Джуд Уотсон. Серия "Ученик Джедая". Книга 15. Гибель надежды.

Главы 13-16

ГЛАВА 17

Они знали, что мастера-джедаи наблюдали за их состязанием. Им обоим было только по десять лет, слишком мало, чтобы их могли выбрать в падаваны. Но они знали, что этот выбор состоится скоро. Некоторые ученики становились падаванами будучи лишь чуть постарше, уже в одиннадцать.
Это был особенный – и очень важный день. Они выполняли упражнения, тогда как мастера-джедаи наблюдали. Упражнения на владение Силой, равновесие, выносливость, подъем по вертикали, прыжки, плавание. Иногда они разделялись на команды по двое или четверо. Это была игра, но в то же время это был очень важный день.
Последним упражнением были поединки на световых мечах. В том числе, с завязанными глазами, или же один против двоих… Куай-Гон вышел победителем во всех выпавших ему поединках. В результате до финала добрались лишь он, Клии Рхара и Тала. Потом Тала победила Клии.
- Похоже, остались только мы, – шепнула она ему во время ритуального поклона перед началом их состязания, – Не волнуйся, я не буду уж очень наседать на тебя.
Они боролись уже много раз прежде. Он знал, насколько она была быстрой. А она знала, насколько он был сильным. Знание сил друг друга делало состязание более интересным. Куай-Гон чувствовал, что поединок с Талой, хоть и был трудным, в то же время словно прибавлял сил. Не говоря уже, что позволял проявиться его лучшим навыкам.
Они кружили по площадке, используя каждый дюйм стен и пола. Все ученики восхищались гимнастическими способностями Талы. Она могла взбежать по стене, развернуться и атаковать уже в развороте стремительным ударом слева, приведя противника в полное ошеломление.
Тала боролась всерьез. Куай-Гон не мог не восхититься тем, как она смогла найти в себе новые силы тогда, когда он уже решил, что усталость начинала одолевать её. Ему было далеко до её проворства и ловкости, но он мог удивить ее стратегией. Он видел удивление, вспыхнувшее в её глазах, впрочем, её решительности это не убавило. Скрипнув зубами, она парировала его удары и перешла в наступление с целой серией неожиданных разворотов и резких изменений направления движения.
Состязание не ограничивалось по времени. Оно заканчивалось лишь победой одного из участников. Усталость уже начинала замедлять их шаги, но они не останавливались и пока ещё не делали ошибок. Он слышал шепот среди зрителей, удивлявшихся, как долго вели поединок эти два ученика. Он ощутил, что подошли ещё несколько мастеров-джедаев.
Лицо Талы было словно маска. Она ушла глубоко в себя, глубже своей усталости, туда, где было одно только устремление к победе. Куай-Гон никогда ещё не чувствовал себя настолько уставшим. Руки дрожали, ноги были словно ватные. И все же он не останавливался и не делал ошибок.
А потом нога Талы чуть скользнула. Совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы на короткое мгновение она оказалась уязвимой. Он ринулся вперед, перенося вес на ногу и обходя выставленный ею блок. И в то же самое время сымитировав удар. Он постарался не дотронуться до неё лайтсабером, не желая причинять ей боль даже от переключенного в учебный режим светового меча.
- Куай-Гон, – объявил один из мастеров-джедаев.
Куай-Гон и Тала поклонился друг другу. Потом, стараясь побыстрее отдышаться, рухнули на стоящую рядом скамью.
- Хороший поединок, – сказал он, задыхаясь.
- Он был бы ещё лучше, если бы победила я.
Он покачал головой:
- Ты когда-нибудь можешь уступить?
Она вытерла пот со лба:
- Никогда.

* * *

Куай-Гон чувствовал какую-то нереальность происходящего, как бывает во сне. Как будто он оказался в том видении. Он почувствовал прилив самого большого своего страха – страха, что действительность может оказаться даже хуже того видения….
Глаза Талы закрылись, и она без сил поникла у него на руках. Он чувствовал, какой слабой была она сейчас, она словно таяла. Он никогда бы не смог представить, что Тала может быть такой слабой. Он всегда помнил её только сильной. В отчаянии он держал её на руках.
- Вы должны оставить меня, – прошептала она, – Мне недолго осталось....
Он наклонился к ней и тихо сказал на ухо:
- Нет. Ещё не поздно. Ты же никогда не сдаёшься. С тобой Сила. И с тобой я. Ты не можешь оставить меня. Не можешь.
- Я постараюсь… для тебя… – выдохнула она.
