Глава 7. Грим Батол.

- Надежда почти угасла, ее более нет у защитников Лордерона. И Альянс обречен. Очень скоро живая тьма обретет великую мощь, против которой не смогут противостать лучшие маги Даларана
В голосе Хэдгара звучало отчаяние. Все силы, которые были у них, все старания – все напрасно. И тень готова со всей своей яростью обрушится на земли Лордеронские. Антонидас сидел, прислонившись спиной к каменной стене. Вдруг в свете его посоха, в углу он заметил, как что-то блеснуло. Маг пригляделся. Может быть показалось? Нет.
Антонидас приподнялся и, взяв посох, подошел к углу пещеры. Он внимательно смотрел на пол. Вот оно! Нашел! На полу лежал медальон с изображенным парящим грифоном и поблескивал на свету.
- Хэдгар, что это? – удивленно спросил маг, передавая находку.
Второй волшебник внимательно рассматривал ее, словно вспоминая что-то давно забытое.
- Это знак аббатства Нортшира, древней обители знаний. Там хранились многие рукописные труды древности. Там был и мой учитель. Король Вринн Третий и главный аббат Нортшира Алонсус Фаул согласились перенести бессознательного Медива в аббатство. Нортширцы внимательно следили за его состоянием, они и встретили его пробуждение. В Нортшире Медив многое узнавал. Именно Фаул спас командующего Лотара, увидев того в видении. Видение рассказало, что молодой рыцарь нуждается в помощи в пещерах. Сэр Андуин нашел магический том древней книги и едва не погиб в этих поисках. Фаул немедленно направил туда нортширских аббатов, которые и спасли Лотара. Именно Фаул был наставником Утера-просветителя. Но что делает медальон Нортшира в пещерах Каразана?
- Хэдгар, возможно, что его потеряли здесь?
- Нет, Антонидас, аббаты Нортшира не настолько рассеяны. Это послание, тем, кто поймет его. Орки не знают, что это. Они искали книгу, а мы, возможно, нашли ключ к разгадке.
- А если его владелец погиб здесь?
- Но где же тогда тело? Вряд ли бы орки потащили тело с собой. Это нечто иное. Мое сердце подсказывает, что это ключ. Незадолго до смерти Медив ездил в аббатство Нортшира.
- Трудно знать, что было на уме у безумного хранителя. Думаешь, он оставил книгу там?
- Не знаю. Но чувствую, что во мраке ночи зажглась новая надежда. Она призрачна и может погаснуть, но все-таки это послание.
- Хэдгар, ты говорил, что Нортшир пал во время первой войны. Могло ли что-то остаться там?
- Пала крепость, но библиотека Нортшира защищена куда более надежными запорами. До Нортшира три дня конного пути, а поскольку коней у нас нет, то пешим будет подольше. Торопись, нам вновь пора в путь. Надеюсь, что волков наверху уже нет.
Хэдгар, окрыленный появившейся надеждой, торопил Антонидаса. Когда всюду мрак, цепляешься даже за тусклую далекую звездочку. Лестница Каразана вновь осветилась светом двух посохов. Маги торопились. Вскоре ворота в стене открылись, выпуская на солнечный свет. Оба волшебника зажмурились, так непривычно было видеть вновь яркий свет солнца. Волков, преследовавших их, уже не было.
- Хэдгар, ты не представляешь насколько приятно видеть солнечный свет вновь.
- Антонидас, вот это я как раз-таки и представляю, - ответил, улыбнувшись, маг. Он начертил на земле своим посохом какой-то знак, потом медленно поднял что-то, и словно держа в руках хрупкую бабочку, начал шептать слова на свою ладонь. Потом раскрыл ее и как будто что-то выпорхнуло из его руки. Антонидас удивленно смотрел за ним.
- Я отправил весточку нашим союзникам. Транспортное средство должно ждать нас дальше. Наша миссия затягивается, но она не провальна.
- Научишь меня потом тому, что ты сделал?
- Непременно, а теперь в путь…
Хэдгар и Антонидас, укутавшись в плащи, начали быстрый спуск со склона. Их путь пролегал в лесную чащу, теперь по направлению к Нортширу.

* * *

Как же не хочется вставать, - подумал Корн. Все тело его болело, болели мышцы, спина, руки и ноги. Но главная боль была иной. Он чувствовал какую-то опустошенность в душе, словно исчезла какая-то его часть. Корн не знал, как объяснить это состояние. Юноша решил просто смириться с ним, надеясь что все пройдет само собой.
- Ты уже проснулся? – раздался за спиной голос Дэрена.
Интересно, это я такой засоня или они совсем не спят, - подумал Корн, повернувшись к магу.
- Просто ты слишком устал вчера. Прошлым днем был тяжелый бой, а ты еще видел вновь ее. Тебе досталось больше нашего, вот и спал ты дольше, - ответил Хранитель.
- Опять на моем лице все написано, - усмехнулся Корн.
Юноша вышел на улицу. Теперь он мог рассмотреть Дан Альказ изнутри при свете солнца. Разрушенная крепость зияла своими развалинами. Корн подошел к роднику, бившему неподалеку и умылся. Холодная вода освежила его, взбадривая. Он накинул на лицо свой фиолетовый плащ и его мысли вновь обратились к Таре. Где она? Что с ней? И думает ли она о нем также, как он?
Постепенно в памяти начали воскресать события прошлого дня. Тела павших орков воины собрали и сожгли на холме за Дан Альказом. Корн обошел Дан Альказ, осматривая его. Позади были тандольские степи, а впереди расстилалась дорога в горы. Там, за горным хребтом лежал Грим Батол. Корн наблюдал, как величественные горы возвышались над равниной, а над ними плыли белые-белые облака, задевая верхушки.
- Красивая картина. Все бы хорошо, если бы не было войны. Правда, Корн?
- Да. А так льется кровь, гибнут люди. Есть те, кто уже не увидит этой красоты.
Дэрен тяжело вздохнул.
- Ты прав, юный Хранитель. И чтобы прекратить это, нам надо двинуться вперед. Вперед, до конца, до Победы.
- Я вспоминаю наш вчерашний разговор и свое видение. Я видел дорогу, ведущую на Грим Батол. И видел еще нечто. Оно звало меня.
- Догадываюсь, что ты видел. И поэтому настаиваю не идти той дорогой. То, что ждет там, ужасно по своему происхождению. И чрезвычайно сильно.
- Есть ли у нас выбор?
- Не знаю. Но должен быть. Вскоре Лотар соберет всех нас вновь, на еще один совет. Кое что пытались разведать гномы, кое что узнали мы, теперь все надо обсудить и решить как быть дальше. У меня плохое предчувствие в отношении всего происходящего.
- Относительно чего?
- Ситуация становится все хуже. Меня тревожат вести с севера. Да и в самом Лордероне не все в порядке. Радует то, что король Теренас все-таки прочувствовался опасностью и принял некоторые меры. Их явно недостаточно, но они помогут. Беспокоит то, что я не знаю и даже не предполагаю, что замышляет Гульдан. У него всегда за спиной есть свой козырь, а нам, может так случиться, нечем будет его крыть.
- Дэрен, я многого не понял из того, что ты сказал.
- Вспомни, звездочки и нити. Мы не сталкивались с этим раньше. Я читал о подобного рода рунном заклинании, оно есть в волшебстве ночных эльфов, но оно запрещено и последний раз практиковалось очень давно. Сомневаюсь, что в рядах орков есть ночные эльфы. Тогда откуда орки узнали о нем?
Обширные сведения о волшебстве ночных эльфов хранились в библиотеке аббатства Нортшира, которое было разгромлено. Скорее всего, Теневой Совет многое нашел. А руническое заклинание в Дан Альказе – это дело рук Шогала, ведь он вхож в Теневой Совет. Огров-магов в Орде считанные единицы. Никто не знает, на что еще пойдет Гульдан. И чем дальше он идет, тем большая опасность нависает не только над Лордероном, но и над всем миром.
- О чем ты?
- Я сам сейчас многого не понимаю. И поэтому нам еще предстоит разбираться. А пока, кажется, нас ищут. Видимо Лотар собирает совет. Отложим разговор до следующего раза, он у нас еще будет.
Два мага пошли обратно в строение, ставшее штабом войск Лотара. Повсюду на улицах Дан Альказа отдыхали воины. Когда Дэрен и Корн вошли внутрь, Совет практически уже собрался. За столом, рассматривая вчерашнюю карту, стояли Мурадин и Лотар, чуть поодаль стоял Туральон и еще трое военачальников. Маги поприветствовали присутствующих. Совет открыл Андуин Лотар.
- Разведка докладывает, что орки продолжают запасаться нефтью и чем дольше мы планируем удар по Грим Батолу, тем больше нефти в их запасниках. Личное присутствие члена пятого круга Теневого совета Шогала делает эту миссию куда более важной для орков. Медлить нам нельзя.
- Попасть в Грим Батол быстро можно только одним путем – тропой Грим Батола, - начал Мурадин и умолк, - но кто отважиться пройти по сумеречной дороги Тени? Ведь из этого пути не возвращался никто.
- Что же такого в этой тропе? – поинтересовался Корн.
- Юноша, ты слышал мой рассказ в долине Тандола? О чем я тебе говорил? Тропа Грим Батола – это та тропа, по которой шли силы Могдад, когда она штурмовала город Кхадроса. Она переполнена зловещими порождениями Могдад, теми бестелесными тварями, которые она вызвала к жизни и сама же потеряла контроль над ними. После ее смерти, эти создания не подчиняются никому. Даже мы, Хранители, не знаем их суть.
- Что могут бестелесные твари? Не имея тела, не могут они причинить нам вред.
- Сэр Туральон, эти твари вынудили клан Кхадроса оставить Грим Батол. Великий подземный город ныне пустует, он запретен для гномов и населен лишь зловещими порождениями Могдад.
Слова Дэрена повисли в тишине Совета. Тогда заговорил Лотар.
- Есть ли иной путь? Ведь орки пришли сюда не через Грим Батол.
Ему ответил Мурадин.
- Есть. Он более длинный. Долина Тандола сужается и далее образует ущелье Батола. Выйдя из него и пройдя еще некоторое расстояние можно придти к Грим Батолу, вернее его надземному варианту. Там, где и обосновались орки.
- Но ущелье Батола – идеальное место для засады. Даже небольшой отряд орков может достаточно долго удерживать его. А по нашим данным, в горах Грим Батола находится целый клан орков, доставленный сюда из Азерота.
- Горы Грим Батола? Ведь туда направлялся Ронин, - шепнул Корн Дэрену. Старый Хранитель лишь кивнул головой, задумавшись. Что же позвало Ронина в логово врага? Он не был похож на одержимого живой тьмой.
- Итак, - подвел итоги Туральон, - и этот путь закрыт для нас. Можно положить все наши силы и не продвинуться внутрь. На долгую же осаду у нас времени нет. А если флот Куль-Тираса ударит по нефтяным базам с моря.
- Тоже невозможно. Во-первых, флот сейчас перегруппировывается в районе Дан Модра и чтобы добраться до Грим Батола потребуется время. Во-вторых, у Грим Батола стоит, скорее всего, сильная группировка орков, которая пользуется преимуществом местности. Флоту придется также проходить узкий пролив, чтобы попасть в гавань. А в-третьих, фарватер не известен, да и маяков в Грим Батоле нет. На что ориентироваться?
- Да, Грим Батол крепкий орешек. Но мы опираемся на предположения, у нас нет разведданных.
- Интересно, как бы их достать, если еще позавчера мы даже не взяли Дан Альказ, - хмыкнул Корн про себя. Дэрен же просто улыбнулся.
- Наши предположения основаны логически. Лорд Туральон, поставьте себя на место орков и подумайте над тем, как бы вы организовывали оборону, будь вы наместником Грим Батола.
- А нужен ли нам Грим Батол вообще?
- Нужен, Мурадин. Захватив его, мы лишим Орду большей части нефти, что существенно сократит использование их флота. Хотя мы не знаем, сколько уже нефти запасла Орда. И уж наверняка немало. Мы должны сделать так, чтобы этой нефти не стало больше.
В спор вмешался Корн.
- Тогда у нас есть только один путь. Тропа призрачных теней Грим Батола. Иного выбора нет. И если таков путь, то я пойду по нему, я верю, что пройду сквозь призрачные тени Могдад. Кто пойдет со мной? Даже зная, что никто ранее с нее не возвращался.
В воздухе вновь повисла тишина. Казалось, что ее можно потрогать рукой. Дэрен удивленно и печально смотрел на юного мага.
- Я присоединюсь к тебе. Два Хранителя отправятся в путь вместе.
Здесь запротестовал Лотар.
- Невозможно, чтобы Лордерон потерял бы сразу двух Хранителей. Дэрен, ты не можешь идти туда.
- Но я пойду. И почему-то я тоже поверил, что мы сможем пройти.
Уверенность Хранителей передалась и остальным.
- Хоть и тропа запретна для гномов, но Мурадин отправится с вами.
- Что даст нам проход по тропе Грим Батола?
- Она заканчивается здесь, - Мурадин указал на точку на карте. Здесь тоже ущелье, не думаю, что оно охраняется. Здесь небольшой пролив, думаю, что мы сможем перейти вброд здесь. А вот потом с севера отправимся к Грим Батолу. Главное добраться до ущелья.
Совет закончил Корн.
- Тогда у нас три дня на отдых, а потом мы отправимся в путь.
Это было сказано таким уверенным тоном, что даже Дэрен удивился. Старый маг лишь незаметно подмигнул Лотару, который был удивлен не менее старого Хранителя.
Корн вышел из покоев. Постепенно зал покинули и другие члены совета. Остались лишь Дэрен и Лотар.
- Сила нового Хранителя растет, он начинает понимать, что он может.
- Дэрен, я вижу это. С самого начала я почувствовал в этом юноше силу, но знает ли кто-нибудь куда ведет его путь? Можешь ли ты сказать для чего он был призван, ведь он не прошел одобрение Совета Тирисфала?
- Совет Тирисфала… Как и я ты знаешь, что авторитет совета падает. Каждый сейчас преследует свои цели. Пока они придут к общему решению, драгоценное время будет упущено. Посмотри, где маги Даларана в момент опасности Хаз Модана. Их нет. Они заявили, что это не их война, но ты видишь, что сражения здесь имеют значения для всего Лордерона. Я опасаюсь того, что вторжение орков лишь прелюдия к событиям более страшного масштаба. И бедствия будут еще страшнее.
- Меня тоже терзают подобные мысли. Но неужели ты хочешь провести Корна лабиринтом Тирисфала без согласия Совета? Это запрещено и опасно. Вспомни Медива. Его мать провела юного Хранителя без согласия Совета.
- Аегвин не знала, что делает…
- А ты знаешь? Дэрен, ты знаешь, что будет дальше?
- Нет, - с горечью промолвил маг.
- Поэтому и нужен Совет. Он поможет определиться. Дэрен, не спеши
- Не знаю, я совсем в смятении. Спешить нельзя, ты прав, Андуин. То и промедление принесет смерть. Сила орков растет, как и сила Гульдана. Как нам принять верное решение?
- Давай доверимся времени. Юному Корну потребуется помощь в том, чтобы пройти по тропе Грим Батола. Он смел, но еще молод и опыта у него нет.
- Я помогу ему, хотя вся моя душа против этого пути. Творения Могдад ужасны и неизвестны. Вряд ли кто из клана Кирин-Тора что-либо знает о них, если даже у гномов нет достоверных данных. Но я верю, что мы пройдем, как и говорил раньше.
- А мы с Туральоном отправимся к ущелью Батола.
Маг удивился.
- Но… Там же орки… Этот рейд – самоубийство.
- А я не отправляюсь сражаться. Штурмовать ущелье Грим Батола – безумие. Но вот отвлечь сюда часть сил орков в наших возможностях. Мы изобразим подобие штурма. Орки знают, что я веду войска, и оттянут сюда силы для укрепления. Они боятся сил Альянса, и будут действовать наверняка. Но они и не подозревают, что в их регионе появится отряд, ведомый двумя Хранителями.
- И гномом Мурадином, - раздался голос сзади, - про нас, как всегда, забыли.
- Вовсе нет, почтенный гном, - улыбнувшись, сказал Дэрен, - вовсе нет. Мы не можем забыть о наших союзниках. Твой план хорош, Лотар, только вот купятся ли орки? Хотя преимущество на нашей стороне…
- Почему?, - гном был удивлен.
- Шогал знает, что тропа Грим Батола ужасна. При всей своей ненависти и злобе, Гульдану и Теневому Совету не удалось подчинить себе творения Могдад, иначе мы бы уже имели с ними дело. И Шогал уверен, что мы не пойдем там. Поэтому увидев силы Лотара, он, безусловно, бросит укреплять проход Грим Батола, чтобы наверняка не допустить нашего прорыва. А значит, кое-где ослабит свои позиции. Шанс есть. Главное, лорд Лотар, не вмешивайтесь в бой в пределах ущелья. Там вы будете обречены. На выходе же из ущелья вы можете легко держать отряды орков. Так что, если останетесь на месте, то орки подумают, что вы ждете подкрепления, и сами будут форсировать события. Что же… План, в целом, хорош. Осталось посмотреть, как он осуществиться.

