Главы 5-9

Джуд Уотсон. Серия "Ученик Джедая". Книга 15. Гибель надежды.

ГЛАВА 5

Дроид ещё до рассвета возвратился с новыми координатами. Балог путешествовал быстро, делая лишь короткие остановки. Оби-Ван видел, что отчаяние Куай-Гона переросло в холодную решимость. Он не остановится и не подумает об отдыхе, пока они не настигнут Балога. Хоть даже и доведет себя до предела.
Температура повышалась, и мощь обоих сверкающих солнц обрушивалась на путешественников. Оби-Ван выпил глоток воды из фляги. Голова кружилась от жары и недостатка сна.
- Вы думаете, Балог не останавливается, потому что знает, что мы преследуем его? – спросил он Куай-Гона.
- Или он стремиться достигнуть какого-то места, в котором, он полагает, он будет в безопасности, – ответил Куай-Гон, – И было бы лучше перехватить его раньше, чем он туда доберется.
У Оби-Вана было к Куай-Гону куда больше вопросов, но он сдержал свое любопытство. Он чувствовал, что разговор лишь помешает концентрации его учителя.
Хоть они и использовали дроида-шпиона, но все равно то и дело проверяли, попадаются ли следы от ховера на поверхности почвы. Время от времени они спускались и шли пешком. Оби-Ван только теперь почувствовал, насколько реальное выслеживание отличалось от учебных упражнений. Сейчас он не имел права ошибиться, он должен был быть абсолютно уверен, что не пропустил ни одной детали. И выводы, которые он делал, глядя на следы на земле, должны были быть абсолютно верны. Потому что сейчас от этого зависела жизнь Талы.
Когда первое солнце уже начинало опускаться к горизонту, возвратился дроид-шпион. Куай-Гон изучил данные и повернулся к Оби-Вану. Его лицо и туника были в пыли и грязи. Оби-Ван знал, что и сам он сейчас выглядит не лучше.
- Мы снова должны ехать всю ночь, падаван. Ты сможешь?
Оби-Ван был уже в том состоянии, когда его тело не чувствовало усталости. Он знал, что она была там, глубоко в его мускулах и костях, и что она даст о себе знать, как только преследование будет закончено. Но до тех пор он не позволит ей проявиться.
- Я смогу, – сказал он.
Куай-Гон кивнул, и они продолжили преследование. Они снова ехали через ночную тьму. Холодный ночной воздух принес облегчение и отдых. Оби-Ван глубоко дышал, восстанавливая силы. Ночь струилась мимо неясными пятнами пейзажа, движением лун по фиолетовому небу.
***
Небо только начинало светлеть, когда возвратился дроид-шпион.
В этот раз на разведку ему потребовалось меньшее количество времени. Это был хороший знак. Оби-Ван не сводил глаз с Куай-Гона, пока тот изучал данные. И когда Куай-Гон развернулся к нему, его глаза сияли от радости.
- Он остановился. Дроид только что улетел оттуда, так что он будет там какое-то время. Мы догнали его, – он спрыгнул со спидера, – Мы должны действовать наверняка, падаван. Там впереди небольшое ущелье. Балог - там.
Они как можно тише направились к скальному выступу. Куай-Гон махнул рукой, указывая, что Балога может быть где-то там, уже за ближними камнями.
Они передвигались тихо и быстро. Темнота начинала отступать, но еще оставались глубокие тени, отбрасываемые камнями и утесами вокруг них. Они пробирались в тени утеса. Тень давала возможность передвигаться скрытно.
Они поднялись ещё немного и вступили в каньон. Там, впереди, горел небольшой костер. Ховера Балога нигде не было видно, но возле огня лежала какая-то фигура, завернутая в термоодеяло. Возможно, ховер был припаркованным поблизости, глубоко в тени. Оби-Ван вглядывался в фигуру у огня. Был ли это Балог? Или Тала?

Шаг Куай-Гона замедлился. Он глядел вперед через полумрак на фигуру на земле. Протянул руку, останавливая Оби-Вана.
- Что-то не так, – пробормотал он, – Ты чувствуешь?
Прежде чем Оби-Ван смог ответить, два темных пятнышка в небе ринулись прямиком к ним. Дроиды-шпионы.
Затем Оби-Ван увидел и их собственного дроида, кружащего по ущелью слева от них. Он указал на него Куай-Гону. Тот взглянул озадаченно, стараясь понять, что происходит. И в этот момент бластерный огонь ударил в камни позади них.
- Это ловушка! – крикнул Куай-Гон.

