ГЛАВА 4. Зуль Даре.

Все члены военного совета быстро поднялись на стены Южнобережного. Дождь ожесточенно хлестал по лицам, но люди и эльфы не обращали внимание на это. Они пристально смотрели на море. Сквозь пелену дождя можно было видеть как в заливе вырисовывались силуэты кораблей. Причудливых конструкций, не людских. Они приближались.
- Катапульты к стенам!!!
Послышался скрип колес. Время словно замерло. Корн не замечал ничего вокруг и никого вокруг. Он смотрел лишь на огни, мерцающие вдали, а его рука сжимала меч. Несколько неуютно. Доспехи могли сохранить от стрел, но вот от дождевой воды не защищали.
- Мы приготовим им сюрприз. Катапульты Южнобережного имеют большую дальность поражения. Как только они подойдут ближе, они получат теплый привет. Огонь на стены. Не стрелять без команды. Они должны подойти ближе.
Скрип колес катапульт раздавался то тут, то там. Люди были преисполнены решимости защищать свою землю.
Дождь усиливался. Время шло, но орки нападать не спешили. Соррен, уже полностью промокший, все смотрел вдаль.
- Они чего-то ждут, - вернул Корна к реальности голос Илтэнора.
- Только чего?
Внезапно ночь озарилась вспышкой яркого света, а тишина разорвалась грохотом и криками ужаса. Вдали из-под земли вырос огромный огненный гриб, поднявшийся в небо.
- Вот и ответ. Лорд Соррен – что это?
В зареве огня Корн увидел бледное лицо Соррена. Его губы чуть слышно прошептали: «Нефтеочистительный завод. Как они узнали, где он находится?».
И в этот момент грохнул залп с кораблей. Ядра не долетели до стен.
- Не стрелять!! – Самообладание вернулось к Соррену. – Пусть подойдут ближе. Буря пока работает на нас, она мешает кораблям. Несмотря на то, что наши еще не могут выйти в море, но и их корабли не смогут причинить нам вред. Завод мы потеряли, но запасов нашей горючей
После еще трех залпов орки поняли, что их цель пока далеко и обстрел прекратили. Вновь воцарилась тишина, которая предвещала бурю. Пожар на нефтяном заводе полыхал, озаряя окрестности.
Азор раздавал приказы, и воины старались быстро их исполнять. Корн вновь заступил на пост, на северной стороне города. Ветер начал стихать. Вдруг тишину вновь нарушил тревожный звук рога. К Соррену подбежал запыхавшийся стражник.
- Лорд Соррен, в долине перед городом орки. Нас осадили со всех сторон.
Соррен быстро пошел к воротам города. С башни было видна долина. Вспышка молнии мертвенным светом озарила ее. Там вовсю строились отряды орков.
- Как они здесь оказались? Что еще за сюрпризы нас ждут этой ночью?
- Взрыв завода закрыл их высадку от нас.
- Как они узнали, где находится завод, как был взрыв?
- Лорд Соррен, ответы на эти вопросы подождут. Надо что-то делать.
Илтэнор стремясь перекричать шум ветра что-то громко говорил по-эльфийски. Отряд эльфов быстро перегруппировывался на крепостных стенах.
По долине ползли огненные ручейки. Корн глядел на них с башни.
- Темно для стрельбы. Но скоро рассвет, Мэл. При солнце сражаться как-то легче.
- Для орков нет значения, когда сражаться. Ветер стихает.
На Южнобережный обрушился другой ливень. Теперь уже ливень смертоносных стрел. Они свистели, лязгали и убивали. То тут, то там падали сраженные защитники Южнобережного.
- Укрыться за стенами! Огонь не открывать.
Голос Азора не терпел возражения. К стенам потянулись лестницы. Корн видел как быстро складываются. Орки основательно готовились к штурму.
- Огонь!
Отряд эльфов выстрелил. Число нападавших уменьшилось. Эльфы продолжали отвечать стрелами. Приступы к Южнобережному усеялись мертвыми орками. Но живых было гораздо больше и они прибывали. Прогрохотал гром. Потом еще один.
«Слишком часто», - мелькнуло в голове Корна, как вдруг раскат грома ударил совсем рядом. Посыпались камни, в ушах звенело.
- Это не гром, - заорал юноша, - это стреляют корабли.
Соррен видел, что оркские разрушители приблизились и теперь вели огонь по крепости, часть кораблей вела бой с небольшим флотом Южнобережного.
- Катапульты – огонь! Настала пора показать, что может Южнобережный.
