Глава 1. Ночь над Южнобережном

Солнце катилось к закату, окрашивая небо в причудливые красные тона. Волны Великого моря плескались, то набегая на берег, то уходя от него. Теплый ветерок легонько трепал темные, как смоль, волосы Корна, который с удовольствием подставлял ему свое лицо. Корн любил эти вечерние часы. В это время мечталось лучше. С детства Корн отличался от своих сверстников: высокий и стройный, он проводил время чаще в одиночестве, чем в играх с ребятами. Хотя, если настроение было веселым, то Корн вполне мог взять на себя роль заводилы. Сегодня оно таковым явно не было. Поэтому он и решил прогуляться по берегу.
- Куда это вы, сударь, собрались на ночь, глядя? – послышался сзади чей-то строгий голос.
Корн обернулся. Ну, конечно, следовало догадаться. Старый стражник Дэрен, гроза всех местных мальчишек. В свои годы он не растерял наблюдательности и свою работу стража знал на отлично. Про него ходило много историй, потому что толком не помнил никто откуда он появился. Корну вспомнилось, что ребята говорили, будто Дэрен хладнокровно убил свою семью и теперь помещался на том, чтобы найти новые жертвы, скрываясь здесь. Поэтому мальчишки из класса Корна часто пугали девчонок тем, что они видели как Дэрен разрабатывает план по охоте за ними. Девчонки пугались и вечером на улице по одиночке не появлялись. Корн не верил в эти истории, он добродушно относился к Дэрену.
- Да вот, сэр, решил прогуляться по берегу, - ответил Корн, пытаясь изобразить на лице участие.
- Что? Опять поссорился с дядей?
Ну вот, здрасьте-пожалуйста, Видать на лице у меня все написано. Однако везет мне. Теперь придется объясняться с Дэреном. Корн попытался отмахнуться. Действительно, как объяснить старому стражнику, что его дядя усиленно прочит ему карьеру крестьянина. С тех пор, как умерла мать Корна, его воспитанием занялись дядя Лоурен и тетя Ренди. Прагматичные, с точным расчетом, твердо верящие в то, что все в жизни зависит от них самих, они поставили перед собой цель воспитать Корна по образу и подобию своему. Одним из светлых воспоминаний детства были вечера с мамой, когда она читала ему сказания об эльфах и гномах, о героях и их подвигах. Корн не знал своего отца, но он четко запомнил, что мамины глаза всегда были печальны. С тех пор, как она ушла, вместе с ней ушли и истории, и светлые моменты. Остались лишь книги, которые Корн с интересом любил перечитывать. Дядя относился к этому скептически и всегда твердил о том, что герои в поле не помогут и вообще надо жить сегодняшним днем, а не думать о мифах.
- Понимаю, юный Корн, ведь сегодня ушел последний обоз в Лордерон в этом году. Ты хотел поехать, что поступить в воинскую академию, но дядя вновь заставил тебя остаться.
И все он знает, - подумал про себя Корн, - почему же тогда вместо того, чтобы оставить меня в покое, лезет со своими расспросами.
- Потому что я не хочу, чтобы ты предавался печали, юный Корн, - словно читая мысли, ответил Дэрен, - печалиться положено человеку, но если печали сверх меры – негоже это. Пойдем, прогуляемся вместе. Я сегодня не на дежурстве.
Похоже, от этого спутника не избавишься. А если попробовать?
- Сэр, простите, но я действительно хотел бы остаться один.
- Красивый закат. Воды Великого моря чаруют, только вот цвет их не нравится мне.
Бесполезно. Он не слышит, чего я хочу. Теперь я еще стану посмешищем. О, ну вот, пожалуйста.
С западной стороны ворот шли двое ребят. Они в этом году пошли в выпускной класс и были младше Корна на год. Что, впрочем, не мешало им подшучивать над ним.
- О, байки Ашенвальдского леса. Дэрен нашел благодарного слушателя, - смеясь, прошептал один другому. Шепот, собственно, был такой громкости, чтобы Корн, проходя мимо, его услышал. Юноша чувствовал, что начинает краснеть.
- Есть вещи, которые кажутся нам обычными, но не являются таковыми, есть вещи, которые мы называем необычными, но и они не являются таковыми, - подбодрил своего спутника Дэрен.
Корн боковым зрением смог увидеть, что вслед им ребята покрутили пальцем у виска. Вполне справедливо. Но что-то в душе Корна говорило о том, что Дэрен на самом деле не просто суровый, угрюмый стражник, а кто-то еще, более могущественный. За его старостью словно скрывалось какая-то власть. С другой стороны, если это так, то что ему делать в этой провинции.
- Вынужден тебя оставить, юный Корн. Совсем забыл, что у меня еще есть дела. Будь осторожен и возвращайся засветло в город.