ГЛАВА 6

Балог одурачил их. Он скрылся, но оставил в засаде двух боевых дроидов.
Один из этих дроидов, раскрыв сферическую оболочку, полетел за их дроидом-шпионом. Другой направился к джедаям.
Их дроид, обнаружив угрозу, тоже трансформировался для атаки. Над головами зашипели бластерные заряды – два дроида обнаружили друг друга и теперь сражались.
- Мы не можем потерять нашего дроида, – поспешно сказал Куай-Гон. Он активировал световой меч и отскочил за валун, используя камень как прикрытие.
- Оби-Ван, возвращайся за свупом. Один из нас должен заняться дроидами с воздуха.
Оби-Ван терпеть не мог оставлять одного своего учителя, но разумность стратегии Куай-Гона была для него очевидна. Он бросился к свупу. Он слышал стрельбу из бластеров позади себя, и должен был задействовать всю свою дисциплину, чтобы не оборачиваться посмотреть, как там Куай-Гон. Он должен доверять учителю. Тот удержит ситуацию до его возвращения.
Ветер свистел в ушах, когда он мчался по недавно пройденной ими местности. Он вскочил на свуп, врубив двигатель на максимальные обороты. И помчался назад к каньону.
Куай-Гон, то прыгая, то перебираясь от опоры до опоры, поднялся на узкий выступ высоко над дном каньона.
Дроид кружился и нырял, поливая Куай-Гона бластерным огнем, и джедай использовал свой световой меч для отражения зарядов.
Оби-Ван знал – он поджидал, когда дроид подойдет на расстояние достаточно близкое, чтобы достать его лайтсабером.
Это была игра на ожидание.
- Займись другим дроидом! – прокричал Куай-Гон.
Оби-Ван предпочел бы быть рядом с Куай-Гоном, прикрывая его. Но учитель был прав. Потеря дроида-шпиона решительно понизила бы шансы быстро обнаружить Талу.
Он взмыл туда, где сцепились два дроида и активизировал свой световой меч. Но даже с близкого расстояния было трудно разобраться, который из дроидов был их.
Куай-Гон заметил колебания Оби-Вана.
- Тот, что слева, падаван! – крикнул он.
Оби-Ван сосредоточенно изучал обоих дроидов, отмечая любые зарубки и царапины, которые помогли бы отличить того, которого требовалось уничтожить. У дроида Балога была глубокая царапина на одной стороне. Теперь уверенный, Оби-Ван подлетел поближе, чтобы нанести первый удар.
Но дроид Балога внезапно повернулся и нырнул вниз, открыв огонь по дроиду джедаев. Тот уклонился, пропустив огонь бластера в сантиметрах от себя. Оби-Ван рванул рычаги, ускоряясь, и отклонился вправо, чтобы так, под углом, подвести свуп как можно ближе.
Теперь требовалось тщательно удерживать равновесие, иначе свуп начнет без конца кувыркаться в воздухе. Он предпринял внезапный бросок сверху на дроида Балога, ударяя по нему лайтсабером. Но дроид уже успел изменить курс, и он промахнулся.
Оби-Ван выровнял свуп и помчался к дроиду-шпиону.
Он не мог позволить ему уйти. И в то же время он был должен держаться вне зоны огня их собственного дроида.
Дроид Балога снова свернул в сторону. Оби-Ван следовал за ним. Дроид мог быть запрограммирован на множество стратегий. Оби-Ван нырнул вниз, предвидя его следующий ход. В то же самое время, дроид джедаев выстрелил по дроиду Балога.
- Влево, падаван! – крикнул Куай-Гон.
Оби-Ван без раздумий рванулся влево, едва успев увернуться от огня собственного дроида. Вместо того чтобы выровнять свуп, он использовал движение по кругу, а затем ринулся вверх, к дроиду Балога над головой. Он видел, что мигнул красный огонек датчика – дроид вычислил его расположение. Счет пошел на секунды.
Он выжал из воющих двигателей все что мог, отклонился назад, насколько это вообще было возможно, и высоко вскинул световой меч. А потом меч опустился, аккуратно разрезав дроида надвое. Шипя и дымясь, тот упал на землю и разбился.
Оби-Ван развернул свуп обратно, направляясь теперь ко второму дроиду Балога. Теперь он должен был лететь ниже, иначе им с учителем было бы сложно координировать свои действия. Оби-Ван держался слева от дроида, оставляя Куай-Гону место для маневра.
