнца, на улицах появились первые прохожие. Ну, наконец-то. Он зашел в кэф, распложенный напротив Законодательного совета – позавтракать, пронаблюдать и подождать начала рабочего дня, когда народ разойдется по своим офисам.
На нем всё еще был плащ, какой обычно носили путешественники, скрывавший его тунику. Он надеялся, что в этом наряде в нем не признают джедая. Он решил, что будет изображать из себя бизнесмена, ищущего на Новом Эпсолоне новые возможности.
Уже собираясь уходить, он вдруг услышал разговор за столиком позади себя. Два секретаря из Законодательного Совета завтракали и заодно обменивались новостями. Он услышал имя "Сенатор Плени" А потом – "Куай-Гон Джинн".
Куай-Гон склонился над столом, делая вид, что пьет чай и прислушался, без труда выделяя разговор из общего шума кэфа. Услышанное было более чем неприятным открытием – он разыскивался в связи с убийством сенатора.
...Что делало его планы относительно сбора информации в Совете куда более трудновыполнимыми, чем он рассчитывал. Куай-Гон не сомневался в профессионализме сотрудников службы безопасности на Новом Эпсолоне. Он был уверен, что у каждого из них уже было подробнейшее описание его внешности и примет. И что офисы сенаторов уже усиленно охранялись.
Куай-Гон стиснул ладонями чашку. Ему вдруг так захотелось с размаху треснуть ею об пол, что пришлось даже зажать руки коленями. Каждый раз, как только он собирался сделать шаг вперед, его отбрасывало на шаг назад!
Он выдохнул через нос, сделал несколько спокойных и ровных вдохов и выдохов. Он должен думать как джедай – а он опять словно забыл об этом. Эмоции должны быть под контролем. Решение есть всегда.
Улицы все еще были заполнены народом, но он не мог сидеть на месте. А кроме того, ему теперь нужна была маскировка получше, чем просто плащ путешественника. Конечно, он не мог скрыть своего высокого роста, но вот изменить внешность было вполне реально. Куай-Гон вышел из кэфа и направился в ближайший магазин.
Через пол часа он превратился в темноглазого торговца в одежде из ткани веда. Его длинные волосы были скрыты под обернутой вокруг головы полосой ткани. Такой головной убор было принят у знати с планеты Роргэм. Он нашел все это в магазинчике, торгующем подержанными вещами. По его расчетам, это должно было быть хорошей маскировкой – изобразить из себя жителя Роргэма, мира, населенного эмигрантами со множества планет.
Куай-Гон направился в здание Законодательного совета. Так как Новый Эпсолон был промышленным центром этой части галактики, здесь заключалось множество сделок. По мере того, как на планете возрастала неустойчивость, в воздухе словно было разлито какое-то помешательство.
На первом контрольном пункте стоял офицер службы безопасности. Но у Куай-Гона просто не было другого выхода, кроме как идти через пост охраны. Пробравшись как-нибудь по-другому, он не смог бы свободно перемещаться по зданию, а значит, не смог бы осуществить ничего из задуманного.
Но, к его облегчению, он свободно прошел мимо офицера. Тот просто взглянул на него и перевел внимательный взгляд на следующего посетителя. Было большим везением то, что Манекс не установил более серьезной проверки.
Было несколько вещей, которые ему нужно было узнать. Почему его подозревали в смерти Плени? Он ведь даже ни разу не слышал о ней до сегодняшнего утра. Была ли её смерть как-то связана со смертью Элега? Возможно, она тоже купила или собиралась купить список? Куай-Гон решил, что единственным путем что-то узнать будет изобразить из себя ещё одного возможного покупателя списка. Если пройдет слушок, что преуспевающий бизнесмен с Роргэма готов потратить на это деньги, то рано или поздно объявится и продавец.
Куай-Гон смешался с толпой.
Он беседовал с помощником одного из влиятельных сенаторов, когда заметил Эриту и Элани, появившихся в зале. Элани беседовала с группой своих приверженцев, толкущихся вокруг неё. К его облегчению, они направились к выходу. Идя последней, Эрита заметила Куай-Гона. На её лице появилось удивленное, потом радостное выражение. Но Куай-Гон сделал вид, что не заметил её.
Эрита мгновение колебалась, потом поняла, что он не хотел, чтобы она показала, что узнала его, и её лицо опять стало невозмутимым. На всё это ей потребовалось всего несколько мгновений. Куай-Гон ещё раз восхитился её сообразительностью. Девочка быстро схватывала происходящее.
Эрита незаметно кивнула ему и пошла к другому выходу из зала. Куай-Гон закончил свою беседу с советником и словно случайно подался следом.
В коридоре было пусто, и она удостоверилась, что он следовал за ней, прежде чем открыла дверь. Следом за ней он вошёл в небольшой конференцзал.
