ГЛАВА 2. Засада у Таррен Милл

«Розовые слоники бегают по комнате, прыгают и скачут сволочи ушастые». В голове Корна вертелась эта детская считалка, которая почему-то всплыла в его сознании. И совершенно не важно, что Корн никогда не видел не то, что розовых слоников, но и слоников вообще. Правда, рассказывали, что где-то на юге эти создания водились, но были они вовсе не розовые, а серые. Зато буквы, которые плясали и играли в чехарду перед глазами были действительно розовыми. Затем с ними стала происходить какая-то метаморфоза. Из розовых и понятных они стали превращаться в непонятные символы и начали оплавляться по краям. Внезапно символы вспыхнули. Что-то знакомое было в этих горящих знаках. Конечно, он видел их раньше. Да! Они были на его мече, который он оставил там, в прошлой жизни. Ведь сейчас он умер. Или нет? Он четко осознавал себя и чувствовал, что еще не мертв. Я жив! – закричал Корн, глядя в черное небо, которое было не только сверху, но и внизу.
- Я жив!
Нет ответа.
- Я жив! – что есть мочи закричал Корн, но с его уст сорвался лишь слабый стон.
Вдруг в его черном небе вспыхнуло ослепительное солнце, вдали он увидел лес, видел, как двое людей пронесли на носилках Дэрена. Он был мертв: Корн, конечно же, не знал это достоверно, но чувствовал. Потому что та ужасная рана, которую он заметил, убила бы любого. Последнее, что заметил Корн – это лицо прекрасного ангела, склонившегося над ним. Ангелы принимают души людские, значит пришло его время. Значит и он тоже умер, - подумал Корн и закрыв глаза, провалился в черный бездонный колодец.
- Юноша ранен. Он храбро сражался, на его счету два убитых орка. У него необычный меч. Я никогда не видела такой раньше.
- Это древний меч, миледи. Не понимаю, как он оказался у него. Но его тайна принадлежит не нам. Он пришел к нам из другого времени. Когда мы вернемся в Даларан, то можем найти о нем информацию. Медив знал об этом больше.
- Беда пришла на землю Азерота. Орки смогли соорудить флот. Этот парень оказал нам большую услугу, убив противников. Это первые их потери. По крайней мере, известные нам.
- Миледи, мы должны поторопиться. Здесь все еще опасно. Нам нужно вернуться в Даларан, и нам необходимо, как можно скорее известить Лордерон. В путь!
Седобородый старик призывал воинов к сбору, а девушка в фиолетовом балахоне все еще стояла и смотрела на то, что осталось от деревни.
- Леди Тара, живых нет. Все точно так, как и с обозами. По видимому, здесь хозяйничает целая группа орков, но пока они не хотят выдавать своего присутствия. Поэтому мы не находим их тела. И мы ничего не знаем об их численности.
- Проклятье, - тонкие девичьи руки сжали посох, - нам надо спешить. Беда пришла в Лордерон и король Теренас должен знать это. Но, капитан, вы ошиблись, не все мертвы. Этот юноша еще жив. Пусть ваши воины возьмут его и тела двух орок. Страшной вестью располагаем мы и ей нужны будут доказательства.
Капитан кивнул и вскоре Корна посадил на лошадь один из воинов. Юноша без сил опустился на холку коня, обхватив руками гриву.
- Нэни, его раны ужасны лишь на вид. Нелепо было бы погибнуть от удара обгоревшей доски. Юноше повезло, что она не приложила его сильнее, а так отделается сотрясением мозга. Через пару дней, если над ним потрудиться, он придет в себя и будет как и все мы. Из него получится неплохой курсант.
- Леди Тара, у него есть магический медальон. Мы успеем еще поговорить с ним.
Кавалькада всадников двинулась в путь, поднимая пыль. Позади осталась сожженная деревня. Воины постоянно осматривались по сторонам, нервы были на пределе. Фиолетовое знамя Даларана колыхалось вдали. Их путь лежал в Южнобережный, а затем в столицу – Лордерон. Но нужно предупредить Южнобережный.

* * *

Солнце устроило дикие пляски, постоянно менялись местами земля и небо, все тряслось и жутко болела голова. Корн сквозь усилие открыл глаза. И тут же закрыл их. Мимо проносились деревья, иногда встречались люди. А все-таки я живой, - успел подумать Корн, в очередной раз, отправляясь в пустоту беспамятства.

* * *

Светило двигалось к закату, когда вдали показались стены Южнобережного. Город распахнул свои ворота. Жители с интересом наблюдали, как по улицам неслись всадники при полном вооружении. Они непросто нарушили мирное течение жизни города, они внесли тревогу в души людей, тревогу и предвестие страшной беды, тень которой все больше накрывала ясное небо.
- Где лорд Соррен? – спросила Тара, влетая в зал приема. На троне никого не было. Тара сейчас была далека от этикета и всевозможных правил. Та весть, которой она располагала была подобно огню в костях. Они не терпела отлагательств.
- Нечасто нам доводиться приветствовать в Южнобережном леди-волшебницу из Даларан и одного из магов Совета. Что привело вас сюда?
Высокий черноволосый человек, стоящий у окна обернулся и неторопливым шагом направился к гостям. Его шаги гулко отзывались эхом по залу. Соррен почтительно склонил голову перед магами.
- Не время для формальностей, лорд Соррен. Не праздный повод привел нас в Южнобережный, а горестная весть. То, что случилось в ваших землях всего лишь начало великих бедствий, которые грядут на землю Лордерона, - начал седовласый старик.
- Маги не приносят добрых вестей, пора бы привыкнуть. Вы словно горевестники, приносящие лишь скорби. Что случилось, коли вы, пришедшие на закате, отвергаете законы гостеприимства, заповеданные предками?.
Темные глаза властителя Южнобережного гневно сияли.
- Лорд Соррен, - примирительно начал Тара, - маги не против обычаев гостеприимства. Но то, что мы знаем – не терпит. В Южнобережном появились орки! Они уже разгромили два обоза и сожгли деревню.
- Орки?! – Соррен рассмеялся, - это столь же невероятно, как если бы мне сказали, что над Лордероном летают драконы. Откуда им здесь взяться? Они остались там, за Великим морем.
- Но они появились, хотите верьте в это, хотите нет. Должно быть Орда построила флот и теперь Великое море не является больше нашей защитой.
- Флот? Эти тупые орки не знают как это делать. Мисс Праудмур, я ценю ваши познания в магии, уважаю вашего отца, но я был там во время первой войны. Эти твари могут лишь крушить, у них нет разума.
- Лорд Соррен, недооценка способностей противника уже много раз приводила к поражениям.
- Магистр Нэни, вы хотите сказать, что я не знаю орков? Я сражался с ними тогда, когда все бежали. Я видел, как рушились стены Стромгарде, видел, как погибали люди.
- Я этого не говорил, лорд Соррен…
- Вы, - перебил его лорд, - вы это время читали свои бесполезные магические книги. И никто из вас так и не дал ответ, откуда взялась эта саранча на нашу голову?.
Он смахнул рукой кубок со стола. Кубок покатился, разливая вино.
- Простите меня, магистр Нэни.
Старец стоял, невозмутимо смотря в окно.
- Вам не за что извиняться, лорд Соррен. Мы действительно не знаем, откуда появились Орки. Но знаем точно, что они теперь по эту сторону Великого моря.
Тара открыла двери. Четверо воинов в фиолетовых плащах внесли два трупа, бросив их на пол.
- Вы узнаете их, лорд Соррен? Согласитесь трудно спутать подобные создания с кем-либо еще. Ведь вы их узнаете, вы знаете кто это.
Лорд Соррен внимательно смотрел на зеленокожие тела оркских воинов. Но его взгляд проходил словно сквозь них. Он смотрел на них, но видел иное. Видел, как рушатся стены от попадания горящих шаров, звон оружия, свист стрел все громче и гроче звучл в зале, ржание лошадей и крики умирающих. Острая боль в руке снова пронзила его, как и шесть лет назад, снова заболел шрам, оставленный оркским мечом. Неужели все снова? Соррен взмахнул головой и прогнал от себя это видение. Потом молча прошел к окну, дав знак охране.