* * *

- Не знал, что в рядах отряда сэра Туральона есть эльфы. Правду говорят, что они самые красивые существа Лордерона. Но то, что я вижу превосходит все, что я слышал, - Корн был поражен красотой эльфийки, которая чистила свое оружие, - мое имя Корн.
- Слава о Хранителе Эвенрила идет впереди его самого, - ответила девушка со светлыми волосами. Долгая дорога, пыль не наложила своего отпечатка на эту красоту.
- Как же зовут вас, миледи.
- Я – Аллерия. Эльф с северных земель Квель-Таласа. Ты славно сражался. Не думала, что маги могут так сражаться. Обычно они предпочитают заклинания, чем меч. Ты – некоторое исключение из этого числа.
- Вижу, что ты уже познакомился с Аллерией. Она – жемчужина нашего отряда, - улыбнувшись заговорил Данат, подошедший к беседующим.
- Ты преувеличиваешь, Данат. Я всего лишь такой же солдат, как и ты, сражающий против захватчиков.
- Но солдат небесной красоты…, - Данат усмехнулся, - многие почтут за честь быть вашим другом, Аллерия.
Теперь усмехнулась Аллерия.
- Я знаю куда вы отправляетесь, Корн. Путь этот опасен. Стоит ли он того, что будет?
- Все вокруг опасно, ведь идет война.
Их взгляды встретились. По лицу Аллерии скользнула улыбка. Данат вдруг вспомнил, что его ждут дела и куда-то исчез. Вместе они прошли к городской стене. Аллерия достала что-то из кармана.
Вдруг раздалась удивительная музыка. Корн как завороженный слушал флейту Аллерии. Она самозабвенно играла и юноше казалось, что как наяву он видит те леса, о которых пела флейта эльфийки. Юноша словно шел лесными тропами, чувствуя все происходящее. Внезапно тема музыки сменилась, в ней послышалось что-то грозовое. Флейта пела о бури, которая готова была разразиться над лесом. Разразился шторм. А после бури все снова ожило. Музыка лилась и казалось, что все вокруг слушает эту песню. Вдруг все стихло. Аллерия перестала играть.
- Такая красивая музыка. Она о твоем крае?
- Да, юный Хранитель. Я сочинила ее, когда была в лесах Квель-Таласа. Это завораживающие края. Если твой путь приведет тебя туда, ты сам убедишься в этом.
- Я надеюсь на это. Прошу тебя, поиграй еще.
И Корн снова окунулся в музыку.

* * *

Лес начал редеть, но и два мага пробирались все осторожнее. Чем ближе было Нортширское аббатство, тем тревожнее было на душе у обоих из волшебников. Они ловили каждый шорох, сами стараясь быть незаметными. Серые плащи Кирин-Тора надежно скрывали их от постороннего взгляда, но маги не рисковали. Вскоре показались колонная дорожка Нортшира, а впереди, прямо посреди леса возвышалось здание, где было таилось немало тайн. Крепость Нортшира была расположена западнее. Вернее то, что от нее осталось. Она пала еще во времена первой войны. Но орки, захватившие ее, не подозревали, что сердце Нортшира было в другом месте. А послушники Фаола смогли спрятать ценные знания. Где-то рядом хрустнули ветки. Антонидас только лишь кивнул Хэдгару, как тот тут же метнулся за деревья. И вовремя. В ствол вонзился топор. Маги приготовились к битве. Вдали замаячили фигуры троллей. Хэдгар выпрыгнул из-за дерева, отправив в ближайшего огненный шар, который свалил тролля-метателя с ног. Антонидас в одном прыжке добрался до тролля и добил его. Мечи магов сверкали вместе с их посохами. Тролли подчас не успевали реагировать на быстроту действий волшебников.
Вскоре в чаще вновь воцарилась тишина. Враги были повержены, а маги поспешили в здание.
- Быстрее, Антонидас, присутствие троллей говорит, что враги стремятся сюда, они знают, что искать. Надеюсь, что еще не поздно.
Две фигуры вбежали по лестнице внутрь. Они быстро миновали залы, оставляя тела убитых врагов. В здании видны были следы сражения, немало среди павших было и аббатов Нортшира. Маги спустились в подвал. Хэдгар вел своего напарника уверенно, потому что сам был в этом здании. В подземелье было восемь орков, которые что-то искали. Появление магов вызвало у них недоумение, и пока они разбирались что же произошло, в живых осталась лишь половина. Блеск мечей в свете факелов, которые меркли в свою очередь, из-за яркого блеска посохов. Последние враги были повержены. Маги стояли, осматривая подземный зал, который был полон книг.
- Антонидас, что-то мне подсказывает, книги нет здесь, но она рядом. Я словно чувствую ее.
Вдруг из угла раздался слабый стон. Хэдгар метнулся туда.
Там лежал раненый послушник. Маг склонился над ним. Раненый с трудом говорил. Кровь текла из ран.
- Они пришли внезапно, их было много. Мы до последнего держали оборону, но они знали наши слабые места. Нас кто-то предал.
Раненый захлебнулся, сбился, потом продолжил говорить, собирая последние силы.
- Я знаю, что они ищут. И то, что ищете вы. Она не должна попасть в их руки. Остальные ушли…
Он попытался найти свой посох. Хэдгар вложил ему в руки.
- Там… Туда… - он поднял посох, пытаясь произнести заклинание. Но силы явно покидали послушника. Свет из его посоха слабел. Хэдгар направил свой посох в ту же точку и сосредоточился. К нему присоединился Антонидас. Лучи света из трех посохов пересеклись в одной из точек на стене, как вдруг расплылись по ней в причудливом узоре, образуя дверцу тайника, которые распахнулись. В ее глубине маги увидели книгу. Хэдгар осторожно взял ее…
- Вот она… Я узнаю ее. Творение Медива. А теперь надо уходить. Нас ждет путь к Великому морю.
- Мы должны взять его…
Антонидас кивнул на послушника, который уже потерял сознание.
- Это задержит нас.
- Но и здесь оставить его мы не можем. Он умрет.
- А если мы возьмем его с собой, то умрем все мы и книга Медива попадает в руки врага.
- Жизнь имеет значение, Хэдгар. Мы не можем оставить его.
Вдруг Хэдгар изменился в лице. Пространство вокруг них заискрилось.
- Замри!
Оба мага застыли. Искры бежали вокруг, появлялись то здесь, то там. Потом все начало исчезать.
- Нас пытались просмотреть сверхзрением. Интересно кто, ведь сверхзрение свойство паладинов. Что же тут происходит?
- Чтобы не было, отсюда надо уходить. И быстро.
- Поэтому нам надо и оставить этого послушника.
- Я беру его. Ты несешь книгу. И закончим на этом…
Вдруг Антонидас скривился от боли, рядом упал Хэдгар, но книгу удержал. Боль терзала их, Антонидас из последних сил выставил вперед посох и произнес заклинание. Подземный зал осветился молниями, которые испепелили тела погибших орков, а боль отступила.
- Итак, они знают, что мы здесь… Теперь все решает время. Лес поможет нам. Быстрее… - Антонидас не медлил. Он наспех перевязал раны послушника. Хэдгар засунул книгу в свою сумку и подхватил раненого под вторую руку. Вместе они вышли из подземелья и прошли через зал. Послушник Нортшира был без сознания.
- Здесь есть конюшня. Думаю, что пару лошадей мы найти сможем.
Антонидас метнулся туда, куда указал Хэдгар и вернулся с двумя лошадьми.
- Враги искали книгу, им не важно было, что вокруг. Поэтому конюшня уцелела. Быстрее.
Они вскочили на коней, Хэдгар усадил послушника к Антонидасу, потом сам забрался, и маги отправились в лес.