- Куай-Гон, нужно идти, – едва ли не с отчаянием крикнул Оби-Ван.
Он кивнул и позволил падавану идти впереди. Тала была совсем легкой, он чувствовал её словно свет в его руках.
В потолке открывались все новые трещины, струилась вода. Пещера медленно разрушалась. Вода лилась из туннеля, с той стороны, откуда скрылся Балог.
- Вы думаете, что мы сможем добраться до входа? – с сомнением спросил Оби-Ван.
Куай-Гон посмотрел на все сильнее льющуюся с потолка воду и на густой дым впереди.
- Сомнительно. Но мы можем постараться найти другой выход.
- Есть другой ... выход, – проговорила Тала. Куай-Гону пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать, что она говорит, – Через подводную базу…
- Я видел вход туда, – сказал Оби-Ван, – Давайте попробуем. Но что с Эритой?
Куай-Гон колебался.
- Сначала доберемся до входа в подводную базу.
Меньше всего ему хотелось оказаться перед необходимостью выбора между жизнью Талы и жизнью Эриты. Но он знал, что не сможет уехать, бросив здесь девчонку.
- Эрита здесь? – спросила Тала, – Мы не можем оставить ее, мы должны..., – каждое слово, казалось, стоило ей немыслимых усилий.
Куай-Гон успокаивающе провел рукой по её волосам:
- Мы и не оставим.
В пещере было пусто – работники уже эвакуированы. Ещё один взрыв заставил вздрогнуть стены. Поток, льющийся с потолка, усилился.
Они достигли той части тоннеля, который вел к подводной базе. Оби-Ван с тревогой смотрел на Куай-Гона. Ледяная вода поднималась все выше, доставая уже до колен.
- Тоннель, в который повели Эриту – как раз впереди, – сказал Куай-Гон, – Посмотри сначала там. Я останусь здесь с Талой. Если Эриты там нет, возвращайся.
Если будет необходимо, он вынесет Талу и вернется за Эритой. Он чувствовал, как слабеет связь Талы с Силой. Это испугало его.
Оби-Ван уже повернулся идти, когда в дымном полумраке пещеры внезапно показалась фигурка, пробирающаяся к ним через воду.
Эрита.
Ее обычно заплетенные волосы были растрепанными и мокрыми.
- Они бросили меня! Они забыли обо мне! – закричала она, почти падая на руки Оби-Вану, – Они использовали взрывчатку. Пещера разрушается!
- Всё в порядке, – успокоительно сказал Оби-Ван, – Мы вытащим вас отсюда.
Он поддержал ее, подталкивая туда, где стоял Куай-Гон, ко входу на подводную базу. Они проскользнули в дверь как могли быстро, чтобы вода, заливающая коридоры снаружи, не прорвалась и сюда тоже.
Здесь было относительно сухо, что давало надежду. Дым сюда тоже почти не проникал, и дышать было куда легче.
Абсолютисты решили не взрывать подводную базу. Пока.
Тоннель, соединяющий базу с основной пещерой, был изготовлен из белого дюрапласта, с прозрачными смотровыми окошками, позволявшими водянистому свету просачиваться сверху в коридор. Они быстро прошли через него и вошли в главную часть базы.
Теперь стало понятно, где размещалось большинство технических центров. Пещера же использовалась для хранения. Они проходили комнату за комнатой, голографические архивы, компьютерные центры. Офисы были пусты. Без сомнения, эта часть комплекса тоже была эвакуирована.
- Вы думаете, Балог планирует взорвать и базу тоже? – спросил Оби-Ван Куай-Гона.
- Возможно, планировал. Но у него могло просто не хватить времени на это. Мы должны найти рампу, которая может доставить нас до берега.
Куай-Гон знал, что берег озера был справа от них. Как только они найдут главный коридор, он должен будет привести их к рампе выхода.
Оби-Ван побежал вперед вместе с Эритой. Когда они добрались до главного коридора, Куай-Гон увидел, что его падаван действительно повернул направо. Он немного расслабился, позволяя Оби-Вану вести их, переключив внимание на Талу.
Он мог видеть слабую пульсацию синеватой вены на её виске. Это немного прибавило ему уверенности. Жизненно-важные системы её организма еще работали, ее тело все еще функционировало. Та слабость, которую он чувствовал в ней, могла быть преодолена. Ее организм был сильно поврежден за эти нескольких дней. Для восстановления требовалось время. Это было все, в чем она нуждалась – время. Он перехватил её понадежнее, и понёс дальше.
Впереди он увидел Оби-Вана, остановившегося возле контрольного устройства рампы. Он изучал что-то на панели управления.