- Советник!
В зал вошел пожилой человек.
- Прибыли обозы с Восточного побережья?
Советник лишь отрицательно покачал головой. Соррен отвернулся к окну.
- Где же они, грифон их побери? Они уже должны быть здесь!
- Вы не дождетесь их, лорд Соррен. Их просто нет, они разгромлены, а все сопровождающие мертвы, - звонкий голос Тары вновь зазвучал в зале, - лорд Соррен, наступает ночь. И не только по времени. Тень всерьез нависла над Лордероном. Наш путь лежит в столицу, мы должны сообщить об этом. Вы предупреждены и вскоре вам понадобится помощь. Но есть и те, кто не знает об опасности. Им помощь нужна вдвойне. Мы не знаем о планах Орды, но уверена, они, отнюдь, не миролюбивы. Мы не встретили орков, но везде где мы были, мы видели одно – смерть. Мы оставляем вам одного из наших воинов, он сражался. Он ранен, но на его счету два убитых орка, лежащих перед вами. Рано утром завтра мы должны отправиться в путь.
- И что же делать нам? Южнобережный – это первая цель Орды? Мы ослаблены, хотя и готовы сражаться. Насчет воина – не беспокойтесь. Я дам соответствующие распоряжения и сам займусь им.
- Храбрость компенсирует численность, а битва за родную землю даст силы вдвойне, - спокойно произнес Нэни.
- В Стромгарде мы тоже сражались за родную землю, но это не помешало нам лишиться ее, - с горькой иронией произнес Соррен, - Посмотрите на воды Великого моря. Они словно кровь.
Закат Солнца действительно окрасил воды в красный цвет.
- Много прольется крови, но помощь идет. И за всякой ночью приходит день.
- Мисс Праудмур, передайте привет и засвидетельствуйте мое уважение своему отцу. Магистр Нэни, еще раз простите мою горячность, - сказал Соррен, давая понять, что прием окончен.
Маги поклонились и пошли к выходу.
– И еще… - их остановил окрик Соррена, - Стража, уберите эту мерзость, - приказал лорд, указывая на трупы орков.

* * *

Ангелы красивы и он первый, кто видит их. Они прекрасны, у них черные волосы, добрые карие глаза и нежные, очень нежные руки. Корн чувствовал их на своем лбу, а еще он чувствовал волшебное прикосновение. По видимому, дед Оффи, что умер прошлой весной тоже видел ангела. На его лице запечатлелось такое спокойствие. С таким спутником не страшно любое путешествие. Ангелы являются только к хорошим, а значит Корн хорошо провел жизнь. Что же, тоже неплохо. Он и сейчас слышал ее мелодичный голос. Корн пытался разобрать слова, что-то получалось. Ангел желал ему всего хорошего. Он уходит? От этой мысли Корн застонал. На его лоб легла чья-то рука и юноша снова провалился в темноту, а вокруг опять забегали розовые слоники.
- Леди Тара, мы только что закончили обряд. Утром он будет чувствовать себя гораздо лучше.
- Спасибо, лорд Соррен. Вы паладин и вам знакомы секреты целительства. Мы бы хотели переговорить с ним, но время торопит нас.
- Только воин ваш больно молод.
- Но он убил двух орков. И отваги ему не занимать. Он вольется в ваши отряды и будет хорошим защитником.
- Пусть отдыхает. Набирается сил, они скоро ему понадобятся.
- Леди Тара, - в комнату влетел воин. Тара приложила указательный палец к губам. Капитан продолжил тише, - я принес его меч.
- Спасибо, капитан. Взгляните, лорд Соррен, согласитесь необычный.
- Вы права, Тара. Этот меч магический, в нем есть сила, я чувствую ее. Пусть оружие будет рядом со своим владельцем.
Соррен положил меч у кровати.
- По правде говоря, мы хотели взять его в Даларан. Но сердце говорит мне о том, что я должна оставить его здесь. Меч хочет остаться с юношей.
- Этого не может быть, - вмешался Нэни, - у меча нет души.
- Душа воина в его оружии, - возразил Соррен, вытаскивая свой меч. – Этот клинок неоднократно спасал меня. Он точно разил врагов и я ни за что не обменяю его ни на какой другой. Наверное, равно как и вы свой посох.
- Пойдемте, дадим юноше отдых, нам и самим пора отдохнуть, - предложила Тара.
Люди покинули комнату. Тара задержалась на пороге, потом вернулась к кровати и поцеловала Корна в лоб. Юноша застонал во сне. После второго поцелуя он успокоился и его сон стал ровным.
- Не каждый удостаивается поцелуя мисс Праудмур, - сказал Соррен, заглядывая в комнату.
- Вы для меня, как дядя, вы можете, - усмехнулась Тара, целуя в небритую щеку Соррена, - вы с отцом большие друзья и я знаю, что могу доверять вам.
Летние ночи коротки и скоро рассвет позвал в путь воинов Даларан. Проводить их вышел сам Соррен.
- Тара, будь осторожна. И да увенчается успехом ваш путь.
- Спасибо, Лан. Держитесь вы. Да пребудет с вами мужество и храбрость да не изменит вам.
Соррен поднялся на башню и еще долго смотрел вслед удаляющимся воинам.

* * *

Боль в теле исчезла. Корн чувствовал облегчение, он открыл глаза. Незнакомая комната. Где он? Юноша обвел ее глазами. Как он здесь оказался и где тот ангел, который был с ним. Корн пошевелил рукой – он жив. В комнату вошел солдат.
- Милорд, вы очнулись. Приводите себя в порядок, вас ждет лорд Соррен.
Корн не мог поверить своим ушам. Его ожидал сам лорд Южнобережного, о котором он лишь слышал.
- Простите, а где я нахожусь? Я достаточно долго был без сознания.
- Вы в Южнобережном. Вас доставила сюда Тара из Даларана. Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, уже лучше.
- Лорд Соррен постарался. Он ведь паладин. И еще – вы правда убили двух орков?
- Орков? – переспросил Корн. Так вот как называются эти зеленокожие. – Да. Но я не хочу вспоминать об этом.
- Ваш плащ, - сказал солдат, подавая фиолетовые одеяния.
Корн точно помнил, что в своей деревне он был раздетым. Значит, Тара дала ему одежду. Она приняла его, простого деревенского парня, как своего воина и он ее не подведет. Он с честью будет защищать цвета Тары. Юноша оделся и вышел.
Идя по коридору, Корн осматривал покои замка. Как же тут было красиво. Все было сделано скромно, но со вкусом, выдержанном в синих тонах, цветах Южнобережного. Массивные двери распахнулись, пропуская Корна в зал. Здесь на троне сидел лорд Соррен. Юноша оробел. Он чувствовал дрожь в коленях, проходя к центру зала. Подойдя к трону, он опустился на колено, склоняясь перед паладином.
- Вижу, что ты лучше себя чувствуешь. Это радует, но я жду твоего рассказа и очень подробного, о том, что произошло там, на востоке.
- Да, милорд.
Корн в деталях поведал свою историю. Рассказал он и о той трагедии, что произошла с деревней.
- Мне некуда идти, милорд. Прошу вас, примите мою службу и верность. Я клянусь служить Южнобережному, защищать его, не щадя своей жизни.
- Человек, носящий цвета одного господина присягает другому? Ты носишь цвета и герб Даларана, но думаю, что леди Тара не обидится, что я приму ее воина в ряды защитников. Я принимаю твою клятву и твою службу, воин Корн.
За спиной послышались шаги. Вошел советник.
- Милорд, простите, что беспокою вас. Пропало еще три обоза, деревня на северо-востоке сожжена полностью
- Проклятье, Азор. Орки хозяйничают на наших землях и мы ничего не можем предпринимаем. Объявить сбор войск. Найдите всех, кто может сражаться. Грядет война.