* * *

- Сегодня настало время покинуть Дан Альказ, - голос лорда Лотара звучно разносился над площадью, где стояли войска под развевающимися знаменами Лордерона, - орки не вернутся сюда. Но эта победа будет временной, если мы не закончим то, что начали. А для этого нас вновь ждет путь. вы знаете, куда отправятся Хранители и я не могу приказать вам следовать за ними. В этот путь отправятся только добровольцы. Я не знаю, что ждет вас на этом пути, но опасности там велики. Кто желает пойти в этот путь выйдите сюда.
Воцарилось молчание. Корн, Дэрен и Мурадин стояли на площади. К Корну подошли рыцари, с кем он был в первом рейде к Дан Альказу, к Мурадину пришли его гномы и лишь Дэрен стоял в одиночестве.
Лорд Лотар осмотрел отряд Корна. Эти люди, гномы готовы были обнажить мечи во славу Альянса, за свободу Лордерона. 18 воинов и два Хранителя. На мгновение Андуин задумался, в его глазах мелькнула грусть, но она быстро исчезла.
- Да не изменят вам мужество и сила. Во славу Лордерона…
И этот крик потонул в возгласах воинов. Туральон подошел к Корну и Дэрену.
- Хоть и питаю к вам я особо теплых чувств, но постарайтесь выйти живыми.
И ушел к своему войску. Корн искал взглядом Аллерию и их взгляды пересеклись. Она подмигнула ему. Данат тоже кивнул юноше.
Отряд покидал Дан Альказ. Древняя крепость оставалась позади. Их путь лежал в горы, которые были рядом. В Дан Альказе Лотар и Туральон собирали свои силы, чтобы выступить в долину Батола. А отряд Хранителей шел в горы. Их тропа поднималась все выше и выше, выше и выше. Становилось холоднее.
Вскоре они вышли на горное плато, которое примыкало к горе, вершина которой уходила далеко в небо. А в ней были прорублен огромный вход. Путники остановились перед ним.
- Итак, нас ждет трехдневный переход через тропу Грим Батола. Важно, чтобы наше пребывание там было незаметным, - голос Дэрена был суров, однако Корн почувствовал, что он волнуется. Да и сам юноша чувствовал, что стоит словно у какой-то черты. Ему казалось, что он в последний раз видит все это: солнце, зелень, лазурь неба. Впереди была лишь темнота.
- Гномы жили здесь, а я не хочу туда идти. Все мое естество против этого пути, - проговорил Мурадин, еще крепче сжимая свою секиру.
- Вперед!
И путники вступили во мрак пещеры. Засветился посох Дэрена, освещая путь и силуэты спутников, которые озирались по сторонам.

* * *

Лошади неслись во весь опор сквозь лесную чащу. Всадники торопили их и те словно чувствуя погоню через силу прибавляли темп. И так целый день.
- Хэдгар, - крикнул один наездник другому, - нортширские лошади хоть и выносливы, но они не выдержат еще одной ночи пути.
- У нас нет выбора, Антонидас, Волколаки, которые идут по нашим следам, устали куда меньше, а ночь только прибавит им сил.
- Если мы лишимся лошадей, то не уйдем далеко. Неужели ты думаешь, что справимся с погоней?
- Нет, я не питаю таких надежд. Хорошо. Полчаса отдых, затем снова в путь. Да и кажется, что наш друг теряет силы.
Всадники остановили коней около лесного ручья. Хэдгар и Антонидас набрали воды. Прохлада окутала их. Глотая холодную воду, маги старались максимально расслабиться, вбирая живительную силу природы. Кони переведя дыхание, тоже направились к ручью. Хэдгар омыл раны безымянного послушника и напоил его. Тот пришел в себя от холода лесной воды, но его пребывание в сознании было недолгим. Проглотив несколько глотков воды, он вновь впал в беспамятство.
- Сейчас нам бы не помешал палладин с его даром. Только их нет поблизости, а наш послушник теряет силы. Стой…
Хэдгар, услышав шорох, поднял руку и Антонидас тут же схватился за посох. Из чащи леса, откуда точно определить было невозможно, раздался голос.
- Опустите свое оружие, оно вам не поможет. Вы не сможете ничего сделать. Просто не успеете. Вы уже мишень для десятков стрел.
- Кто вы? Покажитесь, - кивнул Хэдгар, опуская посох. Это же сделал и другой маг.
Из-за дерева вышел человек в сером плаще. Цвет одежды делал его владельца почти незаметным в лесу. Он держал лук и целился в Антонидаса.
- Я – Джанэль. А кто вы? На земле Азерота более шести лет не ступала нога людская, а те, кто приходил – были предателями.
- Мы – не предатели. Мы маги Кирин-Тора из Даларана и мы здесь с важной миссией. Я чувствую, что вы на стороне света, а значит мы на одной стороне.
На груди Джанэля что-то блеснуло. Это было лишь мгновение, но Хэдгар увидел причину блеска.
- Вы из Нортшира. Тогда вы сможете помочь нам.
- Ты узрел то, что видят немногие, странник. Но ответь, почему мы должны помогать Кирин-Тору. Разве Кирин-Тор помогал Нортширу, когда пали его стены? Где были маги, когда рушились стены Азерота?
- Они были там. Я был под стенами Азерота и сражался там. Но неужели тьма поглотила и служителей Нортшира, что они готовы лично содействовать врагу, чтобы передать ему в руки средство для окончательной победы? Еужели мечи послушников Фаола обратились на сторону орков?
Джанэль перевел лук на Хэдгара
- Придержи язык, чужеземец. Нортшир никогда не обращался к оркам!
- Я не чужеземец. Я жил здесь. Азерот – моя родина. Я - Хэдгар, ученик Медива.
Воцарилась тишина. Джанэль осматривал путников. Хэдгар продолжил.
- Сейчас за нами гонится стая волколаков и еще неизвестно кто с ними. Они напали на тайную библиотеку Нортшира, но не нашли то, что им нужно, потому что это у нас. Книга Медива не должна попасть к врагу, а потом она покинет берега Азерота. А теперь решайте – с кем вы?. Вы можете убить нас, но тогда все узнают, что Нортшир пал во тьму. И мы сражаясь до последнего, дадим знать об этом. Книге Медива не место в Азероте. Вы не сохраните ее, она найдет упокоение в Даларане.
Джанэль задумался, затем дал сигнал опустить оружие невидимым стрелкам. Судя по тому, что чувствовал Антонидас, в чаще их было немало.
- Прости нас, Хэдгар, ученик Медива, того, кто принес боль Азероту. И не серчай. Смутные времена диктуют новые правила. Люди сражаются бок о бок с орками, и предательство разрушает союзы. А на пороге еще большие бедствия.
Где-то позади раздался леденящий кровь волчий вой. Хэдгар схватился за меч.
- Погоня все ближе…
Джанэль засвистел. Кони встрепенулись. Прошло еще немного времени и из чащи вышли двое, ведущие коней.
- Вы проделали не близкий путь, но отдохнуть в эту ночь вам не придется. Эти скакуны доставят вас на берег Великого моря, а Маэрла, - Джанэль кивнул на послушника, - мы заберем с собой. Мчитесь во весь опор и пусть мужество не изменит вам.
Хэдгар поклонился.
- Благодарим, хранители Нортшира. Вы сделали очень многое.
- Не нужно, - прервал его Джанэль, - мы сделали то, что должны были, а теперь вперед и помните, что Нортшир не пал под натиском живой тьмы. А коней отпустите, когда прибудете на место, они сами найдут дорогу домой.
Маги вскочили на коней и устремились дальше. Джанэль подал знак и словно из небытия выросли фигуры, одетые в такие же серые плащи. Они взяли Маэрла и лошадей, и вновь растворились в сумраке надвигающейся ночи.

