Глава 3. Морской путь Южнобережного.

Теплая вода нежно ласкала кожу. В нее было так приятно погружаться. Тело было расслаблено. Девушка просто лежала на воде, доверяя волнам. Она прикрыла глаза. Хорошо, но пора выбираться. Нырнув, она проплыла еще некоторое расстояние под водой, а потом, всплыв, поплыла к берегу. Коснувшись ногами ровного песчаного дна, она вышла из воды, несколько поеживаясь. Легкий ветер, хоть и был теплый, но коснувшись нежной гладкой кожи, заставил девушку вздрогнуть. Леди провела рукой по лицу, убирая мокрые волосы. Ничего, что капли сбегают по телу, высохнут. Она взяла полотенце и начала вытирать свое темные волосы, которые украшали ее. Девушка уже согрелась и, сев на песок, просто смотрела вдаль. Где-то вдали послышался голос: «Тара! Тара!». Эх, как не хочется просыпаться. Сны у волшебников такие реальные.
Тара открыла глаза и потянулась. Берег и море исчезли. А теплое дыхание ветерка из сна осталось. Он веял в открытое окно, лаская ее лицо и перебирая волосы. Тара откинула шелковую простыню и встала с кровати. Накинув свой халат, она взяла кувшин с водой и начала умываться. По лицу еще стекали капли воды, когда Тара взглянула в зеркало. В отражении она увидела девушку, которой сегодня предстоит пройти сквозь «долину огня» Совета, предстоит сообщить о том, что больше нет безопасности, что в пределы Лордерона пришла война. Отражение в зеркале словно подернулось дымкой, его как будто окутывал черный дым. Так оно и есть. Дым от пожаров. Сожженные дома, разрушенные деревни, убитые воины. Легионы павших, с обоих сторон. Тара видела стены Даларана, они были все черные, от дыма. Пепел летал в воздухе. Она реально ощущала вкус гари во рту. Лордерон, осажденный Ордой, морем зеленокожих и каких-то других, неведомых ей тварей. Потом все затянулось мглой, и лишь тьма осталась в зеркале. Это тьма была необычной, она была живой, двигалась и притягивала к себе. Все ближе, ближе и ближе. Заворожено Тара смотрела на нее, ближе подходя к зеркалу, не в силах сопротивляться. И словно из глубин сознания всплыли слова, которые губы произнесли с трудом. Эле ниа сет алармо эне алайя ане! Вспыхнул ослепительный свет, Тара отшатнулась, тяжело дыша. Наваждение прошло. Но наваждение ли это? Или видение? Или что-то еще? Так или иначе – сегодня ответственный день, день от которого зависит судьба всего Азерота. Сколько таких дней еще будет?
Скоро начало Совета, а это значит, что пора подготовиться. Тара оделась в свое платье. Дочь лорда Куль-Тираса и одна из волшебниц Даларана должна выглядеть на уровне. Придется сегодня убеждать самых упрямых советников. Остается надеяться, что Теренас все-таки послушает Нэни, послушает ее. Был бы здесь Дэрен, он бы убедил. Но его нет, нет больше вообще, а значит придется рассчитывать на свои силы. А вот их-то не так много. Зачем надо было Дэрену уходить в ту деревню и жить там? Что он там искал? Или кого? Почему все произошло именно так? Ответ пришел сам. Волшебники идут своим путем, не понятным для многих. Да, обретение авторитета и соискание уважения в столь юном возрасте – почетно, но хватит ли их, хватит ли у юной волшебницы, пусть и известной сил, чтобы убедить, что опасность на пороге? В этом Тара была не уверена.
Она прошла по коридору и вышла в зал. Ее взгляд упал на картину, висевшую на одной из стен. Художник изобразил Белый город, освещенный лучами солнца, которые пробивались сквозь тучи. Стромгарде. Город, который исчез. Люди построили новый город, назвали также, но не смогли повторить величие прошлого. Того города больше нет. Как нет и прошлого. Будущее тоже туманно и неясно. Есть только настоящее, им и надо жить. Но если жить, не думая о будущем, то и оно будет потеряно. Как это все сложно.