Он коротко взглянул на Куай-Гона. Тот кивнул. Обсуждения не требовалось. Им обоим в голову пришел один и тот же план. Оби-Ван направил свуп вниз в то же самое время, как Куай-Гон прыгнул. Два джедая взлетели к дроиду, вспыхнули световые мечи. Удары были одновременны и согласованы – взмах вверх меча Куай-Гона и нисходящий удар Оби-Вана.
У дроида не осталось пути для отступления. Он попал под оба удара и распался ливнем искр расплавленного металла.
Но что Оби-Ванн не принял во внимание, так это их собственного дроида-шпиона. Тот уже успел повторно запрограммироваться для нападения на второго дроида, и открыл огонь как раз в то же самое время.
Оби-Ван почувствовал предупреждающую об опасности волну в Силе, и ринулся в сторону. Он был достаточно быстр, чтобы избежать поражения, но все же не успел полностью вывести из-под огня свуп. Он услышал, как огонь бластера облил корпус свупа. Немедленно что-то зашипело и задымилось. Оби-Ван со всей осторожностью опустил машину на землю.
Куай-Гон спрыгнул, приземлившись на ноги. Оби-Ван подошел и остановился рядом с ним.
Лицо Куай-Гона было в пыли; он без эмоций смотрел на свуп.
- Мне жаль, учитель, – с досадой сказал Оби-Ван, спрыгивая с поврежденного свупа, – Похоже, я слишком засмотрелся на дроида Балога…
- Всё в порядке, – сказал Куай-Гон очень тихо. Но Оби-Ван знал – эта задержка расстроила его, – Ты действовал правильно. И у нас остался наш дроид-шпион.
Куай-Гон наклонился, обследуя свуп. Часть пульта управления была сильно оплавлена. Через минуту он поднял голову.
- Хуже, чем я думал. Восстановление займет некоторое время. Или мы могли бы оставить свуп здесь, но тогда не будет места, чтобы везти Талу...
- Если мы не захватим Балога и его транспорт.
- На это мы не можем рассчитывать. Вывезти Талу в безопасное место – наша главная задача. Мы не можем больше ошибаться.
Куай-Гон говорил всё так же тихо, но Оби-Ван видел по его глазам, насколько учитель расстроен. И сожалел, что не может переиграть этот бой. И сожалел, что упустил из виду их собственного дроида.
- Продолжайте погоню без меня, учитель, – сказал он, – Я останусь и починю свуп. И догоню вас.
- Нет, – ответил Куай-Гон, – Я не оставлю тебя одного здесь. Ленз говорил мне, что здесь опасно. Здесь часты стычки между сторонниками обоих враждующих партий. Кроме того, положение Талы слишком уязвимо. Она в ловушке. И чем больше времени она будет в плену, тем больше вероятность, что Балогу потребуется ввести ей ещё одну дозу наркотика. А это может убить её. Мы должны лететь вместе.
- Мне жаль, – сказал Оби-Ван снова.
Куай-Гон положил руку ему на плечо.
- Достаточно. Это - задержка. Ничто больше. Возьми ремонтный комплект из спидера. Мы тратим время впустую.
Оби-Ван побежал к лендспидеру, чувствуя, как колотится сердце. Все, что говорил ему Куай-Гон, стараясь поддержать, было правильно, но легче от этого не становилось.
Восстановление свупа могло занять несколько часов. Если эта задержка приведет к тому, что Тала опять будет увезена за пределы их досягаемости, он не сможет не чувствовать свою за это ответственность.
Когда он возвратился, он увидел, что Куай-Гон склонился над дымящимся свертком, который они приняли было за лежащего человека. Это было всего лишь связка одежды, завернутая в термоодеяло.
Куай-Гон извлек датчик.
- Это то, что дезориентировало дроида, – сказал он, – Это инфракрасный датчик. Дроид считал, что Балог был все еще здесь. Я чувствовал, что мы можем найти нечто подобное, Можно было ожидать подобных сюрпризов…
Куай-Гон искоса посмотрел на пустынную местность.
- Он знает, что мы преследуем его. Когда его дроиды не вернутся, он будет знать, что мы выиграли это сражение. И сделает что-нибудь еще, чтобы задержать нас. Мы должны быть начеку.

ГЛАВА 7

Куай-Гон сидел в зале Звездной Карты в Храме. Его окружал мягкий синий свет. Голографические изображения планет вращались вокруг него – фантастическое множество красок Галактики…. Это было его любимое место в Храме, и все же в последнее время его не тянуло сюда. Это было слишком тихое место, а Куай-Гон охотнее искал исцеления от своего беспокойства в деятельности, чем в тишине.