* * *

Вековечный сумрак тропы Грим Батола расступался перед светом посоха Дэрена, который освещал путь спутникам. Но потом он вновь смыкался за их спинами. Тьма здесь стала словно осязаемой, давно она не отступала перед светом. Гномы покинули эти места и горящие факелы более не разгоняли тьму. Даже Мурадин чувствовал себя неуютно здесь, где всюду царила печать запустения. Путники шли молча, стараясь не будоражить лишний раз окружающую темноту. Здесь, в Грим Батоле трудно понять, что там наверху: день или ночь. Об этом можно было лишь догадываться. Каждый из двадцати воинов держал в руках меч, будучи готовым броситься в бой. Заблудиться здесь было довольно трудно, тропа Грим Батола была широка, но пуститься в ее ответвления не каждый бы решился. Там задача потеряться существенно упрощалась.
Отрезки пути сменялись временами отдыха. Но и отдыхом назвать это можно было с трудом. Сон был краток и тревожен. Но пока путников никто не беспокоил. Сейчас они шли, осматривая причудливые изваяния, стоящие вдоль дороги.
Тропа петляла, то поднималась вверх, то опускалась. Вскоре воины вышли на широкое подземное плато, в начале которого стояли две фигуры.
- Смотри, Корн, это таны Мадоран и Кхадрос. Статуи похоже на те, что мы видели в степях Тандола.
- Мой предок, - не без гордости сказал Мурадин, указывая на Мадорана.
- Здесь происходила битва с Могдад, и именно отсюда начинается самый опасный отрезок пути. Всем быть начеку. Я сделаю свет ярче.
- Тут есть факелы, но вот зажечь их вряд ли мы сможем, - сказал один из солдат.
- Это не проблема, - из посоха Дэрена вырвался огонь, который затеплил факел.
Вскоре у десятка воинов появились факелы. Стало заметно светлее. Путники смогли увидеть чертоги Грим Батола. Город действительно был красив.
- Если бы тут было больше света, то мы бы увидели истинную красоту града Кхадроса, - заметил Мурадин, - только бы не тени.
- Тише! - оборвал его Дэрен, - не буди лихо, пока оно тихо. Двигаемся без спешки, но и без промедления.
- Дэрен, зачем нам нужен свет, ведь нас так легче заметить
- Все просто, Корн. Из того немного, что мне удалось узнать, я знаю, что творения Могдад боятся света. Они нападают из мрака, в котором видят хорошо, а при свете из заметить будет гораздо легче. Они воспринимают мир по-иному. Они не видят нас в том смысле, в котором мы видим. Но они прекрасно все чувствуют. А потому вперед, нам некогда любоваться Грим Батолом, нам нужно как можно быстрее его пройти. Обогнуть или обойти его не удастся никак.
Дэрен пошел первым, освещая путь посохом, который стал еще ярче. Корн пошел следом, далее вся группа воинов. Они шли по плату вперед
- Мне кажется, что за нами наблюдают, - шепнул Корн.
- Правильно кажется, быстрее, - ответил Дэрен, - я тоже это чувствую.
Тропа вела в город, который ныне был мертв. Они шли, проходя улицу за улицей.
- Непривычно видеть абсолютно пустой город, - с тревогой сказал Мурадин, - он мертв. В нем нет жизни.
Вдруг его слова прервал пронзительный визг и на Корна со стены бросилась тень. Она словно окутала его, но при этом тень сторонилась света, что исходил от посоха Дэрена. Юноша упал, но меч удержал в своей руке. Он попытался поразить это создание, но тень уже исчезла в темноте. По Эвенрилу бежали искры, но руны не загорались. Складывалось впечатление, что меч лишь чувствует опасность, но сталкивается с подобным впервые. Вдали послышался такой же визг.
- Быстрее, врата Хаз Модана близко!
Дэрен ускорил бег, за ним помчались и другие. Корн пропустил солдат, а сам замкнул процессию. В свете факелов было видно, что отовсюду путников начали окружать тени. Твари без тел, лишь видимые силуэты, внушающие ужас. Путь впереди был свободен и где-то вдали уже была видна лестница Хаз Модана, уходящая вверх, туда, где светлело. Между тем визг усиливался. Из закоулков, на перекрестках улиц выползали тени и устремлялись в погоню.
Внезапно Дэрен остановился. Впереди тропа обрывалась темным промежутком, а еще дальше словно что-то поедало дорогу, которая исчезала во мраке. Свет факелов также начал меркнуть. Старый маг поднял посох вверх, а потом вонзил его в землю. Из макушки посоха вырвался и взмыл вверх светящийся шар, который рассыпался ярким светом, освещая улицы города. Тени чуть отступили. Но Дэрен увидел, что было причиной исчезновения дороги. Впереди копошился клубок теней, который разрастался и если бы путники не заметили его, то войдя в него, они бы погибли. Свет шара начал угасать и призрачные твари вновь пошли в атаку.
Дэрен зажег посох ярче и направил его вперед. Дорога немного проступила. Клубок отступил.
- Я не смогу так долго держаться, - крикнул старый Хранитель Мурадину, - Факелы ближе!
Одна из теней рванулась вперед и напала на капитана Турана. Воин взмахнул мечом, но лезвие прошло сквозь тень, не причинив ей вреда. Туран упал, уронив факел, который погас. Стало темнее. Корн кинулся на помощь. Эвенрил едва соприкоснувшись с тенью, ярко вспыхнул. Визг, наполненный болью, огласил окрестности. Тень метнулась от пылающего клинка. Рядом раздалось шипение. Во главе отряда еще одна смелая тварь решила попытать свое счастье и напоролась на клинок.
- Почему тебе удается их поразить? – крикнул Туран.
- У меня эльфийский клинок, - ответил Тин.
- Ну как всегда… Это не честно. Но почему эльфийские клинки всегда лучше гномьих топоров. Это миф, мы тоже можем разить, - взревел Мурадин, рванувшись вперед, но его топор не причинил вреда тени. Ему на помощь пришел Дэрен, сразив врага.
- Мурадин, я понял. Могдад знала, что им придется воевать с гномами и поэтому позаботилась о том, чтобы сделать свои творения неуязвимыми к оружию гномов, - Дэрен продолжал прокладывать дорогу.
- Все, у кого эльфийские клинки, станьте по бокам, держите тени, - это уже командовал Корн, замыкающий колонну, - будьте смелы, не опускайте оружие.
Юноша словно чувствовал, что воины ощущают то же. Страх, тьму. Путники, медленно пробивались к выходу, который был все ближе. Клубок теней расступался.
Вдруг на воинов как будто накатила волна невыносимого ужаса. Корн увидел, как из тьмы вырастает огромная тень. Он ощущал ее взгляд, ее внимание. Он знал ее, видел ее раньше в видении в Дан Альказе. Корн остановился.
В этот момент Дэрен достиг линии, которую так и не смог преодолеть клубок. Там начиналась лестница. Воины быстро устремились к ней, а Дэрен, обернувшись, замер в ужасе. Меч Корна пылал огнем, а над ним он увидел его – Аванрога, повелителя теней, самое зловещее порождение Могдад.
- Корн, беги! – Дэрен рванулся к линии, где вновь копошились тени. Маг выставил посох, освещая путь, но тени отступать были не намерены. Они почувствовали присутствие своего повелителя.
Юноша стоял окруженный тенями. Дэрен был в отчаянии. Сил у него почти не осталось. Он взмахнул посохом и… закричал от острой боли, что пронзила его.
Корн обернулся и увидел, как три темные линии насквозь пронзили Дэрена, который упал. К нему бросились воины. Юноша видел, что Тин своим эльфийским клинком перерубает невидимые путы и оттаскивал Дэрена, который потерял сознание.
- Бегите! Вы не поможете здесь! Спасайтесь! – Корн кричал изо всех сил. В его голове зазвучал голос: «Пусть уходят!». И тень отступила, отпуская Дэрена.
Воины поняли его и уходили. «Они спасены», - подумал юноша, крепче сжимая меч. Теперь его клинок оставался единственным источником света. Тьма пошла в наступление, он отбивал ее, но она все больше теснила его. Корн вращал горящим клинком и визг, оглашавший Грим Батол свидетельствовал, что лезвие находило цель. Но ему не выиграть эту битву, Корн все более отчетливо это понимал. Силы убывали, а почерпнуть ему было не откуда. И этот взгляд Аванрога, который лишь наблюдал, не вступая в бой. Он отнимал их, высасывал.
Корна пронзила боль, по его спине полоснуло призрачное лезвие. На пол полетел разрезанный плащ. Еще одна нить ударила в плечо. Юноша сжал зубы, чтобы не закричать. Еще одна нить, еще один удар. Рука немеет. Удар в ногу. Он упал и тьма накрыла его. Меч выпал и погас. Сознание помутилось, как и все вокруг. Полотно копошащейся тьмы сомкнулось телом павшего Хранителя.

* * *

Лес начал редеть, а восходящее солнце озаряло окрестности. Путь магов приближался к концу. Волчий вой больше не повторялся. Хэдгар и Антонидас достигли кромки леса и спешились.
- Я отпускаю лошадей, мы почти пришли, - сказал Хэдгар, поправляя сумку с бесценным грузом.
Волшебники ласково потрепали их гривы и отпустили. Те сначала пошли по тропе, а потом будто почуяв некую опасность ринулись в чащу. Маги пошли по тропинке, спускаясь к большому песчаному пляжу, на берегу которого была лодка необычной конструкции. Они вышли на пляж, как вдруг сзади раздался вой. Совсем близко. Реакция была молниеносной, оба тут же повернулись. На берегу стояло три волколака, на спинах которых восседали всадники.
- Итак, видимо часть погони все-таки уцелела.
- Видимо. Нам не успеть к лодке.
Маги медленно отступали к линии моря, следя за врагом.
- Все равно не успеть.
Хищники облизывались в предвкушении человеческого мяса, и наступали, готовясь к решающему прыжку. Хэдгар вдруг услышал шепот Антонидаса, не сводившим взгляда с всадников.
- По моей команде бежим. Я смогу отвлечь, надо лишь помочь.
- Что ты задумал?
- Не думаю, что у нас есть время объяснять. Ты мне рассказывал о заклинании ослепления. Сможешь применить?
- Это ослепит и нас. А они найдут нас по запаху.
Еще два шага назад.
- Закрывай глаза! Давай!
Посохи магов вспыхнули. Всадники чуть опешили, но быстро придя в себя, начали опять готовиться к атаке.
- ДАВАЙ!!! – крикнул Антонидас, закрывая глаза.
Ослепительный свет разлился по берегу. Волколаки потерялись и замешкались, но один все-таки прыгнул, не видя куда.
И здесь между противниками взметнулась стена огня, вызванная Антонидасом, в которую и угодил прыгнувший. Раздался визг, запахло паленой шерстью. Маги уже бежали к лодке. Хэдгар на ходу произносил отвязывающее заклинание. Оба быстро столкнули ее в воду и поплыли, достав из лодки весла.
Когда огонь погас и дым расселяся, то маги увидели, как у кромки воды бегают два волколака. А третий, обожженный волк, уже без всадника, унимал боль в лапах, залезши в воду.
Лодка достигла другой лодки, стоящей далеко от берега. Маги перешли на иной таинственный транспорт. Если бы кто-либо мог увидеть происходящее, то он бы узрел, как первая лодка претерпевает трансформацию и исчезает в глубине моря.
- Нас ждет путь домой, но я вернусь еще в свой Азерот, - сказал Хэдгар, исчезая внутри второго транспорта, который тоже вскоре погрузился в Великое море, чьи воды, сомкнувшись, скрыли всякий след произошедшего.