Огненные шары полетели в море. Некоторые падали в море, шипя и вздымая воду. Два снаряда попали в корабль, который загорелся. Теперь он служил своеобразным ориентиром, освещая положение других захватчиков.
- Заряжай!
Люди работали слаженно и быстро. Вдруг раздался еще один залп. Но снаряды были направлены не в сторону города.
Азор посмотрел в сторону моря.
- Что они делают?
- Они топят своего. Тот корабль, который мы подожгли, чтобы он не служил ориентиром.
Лорд Соррен смотрел в другую сторону. Ему надо было решать другую задачу. Войска орков в долине завершили сборку лестниц и теперь вновь пошли на приступ.
Ядра орков разбивали крепостную стену, топили корабли Южнобережного.
На стенах города то тут, то там раздавалось: «Огонь!». И вновь огненные шары летели в сторону моря. Еще два корабля орков запылали. Вдруг одну катапульту разнесло взрывом. Ядро попало точно в цель. Взрывной волной раскидало людей. Никто из них не поднялся. Корн закрыл глаза.
Орки в долине вдохновились. Раздались крики, враги размахивали мечами и копьями. Взревели трубы и войско пошло на приступ. Лестницы приставлялись по всему периметру крепостной стены со стороны долины.
Огонь!
К эльфам присоединились лучники Южнобережного. Точность у них была хуже, но все-таки орков поубавилось. Но волна зеленокожих снова пошла на приступ. В ворота ударил таран. Одна из башен Южнобережного заполыхала огнем. Туда попал снаряд.
- Лорд Соррен! У них есть катапульты!
- Вижу. К оружию! Перевести сюда одну баллисту от морской стороны.
- Мы не можем, они все заняты. Мы почти потеряли флот, ослабление огня катапульт подпустит орков еще ближе к нам и тогда ядра накроют нас полностью.
Соррен от души приложил кулаком в стену.
Лестницы! Лестницы! – кричали на стенах. А по ним уже карабкались орки.
- Мечи к бою!
Мэл толкнул в бок Корна. «Настало наше время», - шепнул он, выхватывая меч.
Корн увидел, как солдаты ринулись к лестницам. Он побежал следом. Его меч полыхал огнем.
Эльфы увидели это. «Эвенрил с нами! Он рассеет тьму!» - крик вдохновлял бойцов. На стенах появились первые орки. Корн вонзил меч в ближайшего противника. А потом все смешалось. Рядом лязгали мечи, свистели стрелы, в ворота продолжал колотить таран. . На стене появились и тролли-метатели. Корн увернулся от одного из противников и меч огненной полосой перечеркнул его.
«Илтэнор!», - Соррен отмахиваясь от наседавших орков, звал эльфа.
Принц эльфов рубился неподалеку. Несколько лестниц полетело вниз, скинутых солдатами Южнобережного. Очередной залп катапульты разнес уже горевшую башню. Посыпались обломки.
Принц эльфов пробился к Соррену.
- Сможете ликвидировать катапульту, иначе она ликвидирует нас, - быстро проговорил лорд, пронзая очередного врага.
- У нас не осталось стрел, но постараемся что-то придумать.
В ворота очередной раз ударил таран. Толстые деревья начали поддаваться.
Очередной залп с моря и еще одной катапультой у Южнобережного стало меньше. А корабли все ближе подходили к стенам города.
На стенах со стороны долины кипело сражение. Темнота ночи давно уже была разорвана отблесками огня, который полыхал в Южнобережном.
Илтэнор с тремя эльфами пробивался в другую сторону. Он что-то быстро говорил по- эльфийски. Двое эльфов остались сдерживать нападавших, а принц и еще один эльфов начали целиться куда-то вдаль. Внизу заполыхал очередной снаряд. Катапульта орков готовилась нанести еще один удар. В шуме боя никто не услышал как просвистели две стрелы, а следом в воздухе шепотом зазвучали слова заклинания.
В темноте вспыхнули две стрелы, точно летящие в катапульту. Вонзившись в дерево, они моментом воспламенили его. Вскоре катапульта уже была охвачена огнем. Победный крик раздался на стенах Южнобережного.
- Повторить такое не удастся. Заклинание забирает слишком много сил, - Илтэнор кивнул Соррену и вновь бросился в гущу боя. Эльфы у которых еще оставались стрелы, сдерживали таран. Но штурмующие прикрываясь щитами, продолжали наращивать давление на вороты. Удары становились все сильнее, а ворота уже еле удерживались.
Азор продолжал руководить огнем катапульт на морской стороне. Их оставалось все меньше. Корабли орков тоже изрядно пострадали, но все еще представляли серьезную угрозу.