Дверь открылась и вошла Тала. Вошла – и резко остановилась. Хоть она и не могла видеть его, она уже знала, что он был там. Однажды он спросил ее - как ей удается моментально почувствовать его присутствие – выдавали ли его звук дыхания, запах, шорох движений? Она только улыбнулась. " Просто это ты, " сказала она.
Но сегодня никакой улыбки не было. Они с Талой спорили или избегали друг друга последние месяцы. Каждый раз, возвращаясь после миссии, он заходил повидаться с ней, как всегда. Но их разговоры не ладились. В последнее время все их споры крутились вокруг отношения Талы к Бэнт, ставшей её падаваном. Тала была добрым учителем, и с уважением относилась к уникальным способностям Бэнт, но она часто оставляла ее, отправляясь на короткие миссии одна.
- Мне жаль, – сказала она, остановившись, – Ты пришел сюда чтобы побыть один.
О себе она, впрочем, могла бы сказать то же самое.
- Останься пожалуйста, – сказал он.
Она села рядом с ним, подтянув колени к подбородку, в позе, какой он не видел с тех времен, когда она была еще совсем девчонкой.
- Я нарушаю твое спокойствие. Но, по-моему, иногда тебе это нужно, Куай-Гон.
- Без сомнения.
- Ты знаешь, твоё спокойствие может приводить в бешенство, – сказала Тала, – Но эта переменчивость ещё хуже. Я стараюсь не принимать это близко к сердцу, но ты либо избегаешь меня, либо просто душишь беспокойством из-за моей слепоты, либо нападаешь на меня из-за моего падавана. Если твоя цель – проверить на прочность нашу дружбу, то ты очень стараешься.
Она говорила вроде бы как шутя, но он знал, что она действительно так чувствует.
Что он мог сказать? Она всегда стремилась показать окружающим, что у неё всё прекрасно, что она легко справится с любой ситуацией. Экстраординарные способности, которые она смогла развить, скомпенсировав ими свою слепоту, убеждали кого угодно, что даже это оказалось ей по силам. Но он-то понимал, в чем было дело. Он знал Талу с самого детства. И представлял, сколь независимый дух заключен в ней. И сейчас, когда она ослепла, ей труднее, чем когда-либо стало принимать чью-то помощь или руководство. Но все равно бывали моменты, когда она нуждалась в этом.
- Я всего лишь пытался позаботиться о тебе, – сказал он, тщательно подбирая слова, – Но ты отталкиваешь меня.
- Почему я не должна отталкивать тебя, если ты подавляешь меня? Почему бы тебе не воспринимать меня такой какая я есть? Ты знаешь, что я должна найти свой путь. Как и каждый из нас. У тебя больше опыта как у учителя, это так. Но ты же знаешь, что каждый учитель выстраивает собственные отношения со своим падаваном.
- Я знаю это.
- Тогда, почему ты не можешь позволить мне найти мой собственный путь?
Вопрос повис в воздухе. Куай-Гон понял, что не знает ответа. Он не был любителем вмешивается в чужую жизнь. Замкнутый человек, он уважал чужое уединение. Но с Талой всё было по другому. Он остро чувствовал, что она нуждалась в поддержке, и он почувствовал облегчение, когда она выбрала Бэнт в качестве падавана. Но Тала не желала зависеть и от помощи Бэнт тоже.
Тем не менее, её дружба была для него важнее всего. Он был вынужден отступить.
- Ты права, – сказал он, – А я был неправ.
- Звезды и галактики! – пробормотала она, – Вот уж не ожидала извинений. Я думала, будут новые аргументы.
- Хм, хорошо, кое-что я могу сказать…
Она хлопнула его по колену.
- Это я знаю. Как насчет посидеть спокойно, хоть однажды? Нельзя же все время ссориться.
Они сидели рядом, наблюдая круговорот планет голограммы. Первый раз за эти недели он чувствовал спокойствие. Странно, но ее молчаливое присутствие могло успокаивать его так же легко, как и сердить.
Это был их последний мирный разговор. Уже следующим утром он выяснил, что она летит с короткой миссией на малоосвоенную планету-спутник Вэндор-3. Опять без Бэнт. И за завтраком они сцепились снова…
***
Задержка, вызванная повреждением свупа, заставила их выкладываться изо всех сил. Новые координаты, доставленные возвратившимся дроидом-шпионом, тоже подгоняли. К следующему утру они достигли обширных каменоломен Нового Эпсолона, где добывался серый камень, использовавшийся для постройки большинства зданий в столице.