* * *

- Раны его тяжелы, но не смертельны. Скоро он придет в себя, - сказал капитан Туран, осмотрев Дэрена.
Воины, выбравшись из мрака Грим Батола, вздохнули свободно, увидев солнечный свет. Но скорбь наполняла их души. Юный Хранитель пал, а они ничем не могли помочь ему. Он остался там, в подземелье Грим Батола. Остался там навечно.
- Мы вернемся в Грим Батол и гном не постыдиться взять эльфийское оружие, чтобы отомстить за Корна, - все время повторял Мурадин, смотря во врата Дан Альказа, названные кем-то еще и вратами Хаз Модана.
Паладины Лотара пытались вернуть в сознание Дэрена. Заклинания исцелеия имели эффект, но не такой какой бы хотели. Солнце стояло в зените и здесь, на плате Хаз Модана было жарко.
Капитан Туран поднял воинов и они пошли по горной тропе, спускаясь к тени деревьев. Двое воинов несли Дэрена, который еще не пришел в сознание. Из подручных средств они соорудили подобие носилок. Вскоре, найдя приемлемое место для отдыха, они остановились на привал. Рядом журчал горный ручей. Холодная вода и свежесть придала воинам сил.
- Здесь мы остановимся, чтобы определиться, что делать дальше, - скомандовал Туран.
Когда на землю Хаз Модана опустилась ночная прохлада, в себя пришел Дэрен. На его одежде были видны следы крови, которая запеклась в местах ран. Старания паладинов увенчались успехом. Теперь нужно было лишь набраться сил.
- А где Корн? – спросил Дэрен, оглядывая воинов. Те переглядывались, не решаясь сказать ужасную правду, ослабевшему Хранителю. Но молчание говорило лучше всего остального.
- Он пал, - сказал Мурадин.
- Нет! Не может быть! Я подвел его!!!, - застонал Дэрен. Слезы навернулись на его глаза. Он попытался встать, но силы изменили ему. Подняться магу помог Мурадин. Дэрен подошел к ручью и опустил свои руки в воду, потом умылся. Гном хотел помочь, но волшебник отстранил его. Хранитель подошел к дереву и прислонившись спиной, просто смотрел наверх, туда, откуда шла тропа Грим Батола. Туран хотел о чем-то спросить Дэрена, но его остановил Мурадин.
- Пусть побудет один.
- Но есть ли у нас время предаваться скорби? Спускается ночь, свет уходит, не случится ли так, что тени Грим Батола пустятся в погоню?
Мурадин лишь пожал плечами. За него ответил Дэрен, который слышал разговор.
- Нет, не пустятся. Эти существа населяют Грим Батол и никогда не покинут его. До орочьих постов еще далеко, у нас есть время. А мне надо подумать над тем, что делать дальше. Потеря Хранителя и Эвенрила – чернейшая новость для всего Лордерона.
Маг вновь погрузился в раздумья. А воины впервые за дни пути смогли спокойно уснуть. Не были выставлены даже дозорные. И лишь Дэрен так и сидел под деревом.
* * *
Мурадин проснулся одним из первых. Гном взглянул на мага и понял, что тот так и не сомкнул глаз, продолжая сидеть там, где он был вчера.
- Мне гораздо лучше, Мурадин, - заговорил Дэрен, предваряя вопрос гнома, - старания паладинов пошли на пользу.
- Куда мы направимся? За Корном или вперед?
- Возвращаться в Грим Батол мы не будем. Тьма сомкнулась над Корном, но за ночь я почувствовал многое из того, что было и того, что будет.
- Я ничего не понял, но ладно. Так куда мы направимся?
- Я продолжу если ты позволишь, - усмехнулся Дэрен, - Вряд ли во тьме Грим Батола мы сможем отыскать тело Корна. Тени не оставляют следов. Эвенрил же не достанется им. Зная свойства меча, могу сказать, что он просто исчезнет, но будет обретен в ином месте. Где и когда не знаю, но он не достанется в злые руки. Меня куда больше печалит гибель Корна. Его тайна навсегда останется тайной. Он был последним из Арати.
- Арати? Он – родственник Лотара?
- Да. Он его племянник. Он тоже ведет свою линию от наследников Арати.
- Как? Как же он оказался здесь? Знает ли Лотар?
- Нет, не знает. И пусть уже не узнает. Это долгая история, но теперь абсолютно бесполезная. Нам надо думать о будущем Лордерона. Сейчас силы Лотара занимают позиции в долине Грим Батола и думаю, что орки начали свою передислокацию.
- Наш путь окончится в конце ущелья. Далее посмотрим. Корн пожертвовал собой, чтобы мы могли выполнить свою миссию. Надо сделать так, чтобы жертва эта не была напрасной. А воздать почести погибшим во славу Альянса – мы успеем.
На землю Хаз Модана пришел новый день и солнце поднималось все выше. Отдохнувшие воины были полны решимости нанести врагу сокрушительное поражение. Солдаты, ведомые Дэреном, отправились дальше. Спускаясь с горных склонов, они старались двигаться как можно тише.
Воины уже прошли достаточно далеко, как вдруг Дэрен подал знак затаиться. Солдаты залегли, оглядывась по сторонам. Ветер донес дым от костра, а это означало, что враги рядом. Тин послал двух солдат в разведку. Те вскоре вернулись. Осмотр местности показал, что впереди расположилась группа орков. Их было около десятка.
- Сейчас начнется потеха, - пробурчал Мурадин, сжимая секиру, - может быть мой топор не обладает свойством рубить призрачных теней, но орков он рубит отлично.
Солдаты медленно продвигались вперед, обмениваясь знаками.
- Нельзя упустить никого, иначе внезапность потеряет смысл, - предупредил Дэрен. Туран кивнул.
Вскоре уже можно было расслышать утробное хрюканье орков. Воины продолжали красться и занимать позиции для атаки. Из посоха Дэрена вырвался огненный шар, который сразил одного из орков. Это стало сигналом для остальных воинов.
- За Лордерон! За Хаз Модан! За Корна! – пронеслось над горами. Орки не успели даже схватиться за оружие, как один за одним пали.
- Капитан, здесь две катапульты и запас зарядов.
- Отличное пополнение.
Туран посмотрел вдаль. На пригорке показалось пять орков. Они опешили, увидев людей. Быстро прикинув, что расклад сил не в их пользу, они кинулись назад. Гномы устремились в погоню.
- Мы ходоки неплохие, они догонят из.
Дэрен осматривал окрестности.
- Быстро двигаемся по тропе. Орки бегут к своим, гномам может понадобиться помощь.
Отряд быстро развернул катапульты и гномы покатили их. Им доверяли, они с ними управлялись лучше, чем люди. Помощь погоне не понадобилась. Гномы догнали орков и расправились с ними. Запыхавшиеся, они встретили основной отряд. Скрип катапульты разносился по окрестностям.
Те, кто вернулись рассказали, что впереди есть две сторожевые вышки.
- С таким скрипом мы далеко не пройдем в тайне. А вот и дозорные базы.
У Дэрена во одно мгновение созрел план. Он приказал накинуть орочьи плащи тем, кто вел катапульты. Остальные должны были идти следом. Капитан опасался, того, сколько орков таятся за башнями. Редкий лесок заканчивался и далее была открытая местность. Впереди замаячил орочий патруль. Чем ближе подходили катапульты к патрулю, тем больше росло напряжение. Дэрен запретил вмешиваться основной группе воинов. Те, кто были у катапульт должны были сами решить эту проблему.
- Эй, стой! Кто приказал вам привести катапульты сюда?
Манера говорить выдала бы тайну сразу, и воины лишь знаками указали в сторону поляны, где раньше были орки. Патруль решил подойти поближе.
- А что сказать не можешь, отродье. Вот я тебе сейчас дам, дранорский выродок. А ну обратно.
У одной из катапульт воины замешкались и как бы случайно двинули ее еще вперед. То же сделала и другая. Это взбесило патруль и все трое кинулись к катапультам. Как только они подбежали достаточно близко, воины скинули свой маскарад. Блеск мечей и топоров и предсмертные хрипы. С вышек нельзя было точно определить, что произошло, а катапульты были готовы нанести свой удар. Тин поджег оба заряда и пылающие шары, после прицеливания, полетели в одну из вышек. Деревянная конструкция вышки занялась огнем. Солдаты бросились перезаряжать катапульты, а со стороны лагеря уже раздавались крики орков. Враг шел сражаться.
- Огонь!! – и еще два снаряда врезавшись в вышку, обрушили ее. Целиться во вторую было некогда. Орки достигли своего противника и возле катапульт завязался бой.
- Пора! – скомандовал Дэрен и в бой вступил основной отряд. Несмотря на то, что численное преимущество было на стороне орков, храбрость людей и гномов с лихвой компенсировало это. Гномам удалось выстрелить еще раз, но оркам удалось сломать одну из катапульт.
- Уводи другую! Уводи! – командовал Мурадин. Орки поняв это, усилили натиск на вторую катапульту. Сражение продолжалось, и вскоре численное преимущество было уже на стороне людей. Орки старались выманить противника под огонь с вышки.
Еще один выстрел катапульты, его хватило, чтобы вторая вышка обрушилась вниз. Солдаты Альянса были в крови: своей и чужой. Убитых среди низ не было, зато орков почти не осталось.
Бой завершался. Враги попытались спастись бегством. Они мчались к воде, которая блестела вдалеке. Оставив катапульту на попечение своих стрелков, воины Альянса устремились в погонб. Орки пали, достигнув берега и попытавшись взойти на транспортник, который стал хорошим трофеем. Сражение окончилось и люди сидели на берегу, отдыхая, перевязывая раны. Между тем, они не заметили озабоченное и недоуменное выражение лиц Дэрена и Мурадина, говоривших между собой.
- Не припоминаю, чтобы здесь был пролив. Я думал, Дэрен, что здесь есть проход к надземному Грим Батолу. А тут вода…
- Я тоже так думал. Вернее тут раньше и был проход, но что-то изменилось. По видимому, когда Рагнарос был выпущен на свободу, его сила была и здесь. Он видоизменил многое. Это произошло уже после того, как Грим Батол под землей был покинут. Да и потом – гномы ушли в степи Тандола, а эти места им были не нужны. Это объясняет почему мы не знали об этом. Что же еще изменили элементали Рагнароса? Сюрпризы везде, только не всегда приятные.
- И что ты предлагаешь делать?
- Двигаться дальше. Благо транспортник у нас есть. Я не думаю, что пролив широк. Мне кажется, что я даже вижу песчаный берег.
- Солдаты устали, многие ранены. Требуется отдых.
- Дым от пожара на вышках могли заметить. Но выбора нет, отдых действительно нужен. Посмотри туда…
Дэрен пказал рукой вдаль пролива. Там собиралась буря, молнии сверкали, пронзая небо.
- Завтра мы вымокнем под осенним дождем. Но сегодня надо быть еще внимательным. Мало ли кто из орков уцелел.
Утро выдалось пасмурным и холодным. Наступающая зима все больше давала о себе знать. Воины кутались в свои плащи, пытаясь согреться. Тучи плотно закрыли небосклон и теперь грозно свисали лохмотьями вниз. Три костра вокруг которых расположился отряд давнопогасли. Холод будил солдат, которые начали собираться в путь. Они садились в транспортник. Сюда же погрузили и катапульту. Еще одну солдаты нашли невдалеке от лагеря орков. Воины готовы были продолжить путь. Паладины сколько смогли, подлечили раненых. Таким образом, отряд опять был готов к борьбе.