Начинало светать.
- Соррен, где у нас находится восток?
- Принц, ты решил изучить географию? Хорошее время ты нашел. Там восток!, - Соррен махнул в сторону моря.
- Тогда почему заря занимается еще и на западе? – эльф указал в противоположную сторону.
Соррен взглянул и побледнел.
- Это не заря, это отблеск пожара. Пожара в Хильдсбраде. Значит застава пала. У нас нет надежды.
- Пока мы живы, есть и надежда. Не опускай меч. Мы дорого продадим свои жизни.
Рядом полыхнул огненный меч Корна, пронзая орка, замахнувшегося на Соррена.
- Спасибо, парень.
Сзади раздался взрыв. Корабли орков подошли уже достаточно близко к берегу. Теперь они были в зоне досягаемости башен, из которых посыпались зажженные стрелы лучников Южнобережного. В городе осталось лишь две катапульты. Петля вокруг Южнобережного сжималась все больше.
Медленно вставало солнце, озаряя долину, полную мертвыми телами орков, стены, обагренные кровью павших и борющихся. Еще не рассвело, дым поднимался к небу. Орки решили не ждать, пока будут сломаны ворота, а поднимались на городские стены, где их уже ждали защитники Южнобережного. Горизонт скрывался в клубах дыма, как и будущее города. Усталость давала о себе знать.
Раздался треск. Крепкие ворота Южнобережного поддались.
- ВНИЗ!! Быстрее!
Корн не раздумывался бросился вниз по лестнице, за ним метнулся Мэл, стараясь не думать о судьбе друзей, оставшихся в Хильдсбраде. За ними отправились еще с десяток воинов.
Еще несколько ударов и ворота наконец разлетелись, в проем хлынул поток орков, силы которых, несмотря на многочисленность, уже тоже были изрядно потрепаны. Но все-таки их было немало.
Два меча заблистали вместе. Вскоре к ним присоединились остальные. Рядом взвились эльфийские клинки. Надежды орков, что защитники крепости будут измучены и без сил не оправдались. Воины Южнобережного, граждане взявшие оружие боролись за свой город, отдавая жизни и забирая с собой по нескольку врагов. Тролли-метатели бросив топоры, не целясь повернули назад.
Последняя катапульта разлетелась после попадания вражеского снаряда. Азор отчаянно смотрел, как орки обстреливают башни, как осколками убивает его людей. Вдруг сразу три корабля орков взорвались. Рядом закипела вода от взрывов.
Воины посмотрели на Азора. «Это не мы!»
Корабли орков начали медленно разворачиваться, смотря кто стал новым врагом. Ветер потихоньку разгонял дымку и вскоре на горизонте Азор увидел корабли.
Стены города были практически захвачены орками. Соррен уводил защитников все ближе к внутренним вратам. «К нам пришла помощь!», - крик Азора раздался над крепостью. Его подхватили защитники морской стороны. Он был настолько громким, что на время перекрыл шум боя.
В это самое время вмешался новый звук – просьба о помощи. Он был извне. Эльф, сражающийся рядом с Корном успел шепнуть ему – отряд Хильдсбрада идет сюда и просит помочь им. Наше спасение рядом
- Нам бы самим кто помог – пронеслось в голове Корна. Но он увидел, как вдали отряд вступил в бой с тыла штурмующих и теперь прорубался вперед к воротам.
- За Лордерон! За Южнобережный! – крикнул Корн, ринувшись вперед. Он только удивился тому, куда делась усталость после бессонной ночи.
Воины вдохновились вновь и устремились за Корном. Теперь уже вытеснив врага из Южнобережного, отряд во главе с Корном шел на помощь отряду Хильдсбрада, который рубил орков с тыла. Вскоре оба отряда соединились и теперь теснили орков к берегу.
- Вы задержались, - только и успел сказать Мэл Ровену, увидев того среди живых в числе тех, кто пришел из Хильдсбрада.
- О чем думает этот пацан, который ломится в гущу?
- Ни о чем он не думает. Крестьянин же.
- Надо помочь, а разгон потом дадим.
Соррен видел, как эльфы и люди смогли оттеснить врага от ворот и теперь собрав последние силы, сам повел оставшихся в живых, для того, чтобы очистить стены Южнобережного. Израненные и утомленные, они все-таки справились с задачей. Илтэнор сам спустился вниз и с эльфами присоединился к отряду Корна.
Орки словно почувствовали, что баланс сил изменился не в их пользу, начали отступление к своим транспортам, стоящим на берегу.