Да ну. Неужели понял, что я хочу остаться в одиночестве.
- Твой дядя не так уж плох, как тебе кажется сейчас. Воды Великого моря чаруют. Все образуется, юный Корн.
Ага, образуется. Только вот когда и как? Хотел бы я знать.
- Всему свое время. Жизнь прядет свое узорное полотно, и никто не знает, что будет дальше. Никто не знает, что содействует нашему благу.
Нет, определенно, он читает мои мысли.
- И не переживай, твои мысли я не читаю. Просто у тебя все на лице написано, - сказал Дэрен и повернувшись пошел в другую сторону.
Ну надо же! Корн не смог сдержать улыбку. Как все оказывается просто. Юноша побрел к морскому берегу. Здесь, в отдалении от всей суеты у него было тайное место, где он любил бывать. Вот и сейчас он пришел на этот холм, с которого открывался великолепный вид на море. Солнце покидало этот мир, все больше погружаясь в морскую пучину. Его кроваво-красный закат отражался в глазах Корна. Он сел, обхватив руками колени и стал смотреть вперед, наблюдая как море неумолимо поглощает диск светила. Шум волн убаюкивал его, а на глазах предательски выступала влага.
Великое море… Сколько тайн хранишь ты? Что кроется там, по ту сторону твоих безбрежных вод? Ты бываешь грозным, но и ласковым, ты можешь успокоить. Солоноватый воздух ободрял Корна. Просидев некоторое время, юноша решил спуститься вниз, к самой воде. Великое море словно почувствовало его приход, его воды отхлынули, а затем стремительно набежали, охватывая белой пеной мальчишеские ноги.
Эй, не балуй! Зовешь меня? Знаю это. Мне тоже нравится быть с тобой. Сейчас приду.
Корн скинул с себя одежду и со всего размаху окунулся в теплые воды Великого моря. Вынырнув, он откинул с лица мокрые волосы и улыбнулся. Его настроение несколько улучшилось. Он стал ногами на ровное песчаное дно и прошел чуть дальше от берега. Дно было без камней, и идти по нему было приятно.
- И почему мой дядя никак не поймет, что я не хочу быть крестьянином.
- Потому что он любит тебя, он не хочет, чтобы тебя убили на войне.
- Но я хочу приключений, я не могу без конца быть прикованным к этой деревне.
- Но о тебе заботятся, хотят, чтобы ты был счастлив и сделал ошибок.
- Я счастлив в своих мечтах.
- А мечты могут быть обманчивы. Надо жить реалию.
Набежавшая волна ударила в грудь Корну, прервав его мысленный диспут самого с собой. Юноша нырнул в воду и поплыл. Солнце почти уже скрылось за горизонтом.
Выходя на берег, Корн поежился. Капли воды стекали по его груди. Ветер прохватывал его тело. Эх, пора домой. Юноша решил не одевать рубашку, а пойти так – все равно тепло.
На небе уже виднелись звезды, ночь плавно распускала свой покров над Лордероном. Луна еще не показалась, а потому дорожку было видно не так уж хорошо. Корн брел домой, поддевая ногами камешки.
- Ай!!! – только и успел крикнуть Корн, падая в траву, ухватившись за ногу, которую пронзила боль. Очередной камень не пожелал сдвинуться с места. Корн рукой пытался нащупать своего «обидчика». Его пальцы в темноте обнаружили это. Он потянул, но холмик не поддавался. Тогда Корн потянул сильнее и то, что в начале показалось ему камнем, на самом деле было рукояткой меча, который таился в земле. Неизвестно, сколько пролежал в земле этот меч, но сохранился он неплохо. Его лезвие украшали рунические письмена, которые он не мог прочесть. Эфес меча плотно и удобно лежал в руке. Было такое впечатление, что меч выкован специально для Корна. Он был легок. Юноша не верил своим глазам – откуда здесь взяться мечу. Войн тут не велось, сражений не бывало, а судя по тому, что меч был в земле, он пролежал тут давно. Хоть на нем и нет следов ржавчины. Интересно, а написано на клинке? Да, тут без Дэрена не обойтись. Да и меч надо где-то спрятать. Вряд ли дядя Лоурен обрадуется ему.
Корн как завороженный разглядывал клинок. Он несколько раз помахал, разрубив в воздухе невидимого врага. Он делал это и раньше, деревянной палкой. Но это была не палка, это был настоящий меч, даже с незнакомыми письменами на клинке. Воздух со свистом рассекался от его лезвия. Вот это находка! Да мне будут все завидовать. День, который так плохо начался, преподнес в свое завершение приятный сюрприз. Да еще и какой. Корн бережно завернул меч в свою рубашку. Отнесу Дэрену, пусть побудет у него. А становится холодно, надо поспешить. Только вот…. Ай… Ногу я себе все-таки повредил. Придется побыть здесь некоторое время, пока хоть боль не утихнет. Идти сейчас я не смогу. Эх, попадет мне от дяди.