* * *

- Как же тут воняет, - заметил один из воинов, осматривая трюмы транспортника.
- А ты хотел, чтобы тут ароматы возливались? – парировал другой.
Транспортник орков отправился в путь, который оказался недолог. Вскоре нос корабля уткнулся в песчаную отмель. Высадившиеся воины осматривали новый берег. Всюду был песок, и лишь где-то вдалеке виднелась земля.
Начавшийся дождь превращал песок в вязкое болото. Провести в нем катапульту будет очень сложно.
- Да, элементали Рагнароса постарались в своем творчестве, - заметил Дэрен, пробираясь дальше, - Впереди укрепления орков. Будьте готовы к сражению.
Солдаты обнажили мечи. Где-то в тумане проступили очертания стены укреплений. Ворот нигде не наблюдалось, очевидно, что орки не планировали нападение отсюда. В стену полетели снаряды, брошенные катапультой. Образовался пролом, но из него хлынул поток вражеских воинов. Еще пара снарядов из катапульт уничтожила добрую половину врага прямо в проеме. Но и со стены в солдат Лордерона полетел горящий снаряд. В среде воинов также были потери. Лязг мечей, рык орков, предсмертные стоны наполнили окрестности пустынного пляжа. Орки сражались отчаянно, но мастерство людей взяло вверх. Гномы же выстрелами из катапульт смогли разрушить катапульту противника. Солдаты Альянса вступили на территорию заставы. Вокруг все было пустынно. Дождь смывал с воинов кровь.
- Похоже, что сил у орков более нет здесь. На наше счастье здесь был оставлен не сильный гарнизон, - подметил Мурадин.
- План Лотара выполнен с честью. Орки оттянули основные силы к проходу Грим Батола. Нам надо осмотреть окрестности.
Капитан Туран отдал приказ и воины, разделившись отправились на разведку. Они осматривали заставу, которая занимала большую территорию. Солдаты обнаружили склад, оружейную и кузницу орков.
- Здесь жили огры, - кивнул Дэрен в сторону холма, вокруг которого валялись обглоданные кости, - орки обычно скромнее.
Воины шли дальше, но Тин внезапно остановил группу. В одно мгновение оставшиеся в живых солдаты обнажили мечи.
- Здесь было сражение, - тихо проговорил Тин, указывая вдаль, к кромке воды, недалеко от верфи, - но кто был нашими союзниками, выступившими против орков?
- А если победили орки?
- Тогда бы мы их увидели. А тут более нет ни одного.
Ветер донес с берега едва слышимый стон. Острое зрение Тина уловило движение.
- Там раненый.
Группа воинов ринулась туда. На берегу лежало существо, небольшого роста с острой волчьей мордой. Оно тяжело дышало, было видно что раны его очень серьезны. Туда подошел и Дэрен. Рядом с ним было немало павших орков и таких же существ.
- Это гноллы. Разбойники. Но честь знают, на стороне Орды не выступали еще, - сказал маг, узнав существо, которое открыло глаза.
- Орки, бой, хаулин, майджи, джаггернаут, джаггернаут, смерть, смерть, Хранитель… , - шептал гнолл, сжимая рукоятку булавы. Он еще раз застонал и вытянувшись, замер, упокоившись на берегу. Воцарилось молчание.
- Что он говорил? – спросил Тин.
- Не знаю. Я понял, что гноллы напали на орков, поскольку те потревожили их. Но орки были не одни. Хаулин – на языке гноллов означает гоблинов.
В разговор вмешался Мурадин.
- Гоблины славятся своими изобретениями, но что они делают здесь?
- А то ты не знаешь. По видимому тоже, что и огры. Орки купили их.
- А почему не купили гноллов? Или те запросили слишком высокую цену?
- Не знаю. Может и так. Гноллы честны, они любят свободу. Они всегда выступают лишь на своей стороне. Майджи – означает свет, свет над водой.
Туман рассеивался и вдалеке все смогли увидеть стены огромного строения. Дэрен застонал. На него с удивлением посмотрели все солдаты.
- Мурадин, в следующий раз, когда мы что-либо будем планировать, оттаскай глупца, называющего себя Хранителем, за бороду. И будешь прав. Я глупец, каких не видел свет.
- Нет, Дэрен, прежде всего ты должен оттаскать за бороду гнома, который позабыл о строении своих предков.
Солдаты продолжали недоуменно смотреть на гнома и мага. Капитан Туран нарушил молчание.
- Может поясните, что происходит?
- Конечно. Майджи, свет над водой. Маяк. Маяк Таира, то, что освещало путь кораблям в залив. Все довольно просто. Но он давно не работал. Если его огонь возгорится, то флот Праудмура сможет найти тайный проход в залив Грим Батола. И тогда проблема штурма Грим Батола будет решена.
- А также этот огонь приведет сюда всех орков Грим Батола, включая даже тех, кто стоит ныне в проходе, сторожа силы Командующего Лотара. Мы не удержим их. Да и как дать знак флоту?
- Туран прав, Дэрен, - насупился гном. Использование маяка нам ничего не даст. Мы должны нанести удар по нефтяным заводам, что находятся на том берегу. Высадка, взрыв и бегство.
Маг задумался.
- Гнолл сказал еще одно слово, которое я не знаю. Джаггернаут. Что это такое?
Ответом стал крик одного из солдат.
- Смотрите!!
Из пелены тумана выплывал силуэт громадного корабля. Такого раньше не видел никто.
- Быстрее уходим! Пока он не подошел ближе.
Солдаты и гномы ринулись с берега. Но на корабле их уже заметили. Судно выплюнуло огромный огненный шар, который достиг берега и накрыл место недавнего сражения гноллов и орков. Сильный взрыв разметал все. Некоторых воинов Альянса оглушило. А корабль подходил все ближе.
- У него более мощные орудия. Они стреляют гораздо дальше. Уходим еще дальше.
Времени на перезарядку требовалось больше, чем на кораблях Альянса. Этой заминкой воспользовались люди, убегая еще дальше.
- Никогда не думал, что придется убегать, - проговорил Мурадин.
- Порой, чтобы воевать надо убежать, - ответил Туран, - посмотрю я, что вы, почтенный гном сделаете с такой махиной своим топором.
- Я! – гном вскипел, - да сейчас покажу! Еще никто не посмел упрекнуть гнома в трусости
Он уже был готов развернуться и атаковать корабль, но следовавший за ним Дэрен перехватил тангара.
- Не надо безумия, Мурадин, - крикнул Дэрен.
- Я не обвинял тебя в трусости, мастер-гном, я просто констатирую факты.
Джаггернаут подходил к самому берегу.
- Они не боятся сесть на мель. Что же это за конструкция такая? У орков такого не было.
- А теперь есть, - гном все еще кипел от гнева.
- И мне кажется я знаю откуда, - ответил Дэрен, - хаулины. Гоблины-изобретатели. От них у орков появились джаггернауты.
На корабле заметили иную цель. Вдалеке был корабль гноллов. Из орудий джаггернаута вновь выплюнулось пламя. Грохот разнесся по окрестностям. Воинам Альнса было видно, как снаряды достигли цели. Одного выстрела хватило, чтобы разнести корабль гноллов в щепки. Солдаты удивленно наблюдали, как оседала водная пыль.
- И теперь флоту Альянса будет гораздо сложнее воевать с орками. Мы рискуем потерять море.
- Или уже потеряли…
- Надеюсь, что нет. Но сейчас нам надо ликвидировать это чудовище.
- И каким же образом? Они могут держать под обстрелом всю береговую линию, Дэрен.
- А наши катапульты стоят сейчас вне зоны обстрела. И они вполне могут достать судно.
- Мы бы могли захватить его, а не уничтожать.
- Как?! А если сейчас он развернется и отправится вниз по проливу. К своим. То уже ночью здесь будет несколько отрядов орков с ограми вместе. Что делать будем тогда?
- К тому же мы его сможем еще ближе подвести к берегу.
Группа воинов ринулись к берегу. С корабля заметили этот маневр, но солдаты опять побежали вдаль от воды. Будь на корабле поумнее, они бы ни за что не поддались на эту провокацию. Но враги решили добить своих противников. Джаггернаут двинулся к берегу. Ближе, еще ближе, еще. Раздался треск. Корабль все-таки сел на мель. Да еще и так, что к нему можно было подобраться вплотную. Теперь! Огонь!
Катапульты выстрелили одновременно.
- Цельтесь в орудия! В орудия по бортам!
Корабль подошел еще ближе. Дэрен усмехнулся.
- Мне кажется, что почтенные гномы могут действительно показать что они смогут сделать с кораблем топорами. Но как только будут нейтрализованы орудия.
Корабль выстрелил. Огненный шар не долетел до катапульт. Зато гномы стреляли точно. Снаряды пробили обшивку корабля. Зарделось пламя, а вскоре в корабле что-то взорвалось. Есть!- воскликнул Дэрен. Вперед!
Джаггернаут более не мог стрелять и бывшие на нем увидев несущихся солдат Альянса. Но удивились вовсе не враги, а люди и гномы. На борту корабля не было орков, там были огры. Одни огры. Топоры гномов вонзались в монстров, круша их. Мечи людей сокрушали двухголовых созданий. Палуба была залита кровью, вскоре все враги на корабле пали.
Волны били в корабль, а воины Альянса отдыхали после боя. Опускался вечер.
- У гномов есть небольшой опыт в управлении кораблями. Давайте попробуем завести его к верфи, чтобы не потерять такой корабль. Пушки с другой стороны вполне способны стрелять, а на верфи мы обнаружили запасы нефти, да кое что еще.
- Мурадин, опять что-то задумал, - с улыбкой про себя проговорил Туран, а вслух добавил, - Беру свои слова обратно, почтенный гном. Верю, что топоры многое смогут сделать и для меня честь сражаться бок о бок с такими воинами. Только ответьте мне на вопрос, когда вы определитесь в том, что делать? То садим на мель эту махину, то теперь ее надо снимать. Мы можем провести ремонт здесь.
Мурадин попытался возразить. Но его оборвал Дэрен.
- Туран прав. Снимать его и тащить на верфь тяжко. А отремонтировать можно и тут. Враги сюда пока не сунутся. Кстати, а когда гномы научились управлять кораблями?
Руководитель гномов насупился.
- Тогда когда и вступили в воздух. Надо знать о многом.
- Корабль действительно окажет нам неплохую услугу. Как-то Корн изменил ход сражения в Дан Модре, пройдя на оркских транспортниках к вражеской базе. Сейчас мы можем на джаггернауте огров пройти к нефтебазам и обстрелять многие из них. Другая часть отряда сможет на транспортнике высадиться и взорвать нефтяные базы на месте.
- Сколько человек нужно, чтобы управлять подобной махиной. Тут даже все приспособлено для огров, я чувствую тут себя карликом. Не знаю, как чувствуют гномы, не в обиду, почтенный гном.
- Вполне отлично.
- Так сколько? Весьма немало. А нас тут по пальцам пересчитать можно. И если разделить, то ничего хорошего не будет.
- Туран прав, - согласился Дэрен. Мы многого не знаем о местности. А идти на задание вслепую опасно. Думаю, что для джаггернаута вполне будет хватать. Это всегда можно выдать за патрулирование. Или еще за что-нибудь.
- А если орки заподозрят? Поймут, что их обманывают? Один корабль не выдержит боя с эскадрой орков. Ведь в них наверняка есть еще джаггернауты.
- И тут ты прав. Давайте подумаем еще. Нам надо найти вариант.
- Я предлагаю использовать паладинов, - сказал Мурадин.
В разговор вмешался Тин.
- Силы паладинов на исходе. Мы многое потратили, исцеляя раненых. На то, чтобы рассеять ее может не хватить. Кроме того, ее использование орки могут ощутить. Или доложить о странных явлениях Шогалу. Тот уж сразу разберется. И наш план расстроится.
- Куда ни кинь, всюду клин, - задумчиво сказал Дэрен, - мда, вот уж когда не хватает Корна с его видением происходящего.
- Нам всем его не хватает. Как и тех друзей, что пали сегодня в бою. Завтра они упокоятся в земле Грим Батола. Но мы живем, а значит надо выполнить то, ради чего был их путь.
- Мне надо подумать, - сказал Дэрен, уходя с палубы. Маг спрыгнул в воду и направился к берегу. А вам всем надо отдохнуть. И не беспокойтесь, - донесся его голос.