Вдруг череда взрывов подняла в воздух берег, а с ним и транспортники. Орки оказались отрезанными и теперь с отчаянием обреченных сражались за свою жизнь. Опьяненные битвой, воины Южнобережного перешли в решительное наступление. Мечи блистали на утреннем солнце.
Неизвестные корабли все ближе подходили к берегу, уничтожая последние разрушители орков. От кораблей отделились транспортники, которые направились к берегу, где битва еще продолжалась.
Медленно, но верно люди теснили орков в море. Вскоре воды Великого моря окрасились кровью погибших.
«Петля», которая была уготована для Южнобережного теперь затянулась на захватчиках. Из транспортников высаживались люди, на одеждах которых был вышит якорь, и вступали в бой. Спустя немного времени битва была окончена. Остатки орков бежали в лес, кое-кто пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Корн только теперь почувствовал неимоверную усталость.
Ветер разгонял дым пожарища. Поле было усеяно убитыми, люди уже искали раненных, чтобы оказать им помощь.
- Сегодня красный рассвет. Много крови пролилось, - Илтэнор положил руку на плечо Корна, стремясь еще и поддержать его. Он видел, что юноша почти без сил. Письмена на Эвенриле теперь лишь тускло поблескивали.
- Да. Что осталось от города? Что с Хильдсбрадом? Что теперь будет с нами?
- Ответы придут сами. Подожди, не торопи время.
К ним направился один из воинов.
- Вот уж действительно кому расскажешь - не поверят: принц Илтэнор. Не ожидал увидеть вас здесь.
- Я не узнаю вас.
Воин снял шлем.
- Простите, я забыл, что я в шлеме.
- Лорд Праудмур! – в голосе эльфа звучало удивление, - Как вы здесь оказались? Но как бы это не случилось, вы как нельзя вовремя.
- Да я это уже понял. А ты и есть тот самый Корн, о котором уже говорят на совете короля Лордерона?, - сказал воин, обращаясь к юноше, который недоуменно уставился на того.
Илтэнор улыбнулся. «Слава о тебе распространяется быстрее, чем можно представить».
- Откуда вы меня знаете?, - неуверенно прошептал Корн, внезапно поймав себя на мысли, что слово «Праудмур» он где-то уже слышал. Только не мог вспомнить где.
- Значит это правда, - констатировал лорд Праудмур, игнорируя вопрос Корна и печально глядя на светящийся меч, - гибельный путь начался. Все ответы потом. Битва закончена и сейчас надо определиться, что делать дальше. Времени у нас как всегда в обрез.

* * *

Солнце, появившееся утром, днем вновь скрылось за тучами, словно не желая смотреть на слезы людей. В городе оплакивали погибших. К горестным воплям добавились еще и стоны раненых. Паладины старались изо всех сил, но страждущих было больше.
Корн и четверо друзей шли по улицам города, где виднелись следы крови. Тела орков кое-где уже успели убрать, а кое-где они еще валялись. «Вот она война, Корн, вот ее истинное лицо», - сказал ему Халтар, шедший рядом. Мэл перебил его.
- Расскажи, что произошло в Хилдсбраде и как вы оказались здесь.
- Прошлой ночью Хильдсбрад был также атакован. Высадка произошла под прикрытием флота, мы не могли отбить атаку. Заставу нельзя обстрелять с моря, поэтому мы избежали серьезных разрушений. Зато катапульт у орков оказалось немало и то, что здесь у вас делали корабли у нас с лихвой сделали катапульты. Застава практически разрушена. После того, как орки достаточно углубились на сушу, чтобы их корабли перестали быть их прикрытием мы сразились с ними. Нападающие не ожидали того, что атаковать будем мы сами. Наш натиск оказался сильным. Пока катапульты обстреливали заставу, мы напали с другой стороны. Кассар устроил засаду. Классические клещи. Несмотря на хороший замысел, мы понесли потери. Погибло много хороших воинов, много друзей.
- Капитан Закари погиб тоже, так что теперь у нашего отряда нет командира, - вмешался Ровен, - погиб также и лорд Кассар. Во время боя мы видели, что зарево пожара Южнобережного и поспешили сюда. А вы, кажется, тут не скучали?
Корн лишь горько усмехнулся, а Мэл принялся рассказывать историю прошлой ночи.
- Корн, - юношу отвел в сторону Ровен, - скажи, зачем ты ринулся в бой, очертя голову, кинулся нам на помощь? Это было опасно.
- Я не знаю, почему я так поступил. Друзья нуждались в опасности, и я кинулся туда.