К его удивлению, Эрита бросилась и обняла его.
- Я так рада видеть вас, – сказала она, – Я так волновалась, – Он погладил её по плечу. Она отстранилась, – Вы не должны находиться здесь. Вы знаете, что вас разыскивают за убийство?
Куай-Гон кивнул.
- Вы не знаете, почему? Я никогда даже не видел сенатора Плени. Это дело рук Балога?
- Я не знаю, – сказала Эрита, – Возможно, да. Я знаю, что Элани все еще поддерживает с ним связь. Я здесь стараюсь разузнать всё это. Думаю, они не подозревают ни о чем. Но я должна быть осторожна, я не хочу, чтобы Элани заподозрила притворство в том, что я полностью поддерживаю ее кандидатуру. И ещё – есть один слух, прошедший в Законодательном совете, о котором вы должны знать. У Манекса есть список информаторов Абсолюта.
- У Манекса?
Эрита кивнула.
- Мне кажется, брат Роана куда более честолюбив, чем делает вид. Он хочет остаться у власти.
- Я должен иметь возможность связаться с вами, – сказал ей Куай-Гон, – Я периодически буду здесь появляться.
Эрита прикусила губу.
- Вы можете подождать здесь всего несколько минут? Я вот-вот выясню, где скрывается Балог. Этот зал заседаний не используется уже давно. Я вернусь не позже чем через десять минут.
- Если Вы задержитесь -
- Я не задержусь, – уверенно сказала Эрита, и поспешно вышла.
Куай-Гон вздохнул. В Эрите говорило нетерпение и оптимизм молодости. Если она не вернется, у него не будет никакой возможности связаться с ней. Придется пробираться в резиденцию Верховного правителя.
Ему оставалось только ждать. Он мог позволить себе подождать эти десять или пятнадцать минут. Куай-Гон уселся на стул и прокрутил в голове все произошедшее за это утро. Он осторожными намеками дал понять завсегдатаям Совета, что был бы не против купить нечто, дающее влияние, и готов хорошо заплатить... Он даже намекнул на существование списка. Время от времени он улавливал искру интереса, мелькавшую в глазах некоторых сенаторов и помощников, но не мог бы сказать с уверенностью, было ли это знанием – или просто чистейшей жадностью.
Прошло пять минут. Куай-Гон беспокойно встал и подошел к окну. Он смотрел вниз на заполненные людьми улицы за стенами Законодательного совета. Интересно, позволял ли себе Балог свободно перемещаться по городу, или же скрывался, предоставляя своим союзникам вроде Элани готовить его возвращение во власть?
Дверь зашипела, открываясь. Но вместо Эриты в дверях появился смущенно выглядевший секретарь.
- Простите... это не здесь должно быть заседание подкомиссии по развитию горной промышленности?
- Боюсь, что нет, – сказал Куай-Гон.
- О, ещё раз извините, – молодой человек кивнул и вышел, дверь с шипением закрылась позади него.
Случайность? – подумал Куай-Гон. Возможно, что нет. Он ещё раз прокрутил в памяти то, как выглядел этот молодой человек. На нем была туника секретаря, но...
...Его ботинки. Такие ботинки носили офицеры охраны. Он проверял комнаты – и вполне мог узнать Куай-Гона.
Куай-Гон одним быстрым движением схватил лайтсейбер. Что ж, ему придется связаться с Эритой позже. Он вырезал в стекле окна аккуратную дыру, шагнул на карниз и с помощью троса спустился на землю позади стены.
- Он здесь! – брызнула каменная крошка – это в стену возле него ударил огонь бластеров. Куай-Гон глянул вверх. Сверху в него целились два офицера охраны.
- Не двигаться! – рявкнул один из них.
Куай-Гон побежал – зигзагом по короткому проходу между оградой и стеной здания, на бегу отражая огонь бластеров. Потом одним прыжком перелетел через стену.
Прохожие на улице шарахнулись в стороны, когда он приземлился. Не обращая внимания на их ошалелые взгляды, он спокойно пошел по улице, сдерживая свой размашистый шаг. И ускорил шаги только тогда, когда свидетели его прыжка потеряли к нему всякий интерес и свернули в какой-то переулок. Он покрутился по улочкам окружающих Законодательный совет кварталов, нашел безлюдный переулок, в котором можно было, не привлекая внимания выбросить уже ненужные плащ и головной убор. Несомненно, обновленное описание его облика уже было на датападе каждого полицейского, и прежний плащ путешественника подходил теперь куда больше.
Куай-Гон вскочил в аэробус и проехал до самого конца маршрута. Он решил вернуться и найти Эриту позже, под прикрытием темноты.
Балог всё время был на шаг впереди него. Но в этот раз, решил он, впереди будет он.

Главы 11-15