- Но мы не знаем силу противника. Мы не можем гоняться за невидимым врагом.
- Невидимым? А эти потери тоже невидимы? Усилить охрану деревень, охрану мирных жителей. И еще! Укрепить Южнобережный! А сейчас вам нужно обеспечить доставку обозов с ферм. Скоро Южнобережному предстоит серьезное испытание на крепость.
- Да, сэр.
- И возьмите этого воина.
- Но он совсем мальчишка.
- Азор, вы знаете откуда он? Он с восточной деревни, он единственный, кто выжил. Он потерял всех родных и ему есть за что сражаться. Корн, война это не романтика и крики ура. Это боль и страдания, это грязь. Но это и защита родной земли. Борись, юный Корн и да не изменит тебе мужество.
Азор с пониманием посмотрел на юношу. Ему знакома эта боль, боль от потери всех близких.
- Что ж, пойдем, юный воин, - рыцарь хлопнул его по плечу, - посмотрим на что ты способен.
- Азор!
- Да, лорд Соррен.
- У меня есть для вас одно поручение. Помните старую заставу у подножия Хильдсбрада? Эта гора становится стратегически важным объектом. Если Орда планирует использовать Южнобережный как плацдарм для дальнейших действий, то первый целенаправленный удар будет по нам, а местность рядом с Хильдсбрадом богата ресурсами. К тому же, - Соррен хлопнул кулаком по столу, - застава Хильдсбрада поможет защитить окрестные деревни.
- Сэр, у нас не было угроз в Лордероне и мы давно не использовали эту заставу. Она устарела, ее защитные укрепления не эффективны.
- Значит, пришла пора устроить все. Мы уже недооценили орков, думая, что они никогда не смогут перебраться через Великое море, а они уже здесь. И если мы не будем готовы, то вряд ли выдержим мощь Орды. И первый шаг к защите – это укрепление заставы у подножия Хильдсбрад. Мы не знаем пока мародеры ли это Орды или все-таки часть большого плана. Но ошибки могут стать роковыми. И еще. Будем надеяться, что у Тары и Нэни получится убедить совет. В это тяжело поверить, слишком тяжело. Мы считали себя неуязвимыми, но все оказалось иначе.
Соррен отвернулся к окну. Азор и Корн вышли. Лорд Южнобережного остался один в пустом зале. Он прошел к трону и сев на него, вытащил из ножен свой меч. Соррен долго рассматривал стальной клинок, который холодно поблескивал. Правитель осторожно провел по нему ладонью. «Настал твой час, - тихо прошептал он, - настал твой час.
- Корн, ты отправишься на заставу Хильдсбрад. Нам нужен каждый человек. Иди, собирай свои вещи.
- Сэр, у меня нет вещей.
- Ты умеешь ездить верхом?
- Да.
- Тогда принимай коня., - Азор привел его в конюшню. – Наш воин должен быть во всеоружии. Тебе придется заботиться о нем.
Корн смотрел на черного коня, стоящего в стойле. Не предел мечтаний, конечно, но все-таки. Конь тоже недоверчиво и оценивающе осматривал юного хозяина. Юноша протянул руку и дотронулся до лба коня. Тот фыркнул.
- Смотри, новичок, не напугай лошадь, - раздался насмешливый голос. Азор ушел и в дверях стояли трое воинов.
- Мэл, как думаешь, сколько орков, увидев нашего новичка, разбегутся?
- Наверное, много. Треть Орды, я думаю, точно.
Корн чувствовал, что уши у него начали краснеть.
- Смотри, смотри, - подтолкнул один другого, - зарделась, словно красна девица. Вот еще две косички приделать и писана красавица будет.
- Вместо того, чтобы зубоскалить, помогли бы парню освоиться.
За спинами троих появился четвертый. И он был их командиром, решил Корн, судя по тому, что те трое вытянулись при его появлении. Сделал это и Корн.
- Не переживай, юноша. Каждый из нас проходил через это. Мы всегда рады новым курсантам. В мирное время я бы хорошо погонял тебя, но сейчас у нас его нет и тебе придется учиться всему в боевых условиях. Здесь не будет места ошибок, а потому смотри и учись. Я командир Закари и слово мое – закон. Нас ждет непростая прогулка, так что трубите сбор.
Вскоре раздался звук трубы и всадники выводили своих коней на площадь. Сделал это и Корн. Он был рядом с Мэлом.
- Тебе помочь? Подсадить? А то конь еще скинет тебя? Как же тогда мы победим без тебя, - пошутил он.
Корн лишь огрызнулся про себя и взобрался на коня. Последний раз он сидел на коне давно, но теперь ему вспомнилось все, что надо делать в таких случаях. Он наклонился к шее, потрепал черного за гриву и лишь прошептал: «Я тебя не обижу, но и ты не подведи меня». Конь лишь фыркнул в ответ. Где-то вдали взвилось синее знамя Южнобережного. Цокот копыт мерно раздавался по мостовой города. Под копыта лошадей летели цветы. Жители Южнобережного вышли проводить своих воинов. Вот она – настоящая жизнь! – думал Корн, оглядывая лица, стоящих горожан. Только все они печальны, среди них нет ни одного знакомого, да и воины все тоже сосредоточены.
- Эй, парень, война – это не крики ура и победоносная атака. Это еще и грязь, и кровь, и смерть. Постарайся не погибнуть в первом же бою, так то лучше держись позади и не лезь на рожон, - посоветовал ему Халтар, второй из уже знакомой троицы.
- Обязательно. Заботишься о том, чтобы никто не посягнул на славу?, - парировал Корн и тут же прикусил себе язык, поняв, что ляпнул глупость.
- Дурак! Я видел много молодых ребят погибших зря, из-за собственной глупости и ненужного героизма. Не хотелось бы хоронить тебя.
- Прости, не хотел тебя обидеть.
Корн внезапно понял, что сейчас он остался один на целом свете, у него больше не родных, он одинок. Ему стало очень грустно. Теперь и дядя представлялся ему е таким строгим, и все что происходило с ним раньше, показалось чем-то далеким. Жизнь распорядилась так, чтобы он остался жив. Значит это сделано не напрасно. Жизнь прядет свое узорное полотно и никто не знает, что будет дальше, - вспомнились Корну слова Дэрена. Ведь и он тоже погиб. На глаза Корна навернулась предательская слеза. Конь, словно почувствовал настроение седока, сбавил ход. В лицах провожающих он искал прекрасный лик того ангела, которая звалась Тара. Это прелестное лицо, темные глаза – он хотел увидеть их снова. Но не находил их. И от этого острый клинок боли еще сильнее пронзал его сердце. В огне деревни сгорела его жизнь, его прошлое. У него нет прошлого, у него нет будущего. У него осталось только настоящее. И с этим надо как-то жить. Надо, надо.
Корн не заметил, как они выехали за ворота города и уже углублялись в полустепь, раскинувшуюся широко. Их путь лежал через небольшие леса к неизвестной для Корна заставе Хильдсбрад. Ехали мола, понимая, что отныне добрые и милые сердцу места, природа, леса, которые радовали когда-то жителей Южнобережного теперь таили в себе смертельную опасность. Никто не мог дать гарантию, что сама застава у подножия Хильдсбрада не захвачена орками. Если это так, то придется штурмовать свою же базу, а если она еще и укреплена, то многие не вернуться после этого штурма. Всадники Южнобережного переночевали в лесу и отправились дальше.
Азора одолевали тяжкие мысли. Много вопросов, но ни одного ответа. С тяжелой головой ехал он впереди, не замечая окружающего мира. Дорога была спокойной, но командир отметил про себя, что из леса исчезли голоса птиц. Все было тихо, слишком уж тихо. Когда до заставы оставалось совсем немного, вечером Азор дал сигнал остановиться. Корн уже не мог сказать точно, сколько они проехали, но эти места юноша знал хорошо. В детстве они с ребятами часто бродили и играли здесь.