- Даже за самыми темными тучами есть солнце и даже в самые тяжелые минуты оно продолжает светить. Надо лишь увидеть его, поверить в это, почувствовать, - раздался голос сзади.
Тара обернулась.
- Дочь Дэлина Праудмура выглядит, как всегда великолепно.
- Папа, ты напугал меня. Я не слышала, как ты вошел.
- Неужели можно застать врасплох волшебницу Даларана? Ты выглядишь прекрасно. Как и твоя мать.
Воин заключил в свои объятия юную волшебницу. Тара унаследовала от своего отца ту же статность, силу, рост и карие глаза. Между тем, все, кто видел юную волшебницу, говорили о том, что в ней отразилась красоту ее матери, от которой к ней перешел еще и дар мага.
- Папа, как ты думаешь – сможем ли мы убедить Совет отправить войска в Южнобережный?
- Не знаю, Тара. Многие еще вообще не знают о причине сбора. Совет упрям и твое сообщение произведет немало удивления. Советники будут упираться до последнего, не желая ничего менять в своей жизни. Да и поверить в это сложно.
- Ты мне веришь?
- Верю, Тара. Но от моей веры мало толку, когда весь Совет будет против. Может, король Теренас и послушает нас, но… А лорд Соррен из Южнобережного прибыл?
- Думаю, что у него сейчас есть куда более важные дела. Например, защита своих людей и города. Орда скоро нанесет удар. Когда? Это вопрос времени.
- Факт построения Ордой флота уже сам по себе невероятен. Орки – дикие существа, неспособные на прогресс.
- Папа, нас ждут серьезные испытания…
- Милая Тара, на наших часах вновь бьет час мужества и мы должны быть стойкими. Однако пойдем. Скоро начнется Совет. В Лордерон собрались представители всего Азерота. Это наша земля.
Тара и Дэлин прошли в зал Совета. Огромное светлое помещение было еще пустым. Они были первыми, кто пришел сюда, если не считать магистра Нэни, который уже сидел там. Тара специально хотела сделать это. Ей важно было почувствовать атмосферу этого зала, взглянуть в лицо каждому, кто придет. Юная волшебница села на место, отведенное ей, и огляделась. Нет, зал Совета в Даларане уютнее. Здесь все какое-то строгое, жесткое.
- Думаешь, что-нибудь у нас получится?, - поприветствовал ее Нэни.
- Не знаю, магистр. Не уверена.
- Успех уже в том, что король выслушал нас и согласился собрать Совет. А там посмотрим, что получится.
Зал постепенно начал заполняться. Тара смотрела на каждого, кто входил, силясь проникнуть в их мысли. Чем больше приходили – тем больше ее одолевали мрачные предчувствия. Вот и советники. Судя по лицам – они еще ничего не знают. Что же – сюрприз им обеспечен. По-прежнему пустовало место Утера, главы ордена паладинов, нет и Дэрена, одного из сильных магов, стоящих у источника Даларана. Тара не увидела еще нескольких знакомых людей. Нет и Соррена, он сейчас ждет помощи, как ждет ее и Корн. Таре почему-то вспомнился этот юноша. Как он там? А ведь он воин Даларана, он носит цвета магов. Зал наполнялся все больше.
- Его величество король Теренас!
Люди встали, приветствуя своего повелителя. Высокий черноволосый человек прошел к своему трону, заняв его, кивком головы приглашая садиться. «А в волосах появилась проседь», - отметила про себя Тара, стараясь унять дрожь волнения, - а сколько ее добавится еще…
- В любой другой бы час я сказал, что час встречи добрый, и я рад приветствовать вас. Но повод, по которому мы собрались сегодня отнюдь не приятный. Решение, которое сегодня примет Совет определит дальнейшую судьбу Азерота. Магистр Нэни и Тара Праудмур, прошу вас, изложите суть дела собравшимся.
Началось, - мелькнуло в голове у Тары, - день сегодня будет долгим. Опираясь на свой посох, поднялся магистр Нэни. Нечасто маги открывали совет Лордерона.
- Мир тьмы таинственен и многое кроется в тени. Древние летописи хранят многое, но еще больше утеряно в сумраке времен. Много лет назад братья-хранители Неаторы, служащие свету Милин и Таэтор выковали себе мечи. Они были изготовлены в подземной кузнице, в огненной пещере, где лежит камень мира.