- Здесь электроскоп, – сказал он, отодвигаясь, когда подошел Куай-Гон, – Я не думаю, что нам удастся сейчас воспользоваться рампой. Нас легко обнаружат.
Куай-Гон наклонился к электроскопу. Были видны берег и вход в пещеру. Из пещеры продолжал валить дым. Абсолютисты собрались на берегу. Явно осуществлялся организованный отход с сохранением оставшегося в рабочем состоянии транспорта. Если бы они сейчас активизировали рампу, то оказались бы прямо посреди отступавших. Оби-Ван был прав. Куай-Гон прекрасно понимал, что даже если не будут узнаны они с Оби-Ваном, то уж Эриту и Талу заметят и узнают обязательно. Эрита потеряла куртку от спецовки, а для Талы подобная прогулка просто была не по силам.
- Придется плыть, – решил Куай-Гон, – Если мы выплывем достаточно далеко, мы сможем пройти незамеченными вдоль тех валунов и добраться ущельем до наших машин, – он с сомнением взглянул на Оби-Вана, – Ты сможешь? Твоя нога...
- Я смогу, – без сомнений ответил Оби-Ван, – Я дам мою дыхательную маску Эрите.
Куай-Гон осторожно опустил Талу на пол. Ноги не держали её, и он мягко опустил её, помогая лечь. Достал из пояса свою дыхательную маску.
- Тала?
Она чуть повернула голову. Сердце Куай-Гона сжалось при виде того, каким слабым был её отклик.
- Нам придется плыть. Ты сможешь использовать маску?
Уголки её губ вздрогнули. Почти улыбка:
- Примерно так, как когда мне было три года.
Он улыбнулся, мягко помогая ей приспособить дыхательную маску.
- Когда мы выберемся на сушу, идти останется совсем немного. Я понесу тебя. Наши спидеры недалеко.
Она слегка кивнула. Он знал, что она бережет силы.
Куай-Гон подошел к запирающему устройству запасного выхода. На Эрите была дыхательная маска Оби-Вана. Куай-Гон понимал, что это слишком длинный заплыв для Оби-Вана. Хотя падаван и был хорошим пловцом, но его раненая нога не могла не волновать Куай-Гона.
Дверь открылась в небольшой отсек с раздвижной панелью на потолке.
Панель начала отодвигаться в сторону, отсек медленно заполнялся водой. Вода была холодной, и Куай-Гон чувствовал, что Тала начинает дрожать. Держась на плаву, они поднимались к потолку. Куай-Гон кивнул Оби-Вану, и оба джедая сделали глубокий вдох, набирая в легкие как можно больше воздуха. Панель заскользила, открывшись полностью, и они выплыли в озеро.
Куай-Гон не чувствовал холода воды. Не чувствовал усталости. Тала на удивление хорошо держалась в воде, и его надежды ожили. Он плыл рядом с падаваном, оба они не выпускали из виду и Эриту, плывшую позади них, чтобы помочь ей, если она отставала.
Его легкие начали болеть. Дым ослабил их. Куай-Гон вглядывался, но никак не мог увидеть в воде вертикальную кручу берега: эта огромная яма ранее была горной выработкой, поэтому берег не повышался постепенно, как было бы в обычном озере, а представлял собой практически стену.
Он плыл медленнее, чем обычно – ведь он мог использовать сейчас только одну руку, но его движения были мощными и довольно быстро продвигали его вперед.
Наконец ноги Оби-Вана коснулись скалы. Он вынырнул и, быстро оглядевшись, подал знак, что все в порядке. Куай-Гон вынырнул рядом, наконец-то набрав полные легкие воздуха.
Не останавливаясь даже для того, чтобы восстановить дыхание, они поспешно двинулись к берегу. Абсолютисты готовились к предстоящему переходу. Никто из них и не заметил, как все четверо преодолели небольшое расстояние до валунов. Оттуда уже было просто добраться до узкого ущелья между высокими утесами. По заваленной обломками тропе было трудно идти. Руки Куай-Гона уже начинали болеть – хоть Тала и была легкой, но все же не настолько. Оби-Ван прихрамывал, но пока еще был способен идти быстро.
- Мы почти на месте, – сказал Куай-Гон Тале. Он не мог понять, была ли она в сознании.
Они нашли свои машины там, где они их оставили. Хвала Силе…. Одно из опасений Куай-Гона состояло как раз в том, что Абсолютисты смогут найти их спидеры.
- Берите мой лендспидер, Куай-Гон, – предложила Эрита, – Он быстрее ваших.