- Закари, нам необходимо провести разведку. Возьми трех воинов и обследуй местность вокруг заставы. Будьте осторожны, здесь может быть засада.
- Да, сэр, - отчеканил капитан.
- Мэл, Халтар, Ровен – вам нужно провести разведку местности. Своего присутствия не выдавать, важно обследовать все досконально.
- Простите, сэр, могу я вызвать добровольцем? – поинтересовался Корн.
- Нет, ты слишком молод. У тебя нет опыта, а мы не можем рисковать.
- Сэр, я вырос в этих местах и знаю их. Отсюда не так далеко до моей деревни. Вернее до того места, где она раньше была, - голос Корна осекся.
- Хорошо, убедил. Пойдете вчетвером. Халтар, будешь старшим.
- Смотри, парень, веди себя тихо. Мы на войне, а не на мальчишеской прогулке.
Вскоре четверо воинов скрылись в ночи. Они шли тихо, оглядываясь по сторонам. Где-то вдалеке ухнула сова. Поступь воинов была неслышной. Путь их был долог. Вот впереди показались стены заставы Хильдсбрад, названной так в честь горы, чья снежная вершина возвышалась над лесом.
- Мэл, Корн, обойдите заставу слева, а мы пройдем справа, - скомандовал Халтар.
Воины разделились. Сердце у Корна было готово выскочить из груди. Он был впервые на боевом задании. Он осматривал местность, вслушивался в малейший шорох. Но все было тихо. На небе появилась луна, осветив своим светом ночной пейзаж.
- Мы теперь сможем видеть лучше, - прошептал Корн.
- И нас теперь тоже стало видно лучше, - ответил Мэл.
Они прошли еще дальше. Где-то рядом ухнул филин. Условный знак. Мэл ухнул в ответ. Рядом из темноты появился Ровен.
- Вроде бы все чисто. Надо проверить еще и внутри заставы.
- Пошли.
Тихо и осторожно они прокрались внутрь. Черными глазницами смотрели на них пустые казармы. Все было также тихо. Лишь в темноте поблескивала сталь мечей. Четверо разведчиков осматривали все. Внезапно по письменам на клинке Корна пробежала маленькая искорка, затем еще одна, а потом и третья. Где-то в глубинах знаков начало зарождаться знакомое пламя.
- Эй, что происходит? – удивился Мэл.
- Внимание! Где-то рядом Орки. Такое уже было, этот меч дает сигнал.
- Но почему так тихо? Орки всегда идут с шумом.
- Значит тоже не хотят выдавать своего присутствия. Более важный вопрос где они и сколько их?
- Давайте устроим им достойную встречу, - ощерился Ровен.
Воины затаились среди строений заставы. Вскоре послышалось глухое ворчание, на дороге показалось пять фигур. Корн узнал их. То же самое, что и было тогда, всего несколько дней назад. Но с ними был еще кто-то. Если у четверых в руках были железные мечи, то у пятого небольшие топорики. Точно такие же, какие Корн нашел в теле дяди. Юноша вновь провел рукой по лезвию, гася пламя, которое могло выдать их.
- Зульдар, ты был прав. Застава пуста. Мы можем вернуться к Молоту с докладом, что Хильдсбрад готов к захвату.
- Подожди, - прошипел Зульдар, поигрывая топориками. – Я чую опасность. Нам стоит проверить все тщательно. Огрим Молот должен быть уверен, что плацдарм чист. Проверьте все!
Пара орков пошла в одну сторону, другая пара отправилась в другую. Глухое ворчание и гортанные звуки. Корну показалось, что еще немного и он оглохнет от стука собственного сердца. История повторялась. Он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не кинуться на противника. Вдруг с другой стороны раздался крик: «За Лордерон!»
Блеснули мечи Халтара и Ровена, и оба орка оказались сраженными. Оставшиеся двое развернулись на крик, но в этот момент Мэл и Корн выскочили из укрытия и вонзили свои мечи в противника. Зулдар по началу растерялся, не ожидая такого нападения. Придти в себя он так и не успел. Нож Ровена вонзился ему точно в грудь.
- Хорошо сработали, ребята. Корн, я тебя недооценил. Неплохо дерешься. Твой меч магический.
Корн лишь выдохнул, но он не заметил как из тени выросла еще одна фигура замахивающаяся топором. В ночи тихо прошелестела стрела. Предсмертный вопль огласил окрестность. Воины обернулись. Стрела попала точно в цель, поразив врага насмерть. Этот враг был непохож на других, он был не орком.
- Тролли-метатели Амани, хоть и лишились всех прав, но не лишились своего умения убивать. Их нельзя недооценивать, - раздался в ночи чей-то голос. – Они всегда ходят парами, так что впредь будьте внимательными.
Воины с обнаженными мечами повернулись на голос.
- Вложите мечи в ножны, вам больше нечего опасаться, это был пока последний враг.
- Кто ты? Покажись! – потребовал Халтар.
- Эльфы всегда сражались на стороне людей. Так будет и в этот раз.
Из тьмы появилась фигура. Высокий, светловолосый муж стоял, держась за руку, по его лицу было видно, что он испытывает боль.
- Меня зовут Илтэнор. Я эльф из клана Серебряной Луны.
Корн не верил своим глазам, перед ним стоял настоящий живой эльф. До этого он думал, что это всего лишь сказки. Воины поклонились бессмертному существу.
- Вижу, что вы впервые видите эльфа. Мы действительно есть, но сейчас не время вспоминать старые легенды. Тень надвигается с востока, юг окутан мглой.
- Что привело благородного эльфа в Хильдсбрад?
- Привела беда! Я пришел просить помощи.
В этот момент приступ боли одолел эльфа и он упал, теряя сознание.
- Мэл, он серьезно ранен. Нам надо срочно возвращаться в лагерь. Застава Хильдсбрад пока свободна, но орки уже прознали о ней. Эта группа – всего лишь разведчики, как и мы. Если бы мы опоздали, то сейчас были бы на их месте. Нам надо спешить, чтобы основной отряд занял заставу до прихода Орды. В любом случае, это застава удобное место, чтобы ударить по Южнобережному.
- А как быть с эльфом? Мы не сможем пронести его. Он будет задерживать нас.
- Ты прав, Мэл. Мы оставим его здесь.
- Но, - возразил Корн.
- Понимаю, парень. Он спас тебе жизнь, но у нас нет выбора. Отряд Южнобережного должен быть здесь. Я и Мэл отправляюсь в лагерь. Ровен и Корн, останьтесь здесь. Скоро утро. Мы вернемся.
- Да не изменит вам мужество, - сказал Ровен.
- Корн стоял рядом с эльфом. Он взял эльфийский кинжал и разрезал тряпку, соорудив из нее что-то наподобие повязки. Недалеко журчал родник, когда-то снабжавший Хильдсбрад водой. Юноша обмакнул в воду тряпку и осторожно промыл рану. На востоке занимался рассвет. Ровен сидел молча и смотрел вдаль.
- Ровен, как ты попал в Южнобережный? Ведь ты не отсюда.
- Мои тайны принадлежат мне и никому больше.
Разговор не склеился. Ровен по-прежнему смотрел вдаль и молчал. Корн вернулся к эльфу. Тот что-то лишь бормотал без сознания, но среди неразборчивых словосочетаний можно было услышать: «На помощь! Таррен Милл! Помогите нам! Во имя серебряного света! Освободите пленных! Я не уйду!»
Утренний ветерок пробежал по волосам Корна. И среди этого дуновения он услышал голос.
- Уходи! Если ты погибнешь, то никто не узнает о том, что произошло!
Корну стало не по себе, по спине пробежали мурашки.
- Ровен, ты слышал?
В ответ одно лишь молчание.
- Уходи! – голос ветра становился все настойчивее. Рядом в бреду заметался эльф.