Таэтор был младше, но это не отнимало у него желания стать первым. У его брата был огненный меч Эвенрил, как прозвали его жители земли Лордерона. Он был способен разить темные существа и разделять тьму. Не было в мире подобного этому мечу. Но Таэтор, в ослепленном стремлении стать выше брата, сотворил нечто похожее. Ради достижения своей цели, он вступил в союз с демонами и на основании тех полученных знаний, он выковал меч, разящий плоть и душу, назвав его Фростморн. Этот меч стал подобием Эвенрила. Секрет их изготовления давно утерян. Каждый из мечей впитал в себя черты характера своих владельцев, они давали силу и власть, умножали мужество и умения. Но будучи изготовленным по темному совету, Фростморн нес в себе разрушение, он порабощал своего владельца, делая его покорным силам тьмы. Вскоре душа Таэтора окончательно погрузилась во тьму. Пока он служил свету, его достоинства умножались и были прославляемы, но вскоре Таэтор стал считать себя выше своего брата, стал завидовать ему. Миллен уговаривал его остановиться, убеждал, но Таэтор расценил это как знак слабости. Он вызвал Миллена на бой, но тот до последнего старался уклониться от него. Но бой состоялся. И даже в разгар битвы Миллен щадил своего брата, но тот лишь наращивал натиск. Страшным и ужасным был тот бой. Молнии сверкали на склоне Кел-Келада, горы определения. Мало кто был свидетелем той битвы, но воспоминания о ней живы и поныне. Миллен победил Таэтора и тот, будучи поверженным, понял всю пагубность своих дел. Горько раскаивался он в содеянном. Он проклял Фростморн, как источник помутнения своего рассудка. Но сил на то, чтобы попросить брата уничтожить этот меч у него не хватило. Смертельная рана сделала свое дело. Таэтор навсегда покинул мир живых.
Долго горевал Миллен. Он взял Фростморн и упокоил его далеко в северных землях, поставив невидимых хранителей. Уничтожить меч он не решился. Миллен считал, что душа воина в его оружии и Фростморн несет в себе частицу его брата. Он упрекал себя в гибели Таэтора, не зная, что Фростморн имеет силу демонов и через него говорит иная сила. Следы проклятого меча утерялись.
Миллен все же не находил себе покоя. Считая себя недостойным продолжать оставаться хранителем, он отправился в далекое путешествие, откуда не вернулся. Но перед уходом он оставил Эвенрил Лордерону. Легенда гласит, что он передал ему часть своей силы, завещав беречь этот край. Между тем, Эвенрил не мог принадлежать злым силам, поэтому Миллен скрыл его, наложив заклятие. Следы Эвенрила будут утеряны, но ему суждено являться в этот мир. Когда над ним нависнет страшная опасность, огонь Эвенрила вновь заблещет в пределах людских. И тот, кто будет им владеть, будет человеком с чистым сердцем и великим мужеством, из благородного рода, он будет призван к великой миссии.
- Магистр Нэни, - раздался в тишине зала голос лорда Эрла, - зачем вы пересказываете старые истории? Надеюсь, нас собрали здесь не для того, чтобы послушать их.
- Лорд Эрл, не стоит перебивать мага. Если он делает это, значит для этого есть серьезные основания.
- Благодарю, лорд Терн, повелитель Алтерака. Я бы хотел, чтобы повод был именно таким, чтобы просто рассказать старые истории. Но все гораздо хуже. Леди Тара, прошу вас.
Тара встала, оглядев собравшихся. Вот оно – начало! Ее звонкий голос был слышен во всех углах зала Совета.