- Спасибо, – Куай-Гон осторожно усадил Талу в пассажирское кресло.
Он запрыгнул на сидение пилота и посмотрел на неё. Как всегда, она смогла почувствовать, что он смотрит на нее. И как всегда, смогла ощутить его настроение.
- Перестань так волноваться, – сказала спокойно, – Я постараюсь. Твоя сила поддерживает меня. Я все время чувствую это.
Он взял её за руку. Призвал Силу от воздуха вокруг них. Он чувствовал, что она делает тот же самое, хотя ее связь с Силой сейчас была слаба. Все в порядке. Он мог бы дать ей ту дополнительную силу, в которой она нуждалась. Он чувствовал их объединенную силу.
Эрита подошла и остановилась возле спидера.
- Езжайте сразу в резиденцию Верховного правителя, – сказала она, – Я свяжусь с ними заранее, и вас уже будут ждать в медцентре.
Куай-Гон кивнул, благодаря. Запустил двигатели.
- Увидимся в Новом Эпсолоне, – сказал он. Потом достал лайтсабер Талы и протянул его Оби-Вану:
- Пока твой перезаряжается.
- Я сберегу его пусть даже ценой своей жизни, – проговорил Оби-Ван. В глазах плескалось беспокойство о Тале. Он мягко коснулся ее плеча. "Спокойной поездки.
- Спасибо что нашли меня, Оби-Ван, – слабым голосом ответила Тала.
- Да пребудет с вами Сила, – сказал Оби-Ван.
- Она с нами, – уверенно ответил Куай-Гон и лендспидер рванул к городу.

ГЛАВА 18

Им ещё предстоял долгий путь до Нового Эпсолона. Куай-Гон не хотел останавливаться. Он собирался ехать всю оставшуюся часть дня и ночь. С учетом возможностей лендспидера Эриты, он должен был прибыть в Новый Эпсолон к рассвету.
Тала погрузилась в глубокий сон. Это должно было отчасти восстановить её силы. Куай-Гон достал термо-накидку и укрыл ее. Стало холоднее – солнца опускались к горизонту, небо на закате окрасилось в золотые и красные тона. Камни и утесы вокруг стали розовыми. Впервые за долгое время Куай-Гон заметил красоту вокруг. Просто Тала снова была рядом с ним, и он хотел, чтобы она была частью этого. Он не стал будить ее, только тихо сказал ей – Не оставляй меня. Мы столько прошли, чтобы быть вместе.
Взошли три луны, три тонких светящихся полумесяца. Звезды казались ещё ярче рядом с уменьшающимися лунами. Куай-Гон активизировал защитный купол спидера и включил обогрев. Каждый раз, когда он протягивал руку, чтобы проверить пульс Талы, холод ее кожи заставлял его сердце сжиматься от страха за неё.
Он не чувствовал голода, но всё же съел питательную капсулу и выпил воды. Предстояла ещё целая ночь пути.
Несколькими часами позже Тала проснулась. Она уже держалась чуть более прямо. А в её взгляде появилось больше жизни, заметил с облегчением Куай-Гон.
- Как холодно, – сказала она.
Куай-Гону было скорее жарко, но он установил обогревательный элемент на максимум.
- Потому что сейчас середина ночи.
- Спасибо за все, что вы сделали, – проговорила Тала, – Терпеть не могу, когда кому-то приходится меня спасать. Я была в ярости, когда снова оказалась в такой ситуации!
- Не волнуйся, – ответил Куай-Гон, – Ты же спасала меня раньше. Уверен, не в последний раз.
- Балог кое-что хотел узнать от меня. Именно поэтому он оставил меня в живых.
- Не надо говорить. Береги силы. Ещё будет время в Новом Эпсолоне, – сказал Куай-Гон.
- Нет, я должна рассказать тебе. Существует список информаторов среди Рабочих…
- Я знаю это.
- Балог думал, что этот список у меня. Естественно, я притворилась, что знаю, где он. Поэтому он и не убивал меня. Но у меня было достаточно времени, чтобы думать. Почему он считал, что список у меня?
- Потому что ты проникла в их организацию и могла получить к нему доступ? – предположил Куай-Гон.
- И это может быть поводом меня похищать? – Тала покачала головой, – Я так не думаю. К тому же до самого последнего дня моя миссия оставалась тайной. И я до сих пор не знаю, как они выяснили, что я джедай.
- Возможно, с помощью Элани, – сказал Куай-Гон, – Эрита утверждает, что Элани в сговоре с Балогом. Она хочет занять место Верховного правителя.