- Крестьянин. Тебе надо сначала думать, это ведь опасно. Я понимаю, что ты уверовал в собственную избранность, поскольку у тебя в руках горящий меч, но надейся не только на него. У тебя храброе сердце, но не рискуй собой понапрасну. Если все, что говорят легенда правда – то ты еще пригодишься всему Лордерону.
Ровен замолк. Корн потупил взор. Его задели слова Ровена, он ведь хотел как лучше.
- И еще. Спасибо тебе, Корн.
Ровен похлопал по плечу юношу и прижал к себе.
- Я чертовски рад видеть тебя живым, парень.
- И я тебя тоже, Ровен. И всех вас.
Корн понял, что эти трое жестких, прямых воинов приняли его в свое братство и искренне переживают за него.
- Наконец, я вас нашел, - раздался голос сзади.
Все четверо обернулись. Сзади стоял страж.
- Воин Корн, вас ожидает лорд Соррен. Вы должны срочно явиться к нему. И… вам бы не мешало переодеться.
Только сейчас Корн поймал себя на мысли, что его синяя одежда перемазана кровью, сажей и землей. Как, впрочем, и одежда трех его друзей.
- Срочно, говоришь. Тогда пойду я так. Сейчас вряд ли найдется, кто выглядит лучше.
Страж усмехнулся, поскольку и сам выглядел примерно также. Корн взглянул на друзей. Ровен вновь похлопал его по плечу.
- Иди, это твой путь. Он лежит отдельно от нашего. Ты действительно избран для большего. Иди, воин Даларана.

* * *

Зал Совета в Южнобережном тоже немало пострадал от снарядов оркских кораблей. Сейчас за одним столом сидели лорд Соррен, Илтэнор, Азор, еще несколько человек и тот воин, который представился Дэлином Праудмуром.
Корн, заходя в зал, опять несколько оробел, но ободряющий взгляд Илтэнора придал ему силы.
- Входи, воин Даларана. Твой подвиг уже занесен в историю Южнобережного. Ты проявил себя сегодня как мужественный, бесстрашный воин. И по праву займешь место в нашем совете.
- Простите, лорд Соррен. Но было немало тех, кто был мужественнее меня, кто сражался рядом со мной…
- Твоя скромность делает тебе честь, но умей принять и тот факт, который есть. Ты властитель Эвенрила, а это уже многое значит.
- Я не понимаю вас.
- Думаю, что сейчас многое станет ясным. Лорд Праудмур, настало время ответить на несколько вопросов.
- Я могу не верить словам магистра Нэни, я могу не верить словам волшебников, но словам своей дочери я верю всегда, потому что не было случая, чтобы она обманывала меня. И если она сказала, что Южнобережный в опасности, то значит это так, несмотря на все заверения Совета Лордерона. Я прибыл сюда вопреки приказу, не оставлять район патрулирования. И как вижу, не опоздал.
- Еще бы немного, и вы бы увидели руины Южнобережного.
- Это правда. Более того, я смог убедиться, что слова моей дочери верны. Верны в том, что эльфы присоединились к союзу и Эвенрил действительно явился в наш мир в грозный час. И он в руках достойного воина.
Корн опять смутился до глубины души. Но все-таки решился задать вопрос.
- Что это значит? Что такое Эвенрил?
- Это твой меч. Горящий меч из далеких времен. О нем мне рассказала моя дочь. Я плохо соображаю в делах магов, это удел мудрых, но она в этом разбирается.
- А кто ваша дочь?
- Ее зовут Тара. Волшебница Даларана.
Корн удивленно уставился на Дэлина. Вот где он слышал это слово «Праудмур», это отец Тары, того ангела, в которого он влюблися, несмотря на то, что видел всего однажды.
- Я вижу в тебе то же, что видел и в Таре, когда она рассказывала о тебе
- Рассказывала обо мне?
- Да.
За этим диалогом Корн не видел, как Соррен и Азор обменялись взглядами и постарались спрятать свои улыбки.
- Хорошо, - перебил их Соррен, - теперь нам надо выяснить, что делать дальше. Южнобережный и Хильдсбрад в развалинах. Мы не сможем оборонять их больше. Мы вынуждены их оставить и перебраться вглубь Азерота. Но есть еще кое-что. Орки точно нанесли удар по нефтезаводу, хотя его расположение скрыто. Они знают о свойствах нефти. Чтобы это значило?
- А еще они знают о том, где проходят наши патрульные маршруты. И еще много о чем. Орда прогрессирует.
- Это мы уже слышали. Вопрос в том, что делать дальше.
В разговор вмешался Илтэнор.
- Сейчас мой отец собирает войска для помощи Лордерону. И они присоединятся к Альянсу как только смогут.