- Уходи! Здесь невдалеке есть Южнобережный, спеши за помощью.
- Не уйду, я не оставлю вас умирать здесь, - простонал Илтэнор, - я не отступлю от клятвы.
- Ты предашь ее, если не уйдешь. Тогда никто не узнает об этой засаде.
Корн слышал этот голос и холодел. Илтэнор говорил с невидимым собеседником, говорил о засаде. И о том, что эльфы возможно еще живы. Потом все стихло.
- Ровен, - тихо позвал Корн, - кто такие орки? Откуда они появились?
- Тебе что, больше спросить не о чем. Не тревожь лихо, пока оно тихо. Скоро узнаешь.
Ровен повернул голову и снова замолчал.
- Это безжалостные существа, они не ценят жизнь, они как саранча, которая пожирает все на своему пути. Мы не знаем откуда они появились в нашем мире, но точно то, что Азерот не был готов к этой битве. Они прошли подобно огню, оставив после себя лишь развалины, наши лучшие воины пали у стен Стромгарде, а те, кто выжил бежали за Великое море. Сначала их было мало и мы отбивали их атаки, но потом все больше и больше и мы не смогли удержать Стромгарде. Их ненависть велика, они ненавидят людей, еще больше они ненавидят эльфов. А мы ненавидим их.
- Солнце встает, - немного помолчав, сказал Ровен, - пойдем в здание казармы. Орки не атакуют днем, но о бдительности забывать не стоит. Они предпочитают ночные атаки, зная, что людям тяжело ночью.
- Помоги мне перенести его, - попросил Корн.
- Эльфы бессмертны, если их не убить, но они чувствительны к ранам, а еще неизвестно чем его ранило это оркское отродье.
- Он говорил о какой-то засаде. И о том, что они просят помощи.
- Бред раненого. Вероятно, отряд эльфов попал в засаду, но вряд ли кто остался жив. Орки пленных не берут.
Воины перенесли эльфа внутрь строения.
- Давно я не видел эльфов здесь. У стен Стромгарде мы сражались бок о бок. Столько лет прошло, а помню все как вчера. Немало и их полегло там. Корн, я смотрю, ты уже еле глаза открытыми держишь, можешь поспать. Я буду дежурить.
- Нет, я не хочу спать, - соврал Корн, хотя его глаза действительно уже закрывались и он клевал носом.
- Ну-ну! – усмехнулся Ровен, - не выспавшийся воин пользы не приносит. Поспи!
Корн колебался. Но Ровен отвернулся и молча уставился в окно. Потом вытащил кусок хлеба, разломил его и передал Корну. Юноша поблагодарил воина. Хлеб был вкусный, а чистая вода родника Хильдсбрада приятно холодила рот. Съев не хитрый завтрак, Корну захотелось уснуть еще больше. Он растянулся на дощатом полу.
- Старая казарма видела многое, - проговорил Ровен. Но его слова донеслись до Корна уже сквозь дрему, охватившую его. Приятная тяжесть охватила его тело, бессонная ночь накануне давала о себе знать. Илтэнор уснул тоже, жар отступил и теперь он тоже отдыхал.
Сон – как это приятно. Вдруг Корн увидел чистое голубое небо. Потом по нему вдруг пополз дым костров, он увидел башню, грозно ощерившуюся стрелками, выглядывающими через бойницы и орков, множество орков. Потом он услышал уже знакомый голос и все тот же призыв: «Помоги нам!». Обернувшись на него, юноша увидел загон, в котором закованные сидели эльфы. Они были такие же, как и Илтэнор, но один среди них выделялся особо своей статью и чистым ясным взором, который пронзал Корна.
У нас мало времени!
Рядом послышалось знакомое хрюканье орка. Корн дернулся. Но орк словно не заметил его.
- Эй, Тращуз, как там наши птички?
- В клетке
- Скоро послушаем как они запоют, когда сюда придет Гульдан!
- Неужели этот колдун объявится здесь. Он сумасшедший.
- Путь от Зуль Даре не близок. Сумасшедший он или нет, но языки развяжет быстро, а потом мы полюбуемся на агонию длинноухих стрелков, когда им будут вспарывать животы.
Вдруг все вокруг удалилось. Корн увидел расщелину, где стояло странное сооружение. Каменный прямоугольник, окруженный стелами, но самое загадочное было то, что наполняло прямоугольник – тьма. Живая, колеблющаяся, движущаяся, живущая собственной жизнью. Зарделось пламя. Корн не мог отвести глаз от этого строения, он смотрел как зачарованный на переливающуюся темноту. Пламя разгоралось сильнее. Его влекло к тьме. Юноша услышал голос, который заставил похолодеть его кровь. Он четко различал слова: «Я тебя вижу!». В этот момент пламя вспыхнуло очень ярко и мир раскололся. Корн попытался закрыться от него, вскрикнул и… проснулся. Он тяжело дышал.
Проводя рукой по лбу, он стер пот, холодный пот. Было темно. Ничего себе, он проспал весь день. И где Ровен, его нигде не было видно. Корн огляделся, глаза постепенно привыкали к темноте. Какое-то нехорошее предчувствие ворочалось в душе. Он тихо вышел на улицу. Прошел вокруг казармы. Вдруг из тени выступили четыре фигуры и окружили Корна. Юноша не видел их лиц, но без труда узнал орков. Он потянулся к мечу и с ужасом понял, что оставил его там, в казарме. Какой же он глупец! Но у него еще есть кинжал. Орки наступали, прижимая его к стене. Почему они не атакуют? Они хотят взять его живым. Не выйдет. Я дорого продам свою жизнь.
Корн выхватил кинжал. Орки лишь подняли свое оружие. Человек приготовился к своей последней битве, как вдруг из темноты огнем полыхнул факел и один из орков свалился замертво, проткнутый мечом. Следом фигура в черном прыгнула на второго, а к ногам Корна упал его меч. Оставшиеся орки с рыком кинулись в бой, но неизвестный, убив второго уже стоял наготове, Корн же, увернувшись от удара топора, подхватил свой пылающий меч. Юноша был гибок и быстр. Орк атаковал вновь и в этот момент Корн почувствовал, что, словно меч, управляет его рукой. Интуитивно, он делал движения, отводя в сторону разящие удары разъяренного орка. К этому времени, незнакомец убил уже третьего орка, четвертый, поняв, что теперь перевес не на их стороне с утроенной силой ринулся на Корна.
- А на его месте должен был быть я, - промелькнуло в голове Корна, когда он парировал очередной удар. Вдруг меч юноши как будто бы отяжелел, Корн опустил его, открываясь для противника. Орк оскалился, подумав, что человек выбился из сил и теперь стал легкой добычей. Он замахнулся для смертельного удара, не думая о защите, и в этот момент Корн ощутил, что меч снова легок и пронзил орка. Захрипев тот, повалился наземь. Корн наблюдал, как кровь орка исчезает с его меча. Он облегченно выдохнул и поднял голову, чтобы увидеть своего спасителя.
- Ответь мне, на кой тебя понесло без оружия. Ты на войне, парень, а не на прогулке.
- Ровен! – облегченно вздохнул Корн, - я не знаю, я просто не подумал об этом.
- Стоило подумать! Хотя крестьянин вряд ли думает больше, чем на 2 минуты вперед.
- Крестьянин? – Корн вспыхнул, слова Ровена обидели его.
- А что не так?
Ответить было нечего.
- Почему ты не помог мне, когда я бился с этим орком? Он ведь мог убить меня.
- Но ведь не убил же. А если бы убил, то избавил Южнобережный от слабого вояки, то есть тебя. Да и потом, кто это не помог. Счет 3:1 в мою пользу. Это я спас тебя. С кинжалом против четырех орков, конечно смело, но бездумно. И самоубийственно. Хотя, парень, ты неплохо фехтуешь. Не знал, что крестьян учат этому.
- Я и сам не знал. Спасибо, что спас меня.
Ровен поднял меч.
- Не все еще закончено.