- Много лет назад в мир людей, посредством живой тьмы, вызванной кем-то из предвекового мрака пришли неизвестные существа, которых мы назвали орками. Страшные, зеленокожие, по началу они вели себя мирно, но потом они проявили свою настоящую сущность. Маскируясь под мирных и законопослушных, они усыпили бдительность людей, а потом явились, с демонической яростью, обрушиваясь на всех, кто попадался им на пути. Шесть лет тому назад они уничтожили Стромгарде. Люди и эльфы сражались отчаянно, но все было впустую. Орда была слишком велика. Не мне напоминать вам об этих страшных днях. Люди бежали за Великое море. И здесь мы чувствовали себя в безопасности. Но… Некоторое время назад мы были в пределах Южнобережного и там стало ясно, что орки смогли построить флот и ныне находятся по эту сторону Великого моря, готовя массированное вторжение…
Тишину в зале можно было потрогать руками. Настолько она была плотной и звенящей. Первым пришел в себя лорд Эрл. Дальше в зал прокатился шепот.
- Орки пришли без нашего ведома? Почему мы ничего знаем?
Ага! Забыли прислать гонца с известием: «Ждите. Скоро будем».
Вопрос Эрла ушел в пустоту. Заговорил Терн.
- Какие у вас доказательства этому? Алтерак находится ближе всех к Южнобережному и никаких тревожных вестей мы не получали.
- Несколько дней назад мы обнаружили сожженные деревни. Там никого не оставили в живых. Орда не желает выдавать своего присутствия. Но в одной из деревень мы нашли юношу и двух убитых орков.
- Странно, леди Тара. Неужели двое орков смогли опустошить деревню и пасть от руки юноши?
- Это выглядит необычным, но это правда. Орков было гораздо больше, а юноши, скорее всего, просто не было в деревне, когда все происходило. А эти двое мародеров решили, что все уже кончено и потеряли бдительность.
- А мне все кажется по другому, - заговорил один из советников, - вы преувеличиваете опасность. Там нет никаких орков, просто парень переметнулся к разбойникам, навел их на деревню, ограбил ее, а потом с оставшимися сообщниками не поделил добычу, чтобы замести следы, разыграл эту комедию, на которую вы клюнули.
- А также перекрасил своих убитых соратников в зеленый цвет, вложил им оркское оружие, - съязвила Тара, выставив на обозрение оружие, взятое у орок.
На лице советника полыхал гнев, а Дэлин лишь усмехнулся в руку. Молодец, дочь. Такая же, как и мать – за словом в карман не лезет.
- Ваш сарказм неуместен, леди Тара. Мы в собрании серьезных людей, а не на магическом шабаше.
«Зря он так», - подумал Дэлин. Посох Тары стал поблескивать. Плохой знак. Но сияние погасло. Тара успокоилась.
- Ваш скепсис неуместен тоже.
- А вам следует лучше держать себя в руках, юная волшебница.
Нет, определенно, Тара что-нибудь сделает с ним.
- Советник Эйлиа, не стоит переходить на личности, - Терн был как всегда невозмутим. А вот об Эрле и доброй части советников этого сказать было нельзя. Они кипели от возмущения. Но все-таки факт того, что оружие орков лежало перед ними, отрицать было нельзя.
- Парень абсолютно невиновен. И самое главное доказательство тому – меч, который сейчас в его руках. На нем надписи на древнем общем языке. Этот меч и есть тот самый Эвенрил, явившийся по пророчеству вновь в мир, когда над ним нависла опасность. И он не может быть в руках злых.
- Ха, - не выдержал другой советник, - этого не может быть. Если история магистра Нэни права, то этому мечу более пяти тысяч лет. Ничто не может выдержать такой срок. Это всего лишь искусная подделка.
- Советник Мелан, - в разговор вмешался Нэни, - время не властно над этим мечом. Магические предметы просто так не исчезают и не появляются в этом мире. Он являлся раньше, явился вновь. Это объяснение тем страшным снам, что тревожат некоторых из вас.
В зале прокатился шепот. Нэни знал, что говорил.
- Эвенрил, как и Фростморн, можно уничтожить лишь рядом с камнем мира. Глубоко под землей, в огненной пещере. Где она находится не знает никто.
- Камень мира, глаз Саргараса, потерянные острова, Ашенвальдский лес – сколько еще вы расскажете сказок, уважаемые волшебники.
- Это не сказки, это часть истории нашего мира. Со временем истории превращаются в легенды, легенды в мифы, но от этого история не перестает быть историей. Повторюсь, время не властно над Эвенрилом. Этот меч нельзя найти просто так. Он явился для определенной цели. Скажите, советник, на многих ли мечах вы видели горящие письмена древнего наречия?