- Орки скоро вернутся и мы не сможем защититься здесь.
- Наша разведка подтвердила, что база орков находится в местечке Зуль Даре, юго-восточнее Хильдсбрада.
Корн слушал и молчал. Какое-то оцепенение напало на него. Он опять оказался далеко от зала Совета. Юноша встряхнул головой, скидывая видение.
- Лорд Соррен, - Дэлин продолжил, - наши силы не смогут прикрыть ваш отход. Мы должны вернуться. Я нахожусь здесь вопреки решению Совета. Король Теренас приказал усилить внимание к внешним границам, что я сейчас и делаю. Но вот оказаться в Южнобережном не мог. При дворе Теренаса немало тех, кто думает, что опасности нет.
- Их бы сюда, - вырвалось у Азора.
- Совет не может распоряжаться личной гвардией лорда Куль-Тираса. Я и привел ее сюда. Но все-таки оголение границ может привести к печальным последствиям.
- Какие будут предложения?
- Лан, у тебя есть воины, способные еще сражаться? То, что я сейчас скажу, может быть воспринято как сумасшествие, но все-таки. Чтобы обезопасить ваш отход, мы должны нанести удар по Зуль-Даре.
В зале воцарилось молчание. Корн и все присутствующие удивленно смотрели на Дэлина, словно оценивая в своем ли он уме.
- Если наши данные точны, то орки допустили ошибку. Они бросили все силы на захват Южнобережного и Хилдсбрада. База сейчас практически без защиты. И фактор внезапности даст нам еще большее преимущество. Пока не пришло подкрепление, мы можем разгромить этот форпост.
- Дэлин, мои люди обессилены. А что если это ловушка? А что если подкрепление придет раньше, чем вы предполагаете? Это будет котел, в котором вы окажетесь. Я не могу рисковать своими людьми. У меня и так осталось мало людей, а ты хочешь еще и отобрать их.
- Ты рискуешь гораздо большим. Как быстро организуется эвакуация? Как быстро ты доберешься до других населенных пунктов? А эта операция даст тебе время.
Соррен колебался.
- Война не ограничится пределами Южнобережного. Атака произойдет по всей территории Азерота. Если ты не согласен, то мои корабли покинут это место и отправятся дальше. Но мы не сможем более защитить вас. Что скажет властитель Эвенрила?
Корн вздрогнул. Вот только его совета тут не хватало. Он почувствовал, как все присутствующие посмотрели на него.
- Если надо, я положу свою жизнь за Южнобережный.
- В Южнобережном лорд я, а не он. Он – воин Даларана, хоть и родился здесь. Но решения принимаю я.
- Вот и прими его, Лан. Прими его, лорд Соррен. Это риск, но ты можешь спасти свой народ.
- Или погубить его, Дэлин.
В зале вновь воцарилась тишина. Соррен погрузился в раздумье, Азор тоже впал в оцепенение. На его лбу появились капли пота.
Молчание нарушил Азор.
- Это правда, теперь я верю тоже. Мы сможем взять эту базу.
Соррен грозно взглянул на него.
- Я видел это. Я верю в это. Милорд, вы знаете о чем я говорю…
- О свойстве видеть?
- Да.
Соррен обвел глазами всех присутствующих.
- Азор, два отряда мы сможем выделить. Пойдут только добровольцы».
А про себя прошептал: «Надеюсь, что я сделал правильный выбор».
Дэлин одобряюще взглянул на него. – «Не смущайся. И не теряй времени».
Совет был окончен. Корн вышел из зала. Он уже знал о своем решении. По городу глашатаи уже разносили приказ Соррена, жителям города собираться и брать с собой лишь самое необходимое. Южнобережный будет оставлен.
Соррен смотрел на развалины города и молчал.
- Сэр, - нарушил его молчание Корн, - мы оправдаем ваше доверие.
Соррен обернулся.
- Я заботился об этом городе не для того, чтобы увидеть его конец. Но бедствия обрушились на страну. Все рухнуло. Война нарушила все и разрушила труд моей жизни.
Голос Соррена дрожал.
- Мы вернемся сюда. И отстроим все заново. И город будет рад принять всех, кто придет к нам с миром. Южнобережный будет рад принять тебя, юный Корн. Двери его всегда открыты для тебя. Ты по праву носил синие цвета Южнобережного, ты прославил их. Я знаю для чего ты пришел. Я освобождаю тебя от твоей клятвы. Ты защитил эту страну, защитишь и весь Лордерон. Защитишь свою любовь в Даларане. Пусть мужество не оставит тебя.
Соррен обнял Корна.