Это была неровная местность, с большими валунами, утесами и глубокими ямами, некоторые из которых были заполнены водой. Хорошее место, чтобы скрыться, подумалось Куай-Гону. Возможно они приближались именно к тому месту, куда пробирался Балог.
Оби-Ван все эти часы ехал молча, лицо осунулось. Куай-Гон знал, что его падаван все еще мучается из-за их задержки. Но что он мог ему сказать ещё? Оби-Ван был бы должен уметь ждать, и смотреть вперед. Он джедай.
Падаван видел, как Куай-Гон рвался найти Талу, но, скорее всего, полагал, что это объяснялось их долгой дружбой. Он не знал, как много для него значила безопасность Талы. Он не мог знать, как переполнено было сердце Куай-Гона, и как это было трудно для него – говорить об этом.
Все будут хорошо, сказал себе Куай-Гон, – Когда я найду ее. Когда я увижу ее. Когда я узнаю, что она в безопасности...
Куай-Гон заставил себя перестать думать о будущем. Его беспокоило, как часто его мысли обращались к тому моменту, когда он найдет Талу. Это происходило из потребности видеть ее в безопасности. Все же это было опасно для него, быть мыслями в будущем, он знал. Балог все еще опережал их. И это было единственное, что он должен был сейчас знать. Его внимание должно было быть сконцентрировано на настоящем моменте. Хватит и того, что его концентрация уже была нарушена, и он мог упустить что-либо, пока они двигались. Он думал и действовал не как джедай. Как он мог учить падавана, когда сам позволил своей беде добраться до его центра спокойствия?
Куай-Гон сконцентрировался на пространстве вокруг него. Его руки уверенно вели лендспидер. Он чувствовал, как постепенно возвращается привычное спокойствие и уверенность. Потом он переключил свое внимание с пилотирования на восприятие местности вокруг него, на движение Силы, такое же явственное, каким оно было всегда, и так же как всегда раньше, указывавшее ему путь.
И тогда он почувствовал. Вспышка чего-то ... возможно, опасность. Он мог бы заметить это прежде. Это ощущение могло остаться незамеченным им из-за его постоянного беспокойства о Тале, которое перекрывало все другие чувства. Это новое ощущение было беспокойством другого рода, не связанное с его волнением за Талу. Теперь он исследовал его полностью, изучая со всех сторон. Едва заметная рябь в Силе, предупреждение. Некая другая энергия была позади них.
Кто-то был позади них.
Он ничего не стал пока говорить Оби-Вану. Он сконцентрировался на том, кто ехал за ними, стараясь не пропустить ни единого знака. Они продолжали преследование.
Ещё до ночи все прояснится. Сейчас они уверенно отыгрывали у Балога время. Последнее сообщение дроида показало, что их способность передвигаться долгое время, обходясь без сна, помогла им. А вот Балог был вынужден делать остановки. Расстояние между ними уменьшалось. На сей раз, Куай-Гон не сомневался в этом, потому что он уже мог сам чувствовать это.
И все же факт, что кто-то был позади них, мог помешать их продвижению. Куай-Гон ощущал, что преследователь догонял их. Он или она были сейчас очень близко. Если их настигнут и атакуют, опять будет потеряно драгоценное время.
Пришло время сообщить новость Оби-Вану.
- Позади нас кто-то есть, и он нас преследует, – сказал Куай-Гон, когда они через некоторое время остановились, чтобы проверить свое месторасположение, – Я думаю, было бы лучше сделать круг назад и удивить их прежде, чем они удивят нас. Я не люблю задержек, но в конечном счете, будет лучше иметь с ними дело сейчас.
- Я ничего не почувствовал, – сказал Оби-Ван с несчастным видом.
- Это было предположение, не больше. Очень слабое, но оно укреплялось. Не застревай на своей ошибке, Оби-Ван. Надо смотреть вперед. Это – хороший урок. Даже в преследовании, внимание должно охватывать широкий круг, фиксируя все вокруг тебя.
Оби-Ван кивнул.
- У вас есть какие-нибудь идеи о том, кто бы это мог быть?
Куай-Гон покачал головой.
- Не могу даже предположить.
- Это может быть Ирини, – предположил Оби-Ван, – Она очень беспокоилась о том списке.
- Это может быть и кто-либо из приятелей Балога, – ответил Куай-Гон, – Если Балог знает, что мы добираемся до него, он мог вызвать помощь. Я не хочу использовать дроида для поиска нашего преследователя. Нам придется сделать это самим.
- Я готов, – кивнул Оби-Ван.