- А почему он не явился здесь? Как его вообще нашел парень, о котором вы говорите?
- Этого мы не знаем.
- Волшебники, коли они толкуют об этом, должны это знать. Вы не знаете, откуда пришли орки в наш мир, вы не знаете об этом, о том. Скажите, что мы должны думать?
Тара села, прикрыв глаза. Дебаты, дебаты, дебаты, споры. А король все слушает. Время текло, но к единому решению чаша не склонялась.
- Я думаю, пора прекратить споры, - вмешался Теренас. – Последнее слово каждому. Советник Эйлиа.
Тот поклонившись, встал.
- Выслушав почтенных волшебников, мы не видим поводов для беспокойства. Тому, что они говорят, нет никаких доказательств. Если бы опасность была на лицо, разве бы не прислал лорд Соррен известий сюда? Скажите, лорд Терн, вы замечали какие-либо действия Орды в Алтераке?
- Нет.
- Видите. А ведь Алтерак неизбежно был бы вовлечен в эту войну, если бы она была. Потому что, он также находится на берегу Великого моря. Лорд Праудмур, вы повелитель Куль-Тираса и адмирал нашего флота, ваши корабли патрулируют периметр наших границ. Были ли отмечены случаи нарушения границ? Могли ли незамеченными проскочить корабли Орды?
- Нет, этого быть не могло. Мы потеряли несколько кораблей в районе водных границ Алтерака, но там в это время бушевали бури и вполне возможно, они разбились.
- Лорд Терн, Алтерак мог пропустить корабли Орды?
- Нет, советник.
- Командующий Лотар, были ли у вас случаи нападения неких существ на деревни?
- По моим данным, нет.
- Видите, Ваше Величество, уважаемый Совет. Нет никаких доказательств всему происходящему. Орда – это не два человека, убитых неким юношей. Орки слишком тупы для того, чтобы построить флот. Мы в безопасности, на наших территориях царит мир и порядок, который Даларан пытается нарушить. А теперь интересно спросить другое – зачем это надо волшебникам? Об этом тяжко подумать, но в голову приходит только одно объяснение – чтобы возвысить фиолетовую башню Даларана над Белым городом Лордерона.
А сейчас кто-то схлопочет в лоб огненным шаром. Нэни из последних сил сдерживался, чтобы не выразить свое мнение. Только не на словах, а на деле. Советника же продолжало нести.
- Орда не может беспрепятственно проникнуть по эту сторону Великого моря. И все эти опасения – надуманы. Совет не находит причин для беспокойства. Почему среди нас нет Утера-просветителя. Ведь если бы опасность была, то он был с даром паладина знал об этом. А это говорит о том, что опасности нет.
Тара закрыла глаза и перестала слушать. Бесполезно, все бесполезно. Они не поверят в это, пока Орда не будет стоять у стен Лордерона. А это значит, что Южнобережный обречен. Из глубины сознания вновь всплыли слова о том, что все, что не делается имеет свои последствия и свои причины. Только каковы они будут.
Юная волшебница не заметила, как советник закончил свою пламенную речь. Самоутвердился, однако. Каков же будет вердикт короля? Интересно, они уже просидели весь день. И без обеда. Надо же. Как это удалось советникам прожить день без обеда? Или вечером оторвутся по полной?
- Положение серьезно, - начал свою речь король Теренас. – То, что мы видим – это действительно оружие орков. А значит, они в пределах есть. Мы не знаем, что это – может быть всего лишь группа мародеров, смогших добраться сюда. Но то, что получилось у одних получится и у других. Ясно и то, что доказательств крупного вторжения у нас нет, а использовать и перегруппировывать войска попусту не нужно. Но все-таки. Лорд Лотар, приведите войска в готовность. Возможно, мы столкнемся вскоре с чем-то подобным. Лорд Праудмур, то же относится и к водным границам. Мобилизуйте связь, мы должны узнать, что это такое. Я отметаю любую возможность заговора, маги на протяжении тысячелетий доказывали то, что они служат людям и заботятся об их благе. Могу также сказать, что не нахожу повода посылать в Южнобережный войска, которых нет уж и много. Может так статься, что операция в Южнобережном лишь отводной маневр и послав туда войска, мы рискуем оголить другие позиции. Но добровольцам не возбраняется отправиться туда. Все лорды должны быть начеку, проверяйте любую информацию и будьте готовы к войне. Совет окончен.