- А теперь иди, твой путь зовет тебя. И береги себя тоже.
Корн лишь поблагодарил Соррена. Ком в горле мешал говорить ему. А затем пошел к кораблям.
Илтэнор уже ждал его. Эльфы завершили траурные обряды над павшими собратьями и теперь стояли разговаривая между собой. На длительное горе не было времени. Принц дивного народа наполнял колчан стрелами. Отряд Азора тоже уже был готов к погрузке на транспортники. Воины успели очистить мечи от орочьей крови и теперь они снова блестели.
К полуразрушенным верфям подошел Соррен.
- Вы добровольно отправились в этот путь. Вы знаете, на что идете. И мужество да не оставит вас. Пусть ваше оружие нанесет врагу глубокие раны. В добрый путь. По кораблям!
Дэлин подошел к Соррену.
- Жители отойдут вглубь Азерота. Поближе к Лордерону мы найдем помощь и защиту.
- Твои солдаты встретятся с тобой у Лордерона. Лорд Лотар собирает армию. Они будут полезны там
- Я передам командование ими лорду Лотару и сам встану в один ряд. Это моя земля и я буду защищать ее.
Дэлин обнял Соррена.
- Спеши, Лан, не теряй времени. Оно против нас обоих.
Дэлин пошел к кораблям. Раздалась команда: «Отплываем!!!»
Немногочисленные жители махали вслед уходящим кораблям. Верфи Южнобережного таяли вдали, зачеркивая еще одну страницу жизни Корна.

* * *

Корн стоял на палубе, вдыхая морской воздух. Он впервые оказался на море. Над его головой хлопал парус. Дэлин подошел к нему.
- Непривычно?
- Да, сэр. Я первый раз в море.
- Море – это мой второй дом. Оно бывает добрым и грозным. Качка не смущает?
- Пока нет.
Корн попытался улыбнуться. Получилось плохо. Качка все-таки давала о себе знать.
Через некоторое время паруса спустили и перешли на весла. Дэлин приказал всем готовиться к битве.
- Мы приближаемся к Зуль Даре. Наш флот разделится и обойдет остров с двух сторон, чтобы ни один корабль орков не покинул этот регион. Наши разрушители уничтожат все прибрежные строения, башни и так далее. Следом, десант под прикрытием огня с кораблей довершит дело. Однако не все так просто. Орки построили часть сооружений в недосягаемости от наших кораблей. Так что в глубь территории придется действовать самостоятельно. А теперь к десантным транспортникам.
Люди и эльфы слушали внимательно адмирала. Все понимали, что не все вернутся назад, но все-таки готовы были сражаться. Многие перед глазами еще видели картину штурма Южнобережного, гибели родных и друзей.
Эльфы, благодаря своему зрению, увидели силуэты пары кораблей. Пушки злобно ощерились. Они были готовы стрелять. Раздался гром. Флот Куль-Тираса начал стрельбу.
От выстрелов у Корна заложило уши. Илтэнор положил ему руку на плечо.
- Ваше высочество, вам приходилось раньше бывать в море?
- Корн, обращайся ко мне как и раньше. Для тебя я просто Илтэнор. Мы ведь друзья. Ты ведь спас мне жизнь.
- Равно как и ты мне.
- Тогда тем более. Я был в море не раз. У моего отца есть корабли. И я знаю морское дело. Правда, дом для эльфа все-таки леса, а не море. Потому и не бываю на море часто.
- Что говорит тебе твоя интуиция о том, что предстоит? Я не знаю, для чего я избран, что я должен сделать?
- Беда пришла в наши пределы, и она коснется всех. Я не знаю ответов на твои вопросы, но знаю то, что путь избранного прокладывает не только он, но и другие. А потому – наберись терпения. Все будет нормально.
Корн опять умолк, погрузившись в собственные думы, а принц принялся давать инструкции.
Канонада флота продолжалась. Вскоре транспортники отправились к берегу. Высадка! Воины хлынули на берег. Бок о бок, воины Куль-Тираса, воины Южнобережного, эльфы. Орки совершенно не ожидали такого развития событий. Волна наступавших захлестнула остатки укреплений Зуль Даре.
Солдаты мчались вперед, поражая мечами орков, троллей-метателей. Но и в рядах атакующих появились пробелы. Там где смертоносные топоры находили свои жертвы. Корабли Дэлина Праудмура били по верфям, разрушая корабли, танкеры, транспортники. Разлетались в разные стороны осколки литейных, нефтяных заводов.