Они повернули обратно, сделав широкий круг, чтобы не быть замеченными. Куай-Гон направился вперед на группу холмов, образованных скальными выходами. Он жестом показал, что они должны обойти их. Он помнил, что они пролетали посередине этой группы холмов, там, где через скальную породу был прорублен грубый проход. Он чувствовал, что их преследователь был внутри этого узкого прохода. Удачное место для них, чтобы устроить засаду – на кого бы то ни было.
Они облетели вокруг холмов и на большой скорости направились в это искусственное ущелье.
Внизу впереди них Куай-Гон увидел мчащийся лендспидер. Он двинулся к Оби-Вану, а Оби-Ван повел свой восстановленный свуп высоко вверху. Куай-Гон ускорился, тогда как Оби-Ван поднялся еще выше. За секунды они оказались над преследовавшим их лендспидером.
Их преследователь удивленно оглянулся. Золотой шнур, подхваченный ветром, хлестнул его по щеке.
Это была одна из сестер-близнецов – на этой скорости Куай-Гон не мог сказать, которая из них.
Девушка остановила свой лендспидер и спрыгнула с него. Куай-Гон притормозил, Оби-Ван посадил свой свуп. Теперь, когда она шагала к ним, он видел – это была Эрита. Он был удивлен. Элани была более деятельной из близнецов. Эрита же имела тенденцию оставаться на заднем плане. Почему она поступила так, что толкнуло её на эту небезопасную поездку?
- Я так рада, что нашла вас! – воскликнула она, – Я ехала несколько дней. Я не знала, как найти вас. Я выяснила, кто поддерживает Балога. Я знаю, кто ваш враг.
- Кто? – спросил Куай-Гон.
Эрита колебалась несколько мгновений. Ее губы были сжаты в тонкую линию, так, как будто ей очень не хотелось говорить то, что она собиралась сказать.
- Моя сестра, – сказала она наконец.

ГЛАВА 8

- Элани в сговоре с Балогом, – продолжила Эрита. Теперь, когда она сумела выговорить эту фразу, слова так и сыпались из неё, – Я слышал ее разговор с ним по комлинку. Я не могу сказать, где он находился и куда направлялся. Тал жива, но он держит её в ужасном состоянии.
Тала жива… Оби-Ван увидел, какое облегчение отразилось на лице Куай-Гона. Затем он опять со всем вниманием продолжил слушать Эриту.
- Вы понимаете, что это значит? – кричала та. Она сцепила пальцы рук, – Это значит, что Элани лгала мне во всем! Она убедила меня, что это Роан стоял за убийством нашего отца. И я уверена, что именно она спланировала и наше собственное похищение!
Она продолжала сердито:
- Неудивительно, что она так хорошо держалась во время этого кошмара! И потом, после того, как мы были освобождены, я боялась, что они выслеживают нас, чтобы убить. А она продолжала говорить мне – «не волнуйся, не бойся»... – голос Эриты был полон отвращения, – Я думала, какая она храбрая. И Роан – могла ли она организовать убийство Роана? Я не могу поверить в это! Он был так добр к нам. Он был лучшим другом нашего отца!
- Но какова её цель? – спросил Оби-Ван.
- Власть. Она хочет править Новым Эпсолоном, – Эрита покачала головой, – Но, думаю, это как раз то, что они меньше всего планируют. Балог хочет вернуть все обратно, ко временам власти Абсолютистов. Я сама не могу поверить в то, что говорю. Я не могу поверить, что никогда не знала свою сестру. Мне так стыдно…
- Но ведь вы сами не сделали ничего плохого, – сказал ей Оби-Ван.
- Разве вы не понимаете? Она - часть меня. Я должна была знать, – взгляд Эриты был жестким.
- Вы уверены, что в их разговоре не было никаких ключей к тому, где находится Балог? – быстро спросил Куай-Гон.
Эрита горько вздохнула:
- Мне жаль. Я подслушала весь их разговор, но они ни разу не упомянули, где он находится.
- Спасибо что пришли и рассказали нам об этом, – сказал Куай-Гон, – Вы сильно рисковали. А теперь Вы должны вернуться.
- Я не вернусь, – Эрита упрямо сжала губы; мягкость, отличавшая её от более подвижной и живой сестры, исчезла с её лица.
- Мне жаль, – твердо сказал Куай-Гон, – Но Вы должны вернуться. Оби-Ван и я должны продолжать поиски. Это будет опасно.