Взгляд Корна упал на горящие руны меча. В воротах заставы на каком-то невероятном существе сидел орк, злобно ухмыляясь. Позади него толпились два десятка других воинов.
- Ну что, Корн, соотношение один к десяти. Покруче чем у тебя!
У Корна по коже пробежал холодок, его проняла дрожь. Все, это уже не игра, это уже серьезно, даже более чем. Это уже война. Юноша словно почувствовал дыхание смерти, ледяное и безжалостное.
- Спокойно, парень, мы еще живы. На открытом пространстве шансов у нас нет. А вот в здании мы их подержать сможем. Жаль, твой эльфийский друг видит пятый сон Калимдора. Пара метких стрел нам не помешала бы.
- Почему они не атакуют?
На вопрос Корна ответил вожак.
- Жалкие розовокожие твари, сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь. Вы бессильны против мощи Орды. Вы либо покоритесь, либо погибнете, как ваши друзья.
Он выкинул два шлема. Один из них Корн узнал сразу, он принадлежал Мэлу, был рассечен и испачкан кровью.
- Значит, нам помощи не дождаться, - голос Ровена звучал уверенно, но где-то в его глубине была дрожь.
- Мы дорого продадим им свои жизни, - Корн поднял меч, пылающий пламенем.
- Спокойно, парень, не лезь в драку, она всегда успеет начаться. Бои не выигрываются в первом броске, но они очень часто там проигрываются.
Люди словно колебались. Но они тихо отступали к казарме. Орки же брали их в полукруг.
Ровен воткнул меч в землю. Корн посмотрел на него с удивлением. Неужели он сдается?
- Хорошо, мы сдадимся, если вы сохраните нам жизнь.
Корн не верил своим ушам. Если его друг – предатель, то он не предаст родную землю, он не станет рабом этих зеленокожих. Юноша лишь крепче сжал меч.
- Опусти его, парень, у нас нет шансов. Мы просто погибнем зря. А так, глянь, останемся живы.
- Ты не можешь так! – голос Корна сорвался. Краем глаза он заметил, как орки готовят сеть. И он не сомневался в том, кто будет рыбой.
- Я хочу жить, а они могут нам это дать.
- Ты?! ТЫ! – Корн не находил слов. Его предали, он остался один. Его щеки пылали.
Зверь, похожий на волка переминался с лапы на лапу, медленно подходя к двум воинам. Корн испуганно озирался, не зная, откуда ждать нападения. Он был один, один на целом белом свете.
- Людишки становятся невероятно мудры, если дело касается их жизни. Или невероятно безумны. Как это объяснить? – орк ухмыльнулся.
- Тебе этого не понять, - бросил Корн.
- И так ваш ответ: вы сдаетесь?
- Да, - Ровен развел руками, выпрямляясь.
- Нет! – Корна переполняло желание броситься на предателя.
- Ну что же, выбор сделан!
Главарь поднял руку. Орки зашевелились, поднимая топоры.
- Корн, не дури, опусти меч. У нас нет шансов, а так мы еще послужим.
- Кому, Ровен?
- Не знаю, кто как, а мы намерены служить Лордерону!
С этими словами Ровен выхватил меч и ринулся на врага. Корн опешил в конец, но придя в себя кинулся в гущу, размахивая огненным мечом. В этот момент что-то просвистело в воздухе и копье пронзило Варга, свалив его с волка. Второе копье свалило и самого зверя. Следом замертво упали пять орков. Корн поднял взгляд и увидел Азора, а за ним отряд Южнобережного. Меч играл в руках Корна, описывая огненные круги. Вскоре с врагами было покончено.
- А вы задержались, лорд Азор.
- Ровен, вы тут тоже не скучали. Это же надо – собрать такую толпу вокруг себя. Вы что тут, автографы раздавали? Хорошо, что мы успели. Времени у нас все меньше, Орда набирает силы. Завтра днем сюда придет подкрепление. Тут много работы.
- Сэр, где Мэл и Халтар?
- С ними все в порядке. Почти в порядке, если не считать небольших ранений.
Корну показалось, что с души Ровена слетела глыба, величиной разве что с Хильдсбрад. Да и с его души тоже.
- Молодцы! – похвалил их Азор, - а сейчас отдохните. Вы в безопасности, как и эльф.
Воины Южнобережного занимали оборону всей заставы. Она теперь в наших руках, подумал Корн, уходя внутрь.
- Сначала он забыл меч в казарме, потом решил порезать кинжалом четырех орок, потом разыграл такой патриотизм, - услышал Корн голос Ровена, со смехом рассказывающий о недавних событиях. – Видели бы его лицо, оно пылало ярче его меча. Вот орки и ослепли. А вот и наш герой. Еще немного, он бы убил меня вместо орка.
Корна вытащили к костру. Рядом сидели Халтар и Мэл, перевязанные, раненые, но живые. Они смеялись. И ведь смеялись над ним. Он зарделся.
- Нет, он не перестанет краснеть, - и воины вновь разразились смехом. Юноша решил проигнорировать это.
- Ровен, - спросил Корн, - зачем тебе понадобилось разыгрывать всю эту комедию. Я ведь первым кинулся бы на тебя, я поверил, что ты предатель.
- Не сомневаюсь, что ты поверил. Но если бы я не охладил тебя, то ты бы кинулся очертя голову и погиб бы. Орки пленных не берут, они атакуют сразу, но в этот раз все было иначе. Они начали убеждать, что убили гонцов. Кстати, это твое…
Ровен достал откуда-то шлем Мэла и бросил ему.
- О! Спасибо, Ровен, я уже думал, что потерял его!
- Орки просили вернуть. Так вот, мы им нужны были живыми, и я не знаю для чего. И вряд ли бы они таскали шлемы, как доказательство вашей смерти. Лучше уж принести голову. Значит, вы живы, оставалось только ждать. И тянуть время. Правда, с этим горячим деревенским парнем, получалось плохо. Я почувствовал, что отряд уже близко. Так что, сопоставив ряд деталей, мне надо было лишь продолжать играть.
- Я об этом и не подумал.
- Крестьянин! – хлопнул его по плечу Ровен, смеясь, - кстати, сыграл ты неплохо. Орки поверили. А теперь, Мэл, расскажи нам, как тебя угораздило подарить свой шлем оркам.
- А рассказывать особо нечего. Маленькая стычка в лесу. На двоих всего было по 5 орков. Мы быстро нашли общий язык, мы ушли, а они остались. Правда, немного все-таки потрепали нас. Ну да ладно, это на их совести.
Корн вполуха слушал их разговоры, задумавшись над другим. Если орки пытались взять их живьем, то значит, и эльфы у Таррен Милл могут быть живы. И им нужна помощь. Он снова услышал этот голос, эту просьбу о помощи. Незаметно текло время, костер уже погас и воины спали, лишь часовые были на постах. Но Корну не спалось. Было жестко и неудобно, да и в голову лезли разные мысли. Сегодня его дважды чуть не убили, сколько раз он еще сыграет в жмурки со смертью. А теперь от него зависит судьба тех, кто в плену и ждет помощи. Поворочавшись еще с боку на бок, Корн решил пройтись. Он пошел к полуразрушенному деревянному строению, помахав рукой часовым и поднялся наверх. Юноша молча смотрел вдаль.
- Не спится?
Корн обернулся. Позади него выросла фигура Азора.
- Нет, сэр.
- После своего первого боя я тоже не спал. Мне нравится смотреть на рассвет.
- Сэр, у местечка Таррен Милл отряд эльфов попал в засаду, многие были убиты, но часть попала в плен. Они нуждаются в нашей помощи.
- Это рассказал тебе эльф?
- Да, сэр.
- Юный Корн, орки пленных не берут, а если бы они и были, то уже давно мертвы.
- Но они живы!
- Откуда тебе знать?
- Я видел это.
- Как?
- Я не могу это объяснить, но я видел.