Король ударил в гонг и этот звон возвестил о том, что Южнобережному подписан приговор. Люди покидали зал Совета. Тара осталась сидеть. К ней подошел отец. Вместе они пошли к окну.
- Папа, ты мне веришь?
- Я тебе верю, дочка. Вы сделали все, что могли. Надеюсь, Соррен справится.
- Ты отправишься туда?
- Я не могу послать туда флот, ничем не могу помочь.
Отец медленно ушел.
- Значит, Южнобережный потерян для нас.
Словно в подтверждении ее слов, далеко, над Южнобережном собрались тяжелые тучи, готовые разразиться грозой. Тара отвернулась, на ее глаза навернулась слеза. Они предали этот город. Волшебница покинула зал Совета, двери за ее спиной тяжело захлопнулись, как будто закрывая надежду для города и Корна, который тоже ждал ее помощи.

* * *

Ветер трепал волосы Корна, стоящего на посту, наверху сторожевой вышки. Прошло уже более двух недель с тех пор, как произошли события на заставе Хильдсбрада. Вроде бы все было спокойно и ничего не напоминало о войне. Только вот лес все равно казался каким-то чужим. Птиц не было слышно. Все словно замерло в ожидании бури. Корн смотрел вдаль, на Великое море. Его волны успокаивали его тревогу. Он увидел, как вдаль отправился очередной караван танкеров. Южнобережный запасался нефтью. Хотя его собственный флот был относительно невелик, но все же требовал определенных запасов топлива. Где-то на горизонте собирались тучи. Мысли Корна вновь перенеслись к Таре. Прекрасный лик юной волшебницы не шел из его головы, хотя он видел ее лишь мельком. Как он хотел прикоснуться к ее губам, наверное, таким нежным.
- Опять мечтаешь? – голос Мэла вернул его к реальности.
- Нет, просто задумался. Как все-таки странно получается, кругом такая тишина, даже не верится, что идет война. Везде все спокойно…
- Это глубокий вдох перед бурей. Корн, точно также было в Стромгарде. Все было спокойно, пока откуда не возьмись, появились орки.
- Я смотрю на людей, многие из них не вернутся с этой войны, а сейчас они заняты своими делами, но никто не знает, что будет завтра.
- Ты размышляешь не по годам взросло. Что ты знаешь об этом?
- Знаю, Мэл. Еще две с половиной назад я был обычным юношей, мечтающим чего-то добиться в своей жизни. У меня были родные. А сейчас ничего нет. Все рухнуло в одночасье. За последние две недели меня дважды могли уже убить.
- Корн, я понимаю тебя. Я сам был в таком же положении. Но помни, ты не один. У тебя есть мы, есть Южнобережный, есть Даларан, есть своя любимая.
Корн зарделся.
- Как ты узнал?
- Когда юноша думает о девушке это легко прочитать по его лицу. Оно становится потерянным, глаза стеклянными, а волосы поднимаются кверху. Твое лицо было именно таким.
Мэл уже не мог сдерживать свой смех и расхохотался.
- Ты издеваешься, ты смеешься надо мной, - Корн потянулся к своему обидчику.
Мэл без труда перехватил его выпад и заключил в объятия.
- Не переживай, парень, шутки – это не стрелы.
- Но могут ранить больнее…
- Дорожи друзьями, но не забывай свою любовь. Ты не воин Южнобережного, хоть и носишь сейчас эти цвета. Твое сердце принадлежит Даларану, это я чувствую, а мои чувства редко обманывают меня. Не забудь о друзьях, с которыми сражался.
Мэл отпустил руки Корна и пошел по стене. Корн усмехнулся и вновь посмотрел вдаль. Тучи на горизонте стали темнее. Видны были всполохи молний.
Корн не знал, что в ту же сторону, что и он смотрел лорд Соррен. В зал Совета прошел Азор.