Боль в ноге не проходила, что, впрочем, и немудрено. Идти же вперед было надо. Корн подобрал лежащую недалеко палку и оперся на нее. Попытался подняться. В общем, если осторожно наступать на ногу, идти можно. Значит, перелома нет, что радует. Подобрав находку, Корн сделал шаг, потом второй. Скорость, конечно, не ахти какая, но все лучше чем ночевать посреди этого леска. Дорога, которая обычно занимала около получаса, теперь представлялась длинной. А ведь надо еще зайти к Дэрену. Не тащиться же с мечом домой. Определенно мне сегодня влетит. Где-то не вдалеке ухнула ночная птица, словно подтверждая мысли Корна.
Половина пути уже позади. Корн поднял глаза к небу и удивился. На востоке светлело. Юноша помотал головой, желая удостовериться, что это не обман. Но как? Он не терял сознание, он не мог проваляться всю ночь. Если нет, что это может быть. Ночной рассвет? Корн попытался пойти быстрее, насколько позволяла ушибленная нога. Чем ближе он подходил к своей деревне, тем становилось светлее. Ветер ударил в лицо Корна и в его ноздри ворвался резкий запах гари. Пожар! В деревне пожар! Но, определенно, он не мог быть такого масштаба. Что же случилось? Не взирая на боль, Корн прибавил ход. Вот и холм, от которого до деревни рукой подать.
На месте, где стояла деревня, плескалось море огней. Некоторые дома уже догорали, некоторые еще горели. Вся деревня охвачена пламенем и не было ни одного уцелевшего дома. На улицах пустынно, только тела убитых. Убитых! Везде видны следы крови. Значит было совершено нападение! Корн бросился по переулкам к дому дяди. Он тоже горел. Огонь забирал строение, в котором он жил, у входа догорало тело, пронзенное топором. Такого оружия Корн никогда не видел раньше. Легкое орудие убийства быстро нашло свою цель. Но чья рука направила его? Корн взглянул на свой меч, письмена на нем полыхали огнем. Юноша не заметил, когда потерял рубашку, в которой меч был завернут. Да и важно ли это сейчас? На его глазах сгорала его собственная жизнь.
- Зандза, Локташ. Думаю, здесь есть еще чем поживиться, - послышалось где-то рядом.
Корн сжал рукоятку меча и затаился в тени. Он как мужчина встретит убийц и захватчиков. Письмена могли выдать его. Юноша провел рукой по клинку, словно прося того погаснуть. Таинственные знаки подчинились.
- Слушай, Торнак, зачем тебе эти головешки?
- А ты вспомни Стромгарде, у людишек есть привычка прятать свои сокровища в земле. Вот тут наверняка что-то есть. Надо лишь внимательнее смотреть.
- Да мы не слабо поживились за Великим морем. Давай посмотрим.
Два силуэта выступили из тьмы ночи. В отблесках пламени Корн увидел кто обладатели этих голосов. Перед ними стояли два зеленокожих создания, одеты они были в лохмотья, в руках сжимали какое-то подобие мечей. Уродливые лица. Нет, скорее морды, клыки и рык. Утробный рык.
- А тот старик долго сопротивлялся.
- Локташ, ему положено сопротивляться. Он стражник. Но ты его успокоил. Правда, он оказался бедным. Не было у него ничего, кроме медальона.
- Торнак, славная была битва, то ли еще будет. Если наш вождь прав, мы все разбогатеем. Нас будут все бояться.
- Что значит если?!! Он прав!!!
- Да! А теперь давай обыщем, что осталось от этого дома. Может и найдем чего, - сказал Локташ, отпинывая тело дяди Лоурена.
Существа поравнялись с Корном, не замечая его. И юноша не выдержал. Меч блеснул в огне пожарища, ярко вспыхнули письмена и клинок легко раскроил череп первого из мародеров. Он погиб мгновенно, не поняв, откуда пришла смерть. Второй оказался проворнее. Он отскочил, увернулся и в следующий момент атаковал Корна.
- Мальчишка, ты не сможешь противостоять силе Торнака.
Существо замахнулось своим оружием. Корн отскочил, но этот маневр резкой болью отозвался во всем теле. Юноша с криком упал, больная нога снова напомнила о себе. Торнак был рядом. Резким движением, словно слившись со своим мечом, он выставил вперед руку. Лезвие сверкнуло, пронзая грабителя. Внезапный удар по голове погрузил все во тьму. Корн упал на землю, увидев агонию Торнака и горящие письмена меча, которые поплыли перед его глазами. Меча, спасшего ему сегодня ему жизнь.

Назад на главную

Вторая глава