- Это слишком ненадежный источник. У нас мало людей и мы не можем снарядить экспедицию, чтобы отправиться спасать мертвых. Это может быть ловушкой. И тогда лишимся всех людей. Нет, мы никуда не отправимся. У нас есть приказ охранять заставу Хильдсбрад.
- Но они ждут помощи.
- Я сказал, что нет. И хватит об этом! Это приказ!
- Мальчик прав. Лорд Азор, эльфы все еще живы. Не знаю, что изменилось, но они живы и в плену.
Азор достал меч. Из темноты выступила фигура в балахоне, скрывающем лицо. Незнакомец лишь поднял руку, и меч Азора выпал.
- Не поднимай зря руки карающей. В этом мире слишком много врагов для того, чтобы поднимать руку на друзей.
- Тень не различает друзей и врагов. Кто ты? Назовись!
- Но разум слышен и в темноте. Я тт, кого считали ушедшим, но который вернулся из за пределов видимого.
Он откинул капюшон. Корн попятился, протирая глаза. Перед ним стоял он.
- Дэрен, - удивленно сказал Азор, - темный пилигрим.
- Да, это я. Сейчас нет времени для вопросов. Клан Серебряной Луны нуждается в помощи. Один из его ведущих вождей – эльф Стериан убит. Его сын находится в плену. И не знаю, зачем они держат их там.
- Дэрен, у меня нет доказательств.
- Доказательств?! Посмотри сам. Ты же паладин. Или ты забыл об этом?
- Не напоминай мне о том, что упокоено под тяжестью времен.
- Это твой дар, Азор, ты потерял его часть. Исцеление все еще в твоих руках, открой же вновь дар видеть сокрытое.
- Это не дар, это мое проклятие.
- Дар есть дар. И только от тебя зависит, станет оно благословением или проклятием.
Корну было не по себе, он был немым свидетелем разговора и ему хотелось стать невидимым и исчезнуть вообще. Он отступил в темноту.
- Корн! – голос Дэрена звучал по-другому, в нем была власть. Юноша снова выступил вперед. – Расскажи, что ты видел.
Корн пересказал всю ту картину, что он видел.
- А еще я слышал голоса орков, которые говорили, что Зульфар выполнил приказ и ждет Гульдана из Зуль Даре.
Лицо Дэрена передернулось.
- Как ты сказал? Гульдан?! – в голосе Дэрена звучал ужас.
- Да. Гульдана.
- Силы небес! Тогда смерть для них желаннее, чем жизнь.
- Кто это? – переспросил Азор.
- Гульдан – главный маг Орды. Он чудовище. Не знаю, что он с ними будет делать, но это будет хуже ада. Азор, ты должен поторопиться. А с тобой, Корн, я еще поговорю. Ты видел скрытое во мраке. Это дар паладина.
- Хорошо, - проговорил Азор, - мы выступим утром. Путь к Таррен Миллу не займет много времени. Два дня пути. Так или иначе - мы должны опередить Гульдана.
Азор вышел. Светало. Корн и Дэрен остались вдвоем.
- Я видел вас мертвым, сэр.
- Меня не так уж легко убить, хотя, признаюсь, тогда орки были близки к этому. Я совершил ошибку, я недооценил противника. За это время я много услышал о тебе и рад. Ты растешь, даларанский воин.
- Дэрен, я так рад тебя видеть.
- Я тоже, мой мальчик. Здесь красивые рассветы.
С восходом солнца сыграли побудку и в некогда заброшенной заставе закипела работа. Вскоре подошел обоз с материалами и людьми. Воины укрепляли стены, оборонительные сооружения. Азор же собрал свой отряд. Интэрол уже поправившись, стоял неподалеку.
- У меня есть задание для вас. Но на него пойдут лишь добровольцы. В Таррен Милл в засаду попал отряд эльфов. Некоторые из них сейчас в плену, их охраняет горстка орков, но рядом могут быть крупные подразделения, поэтому вся операция должна пройти тихо и быстро. У нас мало времени и если данные точны, то скоро Орда нанесет свой удар. Отряд должен вернуться быстро. Нам нужны люди. Кто придет на помощь эльфам? Нужен десяток добровольцев.
Илтэнор смотрел на людей.
- Я! – Корн смело вышел вперед. По отряду прошел гул.
- Кто-то должен присмотреть за тобой, крестьянин, - откликнулся Ровен.
- А мы за вами двумя, - Мэл и Халтар не заставили себя ждать.
Вскоре нашлось еще пятеро.
- Итак, десять человек. Главным назначаю Мэла. Да не изменит вам храбрость. Остальные за работу.
Воины разошлись, а отряд добровольцев остался стоять. Солдаты брали свое оружие, проверяли крепость ремней. Илтэнор наполнял свой колчан.
- Лорд Азор, эльфы помнят о светлом времени своего союза с людьми. Клан Серебряной Луны не останется в долгу.
- Друг мой Илтэнор, у вас впереди серьезная битва. И от всей души надеюсь, что не напрасная, - с этими словами лорд заключил эльфа в объятия.
- Она не будет напрасной, - Дэнер как всегда появился словно из-под земли. – Добро никогда не остается без ответа, оно вернется к вам добром. Лорд Азор, тебе серьезно надо подготовиться к битве. Орда сильна. В этот раз сильнее, чем в прошлый.
- Что это значит, Дэнер? Разве ты не остаешься?
- Нет, лорд Азор, мой путь лежит вглубь Лордерона. Опасность угрожает всей стране.
- Но ты нужен нам здесь.
- Нет, мой друг, ты знаешь, что я люблю эти места, люблю Южнобережный, но моя тропа сейчас лежит отдельно. Удар будет сильным и будет нанесет очень скоро, но помни, Южнобережному нужно время, а значит стены Хильдсбрада должны устоять.
Дэрен уже собрался уходить, как вдруг что-то вспомнил.
- И еще, Азор. Доверяй Корну. У мальчика есть дар, просто слушай свое сердце. В твоей жизни будет выбор: верить или нет. Ты должен будешь все взвесить и сделать его.
- Но какой выбор будет верным?
- На одной чаше весов будет твоя честь и жизнь, на другой Южнобережный, будет и третья сила. Жизнь юноши, который доверяет тебе.
- Смысл жизни солдата в том, чтобы защищать свою землю и многие отдадут ее, но как сделать правильный выбор?
- Ты паладин. Слушай свое сердце – оно тебе подскажет. А мне еще надо найти Корна.
Дэрен отправился к лошадям, туда, где Корн гладил своего черного коня. Он хотел на прощание взглянуть тому в глаза, потрепать по гриве.
- Корн. У меня мало времени, да и у тебя тоже. Ваш отряд скоро выходит, да и мой путь тоже торопит меня. Будь осторожен, мой мальчик и еще… просто доверяй своим чувствам. Ты можешь видеть сокрытое в тумане и мраке, просто позволь видению вести тебя.
- Дэрен, я видел живую тьму…
- Я знаю, мой мальчик, что ты видел. Это то, что сильнее меня и сильнее многих магов, но этому бросят вызов. И путь сойдется в той точке.
Дэрен вскочил на коня, слегка тронув ногой бока.
- До встречи, юный Корн. Я вижу, что мы встретимся вновь, в другом месте и при других обстоятельствах.
И черный конь пронесся через ворота Хильдсбрада. Вскоре заставу покинул и отряд Мэла. Лорд Азор долго еще смотрел им вслед, а потом пошел проверять ход работы.
Воины молча пробирались сквозь лес, изредка поглядывая на меч Корна. Весть о его чудодейственных способностях быстро распространилась среди солдат Южнобережного. Но письмена были тусклы. Периодически отряд останавливался, прислушиваясь к шорохам леса. Здесь особые надежды возлагались на острый слух Илтэнора. Но и эльф ничего особого не замечал. Первая ночь прошла спокойно. Мэл выставил посты, однако все было в порядке. Особых разговоров не велось, воины лишь обменивались репликами, но каждый был погружен в себя, думая о чем-то своем. Также прошла и вторая ночь, отряд к тому времени пересек равнину и вновь углубился в лес.