- Лорд Соррен?
- Да, Азор. Хорошо, что ты пришел. Я хотел кое-что показать тебе.
- Что, милорд?
Азор подошел к окну. Соррен показал рукой на горизонт.
- Разве в это время года бури уже бушуют?
- Сэр, это море. Оно непредсказуемо.
- Но в то же время тебе не кажется это дурным предзнаменованием. Буря движется на нас. И не только эта. Предчувствия все хуже. Из Лордерона нет новостей?
- Нет, сэр.
- Значит, у Тары и Дэрена не получилось убедить Теренаса. Может быть, Алтерак придет на помощь нам?
- Не думаю. Если Орда начала вторжение, то Алтерак также окажется под ударом. Ему будет не до нас.
- Выходит, что надеется нам, остается только на самих себя. Как у нас с запасами?
- Хильдсбрад готов к обороне полностью. Правда, люди устали. Напряженными выдались последние дни. Нервы у всех на пределе. Позавчера наш отряд в лесу перебил еще два десятка орков, которые возвращались с рейда на восточные деревни. У нас потери – лишь трое раненых. Часть наших войск в Хильдсбраде. Они задержат удар на Южнобережный.
- Напряженными говоришь? Азор, если все то, что я предполагаю случится, сегодняшние дни нам покажутся желанной мечтой. Впереди нас ждет еще более лихое время. Орда ошибок не прощает.
- Да, сэр. Пока численное преимущество орок не большое, а на нашей стороне преимущество в том, что мы на своей земле.
- И все-таки не могу кое-что понять, почему Орда не напала всей своей мощью? Что мешает ей? Почему здесь бродят лишь какие-то мародеры? Почему Гульдан так хотел доставить живых эльфов?
- Не знаю, милорд. Вопросов много, ответов нет.
- Что у нас с Южнобережным?
- Запасы еды имеются, но число беженцев растет. Многие деревни сожжены, жители бегут в город. Ополчение пополняется, но это не воины. Они могут оказать нам помощь, но рассчитывать на что-то серьезное не приходится. Нефть запасена, катапульта и зажигательные снаряды подтянуты как к береговым линиям, так и на стены. Город готовится. Но одни мы долго не продержимся, если Орда пришла со всей силой.
- А буря все ближе, – Соррен вновь посмотрел в окно.
- Ночью она обрушится на нас.
На улице раздался протяжный звук рога. Соррен вздрогнул. Звук прерывал размышление лорда. Но это не звук тревоги. Это скорее просто предупреждение или приветствие.
- Что это?
Он и Азор вышли из зала Совета.
Рог стражника призывал к себе. Корн посмотрел в сторону ворот. Что-то привлекло внимание стражей. И это очень серьезное. Он видел, как в ту сторону прошли Соррен и Азор.
Соррен стоял на вершине ворот и смотрел вдаль, туда, куда показал страж. Он закрыл глаза, призывая к себе старое забытое чувство. Вдруг выдохнув, он громко приказал: «Открыть ворота!». В ответ на недоуменный взгляд Азора, Соррен ответил: «В этой битве мы не одни!».
Массивные ворота Южнобережного медленно раскрылись, впуская в город отряды воинов. Один за одним они проходили по улицам, приковывая внимание жителей Южнобережного.
- Лорд Соррен, у стен Стромгарде эльфы сражались вместе с людьми. Вторжение Орды в пределы Лордерона касается не только людей, это также и наша война. Эльфы не забыли древнего Союза. Спасение отряда нашего народа еще раз доказало, что и люди верны своим словам. Почту за честь сражаться с вами, лорд.
- Взаимно, принц Илтэнор. Вы представить не можете, как мы вам рады.
- Появление Эвенрила – грозный знак. Знак грядущих бедствий, но это и знак надежды, что свет восторжествует над тьмой. Мы также рады приветствовать того, кто сделал нечто большее, чем просто спас жизнь нашему отряду. Чтобы противостать врагу, нужно мужество, чтобы противостать друзьям, ради спасения того, кого не видел раньше – нужно нечто большее.