* * *

Нет, все-таки гадко. Сверху вода, снизу вода, кругом вода. В пещерах гораздо уютнее, - думал Мурадин. Хотя от воспоминаний о тропе Грим Батола по коже бежали мурашки, а волосы дыбились. Пещеры, но не такие. Не удивительно, что потомки Кхадроса покинули город. Там пал Корн, а теперь пропал Дэрен. Пропал? Как? Кто-то теребил гнома за плечо. А потом эта новость Пропал. Бесследно.
Дэрен пропал. Исчезновение мага заметили лишь утром. Ушел вечером, и никто не видел куда. А что теперь делать никто не знал. Тревога поселилась в их сердцах. Правда, решили последовать совету Дэрена и заняться обычными делами. Тем, что запланировали. А первое, что требовалось – это захоронить погибших. Тела были преданы земле. Рядом же с воинами Альянса будет похоронен и вождь гноллов.
- Если бы гноллы не отвлекли орков, то все бы они обрушились на нас. Они спасли нас ценою своей жизни, - сказал Мурадин, - покойся с миром, незнакомый вождь и да упокоятся с тобой воины твои.
Странно слышать это из уст гнома, ведь те с предубеждением относились к этим существам. Но война разрушала старые предубеждения, создавала новые союзы. Насколько долговечны они будут. Одному Хазгороту известно.
Из леса вдруг появились гноллы. Солдаты обнажили мечи, но звучный голос Дэрена призвал к спокойствию.
- Вложите мечи в ножны. Они друзья.
Прощание продолжилось. Гноллы скорбели по погибшему вождю, а его молодой сын, принявший обязанности вождя склонил колени рядом с холмом отца. Вновь начался дождь. Небо было плотно затянуто тучами, а ветер был очень холодный. Церемония завершалась.
- Да упокоитесь вы в мире, славные сыны Альянса, - голос Дэрена завершал прощание. Слезы, которые еще вчера рвались наружу, застряли ныне в горле. Еще будет время предаться горю и вспомнить погибших. Война, война и никуда не деться.
После того, как все закончилось воины занялись починкой корабля. В этом им помогали гноллы. Дэрен же рассказывал Мурадину, Турану и Тину о своем плане и о том, что удалось узнать.
Внизу пролива было несколько нефтяных баз, но они усиленно охраняются. Орки хотели построить еще одну здесь, но помешали гноллы, ныне жаждущие отомстить за своего вождя. Однако все базы находились по ту сторону залива, а к югу путь преграждали горы, преодолеть которые невозможно.
- Сухопутного пути нет. Остается только один. С использованием джаггернаута. Но есть и еще но. Флот орков силен тут. И охрана немалая. Поэтому высадка с транспортника невозможна. Здесь нужна будет нашего флота. Без Праудмура мы не справимся. Появление его здесь будет неожиданным для орков. Они охраняют другой вход.
- А откуда гноллы знают все это?
- Знают, Тин. Лесной народ тоже может многое. А орки про секретный проход не знают.
- Как и про тропу Грим Батола. Чего-то много чего они не знают, но вместе с тем выкурить их из Грим Батола все сложнее.
- Никто и не обещал простых решений. Но факт в том, что мы не сможем на одном корабле пройти вглубь Грим Батола. Нам нужен флот. А про тайный проход орки не знают, потому что возник он недавно, после того, как тут поработали элементали Рагнароса. Они уничтожили один проход, но создали другой. Маяк же служил для старого прохода, а ныне также дает возможность пройти по новому. Орки не зажигали его, потому что считают его бесполезным. Они не успели разведать местность на север. Огонь маяка Таира послужит ориентиром для флота.
- Как и приманкой оркам.
- Им будет чем заняться. Здесь недалеко есть две базы, которые охраняются меньше других. Когда они запылают, орки подумают, что произошло наземное нападение. В это же время вспыхнет маяк Таира. Орки подумают, что одновременное нападение на три базы возможно только мощными силами. И сразу не нападут в ответ. Это даст время флоту Праудмура пройти тайным проходом и быть здесь. Нам же надо будет удержаться здесь. Это самое сложное. В решении этой проблемы нам помогут гноллы.
- Да. Трудную задачу ты загадал.
- Никто и не обещал простых решений, - повторил Дэрен. А теперь нам нужно готовиться. Впереди завершающая фаза нашего пути. Мы должны завершить путь по которому пошли.
Последующие дни люди, гномы, гноллы трудились вместе, занимаясь починкой джаггернаута. Погода не радовала. Дождь то прекращался, то начинался вновь, казалось, что солнце забыло путь сюда. А на вершине горы, куда вела тропа Грим Батола вновь бушевала гроза. Дэрен часто и беспокойно оглядывался туда, словно ожидая плохих вестей.
Наконец, снаряды были загружены в отремонтированный корабль, который общими усилиями все-таки был снят с мели. К счастью, подводная часть джаггернаута повреждена не была. Дэрен давал инструкции остававшимся гноллам и людям, тем, кто зажжет огонь Таира. Огонь не должен был вспыхнуть раньше, чем взметнется пламя нефтяных баз орков. Ждать оставалось недолго. Корабль медленно отплыл от берега и направился вниз.
Спустя некоторое время на джаггернауте заметили первую из баз. Она действительно почти не охранялась. Виднелось лишь пара вышек, да горстка солдат. У верфей кораблей не было. Но путь джаггернаута лежал ко второй, более отдаленной базе. Именно оттуда должна была начаться мистификация и нападение. Вторую базу охраняли уже двое разрушителей. А на берегу также немного врагов. Оставаясь на отдаленном расстоянии, джаггернаут приготовился открыть огонь. На разрушителях заподозрили неладное. Дэрен чувствовал это, а потому приказал готовиться к бою. Главным недостатком этого корабля была более долгая перезарядка орудий. Но орудия заставляли уважать себя. Первый выстрел взорвал хранилища нефти. В темноте ночи полыхнуло пламя. К небу взметнулся черный столб дыма. Следом последовал взрыв уже самой нефти. На берег выбежали орки, которые недоуменно наблюдали за происходящим. Разрушители ринулись в бой. Их ядра разорвались рядом с джаггернаутом. Видимо, корабли еще не подошли к зоне досягаемости своих пушек. Зато пушки джаггернаута вполне доставали их. Джаггернаут развернулся. Еще один залп и огненный шар разметал солдат на берегу. Второй огненный шар разнес остатки нефтехранилища. Перезарядка пушек и отход. Корабль медленно начал отход. Теперь ядра разрушителей уже попали в корпус корабля, но особого вреда не причинили. Разрушители стреляли чаще, но дым мешал оркам более точно прицелиться.
Зато очередной залп джаггернаута разнес один из разрушителей в щепки. Ух ты! – раздалось из оружейных. Гномы и люди удивлялись огневой мощи джаггернаута. Следующим выстрелом был поражен второй разрушитель. Джаггернаут сконцентрировал свой огонь на верфях базы. Вскоре и они были отданы огню.
Теперь путь лежал к первой из баз. Джаггернаут без жалости расстрелял весь свой боезапас, взятый с собой. Дым от пожара поднимался высоко в небо, а тела солдат лежали на руинах. Дэрен смотрел на небо и вдруг в его вышине зажегся огонь.
- Огонь Таира воспылал. Теперь у Праудмура есть ориентир. Нам же надо уходить, пока сюда не собрались все орки Грим Батола. Гноллы создали некоторую имитацию береговых укреплений вдалеке от базы, но и это скоро не будет иметь значения. У нас же есть время закрепиться на своей базе. И ждать прибытия флота.
Джаггернаут медленно плыл назад. Где-то там пылал огонь Таира, взывая к флоту людей пройти по тайному проходу.
Прошло два дня с момента атаки на базы. Солдаты Альянса и гноллы отошли ближе к маяку Таира. Здесь расстилалась равнина, но врагам предстояло бы пройти еще и лес, чтобы достигнуть маяка. Возвращаться обратно тропой Грим Батола не хотелось никому. А враг собирал силы для ответного удара. К базам шли корабли орков. Среди них было и четыре джаггернаута. Паладины, восстановив силы, уже могли использовать свой дар. Таиться больше не было смысла. К флоту присоединялись и транспортники орков. Можно было не сомневаться, кто находится там. Дэрен приказал пустить джаггернаут навстречу флоту орков, чтобы отвлечь их внимание. И выиграть время, чтобы отойти к маяку, который защищать надо до последнего. С моря им его не достать. Они высадят армию на сушу.
Пожар озарил море. Джаггернаут был потоплен. А на берег высаживались орки. Их было много. Даже очень. Они быстро миновали лес. Дэрен приказал гноллам не нападать в лесу, а собраться у маяка. Нападение в лесу ничего бы не дало, а вот у маяка каждый воин будет на счету.
Но даже Дэрен был удивлен, когда увидел какое воинство собралось на той стороне плато. Орки поняв, что им противостоит небольшая группа воинов, вдохновились еще больше.
- По видимому, Шогал собрал всех. Значит, Лотар сможет нанести удар. Думаю, что этого времени хватило ему, чтобы разведать положение дел и найти слабые места в проходе.
- Дэрен, мы погибнем здесь все.
Маг понимал обреченность поражения. Противостать этой армаде было невозможно. И надо было отступать. Но когда он посмотрел на восток, даже у мага опустились руки. Там была тьма. Не только на небе, но и на земле. Проход был закрыт призрачными тенями, вышедшими из подземелий Грим Батола. Они оказались между молотом и наковальней. И скорее всего погибнут.

* * *

Группа воинов Альянса пробиралась к укреплению врага. Орки явно не ожидали этого. Один из врагов стоял, оперевшись на колесо катапульты и смотрел на закат. Он не увидел, как за его спиной вырос силуэт человека. Он узнал об этом, лишь, когда клинок разрезал его тело. Человек же подошел к заряженной катапульте. Вдалеке по небу проплывал летательный аппарат орков. Человек подождал, а потом перерезал веревки, сдерживающие катапульту. Смертоносный заряд полетел в цель. И попал, взорвав аппарат, чьи обломки устремились вниз. Человек улыбнулся. Путь свободен. Пора идти вперед. Он вернулся к своим, и отряды людей устремились вперед.

* * *

Тучи плотно закрывали небосвод. На востоке сверкала гроза, здесь лил дождь. С одной стороны стояла армия призрачных существ, с другой стороны, в преддверии битвы бесновались орки и огры. Дэрен смотрел в глаза каждому воину. Все они готовы были дорого продать свои жизни. Отомстив и за Лордерон, и за Корна, и за погибших друзей. Маг закрыл глаза. На чем же строилась уверенность Корна? Неужели все они совершили ошибку? Даже если подоспеет флот людей, спасать будет некого.
Грянул гром. Орки двинулись в наступление. Выступили и тени. Воины Альянса встали в круг, надеясь поразить как можно большее количество врагов. Но случилось неожиданное.
Тени двигались быстрее и вскоре они подошли вплотную к солдатам Альянса. Но они прошли мимо них. Не обращая внимания на людей, гномов и гноллов, они ринулись на орков. Страх и ужас охватил зеленокожих. Они отчаянно сражались, но противостоять призрачной армии они не могли, погибая от ударов клинков.
Дэрен и его спутники с ужасом наблюдали за этой битвой. Старый маг замечал то тут, то там блеск, и внимательно пытался уловить его источник, но в бушующем водовороте теней это не сильно удавалось. Флот орков заметил бедственное положение своей армии и решил прикрыть огнем. Но лишь усугубил ситуацию. И ядра не причиняли призрачной армии вреда, они били в орков. Только огонь джаггернаутов раскидывал тени, которые все еще боялись огня. Округа оглашалась визгом теней, от которого хотелось зажать уши, и воплями ужаса орков. Огры на кораблях поняв причину страха теней, стали подходить поближе к берегу.
Вдруг один из кораблей орков взорвался пламенем.
- Смотрите, - закричал Мурадин.
Из пролива выходили корабли, над которыми развевалась знамя Куль-Тираса. Над одним реял личный штандарт адмирала Праудмура.
- Успели! - выдохнул Дэрен.
А на берегу тени добивали орочью армию. Флот орков же переключился на нового противника. Но преимущество было на стороне Альянса. Точные выстрелы разносили в щепки суда, топили джаггернауты. Часть из них попытались уйти к Грим Батолу. Дэрен видел, как от кораблей Куль-Тираса отделялись шлюпки с воинами, направляющиеся к берегу. Но на берегу царили тени. Что есть мочи Дэрен закричал: «Назад!».
Голос мага перекрыл грохот, его услышали. Шлюпки остановились.
Тени же перегруппировывались, теперь они направлялись к маяку, взяв его в кольцо. Спасение было близко, но и безумно далеко. Прорваться сквозь тени было невозможно. Дэрен и воины сжали оружие. «Удалось повоевать за Лордерон, удастся и за Корна», - пробормотал Мурадин, перебирая по рукояти топора.
Но тени не нападали, словно желая измотать психологически. Вдруг из их среды вышла фигура. Увидев ее, Дэрен, словно в оцепенении, опустил свой меч. Свое оружие опустили и другие воины. Здесь все было кончено.