- Мэл, странный восход, - сказал Корн, кивая в сторону востока.
- Да, словно что-то затмевает свет. Нелегкие времена пришли в Лордерон. Но нам их нужно пережить.
- Да, Мэл, - согласился юноша, созерцая восходящее солнце. Все время пути он думал о словах Дэрена. Но видений больше не было, а вызвать их он не мог. Он понятия не имел, как это происходит. Голос Мэла вывел его из раздумий.
- Корн, разбуди остальных. Мы почти у цели. Засада была в том овраге. Удобное место.
- Нас застали врасплох, - откликнулся сзади Илтэнор, - многие погбли, но их тел не видно. Странно. Сейчас ничего почти не напоминает о бое, а ведь он был совсем недавно.
- Природа лечит свои раны.
- Но где находятся пленные?
- И вдруг Корн вновь увидел это. Окружающий мир поблек, он видел поляну, палатки, ограда, эльфов. По периметру лагеря курсировали орки.
- Четверо на юге, трое с запада, сам лагерь в десяти лигах отсюда, на север башня, она укрепляется, еще пятнадцать-двадцать орков в самом лагере и около полусотни поблизости. По тревоге могут придти, - Корн перечислял то, что видел. Десять эльфов в плену.
По лицу Илтэнора пробежала дрожь – только десять. Четверть отряда. Вот где действительно внезапность важный фактор. Их, эльфов, застали врасплох. А может они просто недооценили противника, посчитали такое событие маловероятным. Что ж – они дорого заплатили за этот просчет. Теперь орки не ждут их и им придется заплатить долг.
Корн вздрогнул. Мир вновь приобрел прежние краски. Мэл пристально смотрел на Корна.
- Да, тридцать на десять. Горстка орков. Вроде жить можно. Меня беспокоит башня. С нее можно легко заметить каждого из нас как бы мы не маскировались. Если ее укрепят и усовершенствуют до стрелковой, то дела будут совсем плохи. А если поднимется тревога, то нам вообще не поздоровится. Мда.
Воины шепотом делились своими мнениями. Мэл просто думал над планом.
- Сейчас мы пройдем девять лиг, потом разделимся по двое. Мечи убрать. Работаем только кинжалами. Минус в том, что нас встречает башня. Халтар и Ровен, вспомните прошлое. В башне трое орков, не больше. Башня еще не настолько укреплена, но могут быть ловушки. Нам нельзя поднимать тревогу.
Мэл быстро излагал то, что сложилось у него в голове.
- Мы окружаем лагерь и снимаем патрули, дальше успокаиваем остальных и по возможности тихо. Ну, парень, я верю твоему видению, но если что-то не так, ты падешь первым.
Вскоре воины тихо окружили лагерь. Корн и Илтэнор осторожно шли к расположению орков. «Никогда не думал, что эльфы передвигаются столь бесшумно», - отметил про себя Корн. Невдалеке раздалось знакомое ворчание. Эльф замер, натягивая тетиву. Юноша сжал кинжал. В детстве он часто играл с ребятами в ножички, втыкая их в землю. Теперь надо было сделать бросок точно и быстро. От волнения задрожали руки. «Спокойно!», - приказал себе Корн. Показались три фигуры. Прошелестела стрела и один орк упал замертво. Корн метнул нож. Тоже попал. А третий орк, что есть мочи бежал к лагерю. Стрел Илтэнора оборвала его бег. «Минус три», - отметил Корн.
Где-то ухнула птица. Условный знак воинов Южнобережного. Еще минус два. Круг сужался. Охрана была перебита. Теперь оставалось дело за башней. Но тут раздался сигнал тревоги. Где-то рядом выругался Мэл. С башни заметили воинов и еще до того, как те успели что-либо сделать, забили тревогу. Из палаток высыпало с десяток орков.
- Мечи к бою! – скомандовал Мэл и воины ринулись в атаку. С башни успели выстрелить: пара стрел уже торчала из левой руки Алкона. Третьего раза не случилось, последний орк пал мертвым на пол башни. Халтар и Ровен спешили вниз.
Корн теснил своего противника, стараясь не перейти границу меча своего соседа. Орки явно не ожидали такого напора и погибали под мечами воинов Южнобережного. Илтэнор тоже стрелял без промаха.
- Быстрее, - крикнул Мэл, - освободите пленных.
Корн и еще трое солдат ринулись к ограде. Мечи разбивали цепи, сковывающие эльфов.
- Кольца с рук снимите сами?, -усмехнулся Ровен.
- Да уж постараемся, - в ответ усмехнулся глава эльфов, - Рад тебя видеть, Илтэнор. Ты выполнил клятву.
- А вы можете оставить любезности на потом, у нас здесь скоро будет добрые полсотни орков, - перебил их Ровен.
- Наше оружие в той палатке, быстрее! Думаю еще десять воинов вам не помешает.
Эльфы подбирали свои луки.
- Мало стрел, - донесся до Корна чей-то крик.
- Кого не найдут стрелы – достанут мечи, - ответствовал Мэл. Кто-то уже выдернул оркские стрелы из руки Алкона и наспех перевязал ее.
- А вот и гости.
Первая волна орков разбилась о стрелы эльфов. Еще минус десять. Корна охватил азарт битвы. И еще десять, и еще, и еще пять. Похоже, больше стрел нет. Будем разбираться мечами!.
- Отходим! - Мэл дал команду отходить. Отряд медленно отступал. Орки же осмелев, полезли вперед. Особо смелых доставали мечи. Как только Мэл увидел, что весь отряд вместе, он дал приказ наступать. Орки совсем не ожидали такого развития событий, думая, что противник сломлен. Вскоре все было кончено. Мэл оглядел своих воинов, семеро раненых, порезаны, но жить будут. Из руки Корна сочилась кровь. Все таки зацепили пацана. Его пальцы коснулись одежды. Мокро и больно. Значит и его тоже. Восемь раненых. Ровен даже без царапины. Счастливчик. Эльфы тоже не сильно пострадали.
Вдруг Корн показал на небо. Где-то в вышине маячила черная точка. Илтэнор пригляделся и внезапно, выхватив стрелу, выстрелил в небо. Стрела ушла точно в цель. В небе вспыхнуло и погасло пламя.
- Что это было? – спросил Мэл.
- Глаз Килрога, удобная штука для разведки.
- А если без загадок?
- Это значит, что Гульдан близко и его сопровождают огры-маги. Глаз Килрога – это их порождение, но использовать его можно сравнительно недолго. Его поддержание требует огромной силы, поэтому далеко эти создания не летают. Дела еще хуже, чем мы думали. Нам надо спешить.
- Огры-маги? Они еще и это делают.
- Человек! Орки прогрессируют. Как правило, огры – это наемники, а коли они в рядах Орды – дело серьезно. Многое изменится вскоре и уже изменилось. Мы благодарим вас за освобождение. Клан Серебряной Луны не останется в долгу, но и нам и вам надо спешить. Скоро здесь будет много орков. Не думаю, что Гульдан сунется сюда, но вот послать хороший отряд может. Мы должны вернуться к своему народу, а вы к своему. Еще раз благодарим вас. И тебя, юный воин из Даларана. Твой дар да будет в благословении.
Эльфы поклонились людям и быстро удалились в чащу. Илтэнор лишь подмигнул Корну на прощание. В душе Корна что-то защемило. Он словно ощутил потерю друга.
Как только эльфы скрылись из глаз, Мэл, глядя вслед, лишь бросил: «Пора и нам домой. А ты был прав, Корн!». Он хлопнул парня по плечу, тот поморщился от легкой боли.
- Как странно, Мэл. Среди оружия орков есть и людские мечи.
- Наверное, убили кого-то и забрали их оружие. Пойдем, Корн, мы и так тут задержались. Нас ждет Хильдсбрад и Южнобережный.

Назад на главную

Третья глава