- Элани? – удивленно спросила Тала, – Но ведь именно она нашла способ внедрить меня в их организацию.
- Возможно, ей было нужно, чтобы ты была там, – ответил Куай-Гон, – А когда ты перестала быть ей полезной, она выдала тебя.
- И, вероятно, она надеялась, что я найду список, – проговорила Тала медленно. Каждое слово требовало усилия, – Естественно, я сообщила бы девочкам, что я нашла его. Я доверяла им.
- Ты помнишь что - нибудь существенное о последнем дне там?
Термонакидка соскользнула с ее плеч, и Тала потянула её обратно, укрываясь.
- Так холодно ... – пробормотала она, – Мне помогли в тот день. У меня были буквально секунды, чтобы уйти из укрытия прежде, чем они пришли за мной. Я столкнулась с их связным по имени Элег. Он относился к низшему уровню их структуры. Вместо того чтобы попытаться задержать меня и привести обратно, он помог мне. Он показал мне дверь, которую использовали связные. Когда я спросила его, почему он помог мне, он сказал, что тоже вынужден бежать. Его собирались допрашивать лидеры Абсолютистов. Он не знал, почему, но решил исчезнуть раньше, чем это выясниться.
- Смотри, – сказал Куай-Гон, – Впереди огни города.
Было еще темно. Городские огни на горизонте, казалось, сливались со звездами.
- Мы почти на месте, – сказал Куай-Гон, – Отдыхай. Мы поговорим позже.
Голос Талы стал более тихим. Она закрыла глаза и словно соскользнула в сон.
Занимался рассвет, становилось всё светлее. Город приближался. Топливные баки были полупустые, но бортовой компьютер показывал, что до города они дотянут.
Тала всё ещё спала, когда лучи солнц вырвались на свободу из-за горизонта. Оранжевые лучи осветили её лицо, сразу придав ее коже в обычный сияющий здоровый оттенок. Куай-Гон знал, что это всего лишь иллюзия, но она давала хоть какое-то утешение.
Куай-Гон быстро вёл лендспидер переполненными утренними улицами. Он притормозил на Государственном Бульваре около резиденции Верховного правителя. Когда он снизился, какой-то человек поспешно двинулся к ним. Это был брат Роана, Манекс.
- Эрита сообщила мне, что вы прибываете,– сказал он,– Я договорился об устройстве Талы с самым лучшим медцентром в городе. Это недалеко отсюда. Если вы согласитесь поехать со мной… – Манекс указал на свой лендспидер.
Куай-Гон колебался. Было странно, что Манекс встретил их здесь, словно ждал. Эрита обещала предоставить им ее собственный медцентр, находящийся в их резиденции.
Манекс заметил его колебания.
- Вы должны поверить мне, – настойчиво сказал он, – Разве я не говорил вам, что у меня самый лучший медцентр? Он просто исключительный. К тому же персонал уже работал с жертвами Абсолютистов. И они добились самых больших успехов. Врач знает состояние Талы. Он может помочь.
Манекс взглянул на Талу. Её голова была откинута назад, глаза закрыты.
Взгляд Манекса, в котором промелькнули сострадание и волнение, сказал Куай-Гону больше, чем все его слова. Его инстинкты говорили ему, что Манекс был искренен. А Тале действительно нужна была самая квалифицированная помощь.
- Хорошо,– сказал Манекс в ответ на согласный кивок Куай-Гона. Он помчался к своему лендспидеру, перемещаясь неожиданно быстро для человека его комплекции. Запрыгнул в лендспидер и тронулся с места.
Куай-Гон полетел рядом. Манекс остановился перед дверями здания из серого камня, что располагалось в нескольких кварталах от Резиденции. Двери тут же открылись, выбежала мед-бригада.
Доктор склонился над Талой. Ее веки вздрогнули, и она открыла глаза. Он приложил диагностический сканер сбоку к её шее, и, нахмурившись, изучал появившиеся данные.
- С ней всё будет хорошо?
- Мы сделаем все, что сможем.
Мед-бригада переложила Талу на каталку. Её увезли раньше, чем он сумел коснуться ее руки или сказать ей, что он ждет её. Куай-Гон сидел в оцепенении в кресле пилота, судорожно сжимая в кулаках рычаги управления лендспидера. Желая, чтобы хоть как-то продержался его собственный контроль…

ГЛАВА 19

Куай-Гон сидел на берегу озера, уставившись на утес. Скалистая поверхность казалась абсолютно отвесной. Утес выглядел невозможно большим. Впрочем, большинство вещей пока ещё выглядели для него слишком большими. Ему было восемь лет.