Корн на бегу вломился в строй оборонявшихся, размахивая пылающим мечом. Орки в ужасе отхлынули от огненного круга, созданного Корном. Сюда же вломились Мэл, Халтар и Ровен. Ровен в пылу битвы кинул Халтару, кивнув в сторону Корна: «Еще немного и он обгонит нас по количеству орков. Может постараемся недопустить этого?» Халтар лишь кивнул. Стрелы эльфов быстро прореживали ряды обороняющихся. Над Зуль Даре вовсю поднимался дым от пожаров. Внешняя линия обороны была смята. А вот внутри орки уже пришли в себя и под окрики командиров группировались для защиты. Тем более, что огонь с кораблей сюда уже не доставал.
- За Лордерон! – раздался крик, и воины двинулись на приступ. Азарт боя уже овладел Корном. Рядом лязгали мечи, выбивая искры, но Корн уже ничего не замечал. Он действовал по наитию. Еще и еще один противник падал. Он брался за следующего.
Вскоре все было кончено. База Зуль Даре прекратила свое существование. Корн обессилено опустился на песок. Эвенрил перестал полыхать и теперь лишь поблескивал в свете закатного солнца. Он посмотрел на Великое море.
Все как тогда. Много лет назад. Или нет… Всего пару месяцев назад. Или меньше. Со счета времени Корн уже сбился.
Вдали собирались воины. Время поговорить и отдохнуть еще будет. Надо было спешить. К нему подошел Дэлин: «У тебя есть выбор! Ты можешь вернуться в Южнобережный или можешь отправиться с нами. Ты носишь цвета Даларана, поэтому предполагаю, что твой путь пролегает в город магов».
- Я не знаю, куда ведет мой путь.
- А что говорит тебе твое сердце?
- Я должен идти в Даларан, там в совете мудрецов я смогу получить ответы.
- А еще ты хочешь увидеть Тару. Это видно. Пойдем со мной.
- А что будет с остальными?
- Здесь есть корабли на которых они отправятся к Соррену. Эльфы и принц Илтэнор отправятся к обителям Клана Серебряной Луны. У них свой путь.
- Я пойду с вами, милорд. Лорд Соррен освободил меня от клятвы Южнобережному.
- Твоя клятва принадлежит не только Южнобережному, твоя клятва принадлежит всему Лордерону. Прощайся с друзьями, и пойдем, у нас мало времени.
Корн подошел к Мэлу, Халтару и Ровену и с каждым обнялся.
- Я же говорил, что твой путь пролегает отдельно от нашего. Но мы тебе не завидуем. Береги себя. И думай, крестьянин.
- Постараюсь, Ровен. Для меня честь была воевать с вами.
- Для нас тоже.
У Корна внезапно что-то засвербело в глазах, но он списал все на дым, который еще клубился над Зуль Даре.
- Сегодня мы одержали первую победу. Верю, что мы победим и впредь.
- Корн, орков не стало меньше, но ты прав. Победа будет за нами. И мы увидимся еще и Южнобережный встретит нас трубами. А теперь иди, твой путь зовет тебя.
- Не только Южнобережный, но и обители нашего клана открыты для тебя. Эльфы всегда будут рады тебе.
- Спасибо, Илтэнор. Война кончится и мир воцарится на земле Лордерона. Мы обязательно встретимся.
Корн пошел к транспортникам. Вскоре корабли разошлись в море. Часть из них отправилась к Лордерону, часть к лесам Квель-Таласа, а большая часть отправилась к Хаз Модану. Юноша еще долго смотрел в морскую даль, думая о том, что предстоит ему еще пройти. Ему и его друзьям.

* * *

В свете горящих факелов, в Зале вождей вспыхнули красные глаза оргрима Молота. Зеленокожий вождь Орды в ярости сжимал огромные кулаки.
- Итак, кто еще хочет быстрых наград? Вождь Зуль Даре уже свою награду получил. Его голова торчит на копье, на пепелище нашей базы.
Вожди орков молчали. Они знали, что сейчас лучше переждать грозу и не прекословить главному вождю.
- Потеря Зуль Даре пусть послужит всем наглядным уроком, как не нужно воевать. Почему база осталась без прикрытия и обороны? Почему она ныне потеряна?
Рык орка раздавался в просторном зале. Даже Гульдан тихо сидел в дальнем углу, лишь наблюдая за происходящим.
- Но силы живой тьмы оказались добры к нам. Нет худа без добра. В нападении на Зуль Даре принял участие часть флота Праудмура, а это значит, что все идет, так как и было задумано. Пора перейти к следующей части нашего плана. Собирайте наши силы, пора нанести еще один удар из Тени.

 

Назад на главную

Пятая глава