- Мне все равно. Моя сестра опозорила мою планету. Я должна восстановить честь моей семьи. Она – из Рабочих, но предала Рабочих, вступив в сговор с Абсолютистами. Вы понимаете, что это значит? Она думает, что из-за того, кто ее отец, Рабочие примут ее без вопросов. Даже, можно сказать, она действует так, чтобы Объединенный Законодательный Совет назначил ее Верховным правителем. Я знаю, как она делает это, и я знаю ее. Она не будет просить, она не будет намекать. Она будет сладка и скромна. И в результате шишки в Законодательном Совете будут думать, что идея относительно неё – их собственная. Точно так же, как она когда-то убедила меня, что Роан был замешан в смерти Эвана. Конечно, Рабочие поддержат ее, она же героиня. Хотя бы ради продолжения дела нашего отца…
…А после своего назначения она вернет Абсолютистов и постепенно восстановит правительство таким, каким оно было. Рабочие будут растоптаны. Нет! – Эрита скрестила руки на груди, – Я не вернусь. За мной – мой погибший отец. Он пожертвовал слишком многим. Я иду с вами.
- Эрита, мы думаем, что Балог не один, вероятно с ним его сторонники. А вы не умеете сражаться, – сказал Оби-Ван.
- О, но зато у меня кое-что есть, – Эрита откинула полу плаща, показывая бластеры и взрывпакеты, закрепленные на поясе, – А ещё у меня превосходная цель.
- Я восхищаюсь вашей решимостью, – начал Куай-Гон, – Однако …
- Тал была мне прекрасным другом, когда мне это было необходимо, – проговорила Эрита, и её взгляд на мгновение остановил Куай-Гона, собравшегося было отказать ей со всей решительностью, – Я не могу бросить ее сейчас. И вы забываете, что я сама прошла через это. Меня заманили в такую же ловушку. И я знаю, каково вам. Я должна сделать это, Куай-Гон.
Джедай собрался что-то сказать в ответ, но внезапно взрыв разметал камни рядом с ними. Полетели осколки. Оби-Ван и Куай-Гон бросились вперед, защищая Эриту. Куай-Гон загородил её собой, пока они не укрылись за спидером.
- Пригните голову, – приказал Куай-Гон, – Похоже, наша битва сама нашла нас….

ГЛАВА 9

Но их атаковал не Балог. Когда осела пыль, Куай-Гон и Оби-Ван мельком увидели группу существ, сливавшихся по цвету с камнями и грязью. Они носили серую одинаковую одежду, и их кожа была того же самого пепельного цвета. Они передвигались от валуна к валуну, явно стремясь окружить джедаев.
Оби-Ван увидел тонкий луч пульсирующего света, устремившийся над их головами к стене ущелья.
- Назад! – крикнул он Куай-Гону и Эрите.
Они отскочили назад за секунду до оползня из камней и сланца, сошедшего там, где они только что стояли.
- Они используют лучевой отбойник, чтобы вызвать разрушение скалы, – сказал Оби-Ван.
Куай-Гон взглянул назад:
- И скорее всего они ведут нас в засаду.
- Что нам делать? – спросила Эрита. Ее лицо было напряжено, глаза расширились от страха.
Ударил следующий луч, и все трое вовремя успели отпрыгнуть назад, подальше от содрогнувшейся от взрыва скалы. В них полетели осколки, и головы удалось поднять, только когда осела пыль.
- Мы должны подняться выше зоны действия отбойника, – сказал Куай-Гон, осматривая стены каньона, – Если мы сможем подняться до верха скалы, они не смогут добраться до нас.
- Наши пусковики не добросят тросы так высоко, – сказал Оби-Ван, – Или нам придется запускать тросы дважды.
- А они тем временем будут продолжать использовать этот самый отбойник, – пробормотала Эрита.
- Я думаю, это наш единственный шанс, – решил Куай-Гон, – Будь рядом, – предупредил он Эриту. Она дрожала, – Не бойся!
- Куай-Гон! Летит наш дроид! – крикнул Оби-Ван.
- Нам нужно укрытие получше! – в панике закричала Эрита. Она внезапно бросилась вперед, как раз в тот момент, когда луч отбойника ударил в скалу прямо над их головами. Камни дождем посыпались вниз, и Куай-Гон прыгнул к Эрите, чтобы защитить её. Оби-Ван рванулся следом, активизируя свой лайтсабер. Нужно было защитить от камней и дроида тоже.
Куай-Гон подхватил Эриту и благополучно оказался позади груды развалин. Оби-Ван был не столь удачлив. Ему не хватило секунд, чтобы спасти дроида. Большой камень попал прямо по дроиду, смяв его в лепешку. Оби-Ван успел только увидеть это – прежде, чем на него самого обрушился ливень камней. Он развернулся в прыжке, уворачиваясь, но большая глыба все же задела его по ноге. Он упал, потеряв опору.