На занятиях они уже поднимались на утес с помощью тросов, выстреливаемых специальными пусковиками. Они учились использовать вес тела, оттачивали равновесие и координацию. Они повторяли этот подъем много раз. На следующей неделе они должны были подниматься уже без тросов, под наблюдением учителя. Это было одним из упражнений на использование Силы.
Он знал, что не должен думать о таком восхождении сейчас, до занятия. Думалось.
Это было словно вызов. Ждать целую неделю казалось просто невозможным. На самом деле, не очень-то и высоко. Всего лишь большая скала. Наверняка найдется за что уцепиться и на что опереться, даже если отсюда скала и кажется абсолютно гладкой. А если он упадет – то в озеро.
Но вот если его поймают – тогда действительно будут неприятности. С другой стороны, его ведь и не поймают. Был рассвет, вокруг озера – ни души.
Он услышал шорох позади себя и обернулся. Это была одна из учениц, Тала. Она была в его классе, но он не очень хорошо знал ее. Невысокая, меньше всех остальных. Она похожа на маленького мальчика, подумалось ему. Себя самого он маленьким не считал, ясное дело…
Она кивнула на утес.
- Думаешь забраться?
В первый момент он собрался сказать «нет». Но джедай не должен лгать, даже по мелочам. «Иначе вы привыкнете ко лжи, – предупреждал их Йода, – Становится легко лгать в большом, если вы привыкли лгать в малом.»
Так что он просто ничего не ответил.
К его удивлению, она усмехнулась.
- Пошли!
А когда он заколебался было, добавила:
- Спорим, я буду первой?
Она побежала и начала подниматься, найдя первую опору Он колебался лишь секунду, удивившись тому, как она буквально атаковала скалу. Она подождала, пока Куай-Гон подбежит и присоединится к ней.
Подъем был тяжелее, чем он думал. Опоры, казавшиеся такими надежными, когда на поясе был трос, теперь были невозможно маленькими. Скала становилась его врагом. Для того чтобы удержать равновесие, требовалась немалая сноровка. По лицу тёк пот, мышцы дрожали от усилия. Он забыл о вызове, брошенном ему Талой и сконцентрировался на том, чтобы не упасть.
Он преодолел уже где-то три четверти пути к вершине, когда просмотрел на неё. Они шли вровень. Ее лицо было перемазанным и мокрым. Она усмехнулась.
Её усмешка подхлестнула его. Он нашел следующую опору, потом ещё одну. Теперь она была позади него, и он был почти на вершине. Прижавшись лицом к скале, он искал следующий выступ.
Внезапно она оказалась около него, поднимаясь неожиданно легко. Потом оказалась перед ним, её рука дотянулась до вершины. Она рванулась вверх, и через мгновение уже сидела, стараясь отдышаться.
Куай-Гон поднялся следом, чувствуя ярость и стыд. Она победила его. Когда он повернулся к Тале, он ожидал увидеть триумф в ее глазах. Вместо этого, он увидел волнение.
- Я почувствовала, Куай-Гон! Я чувствовала Силу! – она хлопнула рукой по скале, ее зеленые с золотыми искрами глаза блестели, – Скала была частью меня. Я была частью... частью всего. Даже воздуха! Был только путь, Йода сказал, что так будет.
Теперь его одолела ещё и зависть.
- Я могу сказать, что ты делал неправильно, – продолжала она, толкая его плечом, – Ты ненавидел скалу. Ты боролся с ней. Я тоже, в начале. А ты должен любить скалу.
Любить скалу? Звучало глупо. Куай-Гон хотел так ей и сказать, но раздумал. Он знал, что она подразумевала. И к тому же он вдруг почувствовал, что ему не хочется обидеть её.
Тала поднялась.
- А теперь в качестве награды… Прыгаем! – она побежала вперед и прыгнула с края скалы в мерцающую зеленую воду.
Куай-Гон бросился следом. Это было длинное падение, но вода словно обновила его. Тала ждала под водой. Она улыбнулась, и Куай-Гон улыбнулся в ответ.
Прохладная вода была настолько хороша. И он сумел подняться на скалу…. Следующий раз у него получится ещё лучше. В следующий раз у него получиться полюбить скалу….
Они вырвались на поверхность. Мокрые темные волосы Талы были гладкими от воды и струились назад ото лба. Сейчас она напоминала водное существо, блестящее и гибкое.
Внезапно она нахмурилась.
- Кто-то идет, – прошептала тихо, – Ты видишь? Внизу на дорожке.