Корн к этому времени уже сменился и стоял недалеко от ратуши. Его глаза сверкали, он увидел своего друга, но увидел его другим. Тем, кем он был на самом деле – принцем эльфов Серебряной Луны. Он лишь кивнул, чтобы не нарушить торжественность церемонии, больше похожей на встречу старых друзей.

* * *

Закат догорал, понемногу смеркалось. Ветер крепчал. Небо заволокло, а ветер все гнал облака, кое-где сверкали молнии. Корн поежился. И не только от холода. Не ловко ему было оттого, что он присутствовал на военном совете. Деревенский юноша вокруг одного стола с военачальниками.
- Никогда не видел, чтобы погода менялась так быстро.
- Я тоже не видел.
- Что-то зловещее в этой буре, что-то не естественное.
- Корн, танкеры вернулись?
- Нет, сэр, я не видел, чтобы караван возвращался.
- Лорд Соррен, танкеры не возвращались.
- В такой буре трудно быть в море. Великое море может быть добрым, но оно может быть и суровым. Будем надеяться на лучшее.
- Это вряд ли. Что-то в этой бури не то, необычное. Она не порождение природы, в ней чувствуется неимоверная злоба.
- Почтенный эльф, еще никому не удавалось вызывать природные явления.
- Не гарант, что не будет удаваться впредь. Орда готовится нанести удар. Наши разведчики смогли кое что обнаружить. Орки запасаются нефтью.
- ЧТО?
Азор не смог скрыть своего удивления.
- Именно так. А это значит, что у них есть многие аналоги нашего оружия и стены Южнобережного будут обстреляны не только стрелами, но и орудийными снарядами.
- Великолепно! Орда прогрессирует все быстрее. Что это – случайность или закономерность?
- Это так, лорд Соррен. У орков есть запасы нефти. Кто-то поведал им о ее свойствах и применении сказать трудно, но наши разрушители уже имели опыт боевых столкновений на море. И многие уже не вернулись из морских походов. Эта война будет не только на земле.
Корн задумался над словами Илтэнора. В это время за окном ярко сверкнула молния. И как огненная стрела его пронзила мысль.
- ВЕРФИ! Лорд Соррен, у них есть верфи! И они недалеко. Вот ответ на вопрос - почему нас беспокоили пока только мародеры. Все силы были брошены на строительство верфей, чтобы принять более крупные силы. Удары будут нанесены по всему периметру Лордерона. Вы лучше меня знаете все государство – где можно найти место для гавани? Пустынное, коли они искали ресурсы у нас. Но в то же время не совсем, иначе бы нападения были бы активны.
Лорд Соррен задумался.
- Согласно твоему описанию я могу назвать только одно место - Зуль Даре. Но этот регион патрулировался общими морскими силами Лордерона. Почему они не были замечены?
Азор начал что-то просчитывать в уме.
- Зуль Даре?! Удобное местечко. Рядом много запасов нефти. Но как орки узнали об этом, похоже они неплохо знакомы с географией всего Лордерона?
- Не стоит их недооценивать. Они тоже кое что умеют.
- Можем ли мы проверить эту информацию?
- Эльфийские разведчики уже работают над этим, но требуется время.
- Очень жаль, принц. Вот его-то у нас и нет. Орда может осадить нас с моря, наш флот не устоит перед ними, однако задержать их сможет. Орки не смогут высадиться напрямую у Южнобережного, береговая линия хорошо охраняется. Но, взяв Хильдсбрад, они ударят по городу и с земли. А вот там высадка вполне возможна. Хильдсбрад охраняет Кассар, там немало воинов. Они смогут выстоять.
- И где нам ждать удара? Мы не можем защититься здесь и там одновременно. Уверен, что орки, принимая во внимание их информированность, знают, что знаем мы. Но думаю, что они не знают, что мы знаем, что они знают. В этом наше преимущество.
За окном прогрохотал гром. И в следующее мгновение, перебивая звук ветра, затрубил рог. Затрубил не призывно, затрубил тревогу. В зал Совета вбежал стражник, промокший от дождя.
- Судари, на море вражеские корабли. Много кораблей.
- Началось! – только и проговорил Соррен, беря меч в руки

Назад на главную

Четвертая глава