- Оставайся здесь! – рявкнул Куай-Гон Эрите, пригибая вниз её голову. Рванулся вперед, подхватил Оби-Вана на руки и огромным прыжком приземлился в безопасном месте, за новой грудой камней, которую создало последнее нападение.
- Учитель ... дроид… Мне жаль... – Оби-Ван задыхался. Нога болела страшно.
Куай-Гон осторожно прощупал его ногу:
- Перелома нет. Как только восстановишь дыхание, может быть, даже сможешь наступать на ногу. Если нет, я тебя понесу.
Оби-Ван кивнул. Он собрался, чтобы принять боль, открыться непосредственно Силе – так, чтобы могло начаться исцеление.
Они были почти в самом конце узкого каньона. Оби-Ван понимал, что они не смогут использовать его пусковик для забрасывания тросов, чтобы добраться выше зоны действия луча. Судя по мрачному взгляду Куай-Гона, учитель уже тоже понял это и обдумывал другой план.
Внезапно два взрыва раздались ниже по ущелью, у самого выхода из узкого прохода. Начавшееся обрушение скал было ещё большим, чем раньше. Куай-Гону и Оби-Вану опять пришлось закрыть лица.
Когда они наконец смогли хоть что-то рассмотреть через мешающую дышать пыль, выход из каньона был завален высокой грудой скалы и щебня.
- Мы в ловушке, – констатировал Оби-Ван.
Куай-Гон активизировал световой меч:
- Им нужно ещё суметь добраться до нас. А у нас есть прикрытие из завалов, которые они тут нагородили.
Вдруг они услышали грохот раздвигаемых и дробящихся камней, и в противоположном конце каньона появился «крот» – буровая машина, использовавшаяся для проходки шахт. Неуклюжий агрегат медленно двигался к ним.
- «Кроты» могут проходить даже сквозь скалу, – сказал Оби-Ван, – Наше укрытие перестаёт быть укрытием.
Тут к ним подбежала Эрита, выбравшаяся из-за завала, за которым пряталась.
- Что это? – спросила она Куай-Гона.
- «Крот», – объяснил Куай-Гон, – Это машина, использующаяся шахтерами.
- Так те, что на нас напали – шахтеры? – спросила Эрита.
- Я бы сказал, что да, – ответил Куай-Гон, – Пока они использовали только горное оборудование для нападения на нас. Возможно потому, что обычного оружия у них просто нет.
- Это может быть хорошей новостью, – пробормотала Эрита.
И внезапно она принялась карабкаться вверх на груду скальных обломков.
- Эрита! – завопил Куай-Гон, кидаясь за ней.
Она спрыгнула с вершины завала вниз на землю. Сбросила капюшон плаща и вскинула руки.
- Оставайся здесь, падаван, – и Куай-Гон запрыгнул на вершину каменного завала одним плавным движением. Встал, активировав световой меч, готовый защищать Эриту.
- Уберите ваше оружие, Куай-Гон, – сквозь зубы сказала Эрита, – И доверьтесь мне.
«Крот» продвинулся ещё на несколько метров и остановился.
Куай-Гон медленно деактивировал лайтсабер. Оби-Ван смотрел внимательно. Он знал, его учитель даже в этот момент мог атаковать быстрее, чем это можно бы было увидеть.
Наверху агрегата медленно открылся люк. Выдвинулся трап. Выбравшиеся из люка мужчина и женщина спустились вниз. Они подошли вплотную к Куай-Гону и Эрите и поклонились.
- Дочь Эвана, мы - в вашем распоряжении, – сказал мужчина. Только теперь Оби-Ван разглядел, что их кожа казалась серой из-за каменной пыли, что была здесь повсюду.
Эрита поклонилась в ответ:
- Я - Эрита.
Высокая женщина заговорила:
- Мы думали, что вы – отряд Абсолютистов. Нам очень жаль. Они нападают на наше поселение, крадут припасы.
- Кто вы? – спросил Куай-Гон.
- Мы – Горняки. Мы союзники Технических Рабочих в городе. И мы рады видеть, что вы не пострадали.
- Не совсем так, – ответил Куай-Гон. – Мой падаван ранен. И уничтожен наш дроид. А он выслеживал одного из Абсолютистов.
- Нам очень жаль, – обеспокоено отозвался мужчина, – Но если Вы пойдете с нами в наш поселок, то у нас есть отличный медцентр. Мы будем рады оказать вам любую помощь.