Куай-Гон не ответил. Но долей секунды позже он заметил движение листьев на свисающих вниз ветвях далеко внизу у дорожки.
- Предполагается, что мы медитируем, – шепнула она.
- Сюда, – сказал он. Он кивнул в сторону края озера, где можно было укрыться за скалой.
Они ждали в тени, вздрагивая от прохлады воды. Они слышали узнаваемый шаркающий звук шагов Йоды. Вот уж для кого не проблема поймать их!
Глаза Куай-Гона были сужены от беспокойства, но Тала выглядела так, как будто вот-вот расхохочется. Куай-Гон протянул руку и ладонью зажал ей рот. Усмехнувшись, она так же ладонью закрыла рот ему.
Йода остановился на дорожке прямо над их головами. Они не дышали. Он постоял мгновение, и двинулся дальше.
После того, как Йода прошел, Тала опустила руку, Куай-Гон тоже.
- Знаешь, мы ведь почти одновременно добрались до вершины, – сказала она. Мы могли бы быть соперниками…. Но мне кажется, лучше бы мы были друзьями.
- Давай будем друзьями, – согласился Куай-Гон. Он говорил всерьёз. Он всегда относился к дружбе серьёзно. И уже знал, что хочет дружить с этой девчонкой.
Как будто она не могла сдержать себя дольше, Тала нырнула и поплыла от него к берегу. Поднялась, стряхивая воду. Солнце уже сияло, капли воды сверкали в его лучах.
- Друзья навсегда! – крикнула она ему, идя по мелководью, – Идёт?
- Идет, – сказал он.
Навсегда.

* * *

Куай-Гон все еще ждал, когда, несколькими часами позже, в маленькую комнату ожидания в медцентре ворвался Оби-Ван.
- Есть новости?
Куай-Гон покачал головой:
- Они всё еще у неё.
- Вы видели ее?
- Нет, с тех пор, как мы добрались сюда. Они говорят, что скоро.
Вбежала Эрита:
- Как Тала?
- Она держится, – сказал Куай-Гон, – Больше я ничего не знаю.
Эрита остановилась перед ним.
- Я не понимаю, почему Манекс привез вас сюда. Вернее, конечно же, понимаю. Он всегда думает, что то, что он имеет – самое лучшее. Где он?
- Он ждал со мной какое-то время, – ответил Куай-Гон, – Потом уехал по своим делам. Он сказал, что вернется.
Она села, сцепив пальцы.
- Ненавижу ждать. Я знаю, джедаям это непонятно…
- Мы тоже ненавидим ждать, – ответил Оби-Ван, – Просто мы лучше умеем с этим справляться.
Если бы, подумал Куай-Гон. Прошлые два часа были, пожалуй, самые тяжелые в его жизни.
Эрита подождала несколько минут, потом беспокойно встала.
- Пойду подышу. Сообщите мне, как только что-нибудь проясниться?
- Обязательно, – уверил её Оби-Ван. Сам он остался с Куай-Гоном, молча сидел рядом. Куай-Гон чувствовал сочувствие и беспокойство своего падавана. Он был благодарен ему за то, что он был рядом. Было легче ждать вместе. Он знал что он тоже очень беспокоится о Тале.
- Тала рассказала что-нибудь о похищении? - спросил его Оби-Ван.
- Балог искал список информаторов, как и предполагали Ирини и Ленз, – ответил Куай-Гон. Он кратко пересказал Оби-Вану рассказ Талы. Ему не хотелось сейчас сосредотачиваться на похищении Талы. Для этого ещё будет время. После того, как он взглянет в её лицо и увидит, что она опять такая же, как прежде.
- Ключом к этой загадке может быть тот связной, – предположил Оби-Ван, – Мы знаем, что список был украден и мог быть в руках Абсолютистов. Что, если его взял Элег? Если они узнали, что Тала скрылась вместе с ним, они, конечно же, могли заподозрить, что список у неё. Тала сказала, что лидеры Абсолютистов хотели допросить Элега. Не найдя его, они переключились бы на Талу.
- Это – только теория, падаван. Увидим.
Двери заскользили, открываясь, Куай-Гон и Оби-Ван встали. Доктор подошел к Куай-Гону.
- Ее жизненные показатели понижаются. Мы сделали все, что могли. Повреждение, нанесенное её внутренним органам, было слишком серьезно. Она хочет видеть Вас.
Куай-Гон вглядывался в лицо доктора.
- Она поправится?
- Повреждения очень серьёзны, – повторил врач. Его усталые глаза были полны печали, когда он смотрел на Куай-Гона.
- Она поправится, – повторил Куай-Гон. На сей раз в его голосе звучала уверенность.