* * *

Флот Куль-Тираса отправился дальше, к Грим Батолу, сминая остатки сопротивления. Нефтехранилища были разрушены, вышки добычи уничтожены. Кольцо вокруг Грим Батола сжалось. Но Дэлин Праудмур и не ожидал увидеть подобного. Над Грим Батола взметнулось белое знамя с золотыми коронами. Знамя Лордерона. Грим Батол пал. Лишь незначительное количество орков спаслось, уплыв вдаль.

* * *

Над тенями возвышалась фигура мужа, чей плащ развевал ветер. Он заговорил и все внимательно слушали слова.
- Я вижу ваше сомнение, чувствую вопросы, но у нас будет время ответить на них. Вы должны отправиться в пределы Грим Батола. Здесь Альянсу более нечего делать. Огонь Таира сослужил свою службу и до поры, до времени угаснет. Но возгорится вновь, когда на землю Лордерона придет мир. Он станет маяком надежды в момент тяжелейшего испытания, когда поколеблются земные устои, когда будет казаться, что незыблемое разрушится, а силы титанов будут ниспровергнуты.
- Кто ты? – спросил Дэрен.
- Тот, кто прошел тропой смерти и остался жив. Вы должны покинуть пределы Таира. Вас ожидают в Грим Батоле.
- Почему мы должны верить тебе? – вмешался Мурадин.
- Глупо не верить тем, кто спас вас. Еще глупее оборачивать оружие против них. У моря вас ждут лодки. Идите, и не оборачивайтесь до самой кромки воды. Не оборачивайтесь, дабы не постигла вас беда.
Фигура говорила четко и ясно, не оставляя возможности спорить. В ее голосе была власть. Она повернулась к теням и отдала молчаливый приказ. Армия теней расступилась, образовывая коридор. Люди и гномы отправились по этому коридору к лодкам. Тень в плаще следовала за ними. Солдаты Альянса внимательно рассматривали порождения Могдад, стоящие на берегу. Там, в темноте, тропы это удалось не слишком хорошо. Но об этом никто не жалел. У лодок воины Альянса остановились. Они достигли кромки воды. И теперь уже можно было обернуться. Солдаты обомлели от того, что открылось их взору. Фигура остановилась, но повернулась лицом к теням. Раздалась тихая речь на древнем языке, которая в воцарившемся молчании звонко звучала. Казалось, что даже море замерло в момент произнесения заклинания. Дэрен пытался вспомнить наречие, но это никак не получалось.
Тень в плаще развела руки, и Хранитель лишь удивленно замер. В ее руках полыхал огненный меч. Дэрен без труда узнал этот клинок. Эвенрил. Здесь же стоял и его владелец, которого они считали мертвым. Корн. Корн во главе призрачной армии. Но юноша преобразился, это уже не был тот мальчик из Южнобережного. Это был лидер, был воин, который посмотрел в глаза смерти и не испугался ее.
По армии теней пробежал ветер. Она стала таять на глазах. Ряд за рядом, солдат за солдатом, существо за существом. Ветер усилился, и вскоре от призрачной армии не осталось никого, кроме Корна. Сквозь тучи проглянуло солнце. Дождь прекратился.
Он отсалютовал горящим мечом невидимому другу и прошептал: «Спите с миром!». Корн вновь развел руки в стороны, потом соединил их и опустил меч к земле. Тот вспыхнул и начал гаснуть. А вскоре его металлические руны ничем не выдавали своей тайны огня. Корн повернулся к воинам Альянса. Те лишь молча смотрели на него. Мурадин не выдержал первым.
- Но как?
- У нас будет время для ответов. Поспешим в Грим Батол. Нас там действительно уже ждут. Андуин Лотар пригласил нас и негоже опаздывать.

* * *

И время для ответов пришло. Тем же вечером у камина в древних строениях Грим Батола все слушали историю пути сквозь тени. В начале свою часть поведали Туран и Тин, потом Мурадин, после настал черед Дэрена, который поведал о том, как он призвал гноллов на помощь. «Они лишь борются за свою землю, которую осквернили орки», - заметил Дэрен. Но все желали слышать Корна, ведь еще никому не удавалось стать во главе армии призраков.
Когда тени пронзили меня, - начал свой рассказ Корн, - я чувствовал боль, ужасную, жгучую, разрывающую боль. Каждая клетка моего тела готова была взорваться. Я сопротивлялся до последнего, но понимал, что скоро все будет кончено. Удивляло другое. То, что Аванрог не вступил в бой. Он доверил завершить все своим теням. Я падал во мрак, вспоминая самые ужасные моменты моей жизни. Все глубже и глубже. Тьма, что окружала меня была очень плотной. Такой, что мне казалось, я могу потрогать ее руками. И эту боль я не забуду никогда. И кровь, что струилась по мне. Но во полнейшей тьме сверкнул луч, потом еще один, а потом засиял свет, который отогнал теней. Я увидел пожилого мужчину, лицо его выражало страдание и борьбу, но также и решимость. Он стоял с посохом, который излучал свет. Тени бежали от него. И даже Аванрог отступил.
Человек направил посох на меня и лучи света ударили в меня, они несли исцеление, несли знание. Я словно пронесся сквозь время, и увидел Могдад, ее темное волшебство. Увидел многое другое, я несся сквозь время и понимал, что знаю о всех событиях, что происходили со мной. В памяти появлялись заклинания, появлялись знания о природе вещей, существ.
Пожилой человек наклонился надо мной и приказал встать. Мой меч каким-то образом очутился в моих руках. Он сказал мне: «Сражайся! Один может исправить то, что сделал другой, ибо один несет изначально то, что другой хотел скрыть». Я не понял этих слов, он сказал мне, что смысл будет раскрыт гораздо позже. Старец рассказал мне о будущем. О том, что может ждать Лордерон и о том, что надежда зажжется для всех».
- Мы победим в этой войне? – спросил кто-то.
- Будущее не предопределено. Оно зависит от нас. Если Альянс устоит, то победим. Вдруг видение закончилось. Я стоял вновь в темноте Грим Батола, окруженный тенями. Эвенрил пылал. Видя, что повергнуть меня не удалось, Аванрог сам вступил в битву. Тяжелой и долгой была та битва. Молнии и гром, огонь, камни и скалы – все шло в ход. Никогда прежде я не сражался так. Но Эвенрил вел меня, напевая свою губительную песню. И интересно то, что Эвенрил не довлел надо мной, как было раньше. Мы сражались на равных, как партнеры. Я понимал его, он понимал меня. И Аванрог не устоял. Пламенный меч рассек тень. Остальные с ужасом наблюдали за гибелью своего повелителя.
Но я узнал нечто еще в своем видении, которое продолжалось, может доли мгновений, а может целую вечность, не знаю. Узнал то, что для творения своих безтелесных порождений, Могдад использовала души гномов, проклиная их, обрекая на вечное рабство. Гномов из клана Темного железа, клана Диких молотов. Они, изуродованные, обезображенные и лишенные покоя вынуждены были стать заключенными Грим Батола. Когда же Аванрог пал, то пало и проклятие. Из видения я знал о том, что происходило у всех вас. И о том, что вам понадобится помощь. Но тени не могли выйти на солнечный свет, поэтому пришлось воздействовать на погоду.
- Никто не может воздействовать на погоду. Это нарушит естественный баланс и ход жизни, - прервал Дэрен.
- Нет, мой учитель. Может. Орки это уже научились применять. Правда, полной силой заклинания еще не овладели, но это дело времени. Библиотека Нортшира разграблена.
Андуин Лотар вздрогнул, а Корн продолжал:
- И то, что случилось, не было природным явлением, а скорее моей неумелой попыткой закрыть солнце, чтобы привести призрачную армию на помощь. Тени подчинились мне, потому что я Хранитель Эвенрила и я повел их за свободу Грим Батола, места любимого многими гномами.
- Неумелой попыткой? Значит, по твоей милости мы мокли столько времени под этим ливнем, - удивился гном.
- Видимо, да. Но иного выхода не было. Я научился этому у старика из видения. Заклинания словно всплыли у меня в памяти. В начале наш рейд был в сторону прохода Грим Батола. Тени быстро расправились с большим количеством орков, освобождая путь для сэра Лотара, который в то время еще не знал об этом. Мы думали начать поход отсюда, но у меня было еще одно видение. Маг призвал меня идти сюда, чтобы помочь вам у маяка Таира. Огонь маяка был угашен специально. Еще не время пробудить силы, которые есть в нем. Поэтому полностью расчистить дорогу сэру Лотару нам не удалось. Но он справился с этим блестяще.
Корн поклонился Командующему и улыбнулся. Лотар ответил тем же, словно их связывала какая-то тайна.
- Путь теней был недолог. Мы преодолели тропу Грим Батола и отправились к вам. Как выяснилось вовремя. Теперь, когда орков нет в пределах Хаз Модана, тени могли упокоиться навечно. Получить то о чем так долго мечтали. А Грим Батол теперь свободен и гномы могут вернуться туда. Правда, потомки Кхаэдроса полюбили жизнь в степи, но вот Бронзобородые вполне могут обжить это место. Кажется, я ответил на все вопросы.
Корн умолк. Он вспомнил, как к нему подходили солдаты и обнимали, как крепко обнял его Мурадин и как долго рассматривал Дэрен. А сейчас он смотрел на Аллерию, которая сидела неподалеку. Образ Тары тускнел в его памяти. Но Корн все равно с теплотой хранил его. Юноша посмотрел на закат солнца и обернулся к востоку. Там, где за просторами Великого моря раскинулся Азерот. К нему подошел Дэрен.
- Ты сильно возмужал, Корн. Я с трудом узнал тебя.
- Я многое узнал, на многое нашел ответы, но еще больше осталось вопросов. И Дэрен, ты мне должен помочь. Я прошу тебя о помощи, ведь ты знаешь, о чем я говорю. Я словно животное, обреченное на гибель. Помоги мне разобраться – в чем же моя миссия. Старец из видения открыл мне знания, будущее, но оно изменчиво. Однако я знаю, с кем я встречусь. Мне многому надо научиться. Помоги мне. Ты моя единственная надежда. Старец также сказал, что я более не увижу его. Путь по эту сторону тяжел.
Дэрен молчаливо смотрел вдаль.
- Я знал, что твой путь – путь избранного, путь Хранителя. Но не предполагаю, с чем нам еще придется столкнуться. Гульдан набирает мощь.
- Гульдан обречен. Его жажда могущества погубит его. Но падение его много вреда причинит живущим.
- Откуда ты знаешь?
- Я видел это.
- Корн, опасно доверять видениям будущего.
- Дэрен! Ты не понимаешь, они дают нам знания!
Завязывался спор. Корн с юношеским запалом сыпал аргументами, Дэрену пришлось защищаться. Вдруг все закончилось, словно источник силы иссяк в одночасье у обоих.
- Я помогу тебе, Корн. Я вижу, что мое время уходит, и я знаю, кому передам силу Хранителя и судьбу Лордерона. Тебе. Ноша эта тяжела, но ты с ней справишься. Меня тревожит другое.
- Что же?
- Кто этот старец из твоего видения? Кто пришел к тебе на помощь? И можно ли доверять ему?

Назад на главную

Восьмая глава Продолжение следует...