Он шагнул мимо доктора и поспешил в палату к Тале. Она лежала в диагностической кровати. Он даже не взглянул на медицинские сканеры и датчики. Он взял её за руку, и она медленно повернула к нему голову. Он увидел, что защитные линзы были сняты с её глаз. Он почти увидел прежние прекрасные зеленые с золотистым глаза Талы. Теперь её лицо было таким, каким он всегда знал его. Он знал каждую линию и изгиб, каждую черточку.
Он взял её за руку, но не почувствовал никакого движения в ответ.. Куай-Гон коснулся кисти её руки, остававшейся открытой, чтобы почувствовать ее кожу. Она была холодной. Очень холодной....
Ее губы вздрогнули. Ему пришлось наклониться к самому её лицу, чтобы услышать её.
- Куда бы я не направилась, я буду ждать тебя, Куай-Гон. Я всегда была путешественником-одиночкой…
- Уже нет, – возразил он, – Помнишь? Мы будем вместе. Ты обещала, – поддразнивал он, – Теперь ты не можешь отступить. Я никогда не позволю тебе забыть об этом.
Ее улыбка и слабое пожатие его руки, казалось, потребовали от неё невероятного усилия. Страх окатил его, словно холодная волна.
Он приблизил свое лицо к её лицу, коснувшись лбом её лба. Ее кожа была настолько холодной против его. Ему хотелось перелить его собственное тепло и энергию в её тело. Какой смысл был во всей его Силе, какой толк, если он не мог помочь ей, исцелить её?! Куай-Гон обратился к всему, что он знал, все, во что верил – свою связь с Силой, свою любовь к Тале. Наполните её, дайте ей силы…
Он чувствовал щекой её слабое дыхание. Ее пальцы опять слабо сжали его руку. Он знал, что она чувствовала то, что он пробовал передать ей, и это немного поддержало её. Он никогда ранее не чувствовал такого единства с ней. Если бы он мог передать ей своё дыхание, он бы так и сделал.
- Пусть мой последний миг будет таким, – сказала она. Он почувствовал её вдох, потом выдох, чуть коснувшийся его щеки.
Последний.

ГЛАВА 20

Оби-Ван сидел, сжав руками голову. Вдруг он выпрямился, почувствовав волнение в Силе. Словно что-то было вытянуто из воздуха. Будто схлопнулось какое-то мощное энергетическое образование, уйдя в пустоту.
Когда он услышал крик, то не сразу понял откуда, и что произошло.
И только мгновения спустя –
«Учитель».
Он услышал топот ног бегущей по коридору медбригады.
Выскочил из дверей и вслед за ними ворвался в палату к Тале.
Двое медиков изучали показания приборов. А врач просто стоял.
Ничего не предпринимая.
И именно тогда Оби-Ван окончательно понял, что Тала умерла.
Медбригада топталась у оборудования. Никто не решался потревожить человека, склонившегося над телом в кровати. Его горе была слишком огромным. Слишком личным. Глаза Талы были закрыты. Ее рука лежала в руке Куай-Гона. Чуть заметная улыбка все еще была на ее лице. Его лоб касался её лба. Он не двигался. И не отпускал ее руку.
Оби-Ван был поражен болью, которую он чувствовал в комнате. Поза, в которой застыл Куай-Гон, говорила ему о беде настолько огромной, что он просто не мог охватить её. То, как он держал её руку, его лоб, касающийся её лба... всё это внезапно сказало Оби-Вану, что он и близко не понимал всю глубину чувств Куай-Гона.
И когда он понял это, его сердце рванулось болью за учителя.
Он шагнул ближе. Как он мог помочь Куай-Гону? Что он мог сделать?
Куай-Гон повернулся. Оби-Ван увидел, как изменилось его лицо. Что-то ушло, или же появилось нечто новое… он не мог бы сказать. Но это лицо больше не было тем, что он так хорошо знал. Горе навсегда изменило его, Оби-Ван чувствовал это всем своим существом. Он ведь тоже горевал о Тале. Но это было совсем не то горе.
Он медленно приблизился. Не находя слов. Ничего из того, чему его учили в Храме, ничего из того, что он постиг после, не подготовило его к подобному.
Он коснулся плеча Куай-Гона.
- Как мне помочь Вам, учитель…
В глазах Куай-Гона застыла смерть.
- Для меня уже нет никакой помощи…
Он смотрел на безжизненное тело Талы. Его рука все еще сжимала её руку.
- Есть только месть.

КОНЕЦ 15-Й КНИГИ